- "...Уф..."

В комнате с оживленной атмосферой на скамейке рядом с темноволосым юношей сидела девушка, которая казалась немного растерянной.

- "Что случилось, Шамилла? Ты выглядишь обеспокоенной. Что-то не так?"

- "Не совсем. У меня много проблем, но сейчас я о них не думаю..."

Шамилла не знала, как выразить свои мысли, и ответила туманно, наблюдая за Иктой и происходящим перед ней.

- "Харо, все это в рагу, верно? Я потом нарежу его кубиками."

- "Ах! Подожди, Ма-кун. Этот картофель трудно правильно приготовить, поэтому нужно нарезать его очень мелкими кусочками."

- "Ну тогда, пожалуйста, нарежь их кубиками по 2 сантиметра... Хмм, а приправа для мяса такая же? Я могу сделать его более острым..."

Мэтью, Торвей и Харо мило беседовали, пока готовили. Чтобы готовить всем вместе, они выбрали комнату в большом дворце, где была кухня подходящего размера.

Шамилла охотно согласилась на предложение темноволосого юноши, но не могла понять, каковы его намерения.

- "...Что происходит?"

- "Тебе не нравится готовить ужин со всеми?"

- "Нет, это здорово. Но... Как бы это сказать, это как..."

Обычный семейный ужин - прежде чем она успела это сказать, Шамилла вспомнила, что у нее нет права так говорить, и остановила себя.

Икта почувствовал, что она собирается сказать, и медленно покачал головой.

- "Это не "как"... Это обычный нормальный семейный ужин."

- "...Харо сговорилась с Киокой?"

Мэтью уставился на него широко раскрытыми глазами... Три дня назад. После окончания тайной битвы с Патреншиной Икта успокаивал рыдающую Харо и собрал членов Ордена в неприметном номере мотеля неподалеку.

- "...Если хочешь удивить меня шуткой, то хотя бы выбери более реалистичную тему. Эта шутка была ужасной. Я больше поверю, что Луна упадет через три дня."

Мэтью саркастически фыркнул. Этого от него и следовало ожидать, и Икта ударил его по лбу ребром ладони.

- "Ха!"

- "Ха? Какого черта?!"

- "Мой дорогой Мэтью, к сожалению, ты виновен в том же, что и я, мы извинимся перед Харо прямо сейчас. Хорошо, нас тут не видят... Теперь придержи свою голову."

- "Почему?"

Мэтью был вынужден встать в позу вместе с Иктой, но сопротивлялся с трудом. Он поискал взглядом помощи у Харо и увидел, что она прикрыла глаза и всхлипывает. Мэтью удивленно встал.

- "...А? ...Хм? ...Ха? Эй, Харо, не плачь. Это просто шутка, вы двое слишком увлеклись... Я не знал, что ты так хорошо играешь."

Пока он недоумевал, слезы текли по пальцам Харо. Ее рыдания совсем не походили на притворство, поэтому Мэтью повернулся к зеленоглазому юноше рядом с ним.

- "Эй, Торвей, что..."

Он остановился на полуслове. По тому, как Торвей кусал губы, опустив глаза, пухлый юноша понял, что это не шутка.

- "...Ты серьезно?"

Мэтью повернулся к Икте, как ржавая заводная игрушка, а темноволосый юноша скрестил руки с серьезным лицом.

- "Прежде чем мы продолжим, я хочу кое-что сказать. Это очень важно... Хорошо?", - сказал Икта, не сводя глаз с Мэтью и Торвея, а затем внезапно воскликнул.

- "Харо тоже может делать плохие вещи!"

Его внезапные слова заставили обоих удивленно посмотреть на Икту. Тот сердито фыркнул.

- "Игнорировать это - самая большая ошибка. Слушайте сюда - это собрание для всех членов Ордена Рыцарей. Сегодня к нам присоединится и Ятори."

Икта снял с пояса меч и положил его на пустой стул, создавая впечатление, что она сидит там, затем повернулся к Харо.

- "Давай, Харо, ты можешь объяснить все подробно? Неважно, сколько времени это займет, пожалуйста, начни с самого начала.

- "...Да!.."

Харо вытерла слезы и кивком остановила свои всхлипывания. Икта мягко добавил.

- "Не волнуйся, если ты объяснишь, все поймут. Здесь все такие."

Она кивнула, посмотрела на своих товарищей красными и опухшими глазами, затем сказала с решительным лицом.

- "Я расскажу вам все."

Харо потребовался час, чтобы в общих чертах рассказать о своем происхождении.

- "Раздвоение личности, да... Хааа, вместо того, чтобы одурачить нас своей игрой, это объяснение звучит более правдоподобно...", - озадаченно пробормотал Мэтью. Пока он силился принять правду, Икта предложил кое-что.

- "Харо, Мэтью трудно в это поверить. Это затянется до бесконечности, почему бы тебе не подменить ее?"

Это смелое решение заставило Харо широко раскрыть глаза. Чтобы успокоить ее, темноволосый юноша добавил.

- "Она ведь теперь послушная, да? Не волнуйся, мы ее усмирим, если дело дойдет до этого."

Даже если Икта и сказал это, не так уж просто было Харо сменить облик одним кивком. Однако глаза Икты были серьезны. Они говорили ей показать все свои стороны.

