« — Я действительно умер? После всего, что произошло, я просто взял и умер? Ты верно издеваешься надо мной, Всевышний?!»

Для Вернона Чейза, его смерть оказалась даже более внезапной, чем тот мог ожидать. Всего какое-то время назад, все было в порядке, а затем, ему резко стало плохо, и он отключился. Последнее, что промелькнуло в его сознании — как в палату врывается целая бригада врачей, а родители рыдают над его постелью, будто бы его уже нет в живых.

Однако, Вернон почему-то не чувствовал, что он в самом деле умер. В противном случае, имел бы он возможность размышлять над этим, как сейчас?

Это было странное ощущение, как будто бы он находился во сне, но при этом, происходящее абсолютно точно не было его видением. Все это реально, и Вернон, по какой-то причине, был точно в этом уверен.

Скорее всего, в данную секунду, он находился в самых недрах своего сознания, где никогда не был раньше. Его собственные воспоминания обо всех двадцати годах прожитой несчастной жизни, мелькали перед ним в единой кинопленке, а затем, наступила полнейшая мгла. Как будто бы он оказался в комнате с выключенным светом.

Может ли быть, что это в самом деле была его смерть...?

Еще месяц назад, Вернону было бы абсолютно плевать на это, и он бы только обрадовался, что таким образом, избавил себя от ненужных страданий. Но сейчас... Когда у него появился реальный шанс изменить свое положение, и привести свою жизнь к лучшему, то обстоятельство, что эту надежду разом у него отобрали, вызывало настоящую кипу злости.

Вернон был зол и на бога, и на себя. Всевышнего — за то, что тот предопределил ему такую ужасную судьбу, и заставил всю жизнь страдать. А себя, потому что оставил своих родителей одних, когда они так в нем нуждались.

Не преувеличивая, можно было сказать, что с самого рождения, Вернон был главным смыслом и радостью их жизни, и оттого, становилось еще труднее осознавать, что теперь, это было не так. Парню не хотелось думать о том, как тяжело они будут переживать его смерть.

Но, впрочем, умер ли он на самом деле?

Почему-то, Вернону казалось, что все происходящее с ним, идет не совсем так, как надо. Разве он не должен был уже отключиться, и отправиться на небеса? Ну, или в ад. В зависимости, как это распределит придурок Всевышний, а тот абсолютно точно его не любит. Так что, надеяться на райскую жизнь после смерти, точно не приходится.

Щелк!

Внезапно, всего за одно мгновение, Вернона пронзило странное ощущение. Тьма перед ним начала расступаться, являя за собой нечто светлое и теплое. Как будто прикосновение матери, или лучи солнца, согревающие после долгих сумерек. Вернону понравилось это чувство, и он в независимости от того, что это было, начал к нему тянуться.

Еще мгновение, и сущность Вернона начала расширяться, превращаясь из простого сознания в нечто большее. Он ощутил свои руки, ноги, и все остальное тело, как будто оно было его собственным. Но это было просто невозможно...! Разве его тело уже не превратилось в кусок холодной плоти?! Или, все же, надежда не до конца умерла, и врачи все же сумели вернуть его к жизни?

Как оказалось впоследствии, это было ни то, и ни другое. С Верноном Чейзом произошло то, чего он точно никак не мог ожидать.

— Я жив...?

Голос, который вырвался из его рта, был почти полностью идентичен его собственному, но вместе с тем, были в нем и другие, чужие нотки. Он был хриплым, и несколько высоким, похожим на голос подростка, у которого в период созревания ломается голос. Но сам Вернон уже давно прошел этот этап, так что это показалось ему странным.

Он попробовал пошевелить пальцем, а затем и рукой, и когда обе эти попытки завершились успехом, еще раз убедился в том, что это абсолютно точно был не сон. Он жив. Но каким образом...?

Испытывая некоторое волнение, Вернон медленно приоткрыл веки, заранее предчувствуя, что то, что он увидит, навсегда перевернет его сознание. И оказался прав.

Как оказалось, он по-прежнему лежал на кровати, как в своей больничной палате, но на этот раз, что-то определенно поменялось. А точнее, все.

Парень увидел перед собой незнакомый потолок с широченной золотой люстрой, которой абсолютно точно не было в его палате. Место, в котором он жил последние десять лет, было обычной белой комнатой с койкой, медицинскими приборами, и плазменным телевизором, который он время от времени смотрел, чтобы избавить себя от скуки. Однако, комната, в которой он оказался, не была похожа на его палату.

Это было роскошно обставленное помещение, с золотыми узорами на стенах и потолке, сверкающей мебелью и украшениями. Будучи человеком из богатой семьи, Вернону было не впервой видеть нечто подобное, поскольку и его комната в родительском доме была похожей на эту. Но даже так, она все равно казалась ему странной. Хотя бы потому, что она, по нынешним меркам, была абсолютно не современной. Здесь даже не было телевизора или кондиционера. И почему он оказался здесь?

Это точно не предсмертная галлюцинация? Вернон никак не мог поверить в то, что происходящее с ним было реальностью.

