Покинув медицинский кабинет, девушки свернули к лифту, и, спустившись на несколько этажей, оказались в длинном коридоре, напоминавшим те, по которым ранее шла Ана, отличие было лишь в том, что у этого коридора была разметка другого цвета, а панели стен были немного в царапинах и выглядели более старыми. Элис шла чуть впереди, Ана же старалась не отставать.

-А… вы тогда сказали, что их создали… - начала Ана, подталкиваемая любопытством и попыткой разобраться в происходящем, но не зная, как правильно задать вопрос.

-Их создали в рамках проекта Рейнджер, это кодовое название специальной программы Союза по исследованию галактики, в которой могут принять участие все желающие. Но Союз так же иногда создает людей для исследования дальних секторов и опасных участков, в которые никто не хочет соваться, - поняв, что она хочет спросить, начала рассказ женщина. – В тот раз Союз создал девяносто шесть тысяч искусственных модифицированных копий в рамках проекта Генезис для целей программы Рейнджер по исследованию отдаленных участков галактики.

-Д-девяносто шесть тысяч? – от удивления запнулась девушка. – Получается, есть еще почти сто тысяч клонов Роуэна?

-Не совсем клонов. Клоном считается только организм, который был создан на основе другого, уже существующего ранее организма. Они же все были искусственно созданными людьми, которых просто запустили в массовое производство. Искусственные люди по своей сути скорей являются големами или гомункулами, в зависимости от того, используются ли при их создании дополнительные технологии, кроме биологических, или нет.

-Ааа… - протянула Ана, начиная понемногу улавливать суть. – А где сейчас остальные?

-Погибли.

-Оу…

-В одном из дальних секторов галактики они нашли Клиган. Вернулся только один сильно поврежденный корабль, на котором было всего шестеро человек, - так, словно это что-то обыденное, произнесла Элис.

-Клиган? – Ана открыла рот от удивления, еще не успев осознать, хорошо это или плохо. Она уже слышала это слово, Роуэн тогда назвал Клиган одним из видов, превосходящих человеческий.

-Вернее Клиган нашел их, - продолжала Элис. – Судя по сохранившимся данным, их исследовательскую группу просто стерли за несколько минут. Крейсер, на котором находился Роуэн, получил серьезные повреждения и потерпел крушение, упав на один из крупных астероидов, выжило всего шесть человек. Остальные же были уничтожены. Это был первый инцидент, ознаменовавший начало войны с Клиган.

Ана открыла рот от услышанного, и не знала, что сказать. Было очевидно, то Клиган – не дружелюбно настроенный по отношению к человечеству вид. Но война...

-Получается, сейчас человечество ведет войну с Клиган? – наконец, спросила она.

-Не только. Еще с Домен, но Домен тоже воюет с Клиган. А еще люди воюют друг с другом и с другими видами, - так, словно это было что-то естественное, сказала Элис.

Ана почувствовала, как у нее начинает кружиться голова от полученной информации. Но больше всего ее поражало то, с каким тоном Элис это все рассказывала.

-А Роуэн… - немного успокоившись, после большой паузы, начала она, не зная, что спросить.

-Как вернулся? – продолжила за нее Элис. – Ядро и двигатель его корабля не пострадали. Но вот прыгать больше уже не мог, так как была уничтожен синхронизатор сдвига. Усилиями выживших членов команды и при помощи ремонтных дронов и сьютов, они смогли частично восстановить корабль, по крайней мере до того состояния, что бы он мог передвигаться. После чего направились к ближайшей системе с ретранслятором, откуда их эвакуировали. Но они вернулись... – женщина замолчала.

-Вернулись?.. – Ана не могла ждать и торопила рассказ.

-Немного, хм… поломанными, - задумчиво произнесла женщина, пытаясь подобрать подходящее слово. – Никто точно не знает, что конкретно там произошло. Отделы мозга, хранящие информацию о тех событиях, оказались заблокированным, а от них самих не получилось получить никакой дополнительной информации, кроме той, что повторяла слово в слово информацию из бортового компьютера. Союз пробовал все доступные методы. Даже устаревшие. В результате чего двое из выживших погибли под пытками. Многие считают, что они вернулись уже не совсем людьми… - Элис задумалась. – Хотя это и не удивительно, шестеро мужчин запертых в открытом космосе на космическом корабле в течении семи сотен лет… - задумчиво улыбнулась женщина, явно что-то представляя.

-С-семи сотен? – ахнула девушка. - Как это возможно?

-В рамках проекта Генезис были созданы сильно модифицированные генетически и при помощи других технологий, и потенциально бессмертны люди. Хоть в Союзе и действует строжайший запрет на создание и модификацию людей с целью получения бессмертия, так как это может нарушить баланс в обществе, и максимум, что разрешено, это продлевать жизнь определенных, «особо полезных» для общества, особей. Но в рамках особых исследовательских миссий, не имеющих ограничения по времени, разрешено создание потенциально бессмертных людей. Ведь будет не очень приятно, если весь экипаж умрет от старости посреди миссии, - хмыкнув, закончила женщина.

