Мэй Сявэнь был сконцентрирован на вождении, однако его сердце нвольно дрогнуло, стоило ему услышать, как Гу Няньчжи лениво протянула в телефон простое "Алло". Он бы мог неустанно слушать ее голос.

Хо Шаохэн опустил взгляд на зажатую в его пальцах сигарету. Его голос прозвучал ниже, чем обычно, и обладал неописуемым магнетизмом, способным похитить сердца. Он медленно произнес ее имя:

- Няньчжи.

Обрадованная Гу Няньчжи сразу же выпрямилась.

- Дядя Хо???

- Мм, - сухо отозвался Хо Шаохэн.

- Дядя Хо, ты сейчас не занят?

- Я только закончил.

- Когда ты вернешься? - мягко спросила Гу Няньчжи, и ее вопрос балансировал на нежных нотках ее голоса.

Лишь с Хо Шаохэном она могла позволить себе не держаться настороже. Если бы в этом мире ей пришлось выбрать одного человека, которому можно целиком доверять и на которого можно поностью положиться, то этим человеком стал бы только Хо Шаохэн. Не удержавшись, Мэй Сявэнь повернулся и посмотрел на нее. Он даже не предполагал, что ее голос может звучать так сладко, отчего жар объял все его тело.

Гу Няньчжи полностью сосредоточилась на Хо Шаохэне. Ночь перестала быть такой унылой, и она больше не испытывала того одиночества, что чувствовала раньше. Конечно же, Гу Няньчжи осознавала, что это чувство не имело ничего общего с самим Хо Шаохэном: так было просто потому, что в глубине души она ощущала эмоциональную поддержку, исходящую от него. Как и люди, посвятившие всех себя религии, демонстрировали непоколебимую веру, так и Гу Няньчжи свято верила в Хо Шаохэна.

Хо Шаохэн не знал, что еще ей сказать. Его нельзя было назвать красноречивым человеком, и ему не хватало терпения, когда доходило до разговоров. По его собственным ощущениям он лучше подходил на роль человека действия. В наступившей тишине едва заметное дыхание Гу Няньчжи пролетело через динамики его гарнитуры, и ему показалось, что он практически может услышать ее сердцебиение.

Гу Няньчжи тоже разнервничалась. Хо Шаохэн ничего не говорил, а она сама была слишком напугана, чтобы даже громко дышать. Она задержала дыхание, и ее сердце помчалось вскачь. Если бы сейчас за ее жизненными показателями наблюдал Чэнь Ле, он бы непременно сказал, что ее тело активировало механизм компенсации в ответ на состояние гипоксии, или выдал бы еще какое-нибудь запутанное медицинское объяснение.

Продолжавший вести машину Мэй Сявэнь, когда девушка на какое-то время погрузилась в молчание, подумал, что Гу Няньчжи уже завершила звонок. Он небрежно спросил:

- Это был твой опекун?

Услышав голос Мэй Сявэня, Хо Шаохэн открыл дверь кабинета и направился вниз по лестнице, небрежно спросив:

- Где ты? Кто с тобой говорил?

Гу Няньчжи тихонько выдохнула, и ее напряженное тело расслабилось. Откинувшись на спинку сиденья, она увидела, как проносятся мимо за окном машины уличные фонари, и тихо рассмеялась.

- Это был мой одногруппник, староста группы, я в его машине, потому что он подвозит меня обратно в кампус.

Как только лед сломался, поддерживать разговор стало гораздо проще.

Хмыкнув, Хо Шаохэн продолжил:

- Чем занималась на этой неделе?

Гу Няньчжи не хотела так быстро завершать звонок, поэтому рьяно принялась расказывать ему, что произошло в университете, общежитии и даже на собеседовании. Она рассказала ему обо всем до малейших деталей.

Ей всегда хватало красноречия, иначе она не пошла бы учиться на юридический. Хо Шаохэн, как всегда, периодически хмыкал, давая ей понять, что он слушает. Гу Няньчжи проговорила с ним всю дорогу, а когда подняла глаза, они уже подъехали к общежитию.

Пришла пора завершать этот звонок. Гу Няньчжи сразу же почувствовала, как к ней начало подкрадываться прежнее одиночество.

Хо Шаохэн еще не сбросил звонок, так что Гу Няньчжи, даже не сказав Мэй Сявэню "Спокойной ночи", развернулась и вошла в здание общежития. Она уже поднималась по лестнице, когда Хо Шаохэн сказал ей по телефону:

- Няньчжи, Чэнь Ле рассказал мне, что ты хотела найти себе парня.

Щеки Гу Няньчжи горячо покраснели. Она уже собиралась объяснить ему, что не она искала его себе, а парень хотел за ней ухаживать, но Хо Шаохэн продолжил прежде, чем она успела хоть что-то сказать:

- Я не вижу в этом проблемы.

