Спустившись с горы, Ли Сюань быстрым шагом вошел во двор у её подножия. Взмахом руки он подозвал Ли Севэня, который поспешно приблизился, и вполголоса отдал распоряжение:

— Сообщи Му Яолу о нашем согласии. Найди ей подходящее жилье в усадьбе, обучи правилам поведения и пошли людей разузнать о детях Му Цзяоманя — сколько у него сыновей и дочерей.

— Слушаюсь.

Отпустив Ли Севэня, Ли Сюань погрузился в изучение трактата "Духовные талисманы", который держал в руках. Ли Севэнь же, выйдя со двора, разослал людей по поручениям и направился в поселок.

Му Яолу уже долгое время ждала в поселке. Позади нее на земле сидели соплеменники с пустыми руками и недовольными лицами — их даже лишили кожаных доспехов и оружия. Наконец она заметила приближающегося проницательного юношу, который почтительно поклонился и произнес:

— Госпожа... мой господин дал свое согласие. Прошу вас распустить своих людей и проследовать за мной в усадьбу. Что же касается девушек, предназначенных для брачных союзов с горными юэ, они отправятся с торговым караваном.

Лицо Му Яолу просветлело, да и напряжение на лицах её спутников заметно спало. Она поспешно выразила благодарность и, обернувшись к своим людям, произнесла:

— Можете расходиться. Передайте вождю, что Яолу выполнила его поручение.

Больше десятка горцев молча кивнули и направились за пределы поселка. Му Цзяомань, опасаясь вызвать подозрения семьи Ли, не оставил Му Яолу ни единого слуги, и теперь она осталась во дворе в полном одиночестве.

— Прошу седьмую госпожу следовать за мной, — почтительно поклонившись, произнес Ли Севэнь, уже изменив форму обращения.

Услышав "седьмая госпожа", Му Яолу вздрогнула, осознавая, что предстоящие дни вряд ли будут легкими.

Следуя за Ли Севэнем, она вскоре увидела перед собой внушительный двор: серые кирпичные стены, черепичная крыша с изогнутыми карнизами, а перед воротами — начищенные до блеска наклонные камни. Войдя во двор, она заметила играющих детей трех-пяти лет. Ли Севэнь тихо пояснил:

— Все они принадлежат к поколению Юань. Если у вас появятся дети, они тоже будут носить знак этого поколения.

Му Яолу рассеянно кивнула и, вспомнив наставления, полученные перед уходом, поспешно спросила:

— Кто из них законнорожденный?

Ли Севэнь окинул её строгим взглядом:

— Законные наследники все на горе. Даже эти незаконнорожденные, если в семь лет у них обнаружатся духовные точки, отправятся туда же. Госпожа, не стоит питать дурных намерений — методы культиваторов вам не по силам!

Му Яолу замерла, понимая, что Ли Севэнь превратно истолковал её слова. Она хотела что-то сказать, но не нашла подходящих слов и лишь с обидой подумала: «Мой род испокон веков был шаманским, с чистой благородной кровью. Стоит только Ли Сюаню сблизиться со мной, и я непременно рожу детей с шаманскими и духовными точками. Раз уж я вышла замуж на восток, какие еще дурные намерения могут быть?»

Ли Севэнь, не замечая её переживаний, провел Му Яолу к пустой комнате и тихо сказал:

— Слуги в комнате уже распределены. Госпожа может располагаться.

С этими словами он удалился, оставив Му Яолу растерянно смотреть на узкий клочок неба над двором. С тяжелым сердцем она толкнула начисто вытертую дверь и села на кровать, размышляя: «Отныне мне предстоит жить в семье Ли. Интересно, какой будет моя дальнейшая судьба?»

Тем временем Ли Севэнь, выйдя со двора, получил новые сведения от посланного человека. Внимательно выслушав доклад, он поспешил к усадьбе у подножия горы. Войдя, он увидел Ли Сюаня, все еще погруженного в чтение, и почтительно доложил:

— Докладываю главе семьи: Му Яолу устроена, также получены сведения о Му Цзяомане.

Ли Сюань приподнял бровь и с удивлением спросил:

— Так быстро?

— Докладываю главе: этот Му Цзяомань живет в роскоши и распутстве, в его доме несколько тысяч слуг. Среди горцев, бежавших сюда несколько лет назад, были те, кто служил у него, так что информацию получить было несложно.