- "!"

Даже без подозрений Мэтью это было то, что рано или поздно должно было быть сделано. Приняв это, она сжала кулаки и приняла решение.

- "...Торвей, Мэтью, стреляйте в меня без колебаний, если почувствуете опасность."

И, конечно же, у Харо хватило решимости покончить с собой, не беспокоя их. Она закрыла глаза, глубоко, напряженно вздохнув, и десятки секунд спустя... Она открыла их.

- "Я не какое-то шоу уродов для вашего развлечения."

- "Воооу!!"

Голос с совершенно другой интонацией заставил Мэтью вскочить со стула. Вторая личность Харо холодно посмотрела на него и пожала плечами.

- "Ты слишком шокирован, толстячок. Она уже сказала, что переключает меня на себя."

- "К-кто ты?"

- "Как я уже сказала, я - Патреншина. Если ты все еще не можешь принять это, тогда я могу смотреть на тебя как на ходячий мусор и порицать тебя вульгарными словами, что совершенно нехарактерно для Харо."

Поскольку Мэтью не ответил, она так и поступила. Пять минут спустя - Мэтью был полностью побежден жестокостью слов и лежал на столе, как рваная тряпка.

- "...Что она за сука?.. Как она стала такой жестокой?.."

Торвей почувствовал то же самое и сглотнул. Патреншина поставила оба локтя на стол в знак плохой манеры и продолжила:

- "Раз уж ты хочешь увидеть наши различия, то... Я умею делать фокусы, которые не под силу Харо. Например, этот фокус."

Сказав это, она вытащила из воздуха мелкие предметы, такие как ручки, монеты и носовые платки. Икта развеселился. Он хорошо разбирался в подобных фокусах и понимал, как трудно их исполнить неожиданно.

- "И я намного сильнее Харо. Я могу легко убить толстяка голыми руками."

- "...Хмп!"

Мэтью, который был уверен в ближнем бою, отреагировал на ее колкость. Когда семена раздора были посеяны, Икта быстро вмешался.

- "Патреншина. Даже если это шутка, ты не должна говорить что-то подобное своим друзьям."

- "Хах? Что ты говоришь, я вам не друг, приятель... Уаа!"

Не успела она договорить, как Икта схватил ее за щеки. Юноша сурово посмотрел на нее с близкого расстояния и продолжил:

- "Я повторю это еще раз. Не говори такие вещи своим друзьям."

Юноша предупредил, потягивая и дергая ее за щеки. Не в силах сопротивляться его наказанию, Патреншина со слезами на глазах кротко сказала.

- "...Да прости, я больше не буду..."

- "Хорошо, что поняла."

Икта быстро отпустил ее, выслушав извинения. Освобожденная Патреншина погладила свои щеки, склонив голову, затем посмотрела на юношу.

- "...Могу я уже поменяться с Харо?"

- "Если хочешь. Но возвращайся, если мы тебя попросим. И еще - возвращайся, если хочешь нас увидеть.", - сказал Икта с непоколебимой улыбкой. Патреншина некоторое время недовольно смотрела на него, затем медленно закрыла глаза. Когда через несколько секунд она открыла глаза, это была уже знакомая им Харо.

- "...Простите, она не сдерживается, когда говорит..."

Вспомнив о сказанных нецензурных словах, Харо глубоко поклонилась Мэтью в знак извинения. Мэтью и Торвей молчали, еще не оправившись от шока. Видя, что результаты соответствуют его ожиданиям, Икта продолжил:

- "Эх, вот как обстоят дела. Инстинктивно понятно, что она не притворяется."

- "Она и Харо - два совершенно разных человека... Я могу считать это именно так, верно?", - спросил Мэтью с тем впечатлением, которое он получил ранее. Однако Икта угрюмо покачал головой.

- "Если ты так поступишь, то все вернется на круги своя. Она тоже Харо. У каждого есть внутренний злой ребенок. В случае Харо, это Патреншина."

- "Не пойми меня неправильно."

Юноша напомнил своему другу и продолжил:

- "В прошлом мы игнорировали эту ее сторону. Вот почему я провожу это собрание для всех членов Ордена. Мы неосознанно полагались на Харо, которая вела себя как хорошая девочка, поэтому мы не замечали Патреншину все это время."

Голос Икты был наполнен тяжелым сожалением. Лень в неправильном смысле была для него серьезным табу.

- "Торвей, Мэтью и Ятори - если бы я относился к Харо так же тепло, как к вам, я бы почувствовал ее присутствие раньше. Это относится ко всем нам, поэтому я надеюсь, что каждый сможет задуматься над этим."

- "...Если бы она обратилась ко мне за помощью, я бы с радостью это сделал..."

- "Существуют времена, когда люди не могут попросить о помощи. В такие моменты долг товарищей - заметить, что кто-то попал в беду."

Икта сразу же отверг слабое оправдание Мэтью. Он прошелся взглядом по Мэтью, Торвею и даге Ятори, а затем со вздохом добавил.

- "К тому же, не только Харо, в нашем кругу не так много откровенных личностей, которые подходят к другим, чтобы обсудить их проблемы."

- "Уф...", - Торвей со стоном опустил глаза. Проблема, на которую указал юноша, точно отражала то, каким он был в последнее время.