Глаза Гу Няньчжи потускнели, и она долгое время молчала. Ей с трудом удалось громко сказать "Окей", после чего она завершила звонок. Остановившись, она подняла глаза и обнаружила, что стоит перед дверью своей комнаты в общежитии.

Она проговорила с Хо Шаохэном почти всю дорогу сюда. И почти словом не перекинулась с Мэй Сявэнем в машине, общаясь с ним по большей части, словно с водителем. Это было грубо по отношению к нему, и ей нужно будет как следует поблагодарить его завтра. Она сделала себе мысленную пометку позаботиться об этом, прежде чем его тревожить или расстраивать.

Гу Няньчжи толкнула дверь, но та не открылась, так как была заперта - ее соседки по комнате еще не вернулись. Нашарив ключ, она открыла ее. Включив свет, она окинула взглядом пустую комнату с двумя двухъярусными кроватями, четырьмя письменными столами и четырьмя шкафами. Гу Няньчжи улыбнулась. Телефонный звонок, которого она с такой тоской ожидала несколько дней, наконец, состоялся, но в итоге он оставил чувство, больше похожее на то, что еще одна ниточка оборвалась. С этих пор ей придется научиться жить в одиночестве. Гу Няньчжи положила рюкзак и чемодан, принявшись разбирать свои вещи. Перед выходом она уже принимала душ, поэтому направилась в ванную, только чтобы умыться и сделать маску, после чего включила свой ноутбук и снова засела за диссертацию.

***

Сотрудники Сил Специальных Операций, которые тайно охраняли Няньчжи, всю дорогу проследовали за машиной Мэй Сявэня, поддерживая связь с системами коммуникации базы. Перед сном Чжао Лянцзэ включил свой компьютер, чтобы проверить трекер, и обнаружил, что все это время Ха Шаохэн проговорил с Гу Няньчжи. Он кликнул мышкой, и на мониторе тут же появилась топографическая карта города С. Маленькая красная точка, обозначавшая Гу Няньчжи, продолжая двигаться, быстро приближаясь ко входу в кампус университета С. Это означало, что Гу Няньчжи проговорила с Хо Шаохэном всю дорогу туда.

- Что происходит? - постучав по мышке, проормотал себе под нос Чжао Лянцзэ. - Почему все так? Что-то случилось с Няньчжи?

Чжао Лянцзэ как никто другой понимал, насколько занят Хо Шаохэн, как высокопоставленный офицер. Вот только Хо Шаохэн, который за день занимался тысячей дел, потратил драгоценное время воскресного вечера на то, чтобы позвонить Гу Няньчжи и почти полчаса с ней поговорить. Не удержавшись, Чжао Лянцзэ набрал по внутреннему телефону Инь Шисюна и устроил ему допрос:

- Большой Сюн, все ли в порядке с Няньчжи?

Инь Шисюн уже спал, и когда Чжао Лянцзэ разбудил его, пребывал в совершенно сонном состоянии:

- Ничего. В последнее время с Няньчжи ничего не случалось.

Если бы с ней что-то произошло, разве он мог не узнать? Он заботился обо всем, связанном с Гу Няньчжи. Даже в своем полусонном состоянии Инь Шисюн помнил об этом.

Чжао Лянцзэ почесал затылок, глядя, как маленькая красная точка становится все ближе ко входу в кампус университета С. Телефонная линия Хо Шаохэна показывала, что тот до сих пор оставался "на связи".

- Почему он все это время разговаривал с ней по телефону? Уже очень поздно, и Гу Няньчжи должна была возвращаться в кампус, - Чжао Лянцзэ задумчиво потер подбородок. Инь Шисюн уже много лет присматривал за Гу Няньчжи и куда лучше, чем Чжао Лянцзэ, понимал, насколько она важна для Хо Шаохэна.

Зевнув, Инь Шисюн нетерпеливо сказал:

- До тебя до сих пор не дошло? Няньчжи так поздно собралась в кампус, и он оставался с ней на связи, так как беспокоился, как бы с ней по дороге ничего не случилось. Если что-то произойдет, он мог бы немедленно организовать помощь, не ожидая, пока кто-нибудь доложит ему.

Чжао Лянцзэ не купился на это. Что-то здесь не сходилось. Некая мысль промелькнула у него в голове, но он задушил ее на корню.

- Тогда все в порядке, я просто беспокоился, вдруг что-то случилось. Можешь снова засыпать, я тоже сейчас лягу спать, - на базе в любом случае дежурил персонал. При желании он мог бы спать все 24 часа в сутки.

Поздним вечером на базе Сил Специальных Операций города С царило спокойствие. Стоя под ночным небом, Хо Шаохэн запрокинул голову и, больше ни о чем не тревожась, посмотрел на мириады звезд, сияющих там. Он опустил руки в карманы брюк и неторопливо вернулся в свою квартиру.