Выслушав доклад, Ли Сюань отложил бамбуковую дощечку и с усмешкой заметил:

— Я считал поразительным, что у Лу Сысы из семьи Лу больше сотни жен и наложниц, а у этого Му Цзяоманя несколько тысяч слуг! Воистину не щадит народ. Неудивительно, что несмотря на обильные дожди, горцы год за годом продолжают бежать.

— Именно так! — поспешно согласился Ли Севэнь. — Подчиненный разузнал, что у него трое сыновей и четыре дочери, из них у одного сына и одной дочери есть духовные точки.

Ли Сюань задумчиво потер подбородок:

— Понятно. На днях люди из семей Лу и Ань приходили обсудить торговые дела, теперь еще и с горцами наладили торговлю. Нужно правильно распределить людей, отправить охрану, чтобы в пути ничего не случилось.

— Да! Уже направлены люди из двух поселений для этого.

Ли Сюань на мгновение прикрыл глаза, размышляя, затем объявил:

— В эти дни я нащупал грань пятой чакры Дыхания Зародыша и могу попытаться совершить прорыв. Через несколько дней уйду в уединенную тренировку, а все семейные дела передай Сюаньлину, пусть он присмотрит.

— Слушаюсь, — почтительно ответил Ли Севэнь, а Ли Сюань вновь погрузился в чтение.

Во владениях семьи Ли было четыре поселения: на западе — ущелье Личуань, граничащее с горными юэ, в центре — поселения Цзинъян и Лицзин, окружающие горы Лицзин и Мэйчи. Застава Лидао — самая восточная граница владений, примыкающая к горе Хуацянь семьи Лу. По мере роста населения семьи Ли многие деревенские стражники распахали пустоши до самой границы, создавая картину бурной жизни.

Гора Хуацянь пережила множество кровопролитий, особенно когда школа Танцзинь полностью истребила простых людей. Хотя позже семьи Цзи и Лу постепенно переселяли сюда людей, земли все еще оставались малонаселенными, поэтому многие охотники из семьи Ли пересекали границу, чтобы рубить дрова и охотиться на территории семьи Лу.

В эти полные жизни деревни прибыли два незваных гостя: один — лысый, в длинном халате, другой — седовласый, с нефритовым жезлом в руке. Это были те самые люди из семей Ань и Лу, которые вместе с Ли Тунъя уничтожили семью Цзи. Они перемещались по лесу, время от времени взлетая, изучая направление горных хребтов и постоянно переговариваясь. Используя технику сокрытия ауры, они пробыли там добрых полчаса, словно что-то разыскивая.

— Брат Ань, рудная жила правда здесь? — спросил Лу Сысы.

Лысый мужчина посмотрел себе под ноги, сложил мудру, опустился на землю, зачерпнул горсть желтой земли, осмотрел ее и с улыбкой ответил:

— Без сомнений. Мы искали столько дней, эта жила руды цинъу узкая, тянется на несколько ли, извиваясь и переплетаясь, и проходит прямо под нашими ногами.

Лу Сысы просиял, обошел окрестности, пролетел над головами дрожащих крестьян туда и обратно, но затем нахмурился и пробормотал:

— Действительно, большая часть на территории семьи Ли... это создает проблемы. Боюсь, не удастся сохранить это в тайне.

Лысый тоже помрачнел:

— Именно! Это моя семейная техника поиска жил, и брат Лу обещал мне три десятых доли, но разработка рудника — дело масштабное, его никак не скроешь, придется выделить долю и семье Ли.

— Эх! — вздохнул Лу Сысы и тихо произнес. — Хоть жила и небольшая, но хорошо разработанная руда цинъу будет приносить больше десятка духовных камней в год. Как же не хочется делиться!

— Что поделаешь! — с горькой усмешкой покачал головой лысый. — Не собираешься же ты уничтожить семью Ли и захватить эти четыре поселения? Ли Тунъя осторожен и искусен в мечевых техниках, убить его будет непросто. К тому же я слышал, что семья Ли в близких отношениях с кланом Сяо из области Лися, а в секте у них есть ученик уровня Зеленый Колос — очень влиятельные связи!

Лу Сысы тихо рассмеялся, отбросив несбыточные фантазии, и нехотя произнес:

— Через несколько дней навещу семью Ли, обсудим разработку рудной жилы! А пока давай хорошенько исследуем месторождение.

Мужчина по фамилии Ань кивнул и сложил мудру, чтобы тщательно определить точное направление рудной жилы.

(Конец главы)