Су Бинхань слушала и, подняв голову, посмотрела на небо.

Похоже, действительно довольно сухо — она даже не заметила, что в деревне уже несколько месяцев не было дождя.

В эту древнюю, отсталую эпоху производительность была низкой, и все зависели от погоды, чтобы прокормиться. Когда погода и дожди были благоприятными, удавалось получить больше урожая зерновых.

Но в засушливые годы крестьянам приходилось трудиться ещё усерднее, а посевы всё равно могли погибнуть от засухи.

Жители деревни жили за счёт осеннего урожая, который должен был обеспечить их пропитанием на весь год.

Они были заняты работой с ранней весны и до осени, с нетерпением ожидая сбора урожая.

Это было очень непросто.

Поэтому нетрудно представить, насколько важны были запасы продовольствия для всех.

Соседка Су Бинхань, тётушка Ян, тоже тяжело вздыхала.

Су Бинхань взглянула на близлежащие поля: посевы выглядели чахлыми, зёрна пшеницы были мелкими.

Земля на полях пересохла и растрескалась.

Хотя жители деревни были очень трудолюбивы и часто носили воду для полива из далёкой реки, это не помогало.

Погода была слишком сухой — поливная вода быстро испарялась.

— Если не будет дождя, как нам жить дальше? — вздохнула одна из женщин.

— И правда, посевы вот‑вот засохнут, и весь год тяжкого труда пойдёт насмарку, — подхватила другая.

— А если не соберём урожай, что будем есть в следующем году?

— Да, главное, чтобы не пришлось голодать.

— Может, пойти поискать работу в городе?

— Да разве это так просто? Раньше кое‑кто уже ходил в город искать работу — трудились до изнеможения, а зарабатывали всего несколько медных монет.

— К тому же, если уехать на заработки в другое место, можно и не вернуться домой. Кто знает, может, там и погибнешь от непосильного труда. Вон Су Вэньчжэ из семьи Су так и пропал.

Люди говорили об этом, тяжело вздыхая. Они несли мотыги и деревянные вёдра, но выглядели совершенно измождёнными.

Глядя на жителей деревни в таком состоянии, Су Бинхань задумалась.

Тётушка Ян как раз возвращалась с поля и заметила Су Бинхань. На её лице тут же появилась улыбка:

— Бинхань, ты идёшь помогать на поле? — спросила она.

Тётушка Ян увидела, что девушка несёт корзину на спине, и подумала, что та идёт работать.

Су Бинхань улыбнулась в ответ:

— Тётушка Ян, я ходила посмотреть на заднем склоне горы.

— Ой, зачем ты опять туда ходила? Там опасно, водятся дикие звери — будь осторожна! — встревоженно воскликнула тётушка Ян.

Жители деревни не решались заходить вглубь заднего склона горы и работали только у его подножия.

Там, в глубине, водились дикие звери и волки. Раньше кто‑то из односельчан ходил туда и был ранен зверем — после этого никто больше не заходил в глубь горы.

Задний склон горы таил множество опасностей: можно было заблудиться или упасть в какое‑нибудь место и уже не вернуться.

При упоминании заднего склона лицо тётушки Ян изменилось — ведь Су Бинхань однажды там чуть не погибла.

Су Бинхань ответила:

— Спасибо, тётушка Ян, я буду осторожна.

— Я знаю, что ты хорошая девочка. В эти дни ты тоже ходишь торговать на городской рынок — береги себя, — заботливо сказала тётушка Ян.

Тётушка Ян была очень отзывчивой. Как соседка Су Бинхань, она часто помогала девушке, а если у неё было что‑то вкусное, делилась с ней.

Су Бинхань помнила об этом.

— Тётушка Ян, на полях так сухо? — спросила она.

Услышав вопрос, тётушка Ян вздохнула:

— Мы, простые люди, зависим от погоды. Когда дожди идут вовремя, жить легче. А в засуху — что тут поделаешь…

После того как тётушка Ян ушла, к Су Бинхань подошли Шэнь Цюхуа и другие женщины:

— Бинхань, почему ты стоишь здесь? — спросили они.

Су Бинхань шла быстро — она сказала, что вернётся домой готовить еду, но, выйдя из дома, женщины увидели, что она всё ещё стоит на месте.

Су Бинхань подняла голову к небу и сказала:

— Мама, если пойдёт дождь, жизнь людей станет лучше, правда?

Шэнь Цюхуа ответила:

— Если бы прошёл дождь, всем стало бы легче, да и на душе веселее.

Лю Иньинь кивнула:

— У нас в семье есть наёмные работники, так что нам полегче. А вот жителям деревни приходится каждый день носить воду издалека, снова и снова поливать поля. Да и в реке воды уже почти не осталось.