Каждый день с нами происходят как плохие, так и хорошие вещи. И оттого, в какую сторону выберешь подумать, зависит вся твоя дальнейшая жизнь. Ведь из дней складываются месяцы, из месяцев годы, а из них - все твое существование в этом мире. Это была непреложенная истина, про которую, почему-то, многие забывают.

Кап.

Кап.

Это была красивая оранжерея, по стеклу которой, мутными каплями стекала влага. Внутри нее находился небольшой сад, - кружок земли и травы, в котором пышным цветом цвели голубые ирисы. Единственные цветы, которые могли выжить в климате Темной империи.

Это было одно из немногих мест, в котором Вернон мог ощутить спокойствие, и поэтому он часто приходил сюда, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Из-за того, что демоны по большой части были равнодушны к красоте живой природы, здесь почти никого не было, что позволяло создать умиротворяющую обстановку. Словом, это было красивое и тихое место.

Проходя мимо круглого каменного фонтана, который стоял в центре оранжереи и являлся главной ее частью, Вернон мельком увидел собственное отражение, и застыл. Щуплый светловолосый мальчишка с большими рассеянными глазами, показался ему даже незнакомым. Как будто, печать пережитых событий отложилась на нем, изменив его до неузнаваемости. Вся прежняя наивность в нем исчезла, из-за чего казалось, будто он резко повзрослел.

Какое-то время неотрывно смотря на поверхность водной глади, Вернон не заметил, как со спины к нему подкралась девушка, чье появление было для него более, чем ожидаемым. Ведь она жила в его подсознании.

- О чем задумался? - с интересом спросила Лейла, возникнув прямо перед ним, как шаловливый ребенок.

Парень поднял голову и увидел знакомую фигуру, которую не привык видеть часто, за последнее время. Длинные серебристые волосы спускались вниз на оголенные плечи, и шли дальше по спине. Большие серые глаза моргали часто, создавая впечатление особой непосредственности. Это был его предок, и живущий в голове дух, Лейла Асперо.

Он был единственным, кто способен видеть ее, и потому, общались "вживую" они не так часто, чтобы не вызвать подозрений. Все-таки, со стороны это выглядело бы странно, если бы парень разговаривал сам с собой. Поэтому, все их беседы оставались лишь в пределах его разума, что все-таки было довольно неудобно. Лейла появлялась каждый раз, когда Вернон оставался один, и сегодняшний день не стал исключением.

Вернон улыбнулся ей, и протянул руку, чтобы погладить по голове. С недавнего времени, после того, как их связь усилилась, он мог не только видеть и слышать ее, но и прикасаться. Это доставляло радость им обоим, поскольку в достаточной степени позволяло им сблизиться друг с другом, и стать настоящими друзьями.

- Ты сегодня грустный, - заметила Лейла, - Что-то случилось?

Вернон слабо улыбнулся и покачал головой.

- Брось, по сравнению с тем, что сейчас происходит, мои проблемы не имеют значения.

- Тебе не стоило говорить это духу, который живет в твоей голове, - возразила Лейла, - Мне передаются все твои чувства, и последнее время, ты явно не в порядке. Я хочу знать, что с тобой происходит.

- Зачем мне рассказывать, если ты можешь прочитать мои мысли? - вздохнул парень.

- Могу, - согласилась та, - Но я не делаю этого, потому что не люблю лезть в чужие головы. Так что, я хочу, чтобы ты сам сделал это.

Он вздохнул и сел на край фонтана, в то время как Лейла устроилась рядом. Какое-то время он молчал, пытаясь лучше сформулировать свою мысль, после чего произнес:

- Лейла, я... Не знаю, что мне делать.

- Что? - удивилась девушка.

- Совсем скоро, мне предстоит сделать кое-что очень важное, но я не знаю, смогу ли справиться с этим... - он запнулся, - Смогу ли я победить...

Выслушав его, Лейла улыбнулась.

- Ты сомневаешься в том, хватит ли тебе твоей силы?

Вернон кивнул.

- В таком случае, можешь не беспокоиться, - ответила девушка, - Твоя сила в твоих руках, и я точно знаю это.

- Что ты имеешь ввиду...?

- Чтобы пробудить святую силу полностью, твоим душе и телу необходимо слиться воедино. А для этого, тебе необходимо достичь гармонии с самим собой. Если тебе удастся сделать это, то ты сможешь преодолеть все преграды.

Вернон сглотнул, ощущая всю важность ее слов.

- Я поделюсь с тобой одним трюком, - хитро улыбнулась Лейла, спрыгнув на землю, - Но перед этим, позволь рассказать одну очень интересную историю...

***

Одну тысячу лет назад. Королевство людей, Асперо.

Продолжительная война между людьми и демонами длилась уже не одно столетие, и ее исход заведомо все еще не был предрешен. Нескончаемо лилась кровь, забирая жизни все больше и больше жизней невинных.

