Войдя внутрь, Ана оказалась в большом кабинете и осмотрелась, слева было несколько столов, уставленных всякими непонятными предметами. Справа находилось большое панорамное окно, за которым был стол, напоминающий по своей форме массажный. В дальней части кабинета спиной к вошедшей стоял высокий мужчина и внимательно разглядывал себя то ли в зеркало, то ли в экран, висящий перед ним.

-Ро-Роуэн? – заикаясь, неуверенно произнесла девушка, явно не ожидая его здесь увидеть. – Что это за место? Что происходит?

-Роуэн? – мужчина резко обернулся, и его глаза на долю секунды закрыла какая-то пленка, как будто бы моргнул не человек, а змея, но это случилось так быстро, что девушка даже не успела толком понять, действительно ли она это увидела или ей просто показалось.

Мужчина быстрым шагом направился к ней, заставив сделать несколько шагов назад от неожиданности.

-Как тебе это удалось? – произнес он, приблизившись почти вплотную

-Ч-что удалось? – не понимая, что происходит, произнесла Ана.

-Соблазнить его, – произнес мужчина, еще больше запутывая девушку, - Как тебе удалось соблазнить его?

-Соблазнить кого? – не понимала Ана.

-Капитана, - произнес мужчина, и снова моргнул, так, что девушка на этот раз отчетливо это заметила и отшатнулась от него, чуть не упав, понимая, что перед ней стоит не совсем человек.

-К-какого капитана? – не понимала она, - Как соблазнить?

-Капитана Роуэна, конечно. Кого же еще? - ответил мужчина.

-Роуэна? Капитана? – не понимая девушка, смотря на Роуэна перед собой, - Почему вы… ты так говоришь?

-Потому что капитана на «ты» называют только друзья и те, с кем он спит, - ответил мужчина, склонив голову на бок. – Но ты не входишь в список его друзей, а значит, остается один вариант.

-Я не понимаю, о чем речь! - начала паниковать девушка. - Роуэн, если это твоя очередная шутка, то она не смешная!

-Роуэн? – недоуменно спросил мужчина, - А, извини, я просто тренировалась.

В следующую секунду по голове и рукам мужчины несколько раз пробежала рябь, словно миллионы чешуек поднимались в такт набегающей волне, исчезая под одеждой. От чего Ана запищала, и, выставив вперед руки, начала отступать назад, пока не уперлась спиной в стену. А еще через пару секунд похожая рябь появилась и на одежде, пройдя по ней несколько раз. И, когда движение чешуек прекратилось, то на том месте, где только что стоял Роуэн, оказалась симпатичная молодая женщина среднего роста со светлой кожей и волнистыми светлыми волосами средней длины, собранными в небрежный хвост. Одета она была в белый костюм, чем-то отдаленно напоминавшем форму медработника.

-Не пищи. Первый раз что ли видишь трансформацию? Меня зовут Элис, я из рептил, - представилась женщина красивым мягким голосом.

-Р-рептил? – заикаясь, произнесла девушка, все еще пребывая в состоянии шока.

-Ну так мой вид прозвали ваши, - произнесла женщина, ухмыльнувшись. – И, как ты можешь видеть, мы способны изменять свой внешний вид и голос, и мимикрировать под другие виды.

-Изменять? -переспросила Ана, хотя понимала, о чем речь, хотя только что это сама видела.

-Да, - женщина ответила мужским голосом, который принадлежал Роуэну, заставив Ану слегка вздрогнуть от неожиданности. – Капитан предупреждал, что ты зайдешь.

-Капитан? – переспросила девушка.

-Роуэн предупреждал, - спокойно объяснила женщина. - Ну? Так как тебе удалось его соблазнить? – снова задала она тот же вопрос, что и раньше.

-В каком смысле соблазнить? – все еще не совсем понимала девушка. - И почему вы выглядели как Роуэн.

-Он тебе ничего не рассказывал? – спросила женщина, наклонив голову на бок.

-Что не рассказывал? – не зная, что ответить, задала встречный вопрос Ана.

-Понятно… - произнесла женщина, - Ладно, тогда я расскажу... Он все равно попросил ввести тебя в курс дела.

И, развернувшись, пошла в дальний угол, приглашая девушку за собой.

-Кофе? Или может что покрепче? – поинтересовалась она, сворачивая за угол в дальней части комнаты, где оказался диван, несколько стульев, стол и небольшая встроенная кухня.

-Да, спасибо, - ответила Ана, неуверенно проследовав за ней и пытаясь хоть как-то осмыслить увиденное и подавляя в себе желание сбежать отсюда куда подальше. – А Р-рептил… - неуверенно начала она, присев на краешек ближайшего стула, пока женщина доставала из ниши за отодвинутой панелью две большие белы чашки с кофе, которое было уже готово и от него шел густой пар. – А почему вы выглядели как Роуэн?

