Когда Линь Чжэнь рассказывал об этом, его голос звучал глухо. В этот раз он говорил с подавленным настроением, совсем не похожим на его обычное состояние.

Су Бинхань приподняла бровь:

— Князя Дина сослали в наш Динчжоу?

Городок Тэнхэ, где они жили, входил в состав округа Динчжоу. Территория Динчжоу была обширной, а Тэнхэ — всего лишь маленьким городком. Впрочем, Динчжоу действительно был отдалённым и заброшенным местом — с другими округами его не сравнить.

В тот момент никто не подозревал, что благодаря Су Бинхань Динчжоу станет самым процветающим и богатым краем.

Линь Чжэнь кивнул:

— Да, княжеский дом Дина был лишён привилегий, а сам князь сослан сюда, в Динчжоу.

— Учитывая состояние здоровья князя, неизвестно, сколько он ещё продержится. Говорят, он не доживёт до восемнадцати лет, а сейчас ему как раз восемнадцать.

— Родители князя умерли, его сестра, правительница уезда Лань, тоже погибла. Неизвестно, сколько ещё он сможет продержаться.

Рассказывая это, Линь Чжэнь выглядел очень озабоченным.

Су Бинхань не ожидала, что Линь Чжэнь, который на вид казался бездельником, знает так много.

— Ты, оказывается, немало знаешь.

Линь Чжэнь усмехнулся:

— Моя сестра вышла замуж за человека из окружного управления, так что я узнал это от неё.

— На самом деле, это не какая‑то тайна, просто обычные люди мало что знают.

— А ты не представляешь, как долго я плакал, когда погиб молодой генерал.

Из слов Линь Чжэня Су Бинхань сложила воедино некоторые факты и спокойно заметила:

— Ты осмеливаешься говорить такие вещи.

Если её догадки верны, то беды княжеского дома Дина и гибель молодого генерала были связаны с самим императором. О некоторых людях нельзя говорить вслух — иначе можно лишиться жизни.

Линь Чжэнь улыбнулся Су Бинхань, стараясь ей угодить:

— Я никому другому этого не говорил, только тебе, старшая.

— Ты не как все остальные.

Эти слова ясно показывали, насколько Линь Чжэнь доверяет Су Бинхань. И он не лгал: даже родителям он об этом не рассказывал.

Су Бинхань поняла, что имел в виду Линь Чжэнь. Она легонько похлопала его по плечу:

— Времена на улице неспокойные, сначала нужно научиться защищать себя.

— Только сохранив жизнь, можно успеть сделать что‑то ещё.

Говоря это, Су Бинхань вкладывала особый смысл в свои слова. При этом она посмотрела вдаль — в сторону города Динчжоу.

Линь Чжэнь энергично закивал:

— Всё, что сказала старшая, я запомню.

Вдруг он словно что‑то вспомнил, и глаза его загорелись. Он посмотрел на Су Бинхань:

— Кстати, старшая…

Линь Чжэнь теребил край одежды, хотел что‑то сказать, но стеснялся и не знал, как начать.

Увидев это, Су Бинхань сразу всё поняла:

— Говори уже, у меня скоро дела, надо возвращаться.

Завтра должно было состояться открытие лавки, и Су Бинхань была очень занята: после возвращения в деревню её ждало ещё много дел.

Линь Чжэнь набрался смелости:

— Старшая, раньше я думал, что смогу защитить себя сам, но, увидев твои навыки, понял, что моё мастерство — это всего лишь жалкие умения, которые ни на что не годятся. Если столкнёшься с кем‑то вроде тебя, настоящего мастера, я не смогу себя защитить.

Старшая ведь только что сказала: сначала нужно научиться защищать себя. Поэтому он решился высказать то, что давно держал в душе: он хотел учиться боевым искусствам у старшей. В тот день он увидел её мастерство и теперь восхищался ею безмерно.

Су Бинхань спокойно ответила:

— Так вот о чём ты. Если готов терпеть трудности, то ладно.

Линь Чжэнь заранее подготовил целую речь, но никак не ожидал, что старшая так просто согласится.