В ответ на агрессивные действия со стороны человечества, Темная Империя была вынуждена перейти в активное наступления, захватывая все большие города и страны. Одной из их последних целей, битва за которую велась уже несколько недель, было подчинение себе Асперо, немногочисленного, но довольно прибыльное государство, ресурсы которого могли пригодиться им будущем.

Однако, нерешенной оставалась одна единственная проблема. Несмотря на явный перевес в силе, Асперо упорно отказывался добровольно подписать договор и стать их колонией, тем самым, развязав довольно продолжительную кровопролитную битву. Их попытки сохранить свою независимость казались Повелителю демонов до крайности глупыми, особенно учитывая тот факт, что рано или поздно, это все равно случится.

Так что, ему оставалось просто ждать, когда правительство этой страны не выдержит и сдаться, или же вовсе окажется поверженным.

Как его предположения вскоре и подтвердились - армия людей была разгромлена демонами не дольше, чем за пару дней, оставив королевство практически беззащитным. Король этой страны был убит, а все его родственники сбежали, что стало последним убранным препятствием на пути к захвату власти.

По крайней мере, так он думал, пока не выяснилось, что несмотря на все это, остался кое-кто, готовый сражаться за свой дом до конца.

Это была принцесса Асперо, девушка, обладающей редкой святой силой, и которая одна из последних оставалась на поле боя, показывая невиданную для человека мощь.

Повелителя не мог не заинтересовать этот исключительный случай, и он, несмотря на невыгодность этого шага, решил пригласить ее на переговоры.

После того, как вся армия Асперо оказалась уничтожена, просить о чем-то, вроде мирного договора, было бы глупо. Наиболее удачным вариантом теперь было сделать страну колонией, не спрашивая их мнения, однако повелитель демонов, неожиданно для всех и себя самого, решил поступить по-другому.

Его военный шатер расположился в одном из пустующих замков Асперо, который демоны приспособили под себя, вывесив там флаги Темной империи. Собственно, после столь сокрушительной победы, они должны были появиться на всей территории королевства.

Молодой мужчина лет тридцати с небольшим, с длинными распущенными каштановыми волосами и золотыми глазами, сидел за своим рабочим столом, как к нему постучались.

- Войдите, - проговорил он своим обычным, холодным тоном.

В комнату, в сопровождении двух стражников, вошла красивая девушка, выражение лица которой, было не по годам зрелым для ее возраста. У нее было кукольное лицо, с миловидными чертами, которое явственно выделялось на фоне даже многих других ее ровесниц. Серебристые волосы были собраны в хвост, а сама она была одета в военную форму, которая была перепачкана в крови, не ее собственной.

Но больше всего, мужчину зацепили именно ее глаза. Большие и серые, похожие на бездонную пустошь, но при этом, в них явно можно было разглядеть живой огонь, который пылал в сердце этой девушки.

Оказавшись перед ним, незнакомка, даже не удосужившись добавить в свою речь уважительный тон, высказала:

- Зачем вы хотели меня видеть?

Стражники уставились на нее пораженно: мало того, что эта девчонка не склонила перед ним головы, так еще и смеет так высокомерно обращаться к их повелителю! Они никогда не встречали подобной наглости у обычного человека.

Король демонов, однако, не выглядел оскорбленным ее словами, и спокойно произнес:

- Насколько я знаю, ты единственная из королевской семьи, кто по-прежнему остался в стране? Это так?

Девушка отвела взгляд в сторону, всем своим видом выражая презрение к его персоне.

- Я не собираюсь говорить вам ничего, так что даже не надейтесь.

Мужчина поднял бровь.

- И почему же? - стараясь сохранить самообладание, поинтересовался он.

Принцесса яростно посмотрела на него.

- Потому что ты демон убийца, разрушавший мою страну. Вот, ты кто!

Буквально выплюнув эти слова, она показала на него пальцем, чем вызвала одновременно шок и гнев у всех окружающих. Стражники были готовы спохватиться, чтобы сейчас же схватить ее и приговорить к казни, за оскорбление императорской персоны. Но тут... Повелитель неожиданно сделала это сам.

Резко выйдя из-за стола, мужчина приблизился, протянув руку и схватив ее за подбородок. Пальцы держали ее челюсть словно железный капкан. Он не отрывал гневных глаз, казалось, собираясь испепелить ее ими.

- Повтори, что ты только что сказала, человечишка, - прошипел тот.

Несмотря на всю опасность и пронзивший ее тело страх, девушка сумела выдержать его, и не отводя взгляд в сторону, продолжила смотреть прямо на него.

- Я сказала, что ненавижу тебя, - с презрением прошептала она, готовая к тому, что после этих слов, тот незамедлительно убьет ее.