-Меня зовут Элис. Рептил это название моего вида, - поправила ее женщина. - Я провожу одно исследование, - оживившись, ответила женщина, словно Ана задала правильный вопрос, - и превращение один из способов попытаться понять объект исследования.

-Какое исследование? – поинтересовалась девушка, пытаясь поддержать разговор, в надежде что так ее не съедят.

-Разрабатываю техники и тактики соблазнения самцов вида человек, - улыбнувшись, ответила женщина.

-Соблазнения человеческих самцов? – удивленно переспросила Ана. – Для чего?

-Наш вид не обладает ни передовыми технологиями, ни военной мощью. Да, мы неплохо себя чувствуем в ближнем бою, но в современном мире это так себе преимущество. Поэтому единственное, что нам доступно, это врожденное холоднокровие, адаптивность и способность менять внешний облик, - женщина поставила одну чашку перед Аной, после чего села на диван, забросив ногу на ногу так, что стало видно высокие чулки на подтяжках. – Поэтому, чтобы выжить, нам пришлось использовать свои сильные стороны.

-Сильные стороны?

-Рептил лучшие в шпионаже, разведке, диверсиях, скрытых заказных убийствах и прочих подобных вещах. Ну… почти лучшие… Мимикрируя под другие виды, мы получаем от них нужную информацию или вынуждаем действовать в наших интересах. Ни один переворот в галактике не случался без непосредственного участия нашего вида. Более того, все рептил изначально гермафродиты, поэтому для нас практически нет разницы, в кого превращаться, при условии, что целевой вид хорошо изучен, ну, кроме, пожалуй, некоторых странных видов, таких как Англе и Хишо. - произнесла женщина. – Кстати, человеческая одежда создана на основании изучения людьми нашей способности менять облик, - с нескрываемой гордостью в голосе добавила она.

Ана слушала с широко открытыми глазами. Она уже почти смирилась, что все происходящее не чья-то глупая шутка или интересная сказка, а шокирующая реальность, взрывающая мозг, но все еще не верила в происходящее.

-А на Земле? – она не могла не задать такой вопрос. – На земле тоже есть Рептилы?

-Я не могу быть уверена, так как меня никогда не интересовал этот вопрос, - спокойно ответила женщина, попивая кофе, - но, вероятнее всего, есть. Скорей было бы странно, если бы не было.

Девушка непроизвольно открыла рот, осознавая услышанное. Раса разумных «инопланетных» существ, способных менять свой внешний вид и даже голос, и становиться людьми? Это смахивало на какой-то конспирологический бред, и она бы рассмеялась, если бы кто-то рассказал ей об этом. Но только вот сейчас одна смотрела на одного из таких.

-Пей кофе, а то остынет, - улыбнувшись, сказала женщина.

-А, да… - очнувшись от своих мыслей, Ана взяла чашку и сделала глоток, ощутив небольшое количество алкоголя в напитке. - А почему вы превратились именно в Роуэна?

-По нескольким причинам, - улыбнувшись, ответила женщина, задумчиво разглядывая свои ногти. - Во-первых, чтобы научится превращаться в кого-то конкретного, нашему виду нужно несколько лет практики и тренировок, поэтому приходятся тщательно выбирать, в кого именно превращаться. Правда после того, как мы полностью освоим превращение, мы можем делиться этими данными про помощи АКИ, и, тем самым, другие рептил уже смогут сразу превратиться в эту особь. А капитан довольно популярен, способность превращения в него может пригодиться, хоть я и не собираюсь добавлять его в базу АКИ. Во-вторых, используя его форму, я смогу более результативно исследовать методы соблазнения женских особей. И, в-третьих… - она сделала небольшую паузу и театрально вздохнула. - Он единственная мужская особь человека, которую мне до сих пор не удалось соблазнить, - закончила она, посмотрев на Ану, чтобы увидеть ее реакцию на сказанное.

Но ожидаемой реакции не последовало.

-А Роуэн… - начала следующий интересовавший ее вопрос девушка. - Почему вы называете его капитаном?

-А как еще называть капитана? – с ухмылкой ответила вопросом на вопрос женщина. - Роуэн – капитан «Рябины».

-Рябины? – с непониманием переспросила девушка.

-Восьмой тестовый прототип корабля для межгалактических перелетов, построенный Союзом с целью исследования дальнего космоса. Общеизвестное название – Рябина, - словно читая инструкцию по использованию пылесоса, монотонно проговорила женщина. - Этот корабль.