Рядом с ним Мэтью погрузился в глубокую задумчивость, услышав слова Икты, принял критику и сказал:

- "...Я знаю, что мы тоже виноваты. Ты прав, мы провели столько времени вместе и доверяем друг другу, чтобы прикрыть наши спины, но я слишком мало знаю о Харо. Мне стыдно за это."

- "Вот только... Это отличается от предательства. Ты призналась в своих предательских действиях, и именно поэтому мы в первую очередь простили тебя."

Мэтью сурово надавил. Чувствуя, что момент наконец настал, Харо тихо сказал:

- "...Первый раз, как шпион, я действовала после встречи со всеми, произошло во время морского сражения, на "Желтом Драконе"."

Это неожиданное имя заставило остальных троих широко раскрыть глаза, обдумывая случившееся.

- "Во время нашего морского путешествия к шахтам Хиоредо? Так давно..."

- "Как вы знаете, был еще другой человек - член Призраков, командующий флотом Данмир Канрон, также находился на том корабле. Ятори видела его истинную личность, но я помогла ему сбежать в решающий момент."

Услышав это, Торвей кивнул, как будто только что что-то вспомнил.

- "Точно, заложником тогда была Харо. А это значит..."

- "То есть, меня захватили намеренно. Чтобы помочь ему выбраться из этой передряги, использовать такую, как я, в качестве щита - самый эффективный метод..."

- "Понятно... Кстати, я не совсем понял, ты сказала, что являешься членом отряда "Призрак"?

- "Да. Моя миссия отличается от тех, с кем мы сражались на северных территориях, и я новичок у них..."

Мэтью застонал, положив руки на голову. Ему было трудно принять истинную личность женщины, которая всегда была на его стороне.

- "После этого я на некоторое время остановилась - на самом деле, я только недавно перешел на личность Патреншины и официально начала свою миссию. Когда я участвовала в разведывательной миссии вместе с Мэтью и Сазаруфом. Поскольку жрецы еще не закончили подстрекательство верующих, я задержала движение отряда, чтобы выждать время. Вот почему вы встретили горожан, которые просили вас о помощи."

Лицо пухлого юноши стало еще более горьким. Харо на это пожала плечами, но не прекратила своего признания.

- "Я дала указания агентам и разработала план спасения контр-адмирала Элулуфай Тенерексиллы. Моряки сбежали из тюремного лагеря, захватили оружие и припасы на близлежащей военной базе, затем связались напрямую с Посвященными, прежде чем отправиться в горы... Все это было частью моего плана."

- "Так все шло по вашему плану... Вы оба удивительно способные."

Мэтью не мог не сказать этого. Он был скорее удивлен, чем саркастичен.

- "Однако я не ожидала, что Ее Величество поедет лично. После ее прибытия мы продолжили нашу миссию с целью увеличить потери Империи и защитить ее. Все шло гладко - до прибытия Икты."

Харо взглянула на темноволосого юношу, опустила взгляд и продолжила.

- "Затем мы пытались подставить майора Югуни, связаться с Киокой и использовать все доступные методы, но безрезультатно... Это было полное поражение. Икта привел к нему."

- "...Сколько?"

Мэтью внезапно вклинился с тяжелым голосом.

- "Сколько солдат погибло из-за этого шпионажа?"

Настроение стало напряженным. Плечи Харо задрожали от чувства вины, но она ответила, ничего не скрывая.

- "Я не знаю точных цифр. Однако... С учетом косвенных причин, вероятно, больше тысячи."

- "!"

Число оказалось больше, чем он ожидал, что заставило Мэтью хлопнуть кулаком по столу. Икта попытался смягчить свой тон и сказал.

- "Мэтью, как медик, Харо спасла много... Возможно, даже больше жизней."

- "Но такие вещи нельзя отменить!", - сказал пузатый юноша. Икта не дрогнул перед этим фактом.

- "Ты прав - но что с того? Я не стану обвинять или наказывать ее."

Его необоснованные грубые слова заставили Мэтью бросить на него взгляд. Столкнувшись с эмоциями Мэтью, темноволосый юноша твердо ответил.

- "Можете обвинять меня в фаворитизме. Однако - не кажется ли вам, что приказ преследовать - это смешно? А как же преступления той семьи, которая устроила ей ужасное детство? И грехи того, кто толкнул двенадцатилетнюю девочку в мир предательства только потому, что у нее был талант?"

- "!"

- "Никто не будет заниматься этим. Все эти преступления будут проигнорированы. Она - лишь результат порочной цепи злого умысла, и истинный виновник должен быть привлечен к ответственности как источник всего этого... Я не говорю, что Харо не питала злого умысла. Но даже если так, я все равно не хочу обвинять или преследовать ее. Вместо этого, как товарищи, мы должны сделать кое-что более важное."

Икта ответил и уставился на него с твердой убежденностью. Мэтью стиснул зубы и с большим самообладанием выдавил из себя:

- "...Хочешь сказать... Что обвинение человека, совершившего ошибку, не решит проблему?.."

Икта внезапно расслабил свое лицо. Его слова были наполнены благодарностью и искренним уважением.

