Убедившись, что Е Цзытань не увидит ее, Гу Няньчжи обернулась и показала поднятый вверх большой палец Чэнь Ле, одними губами пожелав ему: "Удачи!"

Чэнь Ле только моргнул в ответ. На его круглом лице было написано смущение, когда он вместе с Е Цзытань выскользнул из квартиры.

Входная дверь с громким щелчком захлопнулась за их спинами, и внезапно вся квартира погрузилась в звенящую тишину.

Постояв какое-то время в опустевшей гостиной, Гу Няньчжи, повсюду включая свет, прошлась по квартире.

Однако едва она осветилась, девушка почувствовала себя еще более одинокой. Свет только подчеркнул, насколько пустой была эта квартира.

***

В этот самый момент Вэнь Шоуи поднималась на борт самолета, направлявшегося в столицу Империи. Перед самой посадкой она отправила электронной почтой письмо тому кленту, что обратился к ним за помощью в деле семьи Фэн: "Извините, но ваш запрос отклонен. Мой босс не возьмется за ваше дело".

По всему залу ожидания аэропорта разнесся голос, призывавший пассажиров поспешить на посадку. Отключив телефон, Вэнь Шоуи направилась к специальному коридору, предназначенному для пассажиров первого класса.

Когда Вэнь Шоуи прошла в салон первого класса самолета, она увидела, что Хэ Чжичу уже сидит в своем вместительном кресле первого класса. Он отвернулся, глядя, как за окном постепенно темнеет сумеречное небо.

- Профессор Хэ, - наклонившись, Вэнь Шоуи укрыла его одеялом, затем опустилась в соседнее кресло с ним.

Хэ Чжичу ничего не ответил. Он поудобнее устроился в кресле и закрыл глаза, намереваясь вздремнуть.

***

Когда Чэнь Ле с Е Цзытань вернулись на базу, они столкнулись там с Хо Шаохэном, возвращавшимся с полигона.

Увидев Чэнь Ле и Е Цзытань, он остановился на обочине дороги.

- Сэр, вы только что закончили свою 10-тикилометровую пробежку по пересеченной местности? - Е Цзытань с улыбкой на лице помахала ему рукой.

На Хо Шаохэне была черная футболка и зеленые камуфляжные штаны, заправленные в армейские ботинки, а в руке он сжимал сигарету. Когда он стоял под уличным фонарем, его высокое, мускулистое тело казалось одновременно величественным и представительным. После интенсивной тренировки на его обнаженных руках блестел пот, капельками стекавший вниз по лицу. Кивнув, он жестом подозвал их к себе.

Чэнь Ле с Е Цзытань тут же встали перед ним по стойке смирно.

- Разве ты не должен быть с Няньчжи? Как она? Она уже вернулась в кампус? - принялся расспрашивать их Хо Шаохэн, кивнув и жестом показав, что они могут расслабиться.

Чэнь Ле покачал головой.

- Здоровье Няньчжи в полном порядке. До сих пор ничего необычного не случалось. Она еще не вернулась в кампус, сказала, что вернется туда завтра утром, - переступив с ноги на ногу, он бросил многозначительный взглад на Хо Шаохэна. - Так же она поступила и на прошлой неделе.

Хо Шаохэн затянулся сигаретой и махнул им рукой.

После ухода Чэнь Ле с Е Цзытань Хо Шаохэн подошел к дереву и остался стоять под ним, только огонек от его сигареты мерцал у него между пальцев.

Докурив, он какое-то время понаслаждался тихим вечером, после чего направился к своей резиденции на военной базе Сил Специальных Операций.

***

После душа Гу Няньчжи в одиночестве уселась возле огромного окна в квартире. Сжав в объятиях свою маленькую куклу, она смотрела в окно, спокойно наблюдая за светом в других домах.

Она включила телефон, как только тот подзарядился, и его сразу же наводнил список пропущенных звонков и СМС. Большая часть из них пришла от Мэй Сявэня.

Гу Няньчжи испытала немного странное чувство, просматривая все эти пропущенные звонки и сообщения. Она никогда прежде не замечала, чтобы кто-нибудь так по ней тосковал. Это было совершенно новое чувство.

Она зачитывала сообщения одно за другим в том порядке, в котором они были отправлены.

"Няньчжи, где ты?"

"Няньчжи, позвони мне, когда сможешь".

"Няньчжи, если не можешь мне позвонить, просто пришли сообщение".

"Или можешь отправить емейл. Прошу, не оставляй меня в подвешенном состоянии".

"Няньчжи, мы расстались всего 36 часов и 12 минут назад, но я уже смотрю в зеркало и вижу, как седеют у меня волосы. Впервые в жизни я понял, что люди понимают под фразой "каждый миг подобен вечности без тебя".

"Я только что ужинал с семьей. Это был важный, шумный ужин с большим количеством приглашенных, но для меня это было все равно, что потеряться в оживленном городе. Я чувствовал себя слишком отстраненным и отделенным от этих шума и веселья, окружавших меня. Все, чего мне хотелось, - это всегда быть рядом с тобой".

"Я скучаю по тебе, скучаю по тебе, скучаю по тебе".

"Гу Няньчжи".

Последнее соообщение полностью состояло из ее имени, которое повторялось снова и снова.

"Гу Няньчжи, Гу Няньчжи, Гу Няньчжи".

