Смех Део был самым прекрасным звуком на свете.

Она слышала, как Ледяная Королева скорбно пела в своём хрустальном зале. Громовые крики новорождённого штормового руха. Звук голоса её мужа, шепчущего ей нежные слова любви.

Исанелла слышала так много чудесных... и печальных... вещей в этом мире. Каждый звук был живым существом. Каждая интонация акцента – историей, которую нужно рассказать, но которая так и не была услышана. Каждое слово таило в себе бесчисленные эмоции.

Всё это становилось таким невыносимо печальным, когда красота чистого звука оказывалась запертой за сдержанностью и сожалением.

Но только не её Део. Каждое выкрикиваемое им слово было таким искренним. Таким прекрасно... до боли искренним. Она всегда будет беречь его.

Звук, который она слышала сейчас, был не так прекрасен, как её мальчик, тут просто не могло быть никаких сравнений, но...

Он был чудесен.

Део взял её за руку, но Исанелла не сбавила шаг. Део ослабил хватку, чтобы не оттягивать её назад. Она почувствовала прилив гордости от того, как её мальчик контролировал свою силу. В детстве Део случалось много случайных синяков и травм, когда он закатывал истерики, но Исанелла ни разу не дрогнула.

Она любила мужчин в своей жизни. Своего мужа, чьи руки, когда-то насквозь пропитанные кровью, теперь занимались созиданием; и своего сына, такого чудесно остающегося Део.

Туннель перед ней стал немного сложнее для прохождения, поскольку из стен начали расти странные корни и лианы. В конце концов, земля под ногами превратилась в сплошные сплетения корней; лианы ежесекундно касались её волос, хотя она всё равно продолжала идти вперёд.

Каждая лиана и каждый корень дрожали от шума. Каждый из них пытался сдержать песню. Исанелле было почти больно, пока она не поняла, что они ждут своего сигнала.

Тревога и боль, переполнявшие её, угасли, сменившись лёгкой улыбкой и воодушевлением.

Исанелла любила музыку.

Она была музыкой в физической форме.

Музыка была такой могущественной силой, так похожей на магию, но в то же время совершенно иной. Исанелла была... в прошлом была искательницей приключений. Она побывала в таком множестве мест, где музыка наполняла сердца людей, но также и там, где музыка иссохла до плачущих рыданий.

Здесь?

В этом туннеле природы и тьмы?

Исанелла чувствовала музыку.

Вскоре туннель закончился, и перед ними раскинулось огромное тёмное пространство. Исанелла не могла видеть дальше расстояния вытянутой руки, но слышала, как Даббергаст отчитывает Квисса за попытку использовать огонь. Исанелла ждала. Она чувствовала это.

Вот оно!

Когда Ноланд вошёл последним и вся группа замерла в ожидании в темноте, напряжение возросло, поскольку некое сознание уставилось на них сверху вниз.

"Чего мы ждём?" — прошипел Ноланд, и его голос был напряжённым, как трескающееся стекло.

Бедняга не был к такому обучен, но его работа требовала этого от него. А то, чего требовала работа, мужчина, казалось, был намерен выполнить.

Квисс хотел было ответить, но его прервал низкий смешок, заполнивший большую комнату.

"Чего ждёте? Ну как же... вы ждёте начала шоу! Парни? Мы что, в тёмные века живём? Врубайте свет!" — раздался громоподобный голос, глубокий баритон, который мог развиваться в стольких направлениях.

Этот звук был словно головоломка для её ушей.

Звук внезапных щелчков раздался быстрой чередой, когда грибы вспыхнули яркими вспышками света, один за другим поднимаясь по склону крупного каменного сооружения, пока четыре гриба не загорелись по углам огромного алтаря. Существо, покоившееся на вершине, было чем-то таким, на что первой реакцией Исанеллы было желание заморозить эту жуткую тварь, но когда оно начало говорить, её тело содрогнулось в возбуждённой дрожи от этого голоса.

Ноланд визжал, руки Квисса охватило пламя, а Део стоял с открытым ртом.

Эта тварь была какой-то разновидностью гриба, как и тот, другой. Но в отличие от Мистера Мякиша, этот грибной монстр был вырван прямиком из ночного кошмара. Демонические длинные пальцы, пасть, полная острых зубов, и шипастый язык, облизывающий бледную плоть; ног не было, но у основания находились бесчисленные зубастые наросты и знакомые узловатые корни, впивающиеся в плато, на котором он покоился.