- "Я рад, что ты помнишь об этом. Действительно, сделав это, удовлетворишься только эмоционально. Лицом к лицу встретиться с источником, а затем учить и направлять человека - вот единственный выход."

Следуя за рассуждениями Мэтью, он пришел к выводу. Пухлый юноша встал со сжатыми кулаками.

- "Я знаю, я понимаю! Но, черт возьми, мои эмоции не могут угнаться за моей логикой. Если я не могу обвинить того, кто нас подставил, то кто тогда должен взять на себя ответственность за огромное количество погибших? Как мне привести свои эмоции в порядок?"

Не имея возможности выплеснуть свой гнев, пузатый юноша ударил кулаком по столу. Икта тут же твердо ответил:

- "Есть только один ответ - мы разделим ответственность. Все, что произошло на том поле боя, что бы это ни было, должны нести все... Не только я один."

- "!"

Икта не отступил. В этот момент Мэтью понял решимость юноши по отношению к своим товарищам. По сравнению с тем, что было два года назад, его решимость стала еще сильнее.

Обменявшись мыслями с Иктой, Мэтью со строгим лицом обратился к Харо.

- "...Харо!.."

Она крепко прижалась к груди, услышав, как он зовет ее... Она выглядела готовой к любым наставлениям. Она была готова убить себя, если Мэтью. потребует от нее смерти за ее грехи.

- "...Ты!.. ...Ты!.."

Мэтью дрожал, глядя на Харо, которая решительно стояла перед ним. Прошло пять минут, десять минут - и вдвое больше времени прошло в напряженной тишине.

- "...Ты и в правду хитра."

Наконец, пузатый юноша разжал кулаки. На его лице появилось выражение покорности.

- "Это слишком страшно... Если тебя не будет рядом, когда мы будем ранены. При одной только мысли этого меня берет холодный пот, колени слабнут, а руки тяжелеют. Возможно, меня стошнит мамиными спагетти от нервов... Без тебя, я не думаю, что смогу сражаться так, как раньше."

- "...Мэтью..."

Харо твердо посмотрела на него. Во взгляде Мэтью чувствовалась сильная горечь.

- "Забудь о поле боя, если бы ты не вступилась за меня, Императрица Шамилла отрубила бы мне голову за ту выходку... Я знаю, Харо, что ты спасала меня. Что ты поддерживаешь нас с незаметно."

Мэтью чувствовал гнев и печаль из-за этого предательства. Она стала причиной смерти многих его подчиненных... Даже сейчас он отчаянно подавлял желание обвинить ее.

Однако эти чувства противоречили его благодарности к ней, оставляя в его сердце более ясное чувство товарищества. Осознав это, Мэтью медленно собрал свои взбудораженные эмоции и пришел к выводу.

- "...Честно говоря, я не знаю, смогу ли я простить тебя. Я не могу игнорировать смерть моих подчиненных."

Харо закрыла глаза и ждала приговора. Мэтью склонил перед ней голову и дрожащим голосом произнес.

- "Этого следовало ожидать. Я их командир, и они доверили мне свои жизни. Я не могу уклониться от ответственности и не собираюсь этого делать."

Мэтью посмотрел на свои руки и подумал о жизнях, которые ускользнули из его рук. И о том, сколько жизней он потеряет из-за своей незрелости и неудач в будущем.

И он был уверен в одном - чтобы свести эти потери к минимуму, ему понадобится сила женщины, стоящей перед ним. Он действительно боялся оказаться на поле боя без поддержки Харомы Беккель. Он думал о том, что ее присутствие все это время было для него спасением.

- "Как бы то ни было, виновна ты или нет, это не изменит того факта, что ты являешься частью Рыцарского Ордена.

Мэтью поднял голову и сказал, его голос больше не дрожал.

- "И поэтому - с этого момента я буду знакомиться с тобой более серьезно, слушать тебя более серьезно и проявлять больше инициативы в общении с тобой. Я больше не оставлю тебя одну."

- Точно так же и ты должна разделить со мной свою ношу, и я буду нести ее вместе с тобой. Я вырос по крайней мере настолько с тех пор, как мы впервые встретились на том корабле."

С этими словами он подошел и протянул руку Харо. Торвей тоже встал.

- "Последние два года я думал, что усердно работал ради всех, но не обращал внимания ни на что, кроме своих собственных проблем. Харо-сан, по сравнению с Ик-куном и Ма-куном, я не имею права винить тебя. Я бесполезен за то, что пренебрег многими вещами."

Торвей покусал губы, затем подошел к Харо и тоже протянул руку. Его глаза цвета нефрита смотрели на товарища с теплой решимостью.

- "Я не повторю той же ошибки. Так что... Можешь ли ты дать мне шанс еще раз сражаться рядом с тобой?"

Они протянули друг другу руки дружбы, а Харо просто стояла в растерянности. Она знала, что не имеет права брать их руки - и могла только сдерживать слезы.

- "...Простит ли меня Ятори-сан?.."

Она не успела осознать, что спрашивает. Икта прижал руку к подбородку и пробормотал.

- "Это будет трудно, учитывая ее положение. Ценности Игсем не простят шпионсую деятельность, но я знаю, что Ятори не из тех, кто слепо следует правилам."