- Забавное название для… корабля, - пытаясь осмыслить сказанное и одновременно заполнить возникшую паузу, заметила Ана, - А как Роуэн стал капитаном?

-Да, забавное. В то время в Союзе существовала странная традиция присваивать технике и оружию названия растений, - ответила женщина и сделала глоток. - Роуэн угнал его из центрального музея Союза.

Угнал? Из музея? – удивленно переспросила девушка, слабо представляя, как эти слова вообще могли стоять в одном ряду со словосочетанием «межгалактический корабль».

-После нескольких неудачных попыток покинуть пределы галактики и потери семи кораблей, Союз решил прикрыть проект, а восьмой, недостроенный прототип сделать музейным экспонатом на Кептеле, откуда Роуэн его и угнал, - объясняла женщина так, словно рассказывала какую то рыбацкую байку,

-К-Кептеле? – мозг Аны начинал закипать от количества новых и непонятных слов.

-Так называется столица Союза и, по совместительству, бывший спутник Венеры, который занял место на орбите в системе, называемой Альфа-Центавра.

Ааа… - картинка в голове Аны начинала потихоньку складываться, - Но как можно угнать космический корабль, да еще и из музея?

-Всего лишь нужна группа профессионалов, которым нечего терять, - как будто бы объясняя очевидные вещи, произнесла женщина, - и очень, очень, очень много удачи.

-Профессионалов, которым нечего терять?

-Союз приговорил нас, и у нас было только два варианта, либо смириться и ждать исполнения приговора, либо попытаться сбежать, - как ни в чем не бывало, продолжала женщина.

-Нас? Получается и вас тоже?

-Да, и меня тоже, - с гордостью в голосе ответила она. - Я поспособствовала исчезновению парочки высокопоставленных членов правления Союза, но меня раскрыли и приговорили к казни.

-А как вам удалось сбежать?

-Человеческий фактор, - хмыкнув, ответила женщина, - Один идиот из службы безопасности решил трахнуть меня перед казнью, и ничего лучше не придумал, как отключить автоматическую систему защиты, даже не смотря на все ограничители. И все лишь для того, чтобы получить ко мне доступ. Вернее даже не ко мне, а к тому человеческому телу, форму которого я приняла. Причем у него еще и оказался расширенный доступ к охранной системе. Судя по всему, он был каким-то начальничком. Ну а дальше все пошло по ожидаемому сценарию. Немного придавив где надо, я заставила его мне подчинятся, и с его помощь я открыла свою камеру, а чтобы увеличить свои шансы на побег, решила выпустить других заключенных, среди которых оказался Роуэн и еще несколько десятков человек, которые в последствии присоединились к команде.

-Ооо, - протянула Ана, не зная, как на это реагировать. Смертный приговор, побег, угон космического корабля, звучало как сюжет какого-то остросюжетного триллера. - А за что приговорили Роуэна?

-За вмешательство в дела других видов, не вошедших в космическую эпоху и находящихся под протекцией «соглашения о невмешательстве». Хотя очевидно, что это был просто удобный повод, чтобы от него избавиться, - беззаботно ответила женщина. – Допила кофе?

Ана кивнула.

-Давай тебя обследуем, пока есть время, - сказала Элис. – Ложись вон на тот стол, - махнула она рукой в сторону большого панорамного окна, за которым находился медицинский стол.

Ана встала и неуверенно пошла в указанном направлении. Она еще немного побаивалась это существо, но внешний вид Элис и ее манера разговора сильно притупляли чувство страха и осознания, что она является внеземным видом.

Стеклянная перегородка исчезла в потолке, освобождая проход, и девушка прошла внутрь. Это было абсолютно белое помещение, стены и потолок которого украшали небольшие сегментные панели в виде шестиугольников, а в центре стоял сложной формы стол, чем-то напоминающий массажный, который, судя по всему, мог менять свою форму.

Девушка окинула взглядом свою одежду, размышляя, нужно ли ее снимать или нет.

-В этом нет необходимости, - заметив ее взгляд, сказала Элис. – Ложись, - указала она на стол.

Ана залезла на стол и легла на спину. Стол тут же принял форму ее тела, равномерно поддерживая каждую его часть.

Через несколько секунд пара сегментов на потолке отъехали в сторону и с образовавшихся отверстий опустилось два длинных стержня, между которыми было оранжевое голографическое поле. Стержни начали одновременное движение в направлении от головы до ног, и, пройдя весь путь, задвинулись назад в потолок.

Элис подошла к девушке и в воздухе перед ней возникла голографическое изображение со схемой человеческого тела и какими-то дополнительными данными.