Его чёрные глаза впивались ей в душу, пока бесчисленные лианы струились от его шляпки к потолку, стенам и полу; словно он был неким центральным бьющимся сердцем для всей жизни в Подземелье.

Ужасающий высокий визг Ноланда внезапно оборвался, когда Даббергаст зажала ему нос. Эффективно задушив крики Ноланда, что заставило существо рассмеяться.

"Похоже, сэр перешёл от оперной ноты к бемолю... ну как вам такое?" — хихикнул он.

Исанелла наблюдала, как он слегка двигается, используя лианы, чтобы немного раскачивать своё тело. Это было слегка гипнотически.

"Великий Мякиш? Это ты?" — позвала Даббергаст, её щёки раскраснелись, а улыбка была широкой.

Её глаза блуждали по его фигуре и комнате с такой нежностью, что Исанелла была почти уверена, что женщина влюбилась.

Монстр провёл одной рукой по своей гладкой шляпке.

"Ой-ой-ой, да это же Холли Даббергаст! Прошёл уже год и один день! Нравится, что Мать сделала с этим местом? И со мной тоже? Что я такое говорю? Конечно, нравится!" — рассмеялся он, прикрыв рот одной рукой.

Исанелла была впечатлёна тем, как много эмоций он передал одним движением. С весельем, всё ещё звучащим в голосе, он подался вперёд, чтобы посмотреть на них сверху вниз.

"Но на сцене, дорогая, ты можешь называть меня МАЭСТРО!" — проревел он, и на каждом ярусе сооружения; почти на каждой стене, по всему потолку; везде, где было свободное место и пространство, грибы причудливой формы заёрзали и зашевелились.

Те, что были со ртами, разразились хором, который эхом отозвался, словно дикая толпа, потерявшаяся в порывах экстаза. Где-то в дальнем конце комнаты начался мягкий, повторяющийся барабанный бой. Даббергаст огляделась и сделала первый шаг вверх по пирамиде.

"Прости, Холли. Мы с тобой обменяемся любезностями чуть позже, но прямо сейчас у меня дельце с кое-кем другим. Квисс, потуши огонь, тебе всё равно не быть таким же жгучим, как я, так что даже не пытайся!" — подмигнул Маэстро.

Даббергаст сникла, но уселась на ступени и принялась тыкать и щупать ближайшие грибы. Маэстро повернулся к ней, кивнув Холли.

"Маленькая леди, ты выходишь на мой танцпол, в мой бальный зал, в мой маленький кусочек рая, и даже не пошевелишь бёдрами? Будь я цветком, я бы прямо сейчас завял!" — воскликнул он, прикрыв свою шляпку другой рукой.

Исанелла точно знала, что он имел в виду. Он был исполнителем и мог видеть её. Будучи монстром Подземелья, да ещё и в новом Подземелье? Маэстро, скорее всего, никогда не имел удовольствия наслаждаться компанией, не говоря уже о встрече с таким же ценителем искусства.

Она деликатно сжала руку Део, прежде чем отпустить её.

"ТЫ ТАКОЙ КРУТОЙ!" — крикнул Део, и гриб замер в своей позе.

"Фанат? Я... нет, искусство превыше всего! Джонатан, подготовь автографы на всякий случай!"

Маэстро указал на один из бесчисленных грибов у своего основания.

Один из них заёрзал и пропел в знак согласия. Несколько грибов вокруг него начали помогать ему делать что-то вне поля зрения. Исанелла моргнула. Неужели у них... у всех были имена?

"А теперь, дорогая, не окажешь ли ты мне честь назвать своё имя? Я просто умираю от желания его услышать!" — проворковал он.

Исанелла сделала вдох. Присутствовал запах сырой земли и грибов, но были и более приятные ароматы. В основном от грибов, сиявших, словно звёзды по всему потолку, а из их светящихся сердцевин исходил мягкий гул. Сам Маэстро пах не смертью или гниением, а богатым манящим ароматом, очень похожим на запах прокуренной комнаты. Дразнящие нотки сладкого вина, ласка ароматических масел, звук едва сдерживаемой страсти проскользнули мимо её ушей.

