В ту же ночь деревня Лицзин огласилась смехом всех жителей. Дети радостно бегали по деревне, как будто наступил Новый год, их смех смешивался со звуками веселой болтовни.

Лю Линь Фэн развел на деревенской площади большой костер. Жители деревни, окружив костер, оживленно обсуждали события дня, в частности поимку страшного длинного червя. Мужчины, сияя от гордости, рассказывали о своей храбрости в теплых лучах костра.

Вечером Ли Е Шэн и команда из десяти человек с трудом спустили с горы длинного червя. Они умело сняли с него чешую, а деревенские женщины тонко нарезали мясо и приготовили его в трех больших деревянных тазах с луком, имбирем и вином.

Мясо оставили мариноваться в горшках у огня. Жители деревни также принесли несколько блюд из дома, наслаждаясь общей атмосферой.

Ли Му Тянь, не любитель таких оживленных сборищ, предпочел остаться дома. Поэтому Ли Сян Пин и Ли Тунъи выделили людей для охраны духовного корня, а сами, опередив остальных, спустились с горы.

— Мы не настолько сведущи и ничего не знаем об этом духовном корне и его действии. Лучше нам ничего не предпринимать, пока мы не обратимся за советом к знающим людям, — сказал Ли Сян Пин, сидя у костра и обращаясь к брату.

— Согласен, — ответил Ли Тунъя, взяв кусок мяса из одного из деревянных тазов. Он усмехнулся, заметив тонкое, как крыло цикады, мясо и слабое свечение внутри него.

— В Тайной записке Лися говорится, что употребление плоти демонизированных чешуйчатых зверей, птиц и насекомых с одновременным впитыванием сущности солнца и луны может оживить тело и пополнить запасы ци и крови. Отец должен есть больше этого.

— Кто-то уже отправил ему домой. — Ли Сян Пин наколол палочкой кусок мяса, поджарил его на огне и продолжил: — Желчь этого червяка размером с два кулака. Ее отправили во двор, чтобы сделать из нее вино.

Пока они беседовали, к ним подошел Ли Е Шэн с Сюй Вэнь Шанем под руку. Ли Тунъя поднял голову и нахмурил брови, давая понять, что они могут говорить, если им есть что сказать.

— Вы хотите заниматься коммерческой деятельностью на дороге Гули и продавать излишки товаров из деревень?

Выслушав решительное описание Сюй Вэньшаня, Ли Сян Пин и Ли Тунъя задумчиво переглянулись. Они поняли, что планы Сюй Вэньшаня во многом совпадают с их собственными.

После некоторого раздумья Ли Тунъи ответил: — Хорошая идея. Вы с Лю Линь Фэном будете руководить этим вместе. Кроме своих людей, вы можете привлечь людей из семьи Лю.

Заметив волнение Сюй Вэнь Шаня, Ли Сянпин заговорил серьезным тоном: — Не забывайте, что на дороге Гули еще есть несколько бессмертных кланов. Чтобы начать торговлю, нам нужно будет договориться с ними. Для начала отправьте разведчиков, чтобы установить контакты и определить населенные пункты вдоль дороги. Сначала нужно составить карту.

Сюй Вэнь Шань внимательно выслушал его, а затем уверенно заверил: — Понял! Не волнуйтесь, я путешествую по Лисийской дороге уже более десяти лет и знаю ее как свои пять пальцев. Если бы я был знаком с дорогой Гули, я бы сразу нарисовал эту карту.

С этими словами Сюй Вэнь Шань поспешил собрать своих людей.

Тем временем Ли Тунъя, уплетавший мясо, повернулся к Ли Е Шэну и негромко сказал: — Дядя, наверное, дома скучает. Неплохо было бы занять его чем-нибудь стоящим. Присмотри за Сюй Вэнь Шанем, он хитрый парень. Хотя за ним следит половина семьи Лю, нам нужно, чтобы ты следил за тем, чтобы Сюй Вэнь Шань не получил слишком много власти.

— Понял! — быстро ответил Ли Е Шэн. За то время, что он внимательно следил за братьями, он успел хорошо изучить все тонкости их работы. Внутри он чувствовал растущую осторожность по отношению к Сюй Вэнь Шаню.

— Собери несколько надежных людей и построй небольшое ограждение вокруг занавесочной смоковницы на горе, чтобы уберечься от посторонних глаз... — приказал Ли Сян Аин и жестом велел Ли Е Шэну уходить.