Икта улыбнулся, затем положил монету на большой палец. Он повернулся к короткопалой* девушке и сказал:

- "Давайте спросим ее? Мы быстро узнаем - так это или нет."

Монета подбросилась вверх, прочертила дугу в воздухе, отскочила от гарды и упала на стул. Икта объявил результат Харо.

- "Видишь, она тебя простила."

Монета, лежащая рядом с мечом, показала орла. Харо подняла монету и осмотрела ее, затем улыбнулась со слезами на глазах.

- "...Как хитро. У монеты с обеих сторон орлы."

- "Ага. Потому что она сказала мне использовать эту монету.", - бесстрастно сказал Икта. Монета, у которой с обеих сторон были орлы... Он хотел сказать, что это был ответ Ятори на вопрос Харо.

Харо крепко прижала монету к груди и кивнула. Никто не почувствовал, что это ложь - Харо даже почувствовала, что рядом с ней с улыбкой стоит девушка с красными волосами.

- "Харо? Что случилось, Харо?"

Ее сознание, потерявшееся в воспоминаниях, вернулось к реальности.

- "Ваше Величество."

Она безучастно стояла перед тщательно приготовленной бараниной. Шамилла наблюдала за ней со стороны и обеспокоенно спросил.а

- "Я видела, что твои руки перестали двигаться, и, кажется, ты погрузилась в раздумья. Харо... Если тебя что-то беспокоит, скажи мне. Не знаю, смогу ли я помочь, но это лучше, чем держать все в себе."

Императрица посмотрела на нее с тревогой. Ее забота обрадовала Харо и напомнила ей о продолжении сцены, разыгравшейся в ее сознании ранее.

- "Я надеюсь, что ты сможешь избежать того, чтобы сказать ей правду."

В конце долгой дискуссии Икта предложил это.

- "Она тоже важный товарищ. Сейчас я очень привязан к ней. Однако Шамилла тоже ребенок. Как взрослые, мы должны разобраться в этой ситуации, но она не обязана брать на себя ответственность за эту ошибку."

Услышав это, Харо поняла главную причину возвращения темноволосого юноши на поле боя.

- "То, что самый доверенный человек оказался шпионом, заставит ее чувствовать себя еще более неспокойно, учитывая ее сложное положение. Так что пока не говори ей, и храни это в сердце - до подходящего момента."

Чтобы защитить самое дорогое для него, Харо с благодарностью кивнула.

- "Харо, решение и время раскрытия этой тайны я оставляю за тобой."

Она решила рассказать правду, когда уляжется вся пыль. Когда война закончится, страна станет стабильной... И когда девочка по-настоящему повзрослеет. Пока этот момент не наступил, она должна была продолжать играть роль нежной старшей сестры.

- "Спасибо, Ваше Величество. Но со мной все в порядке, я просто вспомнила счастливое воспоминание."

- "Это так... Это замечательно."

Увидев твердую улыбку Харо, Шамилла решила не спрашивать о том, что еще занимает ее мысли. Пока они болтали, мыли посуду.

- "Ладно, я закончила. Как хлеб?"

- "Погоди. Печь отличается от обычной... Возможно, он не подгорел."

- "Рагу почти готово, надеюсь, оно придется вам по вкусу."

Готовые блюда подавались одно за другим. Это были не те пайки, которые им запихивали в рот на поле боя, не та еда, которую ежедневно подавали в столовой, не дворцовая кухня, приготовленная первоклассными поварами. Это были простые и душевные домашние блюда.

- "Ох, все уже подано. Позвольте мне попробовать..."

- "Ты даже не помог, так что никаких проб! Сядь на место!"

Мэтью шлепнул руку Икты, которая тянулась к тарелкам. С этими словами все сели за обеденный стол. На одно из этих мест был положена дага, а посуда была рассчитана на шестерых.

- "Кхм. Ну что ж... Все немного не так, но давайте выпьем за ужин Рыцарского Ордена..."

- "За Орден!!!"

Шамилла произнесла тост, и все зазвенели своими кубками, наполненными соком. Оживленное собрание только начиналось.

На фоне всего этого шума другой человек внутри Харо также неловко произнес.

- "Поздравляю!"

Звук чего-то разбивающегося донесся до ушей женщины, прочесывающей коридор.

- "?"

Ее руки остановились, и она быстро направилась в гостиную, откуда доносился звук.

- "Что случилось, муженек?", - спросила она, войдя внутрь. Человек, к которому она обратилась, сидел на ротанговом стуле Байоши с письмом в левой руке и керамической чайной чашкой Японики, разбитой у ног. Какая редкость, подумала она.

- "О... Извини. Как бы это сказать... Я был немного, нет, я был очень шокирован.

Заметив вошедшую жену, мужчина - премьер-министр республики Киока, Арио Кякушии, наконец-то пришел в себя и начал двигаться. Но жена тут же остановила его. Для человека, ответственного за уборку, было бы лучше, если бы он оставался неподвижным.

Она быстро собрала осколки чашки, вытерла тряпкой мокрый ковер. Затем Арио глухо сказал.

- "Сарам, ты когда-нибудь сталкивалась с тем, что кто-то отбирает у тебя сокровище?"

- "Сокровище, да?", - спросила Сарам, вытирая пол. Между мужем и женой ее не удивляли неожиданные, казалось бы, глубокие вопросы.