"Исанелла. Мать Део, любящая жена, бывшая искательница приключений, бывший лидер гильдии и простой бард," — улыбнулась она.

Она позволила своему голосу набрать силу, чувствуя, как каждое слово обретает всё больший вес и мощь. Она видела, что Део оставался блаженно невосприимчивым, но Даббергаст пришлось заметно собраться с духом; её руки были заняты изучением чёрного гриба в стороне. Квисс пошатнулся, но, казалось, устоял на ногах. Однако Ноланд...

Мужчина стоял на коленях, глядя на неё. Исанелла догадалась, что ментальная стойкость мужчины была неплохой, определённо выше среднего. Он смотрел на неё с шоком и лёгким изумлением, но не был полным рабом своих порывов. Она могла бы справиться с этим мужчиной без особых усилий, но предпочла бы не усугублять положение Подземелья своими собственными действиями.

Маэстро закрыл глаза.

"Да... О ДА-А-А!"

Он раскинул свои длинные тонкие руки с радостным смехом.

Исанелла наблюдала, как он открыл эту тёмную бездну своего рта.

Вырвавшийся оттуда звук был таким глубоким, но он изверг мощную ноту, удерживаемую на идеальной высоте. Исанелла почувствовала, как её музыка оттесняется назад, в то время как музыка гриба твёрдо стояла на своём.

Барды, Певицы, Волынщики, Свистуны, Обольстители, Заклинатели, Шаманы, а теперь и Грибы. Даже нечто такое простое, как детские песенки, распеваемые на игровой площадке, могло нести в себе могущественную энергию, если знать, как к ней подключиться. Страсть, чистая абсолютная страсть, должна была находиться внутри сердца владеющего ей. Музыка не была похожа на науку с чёткими фактами и прогнозируемыми результатами, и не походила на магию, где достаточное количество энергии могло создать практически любой желаемый результат.

Музыка была даром, и её нужно было любить, чтобы она стала силой. Даже одной лишь искры было достаточно. У Маэстро было нечто большее, чем просто искра. Исанелла чувствовала, как проецируется целый костёр силы. Она не использовалась ни для чего конкретного, но если бы ей пришлось гадать... Маэстро, скорее всего, даже не понимал, что он делает. Он просто наслаждался музыкой, и Исанелла не могла не разразиться восторженным смехом.

Люди, которые отыскивали её, чтобы требовать обучить их искусству музыки; все эти могучие воины, или маги, и даже некоторые великие инженеры – всем им не хватало именно того, что развил в себе Маэстро.

Простого наслаждения искусством.

Исанелла раскинула руки и посмотрела через плечо на Квисса. Мужчина побледнел и начал выводить Ноланда из комнаты тем же путём, каким они пришли, причём в своём нынешнем состоянии тот не особо сопротивлялся. Даббергаст вздохнула и тоже встала.

"Я вернусь!" — пообещала она Маэстро с лукавой улыбкой.

Он поклонился ей.

"Всегда добро пожаловать, моя прекрасная Холли!" — улыбнулся он, обнажив все свои зубы.

Део посмотрел на Квисса с неуверенным видом.

"Иди-иди, я останусь здесь... и спою несколько песен."

Исанелла мягко подтолкнула Део к отступающей группе.

Део нахмурился, но затем улыбнулся.

"Дай мне послушать их позже! Те, где ты заставляешь песню проникать прямо в моё сердце?" — попросил он.

Исанелла сделала вид, что обдумывает это, а затем улыбнулась, когда лицо Део начало вытягиваться от разочарования.

"Обязательно, моё маленькое солнышко."

Она поцеловала его в лоб.

Мальчик рассмеялся и побежал за Квиссом.

"Дельта его очень любит," — крикнул Маэстро.

Исанелла обернулась и склонила голову.

"Део любит Дельту. И я начинаю понимать почему."

Она шагнула вперёд и поставила ногу на нижнюю каменную ступеньку.

Воздух, казалось, изменился в одно мгновение. Почти непринуждённый подтекст, который до этого излучал Маэстро, теперь ощущался заряженным.

"Итак, я всё слушал и слушал, как ты говоришь, но, дорогуша, я хочу услышать, как ты поёшь. Это место слишком долго было слишком тихим. Ггггготовы? Шоу начинается!"