Однако, ни спустя секунду, и даже минуту, этого так и не произошло. Мужчина в течение длительного времени не прерывал с ней зрительный контакт, сжимая ее лицо до ощутимой физической боли. И все же... Он не убил ее.

- Значит, ты ненавидешь меня? - вкрадчиво повторил он.

- Ненавижу, - подтвердила принцесса.

- И почему же? Твои родители сами оказались глупцами, решившихся бороться с неизбежностью, и в в итоге поплатились за это своей жизнью. Хочешь повторить их судьбу?

- Они защищали то, что хотели, - процедила та, - Все лучше, кроме как добровольно отдать все то, чем ты дорожишь, такому ублюдку, как ты.

- Ты так уверена в этом?

- Более, чем. Если прямо сейчас ты убьешь меня, я ни о чем не буду сожалеть.

Мужчина усмехнулся. Наконец отпустив ее подбородок, на котором теперь остались хорошо различимые красные отметины, он вернулся за свой стол.

- Звучит слишком просто. Ты посмела оскорбить мое достоинство, и по законам моей империи, заслуживаешь не меньше, чем пройти через семь кругов ада.

Но, прежде чем она успела что-то ответить и поразмыслить над этим, тот добавил:

- ...Но, тебе повезло, и я решил ограничиться лишь тем, что возьму тебя в свои наложницы.

- Что?! - шокировано воскликнула принцесса, едва ли не задыхаясь от ярости.

Стать наложницей короля демонов?! Игрушкой, которой он будет помыкать, унижая тем самым еще и достоинство ее страны? Это звучало гораздо более худшим наказанием, нежели смерть! Даже она не была к такому готова.

- Я заберу тебя в Темную империю, и ты будешь жить в замке в качестве моей любовницы, - предложил мужчина, - Многие женщины готовы отдать все что угодно, чтобы оказаться на твоем месте, но эта роль выпала именно тебе. И тебе даже не придется умирать. Разве не прекрасно звучит?

"Прекрасно"?! Он что, издевается над ней?! Да как в этом может быть что-то хорошее? Она бы предпочла действительно пройти через семь кругов ада, нежели насильно стать женщиной ненавистного ей демона! И почему судьбой ей уготованы столь тяжелые испытания...?!

- Я отказываюсь! - практически мгновенно выпалила она. - Я не собираюсь этого делать, и лучше умру сразу, чем позволю этому случится.

- Правда? - с насмешкой проговорил повелитель, - Ты так твердо уверена, что готова отдать свою родную страну на уничтожение моими демонами?

- Что...? - та осеклась, в то время как ее дыхание затаилось от волнения.

- Сначала, я хотел лишь сделать эту страну своей колонией, однако... Раз уж ты так яростно отказываешься мне подчиниться, у меня не остается иного выбора, кроме как полностью спалить это место дотла.

Впервые за все время, принцесса испугалась, поняв, что о никаких угрозах не могло идти и речи. Он говорил вполне серьезно.

Если она не согласится на его условия, это чудовище в человеческом обличие, обречет ее страну на тотальное уничтожение, убив всех и каждого. Это звучало как сбывающийся наяву ночной кошмар, который она точно не могла допустить.

Оставшись единственной наследницей Асперо, она не должна была позволить своей династии угаснуть. И защитить все то, чем дорожили ее родители, было ее долгом во что бы то ни стало.

Сглотнув, она с нескрываемым волнением подняла взгляд, и задала лишь один вопрос:

- Почему... Почему именно я?

Повелитель демонов был слегка удивлен, что из всего того, что она могла сказать ему, ее интересовало именно это. Усмехнувшись, он проговорил:

- Ты любопытный человек. Твои взгляды отличаются от других, и мне интересно узнать, чем все это закончится. И к тому же... Сила, которой ты обладаешь, действительно необычна. Я намерен узнать, сравнима ли она с силой демона.

Девушка возмущенно подняла бровь.

- Моя сила, это достояние моего рода! И она гораздо выше подобных эксперементов!

Мужчина ухмыльнулся.

- Кто сказал, что я собираюсь использовать тебя лишь для этого? Ты можешь оказаться гораздо более полезной.

Неожиданно, он оказался прямо напротив нее, и обхватив ладонями ее лицо, выжидающе посмотрел прямо в глаза.

- Что... Что ты...?!

Принцесса, смутившись от столь внезапной близости, попыталась оттолкнуть ее, но тот настойчиво продолжал держать ее, и ждать ответа.

- Ну так что, - допытывался Повелитель, - Ты согласна отправиться вместе со мной, человеческая женщина?

Какое-то время, она молчала, также неотрывно глядя на него, после чего тихо заметила:

- У меня, вообще-то, есть имя...

- И какое же?

- Лейла... Лейла Асперо.

Мужчина усмехнулся, и после тоже представился.

- Фаустус де Арферзия, приятно познакомиться, леди Лейла. Чувствую, что твое имя, я запомню надолго.