- "...Когда я была маленькой, однажды другие дети наступили на замок из песка, который я строила три дня. Я считала, что эмоции, которые поднялись во мне, были очень близки к жажде крови."

- "Я тоже так думаю. Потому что я чувствую сейчас, вероятно, именно это."

Мужчина слегка приподнял голову. Он положил письмо на колени, затем продолжил свой монолог с широко раскрытыми глазами, уставившись в потолок.

- "Я сомневаюсь в своих глазах. Талант, который я открыл, один из шедевров, который я довел до совершенства, только что прислал мне сообщение, что она сломалась. Аххх... Как бы мне описать это чувство потери. Как будто в моей груди проделали дыру, как будто откололи частицу моего сердца - с моими ограниченными способностями в литературе я могу думать только о таких пустых прозах.", - сказал Арио с насмешкой над собой. Для Сарамы это было редким зрелищем. Он редко насмехался над собой всерьез.

- "Однако... Самым тяжелым чувством в моем сердце должна быть досада. Я досадую, что ее увезли, и ненавижу того, кто увез ее, как юноша, гоняющийся за своей первой влюбленностью."

- "Кто забрал идеальную деву, которую я создал? Для светлого будущего Киоки у меня еще много дел, которые она должна сделать. Одна мысль о потере потенциала разбивает мне сердце."

Так он сетовал, когда действительно чувствовал себя расстроенным. Сарам находила отношение мужа освежающим. Она знала, что его личность сложнее, чем у других, и в том, что касается наблюдения за Арио Кякушии, Сарам Кякушии была высшим авторитетом.

- "Непростительно. Это непростительно."

Сарам посмотрела на Арио, который пытался показать свою ревность и ненависть с разных сторон, как будто он был каким-то редким животным. Но она не пыталась его утешить. Ее муж тоже не выглядел несчастным.

Неважно, испытывала ли она к нему любовь в обычном смысле этого слова - каждый день, проведенный со своим спутником, казался ей очень значимым.

Это был Большой собор на крайнем севере Киоки. В комнате внутри одной из шпилевых башен Большого собора громко звучал мужской голос.

- "На этом доклад о текущей ситуации в Империи завершен, мой Папа."

Это был буйный мужчина средних лет в военной форме, его голова была выбрита так чисто, что в ней отражалось небо. Он был ветераном с атмосферой благочестивого священника. Что касается человека, слушавшего доклад, то это была миниатюрная пожилая дама в экстравагантном священническом одеянии.

- "Вот оно что... Похоже, эта Императрица очень жестока."

- "Да. Но в целом, я чувствую ее глубокое мышление и дальновидность. Мои старые кости надеются, что она - мудрый монарх, притворяющийся тираном."

Человек, который злобно разговаривал со всеми, сдерживал себя только перед этим человеком. Приняв его проявление большого уважения, старуха улыбнулась:

- "Поскольку вы так говорите, это может быть правдой, генерал Акгарпа Са Домейша. Дело в том, что Империя, которая была на грани падения, не оправдала ожиданий и выжила. Должна признать, что у Киоки не все пошло так, как им хотелось бы."

Сказав это, старуха закрыла глаза и погрузилась в глубокую задумчивость. Долго размышляя под пристальным взглядом генерала Акгарпы, она наконец сказала.

- "...Давайте попробуем встретиться с ними."

- "...Ваша Светлость..."

- "Я хочу поговорить с ними лицом к лицу. Будь то Императрица или поддерживающий ее вассал. Безнадежная Империя с ее заброшенными полями и испорченными землями может прорасти новым ростком с приходом молодого поколения. Я хочу это подтвердить."

Она сказала ему ясным голосом и добавила, чтобы успокоить:

- "Но было бы неразумно вызывать подозрения Киоки... Мы должны провести конференцию трех стран. Это тоже хорошо, давно я не встречался с "Неспящим Генералом"."

- "У меня сложные чувства к этому отродью... Но если Ваша Светлость желает, это будет сделано."

Генерал Акгарпа преклонил колено в знак согласия. Старуха улыбнулась ему, а затем образовала пальцами круг перед грудью.

- "Неустанно трудитесь, собирая осколки надежды. Пока наш мир, некогда оставленный богом, снова не обретет светлое будущее."

- "Вместе с благословением Четырех Великих Духов - Господи, пожалуйста, веди нас."

Со знаком, символизирующим звезды их бога-покровителя Альдерамина, она прочитала священное писание. Генерал Акгарпа молча поклонился с глубоким почтением.

В глазах лидера теократической нации Ра-Сая-Альдерамин*, человека, стоящего во главе ее религии - Папы Дженанси Лабутесумы, была смесь глубокого беспокойства и ожидания. В ее глазах отражался город внизу, за которым она наблюдала из окна башни со шпилем.

Через две недели после урегулирования вопроса с Харо. Икта и Шамилла стояли в углу Большого двора в Нефритовом зале и ждали.

- "Два офицера, которых ты рекомендовал, прибудут сегодня, верно, Солорк?"

Императрица подтвердила его слова. Юноша нахмурил брови, услышав это.

- "Да... Но я чувствую противоречие. Действительно ли это нормально - нанимать их?"