Маэстро напрягся, и грибы по всей комнате начали мерцать сериями узоров и цветов.

"Склонись, человек! Король соула здесь, чтобы показать тебе, на что он способен!"

Маэстро щёлкнул одним пальцем, отчего различные грибы причудливой формы начали подёргиваться, и по комнате разразилась музыка.

Исанелла сняла свой уютный свитер и бросила его на землю. Её руки были миниатюрными, но покрытыми шрамами. С лёгкостью она сняла резинку для волос, державшую её длинные волосы собранными.

Ритм был электризующим. Он должен был звучать резко, словно лязг металла в шторм, но он нёс в себе такую потребность заставить её танцевать, что Исанелла была в восторге.

"Техно жестковато, но если мы начнём медленно, значит, я просто не проявляю к тебе должного уважения, сахарок!"

Маэстро указал на неё сверху вниз.

"Я принимаю твой вызов, но, пожалуйста... зови меня Исанелла," — попросила она и начала подниматься по лестнице; однако, к её удивлению, ряд грибов преградил ей путь.

Троица грибов посмотрела на неё снизу вверх и издала серию звуков.

"Ну же, Нелла, если хочешь добраться до короля, ты должна пройти через его вассалов! Покажи мне своё сердце!" — радостно воскликнул Маэстро.

Она посмотрела на них сверху вниз и одной нотой заставила их склониться в поражении. В следующем ряду было пять грибов, и Исанелла уверенно зашагала к ним.

Она получала колоссальное удовольствие. Ей придётся испечь так много всего, когда она вернётся домой, просто чтобы удержать свои эмоции под контролем. При таких темпах талия её мужа пожалеет, что он женился на ней. Исанелла хихикнула и позволила музыке увлечь себя.

◯

"Значит, ты прошёл Грязную Комнату? Неплохо, в смысле, довольно просто, но в этом и прелесть."

Рули наблюдала, как Грим отмечает фальшивые платформы от настоящих по одной лишь памяти.

"Придётся проверить, меняют ли фальшивки положение или что-то в этом роде, но это была лёгкая комната, если использовать логику," — слегка похвастался Грим.

"Пока что лёгкая. Ты же знаешь, что Дельта довольно скоро всё улучшает. Вот увидишь, там появится что-нибудь, что сделает всё в «стиле Дельты»," — встала на защиту комнаты Рули.

Судя по тому, что она поняла о характере Дельты из обрывков разговоров между её монстрами и того краткого появления её аватара, когда возник мим... Было своего рода удачей, что у Дельты вообще была какая-то защита; но опять же, был тот сопливый несносный мальчишка, Ню, который появлялся время от времени.

Казалось, его голова крепко застряла у него в заднице, но, по крайней мере, он двигался в правильном направлении. Хотя Дельте, возможно, приходилось удерживать Ню от того, чтобы он не усеял всё место острыми шипами и тронами злых властелинов. Злые троны – это уже прошлый сезон.

Грим шмыгнул носом.

"Только идиот будет испытывать с этим трудности," — заявил он.

◯

"Как вы можете не знать, какая из них настоящая? Разве вы сами здесь не переходили?" — с раздражением спросил Ноланд.

Даббергаст задержалась позади, чтобы поговорить с Део. Они на мгновение свернули в Комнату с Прудом, говоря что-то о растениях на дне пруда. Квисс открыл было рот, но у него не было никакого желания рассказывать этому человеку, что его просто столкнули внутрь и он вылез на другом конце.

"Это было давно. К тому же, Мистер Мякиш и Нам могут помочь," — предложил он.

Он посмотрел на двух монстров. Мистер Мякиш показал ему большой палец и бодро зашагал вперёд. Квисс безучастно наблюдал, как Мистер Мякиш просто спрыгнул в грязевую яму и начал перебираться на ту сторону весёлым шагом.

"Мне следовало этого ожидать. Нам?"

Он переключился на гоблина.

Нам вскинул бровь.

"Просите подсказок? Разве не в этом весь смысл комнаты – пробовать и ошибаться, а затем пробовать и проходить?" — невинно спросил Нам; но, поймав на себе свирепый взгляд Квисса, он пожал плечами и, чуть быстрее, чем ожидал Квисс, перепрыгнул через три центральные платформы.