Казалось, что оно продолжалось до бесконечности.

Опустив на куклу свой подбородок, Гу Няньчжи молча задумалась о том, что Мэй Сявэнь не являлся типичным прожигателем жизни, ожидающим, когда сможет унаследовать семейное состояние; он был заботливым и утонченным человеком. Даже писал он весьма красноречиво: его сообщения было приятно читать.

Ее палец на какое-то время в неуверенности завис над телефоном, прежде чем она наконец нажала на его номер.

- Няньчжи? Ты вернулась?! - раздался только один гудок, прежде чем из динамика донесся голос Мэй Сявэня. Он явно ожидал ее звонка.

Гу Няньчжи это немного тронуло. Она тихо сказала "Да", а затем нежным голосом объяснила:

- У нас был гость, а затем мне пришлось поехать к ним в гости в горы, а сигнал там на самом деле ужасный, - она сожалела, что ей приходилось его обманывать.

Мэй Сявэнь испустил протяжный вздох облегчения. Он был за рулем своей машины.

- Я возвращаюсь в кампус. Хочешь, заскочу за тобой?

Он даже не пытался скрывать радость, звучавшую в его голосе. Все выходные он провел в мрачном настроении, но теперь тучи разошлись и снова светило солнце, в сердце у него расцветало весеннее тепло - и все от одного единственного звонка Гу Няньчжи.

Предложение Мэй Сявэня звучало слишком заманчиво, чтобы от него отказаться. Гу Няньчжи поняла, что просто не может ответить отказом.

Ей действительно не хотелось в полном одиночестве оставаться здесь ночью.

Раньше Хо Шаохэн изредка оставлял ее одну на выходных, когда у него появлялось срочное дело. Но тогда она не чувствовала себя одинокой.

В глубине души она верила, что, неважно, даже если ему придется уехать, он все равно обязательно вернется сюда, в эту квартиру.

Однако на этой неделе ее никак не покидало чувство, что Хо Шаохэн все больше и больше отдаляется от нее.

Гу Няньчжи колебалась лишь пару секунд. Затем спросила:

- Тебя не затруднит заехать за мной?

Она не думала, что сможет уснуть здесь в одиночестве. Она лучше поспит в своей комнате в общежитии, невзирая на весь шум, что утром поднимут ее соседки по комнате.

Мэй Сявэнь обрадовался, услышав это; он быстро развернулся, направив машину к округу Фэнъя, где жила Гу Няньчжи, и сказал:

- Я доберусь примерно через двадцать минут. Думаю, около десяти.

Гу Няньчжи отошла от окна.

- Я буду ждать тебя возле ворот.

Она пошла в ванную и быстро, не тратя время на глупости, за 10 минут приготовилась выходить. После этого собрала свои вещи и вышла за дверь с рюкзаком и маленьким чемоданом.

***

Хо Шаохэн находился у себя в кабинете; он только-только закончил с работой. Посмотрев на часы, он обнаружил, что уже почти десять.

Вытащив свой телефон, он не стал звонить Гу Няньчжи, подумав, что она уже может спать. Вместо этого он набрал номер сотрудников Сил Специальных Операций, которые тайно следили за Гу Няньчжи.

После того как две недели назад Гу Няньчжи попала в неприятности, он втайне усилил ее охрану.

Тайный телохранитель Гу Няньчжи был выбран из бойцов Сил Специальных Операций, что было вполне естественно, ведь ее опекуном являлся сам возглавлявший их Хо Шаохэн.

Ее телохранитель ответил на звонок Хо Шаохэна и тихо проговорил:

- Юная госпожа Гу только что покинула округ Фэнъя. Она стоит возле ворот. Похоже, кого-то ждет.

- И кого она ждет так поздно? - Хо Шаохэн включил свой компьютер. На мгновение указатель его мышки завис над неким устанавливаемым файлом, прежде чем наконец отступить. Он так его и не запустил.

Телохранитель уже собирался было ответить, что понятия не имеет, когда увидел, как перед Гу Няньчжи остановился бьюик. Кто-то вышел из машины. Этим человеком оказался староста группы Гу Няньчжи, Мэй Сявэнь.

Телохранитель поспешил сообщить об увиденном Хо Шаохэну.

- Судя по всему, юная госпожа Гу ждала старосту своей группы, Мэй Сявэня.

Хо Шаохэн никак не мог выбросить это из головы. Оставив на столе свой рабочий телефон, он вышел на балкон. Оказавшись там, он прикурил сигарету и зажал ее между пальцами, пока надевал свою сделанную на заказ многофункциональную блютуз-гарнитуру. С ее помощью он наконец позвонил по внешней линии Гу Няньчжи.

Гу Няньчжи сидела в машине Мэй Сявэня, дружески болтая с ним, когда внезапно услышала, как яростно зазвонил и завибрировал ее телефон.

Опустив голову, она увидела, что это был входящий звонок от Хо Шаохэна.

Они и подумать не могла, что Хо Шаохэн так поздно вечером лично ей позвонит. Она решила, что это Чжао Лянцзэ.

Ленивым движением пальца Гу Няньчжи приняла этот звонок и ответила:

- Алло?

Было уже поздно, и ей давно настало время ложиться спать. Поэтому ее голос прозвучал тише обычного, еще более притягательно и соблазнительно. Но это было совсем не намеренно; ее голос остался совершенно естественным.