- "Что?"

Неожиданно кроткий ответ заставил Шамиллу посмотреть в его сторону с некоторой тревогой. Икта продолжал с обеспокоенным лицом.

- "После бегства профессора в Киоку, в Империи осталось много "Учеников Анарая". Среди них много талантливых людей, и набрать их в качестве административных офицеров будет очень полезно, однако..."

Не успел он договорить, как перед ними склонился придворный военный офицер и доложил.

- "Ваше Величество, только что прибыли два кандидата в административные офицеры."

- "Хорошо, приведите их."

С разрешения Императрицы боевой офицер повернулся к входу в Большой двор. Шамилла смотрела, как он уходит, и спросила.

- "Ты сказал, что они будут отличными администраторами... И?"

- "Ну... У всех у них странные характеры. Особенно у одного, которого я нашел."

Икта ответил смущенно, что еще больше усилило чувство тревоги у девушки. В этот момент мужчина, которого привел офицер по военным делам, смело прошел перед ней с бесстрашной улыбкой.

- "Двадцать охранников, три слуги, два боевых офицера - знаете ли вы, что можете сократить зарплату на столько?"

Это было первое, что сказал этот человек перед своим приветствием. Когда сопровождавший его офицер побледнел, мужчина склонился перед императрицей.

- "Фуфуфу... Приятно познакомиться, Ваше Величество..."

Это был юноша с темными волосами до плеч и тонкими чертами лица. Монокль на его правом глазу подозрительно сверкнул, когда он представился.

- "Я здесь по рекомендации моего младшего ученика Икты Солорка, одного из "Учеников Анарая", Йорга Даймударицу. Рад познакомиться, фуфуфу..."

Йорга закончил свое вступление смехом, как какой-то заговорщик, затем продолжил.

- "Что касается предложения о сокращении расходов. Ваше Величество, похоже, превосходный правитель, но есть еще много способов сократить бюджет, начиная с платы за содержание дворца. Если вы позволите мне заняться этим проектом... Фуфуфуфу."

Ирга театрально раскинул руки и продолжил свой монолог:

- "Когда вы увидите результаты этого проекта, Ваше Величество скажет: "Как будто во дворце нашли тайную сокровищницу..." Фуфуфу... Фуфуфу... Фуфуфу... Фуфуфу гхыа?"

Кто-то ударил юношу ладонью по затылку, и монокль слетел с его лица и покатился по ковру. Пока мракоборцы застыли на месте, второй человек вышел вперед.

- "Простите за ожидание!.. Это мой дебют, хлоп, хлоп, хлоп!"

- "Ах! Мое всевидящее око мудрости!"

Ирга погнался за своим моноклем, который покатился по ковру. Девушка, которая заставила его это сделать, бесстрастно сказала.

- "Ой, он опять упал? Перестань носить этот монокль, он не может нормально сидеть на твоем лице. Потому что твое лицо меньше, чем у нормальных людей."

- "Заткнись! Это моя стратегия! И ты шлепаешь меня по затылку, зная, что это произойдет! Монокль не дешевый, ты в курсе?! Как ты думаешь, сколько ты их разбила?!"

Ирга протер тряпкой монокль, который он подобрал, и закричал. Девушка проигнорировала его и просто стояла надменно, а Икта глубоко вздохнул, наблюдая за всем этим.

- "И это только первая встреча... Вы оба такие же, как всегда."

- "Привет, Икта-нии! Ты выглядишь старше? Ты разбогател, да? Мы сегодня поедим дворцовые блюда? О, у меня есть еще один вопрос, опиши в 500 словах, почему ты думаешь, что этот плащ выглядит круто!"

Девушка задала ряд вопросов. На ней была одежда, в которой было легко двигаться, а в ее поведении чувствовалась безграничная энергия. Шамилла, наблюдавшая за всем этим, почувствовала от нее какую-то опасность и дернула юношу за рукав.

- "...Солорк, Солорк!.."

- "Прости, Шамилла, я уговорю ее успокоиться... Прошло пять лет, конечно, я выгляжу старше. Моя зарплата выросла, но не до смехотворного богатства. Я могу распорядиться, если вы захотите есть блюда из дворца, но не вините меня, если вы отравитесь. Я должен одеваться как важный человек, поэтому на мне эта накидка. Что касается того, круто ли я в нем выгляжу, это субъективно."

Икта отвечал на все вопросы, как будто подрезал ветки, и перехватил инициативу, когда настала его очередь говорить.

- "Как бы то ни было, давайте пока остановимся на вопросах. Когда ты встречаешь кого-то впервые, ты должна сначала поприветствовать его, Малвакия."

- "Хватит!"

Когда юноша назвал ее имя, девушка взволнованно вскрикнула и поправила его.

- "Меня зовут Майрицуинвуакиен! Что еще за Малвакия?! Если ты будешь читать это так просто и скучно, у моих предков выскочит вена! Исправься сейчас же, Икта-нии!"

- "Хм, ты опять ворчишь по поводу того, как произносится твое имя?.. Сколько бы мы ни тренировались, мы не могли произнести его правильно, поэтому мы все решили называть тебя Малвакия, верно?"