Средняя платформа качнулась, но гоблин двигался слишком быстро, чтобы она успела погрузиться ниже.

Нам стоял на другой стороне, с полным восторгом разглядывая свои руки.

"Всё ещё привыкаю к этому телу, кто бы мог подумать, что я так умею?"

Квисс видел, почему испытание этой комнаты может стать настоящей головной болью.

"Разве вы не можете просто использовать магию, чтобы переправить нас?" — попытался Ноланд.

Квисс повернулся к нему и самым сухим своим тоном медленно произнёс.

"Да, позвольте мне просто сделать для вас мост из огня, ваше величество," — подчеркнул он.

Ноланд зарычал.

"Вы не знаете никакой другой магии?" — спросил он, звуча немного отчаянно.

Квисс знал, как призывать уток, но подозревал, что это не особо поможет, если только он не призовёт их целую кучу.

"Не-а," — солгал он, и именно в этот момент Подземелье содрогнулось.

Стены, полы, сам воздух, казалось, задрожали, когда музыка заполнила туннели. Мужской и женский дуэт пел слова, которые он не мог чётко расслышать, но эта сила проникала прямо в кости Квисса. Исанелла пела. Она не делала этого, если его исследования были верны, со времён Улейна. Замка, ныне известного тем, что в нём вообще нет звуков. Те, кто жил там, и те, кто проходил мимо, не слышали ни единого звука. Они не были глухими, но звук там просто не работал.

Ингредиенты для музыки и песен теперь исчезли. Изъятые Исанеллой. По какой причине – Квисс никогда не спрашивал. Ему пришлось бы предложить взамен свою историю, а у него не было никакого желания этого делать.

Квисс толкнул Ноланда на первую платформу посередине, и она выдержала.

"Первая часть готова, теперь, если мы продолжим в том же духе, то переберёмся в мгновение ока," — кивнул Квисс, и прежде чем Ноланд успел возразить, он толкнул Ноланда на следующую.

Та погрузилась вниз, и раздался звук шлепка грязи. Мгновение спустя на поверхность грязи всплыл каким-то образом оставшийся девственно чистым планшет.

"Что ж, не эта," — любезно подсказал Квисс, когда Ноланд медленно обернулся, чтобы свирепо посмотреть на него.

Он выкарабкался из ямы, а Квисс просто стоял там с широченной улыбкой на лице. Это было подло, он знал, но не мог не получать от этого удовольствия. Он точно знал, какой путь выбрать, но просто хотел посмотреть, как этот человек страд...

Что-то ткнуло его в бок, и Квисс повернулся, увидев деревянное бревно, которое выдвинулось из ближайшей стены прямо в упомянутый бок. Он покачнулся и опрокинулся. Когда... Дельта успела их поставить?

Грязь вокруг Квисса начала пузыриться от жара.

◯

"Хватит ржать!" — потребовал Грим, пока Рули вытирала слёзы на глазах.

"П-прости, но Кабаша боднул тебя прямо под зад? Почему ты просто не прокрался мимо или не скормил ему пару грибов?" — спросила она.

Грим открыл рот, но со щелчком захлопнул его, когда не нашлось подходящего ответа.

"Значит, ты добрался до рощи, и тебя там гоняли целую вечность. Что-нибудь ещё в комнате было, или всё по-старому? Нельзя же ожидать, что Дельта будет всё улучшать. Иногда нужно просто сказать себе, что на сегодня хватит, иначе вообще ничего не успеешь," — кивнула она собственной мудрости.

"Грибы, свиньи, гоблины и я, спасающий свою жизнь бегством. Всё... по-старому," — пробормотал Грим.

Его ручка нарисовала дремлющего Кабашу рядом с комнатой.

◯

"Как видишь, Део, такая плодородная территория может поддерживать множество грибов!" — просияла Даббергаст, когда они стояли прямо перед рощей.

Део огляделся.

"Я ПОМНЮ, КАК МЕНЯ ЧУТЬ НЕ СЪЕЛ ПАУК ВОТ ЗДЕСЬ!" — согласился он.

Ноланд посмотрел на полотенце, которое принёс ему Нам, и покачал головой.

