— Цзяо принадлежит к роду драконов, — задумчиво произнёс Ли Сюань, поглаживая бороду. — Он способен вести за собой рыб в полёте, скрываться в глубинах вод и таиться в омутах, парить в облаках и скользить в туманах — воистину прекрасный символ.

Улыбнувшись, он осторожно взял младенца на руки и внимательно осмотрел его. Малыш был весь сморщенный, с растрёпанными волосами, прилипшими ко лбу. Бережно уложив ребёнка обратно в колыбель, Ли Сюань окинул его нежным взглядом. У него теперь было три сына и две дочери: законному наследнику Ли Юаньсю исполнилось три года, а старшему из остальных детей — уже пять лет. Му Яолу происходила из семьи потомственных шаманов горных юэ, поэтому рождённые ею дети с большой вероятностью обладали духовными точками, что требовало особого внимания к их воспитанию.

— Сегодня нас посетила двойная радость — это доброе предзнаменование, — произнёс Ли Сюань. — Пусть Се Вэнь отнесёт подарки к подножию горы, чтобы все могли разделить наше веселье.

Отдав распоряжение, он остался подле постели Му Яолу. Когда женщина уснула, его, как главу семьи, позвали по делам строительства на горе. Укрыв супругу получше и заложив руки за спину, он направился наверх. Несмотря на множество семейных забот, Ли Сюань не позволял себе расслабляться. Он часто посещал Ли Тунъя, чтобы учиться искусству талисманов, да и сам усердно практиковался днём и ночью. Начав изучать талисманы с семи лет, в последние годы он достиг пятого слоя Дыхания Зародыша и наконец освоил их создание. Благодаря наставлениям Ли Тунъя дело шло весьма успешно, и в эти дни он был приятно поглощён своими занятиями.

————

Праздничные торжества у подножия горы шумно продолжались несколько дней. Семья Лу, оставив нескольких слуг, отозвала остальных людей, а работы на горе шли своим чередом. В эти дни здесь было много посторонних глаз, и Ли Тунъя, беспокоясь за магическое зеркало во внутреннем дворе, перебрался для практики из своей пещеры-обители в горах Мэйчи во внутренний двор.

За прозрачной занавесью сидела Ли Цзинтянь, держа кисть и задумчиво склонив голову набок. Её длинные волосы были собраны в изящный пучок, и время от времени она делала записи на шёлковой ткани, тихо приговаривая:

— В седьмой месяц породнились с родом Лу: семнадцатая дочь их семьи вышла замуж за старшего сына второй ветви, а женщина из рода Мулу из главной ветви родила сына, нареченного Цзяо.

Сделав паузу, Ли Цзинтянь мелким почерком добавила примечание: «Говорят, что Му Цзяомань из восточных горных юэ рода Мулу состоит в родстве с бывшим вождём горных юэ Цзянисы, но это может быть всего лишь слухом. Лично я считаю это ошибочным преданием».

Работая над историей клана, Ли Цзинтянь расспрашивала об этом Ахуэйла. Тот упоминал слухи о какой-то родственной связи по боковой линии между Му Цзяомань и Цзянисы. Она не верила в это, размышляя: «Цзянисы, как ни крути, был выдающейся личностью. Му Цзяомань слишком далёк от него, как ни посмотри — не похоже на родство. Однако Му Яолу и Му Цзяомань — брат и сестра, а дело касается прямой линии наследования, так что даже если это всего лишь слухи, стоит сделать запись».

Обмакнув кисть в тушечницу, Ли Цзинтянь вспомнила, что ещё не видела новорождённого, и подумала сходить вниз горы навестить его. Но тут же, прикинув дни, осознала, что её собственная свадьба с Чэнь Дунхэ уже близко.

Пока Ли Цзинтянь за прозрачной занавесью была погружена в написание истории клана, Ли Сюаньфэн стоял во дворе, где всё ещё трепетали на ветру красные шёлковые ленты. В воздухе ещё витал запах хлопушек, смешиваясь с прохладным утренним ветром, создавая приятную свежесть. Сидевший во главе Ли Тунъя держал в руках нефритовую табличку, внимательно вглядываясь в её едва заметные узоры, и после долгого молчания тихо произнёс:

— «Двухсотлетняя летопись округа Линхай»?

— Именно так, — Ли Сюаньфэн почтительно сложил руки, и длинные стрелы в колчане на его поясе издали несколько звонких щелчков. Чёрный лук в человеческий рост за его спиной внушал трепет. — Почтенный Сяо Юнлин велел непременно передать эту вещь в ваши руки! Племянник не посмел просматривать её самовольно и доставил прямо вам, не открывая.

Ли Тунъя, закрыв глаза, некоторое время изучал содержимое таблички, затем легонько положил её на стол и мягко проговорил:

— Округ Линхай находится к югу от области Лися — это один из пяти округов под управлением секты Цинчи. В «Двухсотлетней летописи округа Линхай» в основном рассказывается о нескольких знатных родах, главным среди которых является род Юй. У них был сын по имени Юйси, редкостный талант, практиковавший технику совершенствования под названием «Мудры истинной нефритовой ци». Он погиб на южных границах.

Ли Тунъя сумел выделить ключевую информацию из запутанного и сложного содержания нефритовой таблички. Когда он дошёл до слов «погиб на южных границах», его брови слегка нахмурились, словно какая-то неприятная догадка пришла ему в голову. Замолчав, он передал табличку Ли Сюаньфэну, показывая, чтобы тот тоже ознакомился с ней.