Как только Ли Е Шэн ушел, Ли Тунъя глубоко вздохнул и хмуро сказал: — Если бы у нашей семьи Ли было достаточно людей для поддержания контроля, нам не пришлось бы так осторожничать со всеми нашими планами.

Ли Сян Пин, спокойно смакуя мясо, крепче сжал в руке деревянную палку и ответил: — Нам следует посетить рынок и купить карту. Это должно быть несложно, но, учитывая наши ограниченные навыки культивирования, ориентироваться в неизвестных глубинах этого рынка может быть рискованно.

— Не волнуйся так сильно, — улыбнувшись, успокоил его Ли Тунъя. — Вступление Цзин'эр в секту, рост нашего духовного саженца, открытие учеников с духовными отверстиями, а также этот духовный корень — все это свидетельствует о процветании нашей семьи Ли. Мы должны быть благодарны за то, что имеем, чтобы предотвратить несчастье.

Ли Сян Пин сделал паузу, а затем кивнул в знак согласия. — Я буду помнить о твоем совете, брат! — ответил он с улыбкой.

Переезд Ли Чэнь Фу в деревню главной семьи стал поворотным моментом в его жизни. Его статус полностью изменился не только из-за возвращения в семью Ли, но и из-за вновь обретенного уважения, которое он завоевал во всей деревне Лицзин. Теперь люди говорили о Ли Чэнь Фу с определенным почтением, признавая его удачу и возвышенное положение.

Хотя он и не обладал абсолютной властью, но, по крайней мере, вернул себе часть влияния. Когда он проходил по деревне, все жители почтительно приветствовали его.

Даже старейшины из семьи Е, которые раньше смотрели на него свысока, теперь относились к нему с завистью.

Лю Линь Фэн, который едва признавал его присутствие, теперь вынужден был улыбаться и обращаться к нему как к Чэнь Фу.

Тем не менее Ли Чэнфу продолжал осторожничать рядом с Лю Линь Фэном. Он знал о давних связях последнего с семьей Ли. Несмотря на недавнее падение Лю Линь Фэна, никто не мог предсказать будущее. Возможно, Лю Линь Фэн сможет восстановить свой статус.

Действительно, период упадка Лю Линь Фэна длился всего несколько месяцев. По одному-единственному указанию главы семьи он быстро поднялся до должности, позволяющей управлять десятками людей.

Его видели работающим в деревне, координирующим усилия по созданию карты. Улыбка, украшавшая лицо Лю Линь Фэна в эти дни, была настолько широкой и частой, что казалось, она вот-вот сойдет с его лица!

Удобно расположившись в деревенском магазине, Ли Чэнь Фу неторопливо потягивал вино, наблюдая за неустанной работой Лю Линь Фэна.

Он усмехнулся про себя и подумал: "Похоже, Лю Линь Фэн ведет суматошную жизнь. Не такая комфортная, как у меня, это точно!"

Его размышления прервали любопытные жители деревни, окружившие его. — Скажи мне, брат Фу, какими особыми навыками обладают эти бессмертные? Почему ты всегда ходишь в горы?

Ли Чэнь Фу, раздраженный их назойливостью, презрительно фыркнул. Он взмахнул рукавом и рявкнул: — Заткнитесь! Уйдите с дороги!

Он не был дураком. Поскольку в семье Ли сейчас не хватало людей, он с головой ушел в строительство двора в горах, поручив это дело ему и двум своим детям. Ли Е Шэн недвусмысленно напомнил ему, что все это должно храниться в строжайшей тайне, так что он знал, что лучше не разевать рот в поисках внимания.

Мужчина средних лет прекрасно понимал, насколько важно, чтобы его ребенок обладал духовным отверстием и принадлежал к родословной семьи Ли. Помимо Ли Тунъя, Ли Сян Пина и Ли Е Шэна, он был уверен, что его собственному ребенку, Ли Цю Яну, суждено занять четвертое место в семье Ли. Что касается Лю Жу Сюань, то она была совершенно не в теме, поскольку даже не была членом семьи Ли.

Приняв фамилию Ли вместе со своими тремя детьми, Ли Чэнь Фу прекрасно понимал, что интересы семьи Ли — это синоним интересов Ли Цю Яна и его самого. Поэтому о предательстве семьи Ли для Ли Чэнь Фу не могло быть и речи.

Пренебрежительно жестикулируя, чтобы бездельники уходили, Ли Чэнь Фу допил свой напиток и зашагал прочь от них.

— Я ухожу на работу!

У него было мало времени, чтобы тратить его на пустую болтовню. Строительство большого двора на холме шло полным ходом, и срок сдачи был уже близок.