"Это Подземелье любит свои грибы. Есть ли для этого какая-то причина?" — спросил он Квисса.

Дельта любила грибы, потому что... Ну...

"Просто любит, и всё. Я имею в виду, а почему вы так любите этот свой планшет?" — уклонился он от ответа.

Ноланд фыркнул.

"Письменные документы – это фундамент истории и общества. Хороший документ может чётко отразить богатство королевства, его население и любые другие вопросы. Великий документ может изменить их. В нём есть цель, важность, польза. Грибы важны для экосистемы и природы, но в целом, как горожанин, я нахожу в них очень мало пользы," — аккуратно проинформировал он Квисса.

Раздался звук сопения, и Квисс наблюдал, как кабан, обитающий в этом районе, лениво вышел из ближайших кустов. Део обрадовался и бросился к нему. Квисс наблюдал, будучи менее уверенным в этом конкретном монстре. Он никогда не покидал рощу и не проявлял такого же уровня индивидуальности, как остальные.

Део начал гладить свинью. Со вздохом монстр улёгся, чтобы Део было удобнее дотягиваться. Грибы, растущие на его спине, тоже дёрнулись. Это было немного гротескно, если слишком глубоко задумываться о том, что означало присутствие этих грибов. Даббергаст, конечно же, была не согласна, и она поспешила подойти, чтобы рассмотреть поближе.

"Ах, врастают в мех... не похоже, что протыкают кожу. Они могут себе это позволить, поскольку питаются окружающей маной. Должно быть, ты много спишь, раз у них было время здесь обосноваться," — произнесла Даббергаст дразнящим тоном, обращаясь к дремлющей свинье.

Квисс наблюдал, но чувствовал... здесь было что-то ещё. Он повернулся и увидел слегка покачивающуюся шляпку гриба. Грибной лес вокруг них, теперь, когда он задумался об этом, отбрасывал множество теней и предлагал множество возвышенностей, если бы кто-то умел по ним передвигаться. Ноланд посмотрел на свой планшет, в частности, на большое отверстие у верхнего края, за которое его можно было повесить на гвоздь или крючок.

"Там всё ещё грязь," — проворчал он, подняв планшет повыше, чтобы лучше рассмотреть.

Чёрная стрела со свистом вылетела из темноты и вырвала планшет из руки Ноланда, вонзившись в толстую ножку гриба позади Квисса. Планшет остался невредим, так как стрела имела очень узкий наконечник и каким-то образом прошла сквозь отверстие, словно игла.

Квисс поднял взгляд, когда из теней высоко наверху появился гоблин. Изменился не только Нам... Квисс незаметно заслонил собой Ноланда, в то время как Даббергаст положила одну руку на землю, сделав этот жест непринуждённым, а Део подпрыгнул и помахал рукой.

"БИЛЛИ! ЭТО ТЫ, БИЛЛИ?" — крикнул он.

Возникла пауза, прежде чем гоблин прыгнул и оттолкнулся от другого гриба, приземлившись на корточки. Раньше Билли выглядел немного глуповато. Зелёная шляпа и лук, который подошёл бы ребёнку. Теперь же Билли выглядел так, будто улизнул из ночного кошмара какого-то ребёнка.

Нам фыркнул.

"Позёр!" — крикнул он гоблину в капюшоне.

Красные глаза светились в отбрасываемых им тенях. Длинные когти небрежно задели пояс со снаряжением, а чёрные стрелы заполняли его колчан.

"Они разбудили меня во время сна, гоб из-за этого может стать немного дёрганым."

Тон Билли походил на предупреждающее трещание гремучей змеи.

В каждом слове сквозил едва сдерживаемый смех. Нам подошёл и встал рядом с братом, в то время как Даббергаст убрала руку, и зелёное свечение угасло. Она тоже была застигнута врасплох. Она была друидом, но Квисс догадывался, что в Подземелье даже её может провести местная природа, если это выгодно самому Подземелью. Квисс насчитал двух гоблинов. И где же был последний?

"Эй, вы там закончили шуметь?" — раздался надменный голос, и мигрень Квисса вернулась с удвоенной силой.

Суа протопал к Квиссу и Ноланду. Ноланд сделал несколько шагов назад, когда Суа смерил его взглядом.

"Что это за придурок?" — прямолинейно спросил он, и глаза Ноланда полезли на лоб.