Ана открыла рот от удивления. Бессмертие, извечная мечта землян, было реальностью? Недоступной обычным людям, но все же реальностью? Она не могла заставить себя поверить в сказанное.

-А потом что? – уже не зная, чего ожидать, спросила девушка, так, словно она делала шаг, боялась наступить на мину.

-А потом пришел Клиган! - с нескрываемым восторгом и дрожью в голосе, произнесла Элис, а ее глаза превратились в желтые, с вертикальным зрачком, и она пару раз моргнула третьим веком, напомнив Ане, что она – не человек.

-Ч-ч-что… - девушка не могла подобрать слов и сделала шаг назад.

-Миллионы кораблей объединенного флота, тысячи уничтоженных планет и даже взрыв Сверхновой, вызванный при помощи технологий Антига, - женщина оперлась рукой о стену, словно пытаясь удержать равновесие, потерянное из охвативших ее эмоций. - И триллионы, триллионы жертв! – добавила она спустя несколько секунд, заметно при этом дрожа и закусив нижнюю губу.

Ана не в состоянии была адекватно реагировать на услышанное, да и какую реакцию вообще можно было бы назвать адекватной, после услышанного? Она просто стояла с широко открытыми глазами, и смотрела на Элис, не выражая никаких эмоций.

Спустя пару десятков секунд женщина пришла в себя и посмотрела на Ану все еще змеиными глазами, заставившими девушку напрячься.

-Что-то я отвлеклась, - улыбнувшись, произнесла Элис. И ее глаза тут же стали такими, как и были до этого. - О чем мы там говорили?

-С-сражение, - неуверенно произнесла девушка, не зная, как реагировать на ее поведение.

-А, да, - вернувшись в реальность, произнесла Элис и направилась дальше по коридору. – Величайшее произведение искусства, созданное содружеством, танец порядка и хаоса, Великая Война, - продолжила она. - Это была война на уничтожение, которая длилась почти 70 лет. Никто из нас никогда не сталкивался ни с чем подобным. Клиган был словно рой, словно плесень, словно туман. Казалось, он был везде. На своем пути он поглощал все миры, где была жизнь. У нас почти не было шансов на победу…

-Но как же тогда?..

-Домен, - чеканя каждую букву, ответила Элис. – Раса разумных роботов, которые возникли, словно из ниоткуда спустя несколько десятков лет после того, как появился Клиган. Не совсем известно, как он… они появились, но судя, по всему, они все это время были в галактике, просто спали. Домен оказался способен противостоять Клиган.

-Получается, вас спасли роботы из Домен? – сделала вывод девушка.

-Спасли? – хмыкнула женщина, - Если бы. Высокотехнологичные, отлично скоординированные, значительно превосходящие по военной и производственной мощи все содружество вместе взятое. Они могли противостоять Клиган, но они не видели разницы между биологическими видами, и уничтожали все, что содержало в себе биологические сигнатуры, и нас в том числе. Но с ними хотя бы можно было хоть как-то общаться, используя артефакты Антига и МИ с модулем имитации ИИ.

-И вы смогли договориться? – пытаясь уловить суть, произнесла Ана.

-Не совсем… Мы просто смогли понять, что они такое и какая у них мотивация, чтобы иметь возможность хоть как-то им противостоять, - обыденно ответила женщина.

-Получается, вы победили? – не в состоянии унять волнения, спросила девушка.

-К сожалению, нет. Просто не проиграли. Домен почти уничтожил и оттеснил Клиган к краю галактики, попутно потеряв большую часть своей боевой мощи, - ответила женщина, покачав головой. – И сейчас нам относительно успешно удается сдерживать остатки сил обеих видов, не давая им нарастить достаточно боевой мощи в этом секторе галактики, чтобы нас уничтожить, но случись еще одно крупномасштабное вторжение…

-Писец… - еле слышно произнесла Ана, явно ожидавшая другого ответа.

Воцарилось долгое молчание.

-А Роуэн? - отважилась нарушить тишину девушка. - Где в это время был он?

-После нескольких лет проверок и допросов, его и еще троих выживших клонов, наконец отпустили, отправив на флот в должности лейтенантов, так как решили, что их утилизация во время войны – просто пустая трата ресурсов. Да и учитывая потери в войне, они и так в скорости должны были утилизироваться. Но вселенная распорядилась иначе. То ли благодаря таланту, то ли благодаря удаче, за несколько десятков лет, поднявшись в звании, Роуэн стал одним из сорока двух Великих Адмиралов Объединенного Флота.

-Великих Адмиралов? Выходит, он стал большим начальником? – с удивлением спросила девушка. Она не разбиралась в военных званиях. Максимум, что она понимала, это то, что капитаны управляют кораблями. Но даже ей было очевидно, что слово «адмирал», да еще и с приставкой «великий», означало очень высокое звание.

-Что-то вроде того, - улыбнулась Элис.

-Но как тогда его могли приговорить к казни?