Но, что удивило его еще больше, так это его собственное тело. Вернон никак не мог ошибиться с тем, что оно абсолютно точно принадлежало ему. Руки, ноги, и даже вес, все вплоть до мелочей, было как у него, когда он лежал в палате. Но вместе тем, он ощущал небывалую до этого легкость, и отсутствие каких-либо болей. Хотя до этого, на протяжении многих лет, он порой был настолько слаб, что даже не мог поднять руку.

Сейчас же, он чувствовал, что абсолютно точно способен это сделать.

Впервые за последние годы, Вернон самостоятельно смог встать на ноги, при этом не почувствовав головокружения. Парень уже и забыл это ощущение, когда он чувствовал и двигался так легко, как будто бы внезапно стал полностью здоров. Но это было невозможно, исходя даже из самых банальных принципов физиологии и логики! Он бы не смог выздороветь так быстро, даже если бы на это была воля Всевышнего.

Чувствуя невероятные радость и возбуждение, нахлынувшие на него, Вернон даже на какое-то время забыл о том, в какой странной ситуации оказался. Пусть даже во сне или выдуманной вселенной, если он хотя бы на секунду мог ощутить нечто подобное, то парень был готов отдать за это все что угодно.

Какое-то время просто находясь на месте, и наслаждаясь своим превосходным самочувствием, Вернон, внезапно, вспомнил нечто очень важное.

Его собственное тело точно не могло быть таким здоровым. Это просто невозможно. Поэтому, объяснение ситуации находилось только одно.

Будучи сильно взволнованным, парень на ватных ногах подошел к первой зеркальной поверхности, что попалась ему на глаза. Это было длинное зеркало в полный рост, стоящее прямо напротив его кровати в золотой раме.

Вернон встал напротив него, и, поколебавшись секунду, посмотрел прямо на свое отражение.

Он увидел парня, невероятно похожего на себя, но при этом, совершенно другого человека. У него были голубые глаза и короткие светлые волосы, которые, при этом, были достаточно длинными, чтобы покрыть его шею. Идеальное овальной формы лицо с точеными чертами, было гораздо привлекательнее, чем у настоящего Вернона, который, из-за большого количества лекарств и закрытого образа жизни, выглядел очень болезненно. Но даже несмотря на мелкие различия, они все равно оставались очень похожи. Совсем как братья близнецы, или один человек.

Вернон впал в ужас, отпрянув от зеркала. Что происходит, и почему он находится в теле этого человека?!

Однако, все прояснилось в тот же момент.

Почувствовав ужасную головную боль, парень рухнул на колени, ощущая, будто что-то сильно перезагружает его мозг прямо сейчас. Целая гора воспоминаний рухнула на него, перемешиваясь с его собственными.

— Я действительно жалею, что родила этого мальчишку. Было бы лучше, если бы наследницей вместо него, стала его сестра.

— Мелкий подонок! Тебе не стыдно так позорить наше королевство?! Как ты можешь быть таким бесполезным?!

— Было бы лучше, если бы этот принц никогда не рождался. Я так зла, что вынуждена служить такому отбросу~!

— Если он не сможет жениться на принцессе демонов, то я лучше отошлю его в другую страну. Мне не нужен такой бесполезный сын.

Чужие, но вместе с тем странно знакомые голоса, раздавались у него в голове. Вернон не знал, кем был этот парень, чье тело он занял, однако, он точно понял одно — все вокруг, по какой-то причине, ненавидели его. Среди его воспоминаний не было ни одного хорошего, потому что на протяжении всей жизни, он неизменно подвергался издевкам и презрению со стороны других людей. Даже собственных родителей.

Да уж, не слишком завидная жизнь. Хотя и его собственная была далеко не подарком. Можно сказать, что им обоим, в какой-то степени, не повезло.

Всматриваясь в свое отражение, будучи все еще в состоянии шока, Вернон не успел поразмыслить, что ему с этим делать, и как выбираться из столь непредвиденной ситуации, как вдруг...

— ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!

Входная дверь в его комнату внезапно распахнулась, чуть не слетев с петель, когда парню под ноги упало некое темное существо. Вернон успел испугаться, пока не обнаружил, что это «нечто» было человеком.

Молодая девушка примерно лет двадцати пяти, с каштановыми волосами, собранными в пучок на затылке, и большими лиловыми глазами. Одета она была в типичную форму горничной, так что догадаться о ее профессии было нетрудно. И все же, Вернон был удивлен.

Эта девушка казалась ему смутно знакомой, из-за навалившихся на него воспоминаний настоящего владельца этого тела. Но из-за беспорядка в своей голове, и того, что он еще не до конца осознал что происходит, он не мог с уверенностью сказать, кто она.

Единственное, что он знал наверняка, это ее имя — Мэйзи. Наверное, потому, что раньше очень часто его слышал.

— Ваше Высочество! — по-прежнему находясь у него в ногах, девушка схватилась за него с отчаянным выражением на лице, — Случилось страшное! Это просто ужасно!

— У-ужасно?

Если судить по тому, в каком отчаянии она это говорила, можно было судить, что случилось не меньше, чем конец света.

— Я проходила мимо кабинета Его Величества, и случайно услышала... Дочь Короля Демонов хочет разорвать с вами помолвку!