-Неожиданно неплохо, - пробубнила она себе под нос. - Я ожидала другого.

-Что там? – насторожилась Ана.

-Несколько несерьезных генетических отклонений, пару десятков предрасположенностей к генетическим заболеваниям, пара незначительных инфекций и легкое нарушение в работе гормональной системы, - будничным тоном произнесла Элис, от чего Ана с каждым новым словом все шире и шире открывала глаза от ужаса. – О, не волнуйся ты так, - видя ее реакцию, сказала женщина, - небольшая генная терапия и нанокоррекция, и все будет устранено. К тому же твое состояние значительно лучше, чем в среднем у людей на твоей планете.

-А… - выдохнув, произнесла девушка, не до конца понимая, стоит ли ей радоваться этому, или нет. - Это все? - имея в виду, можно ли ей вставать.

-Ну еще средняя степень неровного истощение и синдром хронической усталости, возникшие, скорей всего, в следствии регулярного недосыпания. А также период овуляции и… небольшое количество постороннего генетического материала во влагалище и матке, принадлежащего… капитану Роуэну, - все так же буднично произнесла женщина.

После услышанных слов Ана почувствовала, как кровь приливает к лицу и быстро закрыла его руками, стараясь не издавать не звука и пытаясь слиться со столом, на котором лежала. Элис явно этого и добивалась, и теперь стояла и смотрела на ее реакцию с неподдельным удовольствием.

-А это… теперь… я… - справившись с волнением и взяв себя в руки, начала девушка.

-Забеременеешь? – закончила за нее женщина.

Девушка кивнула.

-Не волнуйся, искусственные люди, созданные в рамках специальных проектов, обязаны быть стерильны в соответствии с политикой Союза. - Элис пошла к стене, из которой выдвинулось несколько сегментов. – У твоих волос изменен цвет при помощи химического воздействия? Хочешь, чтобы этот цвет стал твоим естественным? Не волнуйся, это всегда можно будет изменить, - женщина достала небольшую ампулу из выдвинутого сегмента, и покачала ей в воздухе, показывая девушке.

-Н-нет, пока не нужно… - не совсем понимая, что она имеет в виду, девушка решила пока отказаться. – Искусственные люди? Выходит, Роуэн что, искусственно созданный человек?

-Да, их создали в рамках программы Генезис, проводимой Союзом в попытке создать идеального человека с целью улучшения человеческого вида, - словно читая курс истории, произнесла женщина, взяв несколько ампул из одного хранилища и пару капсул из другого, направилась к девушке, держа в руках какую-то штуку, похожую на ту, что была у Аны для навигации.

-Что вы будете делать? – испугалась та.

-Тебе нужно немного генной терапии и небольшая порция хирургических наноботов, - спокойно произнесла женщина, словно говорила о витаминах, - сядь ровно и постарайся не двигаться.

Ана села, стараясь не дышать. Она не привыкла спорить с докторами, хоть и не была уверена, можно ли назвать Элис доктором, но ей явно не нравилось словосочетание «немного генной терапии». Так как, хоть она и считала, что ГМО, генетически модифицированные организмы, нужны людям и промышленности, но явно не была готова стать одним из них прямо сейчас, поэтому заметно нервничала.

Элис вставила несколько ампул в устройство, которое держала в руках, и прижала его одним концом к шее Аны чуть ниже скулы в том месте, где проходила вена. Устройство издало несколько шипяще-свистящих звуков один за другим, от которых девушка слегка дернулась, и на этом все закончилось. Никакой боли и неприятных ощущений не возникло. После чего женщина вручила девушке пару темно-красных капсул с порошком, похожих на ту, что Ана приняла в комнате, и сказала их проглотить.

Ана глотнула капсулы и прислушалась к своим ощущениям, но, так же, как и в прошлый раз, она ничего не почувствовала.

-Генетические изменения произойдут в течении пары десятков циклов, плюс минус, зависит от твоего организма. Из-за гормональной коррекции может незначительно изменяться самочувствие, - проинформировала женщина, - и рекомендую отдохнуть несколько дней.

Ана кивнула, не зная, что ответить.

-Не хочешь сходить поесть? – спросила Элис, спрятав устройство в нишу в стене, которая тут же закрылась шестиугольным сегментом.

Только сейчас девушка поняла, что, кроме кофе, ничего не ела еще с того вечера, и очень голодна. Она не знала, сколько уже прошло времени и сколько она проспала, но по ее внутренним ощущениям, уже было как минимум, время обеда.

-Да… - неуверенно ответила она.

-Хорошо, пошли, - сказала Элис и направилась в сторону раздвижной двери. Ана неуверенно пошла за ней.