"Прошу прощения?!" — возмутился он, забыв о страхе, поскольку его гордость была задета слишком сильно.

Суа наставил острый коготь на Ноланда.

"Ты. Вырядился так, будто собрался на бал. У тебя серебряная ложка засунута в рот так глубоко, что ты вычерпываешь ею то, что осталось от твоих мозгов. ТЫ! Кто ты такой, чёртов придурок!"

Ноздри Суа раздулись.

Билли почесал нос.

"Почти уверен, что это тот самый гость, в присутствии которого Мать велела нам вести себя наилучшим образом," — прокомментировал он, и Суа замер.

"Да неужели?" — недовольным тоном спросил он Билли.

Нам ухмылся.

"С такими темпами ты застрянешь на дегустации новых грибов на целую вечность," — проинформировал он Суа.

Музыка ритмично гудела, и Суа зарычал.

"Кто завёл этого самовлюблённого идиота?" — крикнул он, но ответа не последовало.

Суа обернулся, но поперхнулся и издал булькающий звук, когда Део подхватил его, чтобы обнять обеими руками.

"СУА! КАК ТЫ!" — сказал Део.

Суа приобрёл тревожный фиолетовый оттенок, прежде чем Део слегка ослабил хватку. У Квисса развивалась нездоровая привычка получать удовольствие от наблюдения за чужими страданиями.

"Отпусти меня, дитя! Я приказываю тебе!" — предупредил Суа.

Део послушался, и огненный гоблин одёрнул на себе одежду и проверил, не сломан ли его посох.

"Чего ты хочешь?" — спросил Суа Ноланда.

"Я здесь, чтобы проинспектировать Подземелье в соответствии с законом королевства. Я здесь, чтобы найти опасности, угрозы, возможности, оценить рентабельность операций и выяснить, какой потенциал скрывает это Подземелье для королевства в целом," — безупречно процитировал Ноланд.

Суа прищурился, но затем внезапно улыбнулся. Это выглядело... не слишком приятно. Квисс едва не посоветовал Ноланду бежать, но что-то удержало его от этого. Суа шагнул вперёд, заложив когтистые лапы за спину.

"В другой жизни я был почти дипломатом," — заявил Суа практически непринуждённо.

"Никогда бы не подумал," — пробормотал Ноланд.

Суа проигнорировал это и сел на низкий гриб. Жестом предложив Ноланду занять место напротив него.

"Мне нравится, как ты мыслишь, Ноланд, и я умею ценить человека с хорошим чутьём к бизнесу..."

Суа попытался выглядеть благосклонно, но выражение его лица получилось кровожадным.

"Как ты и сказал, ты хочешь увидеть, что Подземелье Матери может сделать для твоего королевства. Отлично, мне это нравится. А теперь, взамен, я хочу знать... просто из старого доброго любопытства... что твоё королевство может сделать для Подземелья?"

Тон Суа превратился в острое оружие, к которому Ноланд не был готов.

Квисс сделал шаг назад. Выражение лица Ноланда внезапно стало настороженным, но... заинтересованным. Это была куда более привычная для него сфера, чем грязевые ямы и грибные монстры. Квисс скривил губу, наблюдая за этой сценой, когда началась политическая битва.

Битва, которая была самой важной из всех, что когда-либо вела Дельта, и всё, что у неё было – это Суа. Он надеялся, что у Дельты припрятано что-то ещё в рукаве. Ноланд был тем ещё мудаком, но... Он был одним из лучших налоговиков в стране.

Даббергаст аккуратно встала чуть позади Суа и улыбнулась Ноланду.

...Ну, теперь это было просто нечестно.

Квисс наблюдал, как Нам и Билли вместе с Део умчались в комнату-форт. Его внутренний датчик «приближающейся двойной мигрени» начал подавать сигналы, и ему пришлось делать выбор. Деловая встреча, которая может развязать войну с королевством, или мелкие шалости Део? Что из этого остановить?

Квисс развернулся и пошёл за Део. Даббергаст была взрослым человеком с планами, совпадающими с его собственными, и на данный момент она с этим справится. В противном случае, Квисс всегда мог бы просто спрятаться в своей лачуге на ближайшие несколько лет.

Уж не в первый раз.