-Когда война закончилась, пропавший без вести, но потом неожиданно возникший спустя сто шестьдесят лет, адмирал, который, в добавок, был генетически модифицированным и потенциально бессмертным человеком, был огромным бельмом на глазу Союза и мог сильно повлиять на расстановку сил и сфер влияния в послевоенной галактике, - продолжала урок истории женщина. – Он многим мог сильно помешать только самим своим существованием. Поэтому вопрос его устранения был лишь делом поиска подходящего повода. Но искать ничего не пришлось, так как повод прилетел сам, вместе с проблемой.

-Пропавший без вести? Прилетевший повод? – в конец запуталась девушка.

-В одном масштабном сражении Адмирал Роуэн потерпел поражение, его флагманский корабль был уничтожен, а Роуэн был признан пропавшим без вести, - без изменения интонации, продолжила Элис. - Но, как оказалось, он успел покинуть корабль на десантном челноке и совершил вынужденную посадку на планете Зисиз, которая оказалась недалеко от места сражения и на которой обитала раса рианцев, относительно разумных гуманоидных существ, которые еще не проложили свой путь к звездам. Ну как совершил посадку... Фактически, он просто свалился на один из ледников планеты, где и остался замороженным на более чем сотню лет, пока его случайно не нашел Зарнус со своей группой, - сделав небольшую паузу, женщина посмотрела на сгорающую от нетерпения девушку. – Откопав и разморозив поврежденный челнок с «неведомой зверушкой», рианцы решили, что железяку и зверушку потеряли боги и задумали вернуть богам их потерю единственно известным им способом. А именно - принесением в жертву.

-А что было дальше? - Ана слушала в предвкушении, и стараясь не пропустить не слова и даже боялась моргнуть.

-Но пока они думали и совещались, как именно лучше принести все найденное в жертву, «зверушка» оттаяла и пришла в себя, и, быстро сообразив, что к чему, пришла к выводу, что ей совсем не нравится идея быть принесенной в жертву богам. А так как у АКИ на тот момент не было данных для общения с рианцами, то силовой метод оказался единственно возможным способом коммуникации с враждебно настроенным видом, - хмыкнула женщина. – Так, отметелив три десятка рианцев во главе с Зарнусом, Роуэн был признан посланником богов и стал почетным гостем племени, – женщина сделала небольшую паузу. – А через несколько дней АКИ адаптировался к их речи, и, получив возможность коммуникации, Роуэн сперва заручился помощью рианцев из племени Зарнуса, после чего занялся ремонтом челнока, попутно периодически воюя с другими племенами рианцев. И, закончив ремонт, который занял несколько десятков лет, он наконец смог покинуть Зисиз, прихватив с собой Зарнуса и пару десятков рианцев, а через несколько дней был подобран транспортным судном из Корпоративной Коалиции, которое и доставило его и рианцев в Союз.

-А Союз?.. – уже начиная понимать, к чему все идет, спросила Ана.

-Для некоторых высокопоставленных членов Союза неожиданное возвращение пропавшего без вести Великого Адмирала было не радостной новостью, так как они все еще активно занимались переделом сфер влияния, начавшимся после войны и продолжающимся до сих пор. В итоге было решено по-тихому его устранить, но так как он уже был занесен в базу, то нужно было сделать все официально, что бы в случае, если станет известно об устранении вернувшегося адмирала и будет проведено расследование, то противники этих членов не могли бы спекулировать на этой почве во время следующей предвыборной кампании. Поэтому в качестве повода для вынесения смертного приговора стало нарушение «соглашения о невмешательстве», так как по законам союза Роуэн много лет вмешивался в дела рианцев и даже «проложил путь к звездам», притащив несколько десятков с собой. Ну… это официальная версия, рассказанная Зарнусом… - задумчиво сказала она Элис. – А потом я, случайно, выпустила его, рианцев, и еще нескольких будущих членов экипажа из камер смертников.

-А рианцев зачем? – не поняла Ана.

-Я не специально. Я просто открыла камеры, а они сами выпустились, - начала оправдываться Элис. - Да и они не на сколько кровожадные, как о них говорят.

-Эм… Я имела в виду, за что их приговорили?

-А, это... Скорей всего просто за компанию, бы что бы не сказали лишнего кому не надо, - хмыкнула Элис. - Так как новый, недавно обнаруженный и относительно разумный вид непременно привлек бы к себе много внимания. И при попытке выяснить, откуда они взялись, стало бы известно о вернувшемся адмирале.

Девушка слушала с широко открытыми глазами. Это звучало как какая-то нереальная история о приключениях какого-то вымышленного персонажа из компьютерных игр про космос, в которые они играла, пока училась в университете.

-А как вы смогли заполучить корабль? – задала она не дававший покоя вопрос.

-Оказалось, что на Кептеле еще остались фанаты Великого Адмирала, которые, по чистой случайности, были работниками центрального музея. Они-то нам и помогли пробраться в музей, где и находилось это «чудовище», - женщина похлопала рукой по стене коридора, по которому они шли, и улыбнулась. - Ну а дальше чистая удача, что корабль оказался на ходу.

Ана пыталась переварить полученную информацию, которой было слишком много и от которой у нее закипал мозг, как вдруг Элис резко остановилась и повернулась к ней.