Управляющий Ван был озадачен. Каштан он знал, но что такое тофу? Едят ли его? Можно ли из него готовить блюда?

Почему госпожа Су не упомянула об этом? Почему не предложила «Пьяному облаку» рецепты с тофу?

Впрочем, управляющий не испытывал раздражения. Он твёрдо считал: госпожа Су уже оказала заведению огромную услугу, предоставив два новых блюда. Но он решил при следующей встрече расспросить её подробнее — возможно, удастся наладить сотрудничество. Конечно, он собирался предложить хорошую цену. С такими талантливыми людьми, как госпожа Су, важно поддерживать добрые отношения.

***

Управляющий Ван подошёл к толпе и обратился к одной пожилой женщине:

— Простите, не могли бы вы рассказать мне об этом жареном каштане и тофу?

Управляющий давно отработал свой подход к общению с посетителями: вежливость и внимание всегда приносили плоды.

Женщина, удивлённая таким вниманием со стороны управляющего, с улыбкой ответила:

— О, господин, жареный каштан — это просто каштан, но у госпожи Су он получается особенно сладким и ароматным, очень вкусным.

— А тофу… Я раньше никогда о таком не слышала и не видела. Госпожа Су говорит, что это её секретный рецепт. Тофу белое, а когда откусишь — такое нежное и душистое.

— Госпожа Су говорила, что если готовить его с рыбой, получается невероятно вкусно. Вчера вечером она приготовила одно блюдо — просто объедение! И бульон получился очень наваристым.

Рассказывая об этом, женщина сама разволновалась. Она с утра пораньше отстояла очередь за тофу и планировала приготовить его вечером — хотя днём зашла в «Пьяное облако», чтобы попробовать кисло‑острую картофельную соломку.

***

Пока женщина рассказывала, у окружающих невольно разыгрался аппетит.

— Тофу действительно хорош — если готовить с дикорастущими травами, вкус тоже получается отменный.

— А бульон мы выпили до последней капли!

Управляющий Ван слушал с изумлением:

— Где вы покупаете тофу?

Женщина указала на восточную часть посёлка:

— На утреннем и вечернем рынке.

— Благодарю вас, — кивнул управляющий Ван.

С этими словами он вернулся в здание, всё ещё погружённый в раздумья. Если тофу настолько хорош, почему госпожа Су не предложила сотрудничество «Пьяному облаку»? Но если госпожа Су продаёт тофу на рынке, он может отправить кого‑нибудь купить его и готовить блюда с тофу в «Пьяном облаке».

***

Женщина ещё долго не могла поверить, что сам управляющий поблагодарил её.

— Такой важный человек сказал мне «спасибо»… Я просто в шоке.

— Да, он действительно хороший человек.

— Не то что в «Госте Чжу» — там слуги смотрят на нас свысока.

— Поэтому мы и ходим сюда. «Пьяное облако» уже много лет держит репутацию.

— Верно.

***

В «Госте Чжу» простых людей даже не подпускали к входу — слуги прогоняли их, будто собак. Все люди равны, но когда тебя прогоняют, как животное, это ранит. Однако посетители действительно не могли позволить себе дорогие блюда внутри — приходилось уходить.

«Пьяное облако» было другим. Здесь принимали всех без исключения. Здесь не обращали внимания на одежду. Люди приходили сюда ещё и потому, что кисло‑острая картофельная соломка стоила всего восемь вэней за большую порцию — они могли себе это позволить.

***

Тем временем Су Бинхань вернулась домой и занялась делами. Во второй половине дня она вместе с семьёй отправилась на задний склон горы собирать бобы, перец и каштаны. Эта гора была настоящей сокровищницей — в ней росло множество ценных даров природы.

Возвращались они с богатой добычей. Су Бинхань даже подумывала купить эту гору.

***

Однако на обратном пути, ближе к вечеру, она заметила, что у односельчан — мрачные лица. Многие тяжело вздыхали:

— Кто знает, когда пойдёт дождь…

— Уже несколько месяцев нет дождя. Река почти пересохла, урожай гибнет.