Су Бинхань резко стукнула ногой по камню рядом с собой. Камень затрещал — «кра‑кра» — и в мгновение рассыпался в крошку.

Увидев это, управляющий Чжу невольно содрогнулся. Когда он снова взглянул в глаза девушки, ему стало не по себе. Казалось, будто она только что растоптала не камень, а его голову.

Су Бинхань скрестила руки и приподняла бровь:

— Ты всё ещё хочешь прогнать меня?

Управляющий был человеком практичным — он сразу понял: с этой девушкой лучше не связываться. Он повидал немало людей, но никогда не встречал того, кто мог бы так легко раздробить огромный камень одним ударом. Похоже, он ошибся: эта девушка явно не простая деревенская простушка.

— Юная госпожа, давайте поговорим спокойно, — пробормотал управляющий, сам не замечая, как начал заикаться.

Как говорится, босой не боится обутого. Управляющий дорожил своим положением и всеми благами, которые оно давало. Столкнувшись с явной силой, он тут же струсил. К тому же он понимал: все бойцы усадьбы Чжу вместе взятые не смогут сравниться с этой девушкой.

Су Бинхань потянула запястья:

— Вот и хорошо, что ты это понял.

— У меня не самый спокойный нрав — если я вспылю, сама не знаю, что могу натворить.

Управляющий сглотнул:

— Чем могу помочь, юная госпожа?

— Я пришла за своим старшим братом, Су Вэньчжэ. Он подписал договор о работе батраком в вашей усадьбе, — объяснила Су Бинхань.

Управляющий замялся:

— Юная госпожа, поймите: ваш брат подписал соглашение. Я не могу просто отпустить его — у усадьбы свои правила.

— Это я понимаю, — кивнула Су Бинхань. — Я лишь хочу увидеть брата. А выкуп за него я скоро привезу.

— Но если с ним что‑то случится, мой нрав может стать совсем неукротимым.

Она выразилась предельно ясно. Управляющий побледнел.

Су Вэньчжэ?

Да, он его помнил — тот был статным и красивым мужчиной. Но сейчас он тяжело болен. Кажется, едва держится на плаву.

— Юная госпожа, ваш брат серьёзно заболел, но это не наша вина, — попытался оправдаться управляющий.

— Проведи меня к нему, — холодно потребовала Су Бинхань.

В её облике чувствовалась властность — люди невольно подчинялись ей. Управляющий машинально кивнул:

— Да‑да, конечно.

Когда Су Бинхань вошла в сарай, она увидела брата — Су Вэньчжэ лежал в полузабытьи, измождённый и слабый.

— Брат, брат! — закричала она.

Но он не реагировал. Она потрясла его, и только тогда он очнулся. Открыв глаза и увидев сестру, он взволнованно прошептал:

— Сестрёнка, я умер? Значит, я вижу тебя на том свете?

Су Вэньчжэ думал, что умирает. В последние дни его состояние ухудшилось, и усадьба перестала заботиться о нём. Он видел, как другие батраки умирали — их заворачивали в циновки и выбрасывали. Это пугало его.

Он хотел вернуться домой, но ему не разрешали. Однажды его даже избили за попытку сбежать. После этого он почти потерял слух.

— Брат, ты жив. Я вытащу тебя отсюда, — пообещала Су Бинхань.

Су Вэньчжэ хотел что‑то сказать, но у него не было сил.