Ли Сюаньфэн поспешно взял табличку и, закрыв глаза, погрузился в размышления. Бегло просмотрев содержимое, он тоже задумался и произнёс:

— В этой летописи есть записи о важных событиях во всей стране Юэ за последние двести лет. Племянник тоже заметил кое-какие странности. В нескольких школах из семи школ и в нескольких семьях Бессмертных произошли изменения на уровне Пурпурного Дворца. То, что школа Линъюй была уничтожена через несколько дней после смерти культиватора уровня Пурпурного Дворца, ещё можно понять. Но остальные случаи довольно загадочны.

Он немного помолчал и продолжил:

— Взять хотя бы семью Чэнь на территории секты Золотого Пера — их праотец достиг уровня Пурпурного Дворца и сразу же отделился, захватив земли восьми застав, а секта Золотого Пера не только не преследовала их, но даже прислала поздравительные дары! А ещё эта школа Чансяо — истинный человек Чансяо пришёл с моря, заявил, что хочет выбрать место для основания даосских традиций, и тут же какая-то школа преподнесла ему земли нескольких застав.

С некоторым удивлением подняв голову, Ли Сюаньфэн пробормотал:

— Кажется... кажется, всё произошло слишком поспешно!

— Не достигнув уровня Пурпурного Дворца, все остаются лишь игрушками в руках этих высокомерных великих культиваторов! — вздохнул Ли Тунъя. Пережив несколько десятилетий перемен, став свидетелем множества сделок и интриг между культиваторами уровня Пурпурного Дворца, он давно уже догадывался об их истинных помыслах. — Школы и территории, ученики и простой народ — всегда были лишь фишками в их руках. Культиваторы уровня Пурпурного Дворца живут долго, навидались жестокости мира, и только таких же культиваторов уровня Пурпурного Дворца считают равными себе.

Задумавшись на несколько мгновений, он продолжил низким голосом:

— Более того, за исключением той битвы по уничтожению наследника обители Бессмертных Ли Цзянцюня, никогда не слышал, чтобы культиваторы уровня Пурпурного Дворца погибали в сражениях друг с другом. Обычно они умирают лишь когда подходит их срок. Боюсь, что даже обычные культиваторы уровня Пурпурного Дворца не могут справиться друг с другом. Именно поэтому и произошла та история со старейшиной семьи Чэнь — ведь если бы школа Золотого Пера напала на семью Чэнь, то их культиватор уровня Пурпурного Дворца просто улетел бы на ветре в просторы Небес и Земли, и смогли бы после этого ученики школы Золотого Пера вообще выходить с горы?

Ли Сюаньфэн внимательно слушал, постоянно кивая. Тут Ли Тунъя задумчиво произнёс:

— Раз Сяо Чутин достиг уровня Пурпурного Дворца, а Сяо Юнлин передал нам эту летопись, боюсь, он намекает на что-то.

Убрав нефритовую табличку, он покачал головой:

— В любом случае, сейчас самое важное — это укрепление собственных сил. В семье слишком мало культиваторов уровня Конденсации Ци, если территория расширится, боюсь, мы не сможем удержать позиции.

Ли Сюаньфэн почтительно кивнул:

— Сейчас в семье самый высокий уровень силы у брата Сюаня — пятый слой Дыхания Зародыша, но до уровня Конденсации Ци ещё нужно несколько лет накопления, это не так-то просто.

Ли Тунъя в эти дни продвигался медленно — в предыдущие годы развитие шло слишком быстро, и теперь он не осмеливался принимать пилюли для повышения базы культивации, поэтому всё ещё оставался на пятом слое Конденсации Ци, не делая особых успехов. Услышав слова племянника, он тоже покачал головой и мягко сказал:

— Это тоже дело, которое нельзя торопить.

— У племянника есть ещё одно дело для доклада, — Ли Сюаньфэн слегка склонил голову. — Мы находимся в этих отдалённых землях, связь с округом часто прерывается, многие новости доходят с опозданием. Может быть, стоит приобрести какое-нибудь имущество в округе, отправить туда нескольких отпрысков клана управлять им, чтобы они могли расширить свой кругозор, да и не будут праздно слоняться по клану, создавая проблемы на пустом месте.

— Верно, — одобрительно кивнул Ли Тунъя. — Ты всё продумал очень тщательно.

Ли Сюаньфэн почесал голову и рассмеялся:

— Таким образом, если у семьи Сяо будут какие-то не слишком срочные новости, их можно будет передать через отпрысков в округе, чтобы не задерживать сообщения и не заставлять людей лишний раз ходить туда-сюда. К тому же, рынок озера Ванъюэ разрушен, а нашим талисманам и руде нужно место для сбыта. С талисманами-то ладно, но горные юэ не работают с металлами и камнями, предпочитая использовать для создания духовные деревья, поэтому сырая руда у горных юэ стоит очень дёшево. Её можно продавать только на пике Гуаньюнь, и если там будут присматривать отпрыски клана, они смогут сообщить нам, когда откроется рынок.

Ли Тунъя счёл эти слова разумными и послал за Ли Сюанем. Ли Сюаньфэн же, думая о том, что сможет чаще видеться с той девушкой в округе, почувствовал лёгкий стыд. Поговорив ещё немного, он попрощался с Ли Тунъя и отправился присматривать за рудником.

(Конец главы)