- "Кто знает. Я не помню, чтобы такое случалось! Я девушка, которая живет моментом, Майрицуинвуакиен Шатуетаниерушисукатцу! Раз, два, три повторяйте за мной! Пока все не смогут произнести его правильно, я никого не отпущу домой!"

Девушка не просто называла свое имя, она заставляла их запоминать ее длинную фамилию. Как с этим справиться? Икта положил руки на бедра.

- "...Майрицуинвуакиен Шатуетаниерушисукатцу...", - бегло произнесла Императрица, умерив пыл девушки. В Большом дворе, где воцарилась полная тишина, Шамилла смотрела прямо на стоящую перед ней девушку.

- "Территория, известная своими длинными названиями мест проживания и уникальным произношением - вы, должно быть, из города Ласукарьета в западных территориях. Я знаю тот город, но это первый раз, когда я встретила кого-то оттуда."

Никто не мог соперничать с ней, когда дело касалось информации об Империи. Удивленная обширными познаниями Шамиллы, девушка уставилась на нее и спросила:

- "...Как вас зовут?"

- "Шамилла Китра Катьванманиник. Я знаю, что это обычное дело для королевских особ, но я редко встречаю людей с именем длиннее моего. Должна сказать, что вы подарили мне хороший опыт."

Шамилла почувствовала облегчение от того, что они наконец-то могут нормально общаться, и опустилась обратно на свой трон. Что касается девушки, ее глаза сияли улыбкой.

- "Икта-нии, Икта-нии."

- "Что такое?"

Она обратилась к его старшему ученику, который находился на более высоком звании, чем она, и сказала, указывая на Шамиллу.

- "У нее большое будущее."

- "За всю историю этой страны ты, наверное, первая, кто сказала что-то подобное монарху."

Икта ответил с сарказмом, а девушка вела себя смущенно, как будто ее хвалили. Его охватило сильное чувство поражения, но темноволосый юноша все же сумел обратиться к Императрице:

- "Так оно и есть... Я чувствую себя неловко, как тот, кто их привел, но они - кандидаты в администраторы. В любом случае, Ирга просто пытается вести себя круто, а обычно он действительно компетентен. Он будет большим подспорьем для финансового отдела. Обычно."

- "Икта, прекрати повторять слово обычно! У меня мурашки по коже, когда я слышу это слово, я заслуживаю особого отношения!"

- "У него есть упрямая сторона, поэтому время от времени обращайся с ним помягче. Ну, когда ты увидишь, что он дуется в углу, занимаясь арифметикой, тогда немного подбодри его."

Дав примерное руководство по обращению с Йоргой, Икта перевел взгляд на девушку и помрачнел.

- "А что касается Малвакии... Как бы это сказать..."

- "Я Майрицуинвуакиен!"

- "...Как сказать-то. .. Даже я думаю, что слишком опрометчиво нанимать ее..."

Икта почувствовал желание задать этот вопрос своему прошлому, но потом вздохнул.

- "Давайте повторю... Это "ученица Анарая", которая присоединилась позже меня, и, как можно видеть, ее чувствительность и способности полностью отличаются от других Ученых. Опуская подробности... Тонкая грань разделяет ее от идиотки."

- "Что за черт?! Ты говоришь совсем не то!"

- "Если говорить в крайних выражениях, то она известна как сильнейший ученый. И, конечно, 90% этого - сарказм*."

- "Ты ведь не собираешься мне помогать, верно?"

- ""Ученики Анарая" все странные, но никто не такой экстремальный, как она... И поэтому я нанимаю ее. Я немного устал, так что остальное можно услышать от нее самой."

Он просто переключил передачу, но моментально потерял энергию. Икта свалил задачу по работе с этой девушкой на Шамиллу. Шамилла был ошеломлена наглостью девушки, но юноша не шутил, собираясь завербовать ее. Приняв решение, Шамилла сказала стоящему перед ней человеку.

- "...Майрицуинвуакиен."

- "Да! Мое имя очень длинное, так что можете звать меня просто Ваки для краткости!"

- "Так бы сразу и сказала!!!"

Икта и Йорга ответили одновременно. Шамилла изо всех сил постаралась сохранить серьезный вид и продолжила:

- "...Ну что ж, Ваки. Что ты можешь?"

Ваки положила руки на бедра и уверенно сказала, выпятив грудь.

- "Я Ученый, а Наука может все."

- "Что это за наука, о которой вы говорите?"

- "Способность анализировать вещи."

В тот момент, когда она это сказала, атмосфера вокруг девушки изменилась. В ее глазах появился опасный блеск.

- "Использование логики и инстинкта, чтобы отсечь все сложности и разобраться во всем как следует. Логика - это бунт против сложности этого мира, контрудар по его надменному фасаду. Поскольку мир сложен для понимания, я упрощу его и опущу до уровня, на котором каждый сможет легко понять его и посмеяться над ним - и я буду тем захватчиком, который совершит кощунство над ним."

Ее слова накатывали как волны, показывая пыл ее сердца. Императрица почувствовала ее страсть и сразу поняла - она необычайно талантлива.

- "Я не могу простить, что непостижимые вещи остаются непостижимыми. Это проявление гнева в моем сердце."

Ваки сказала без колебаний, обнажив клыки, как хищник, подражающий человеку.

- "Тем более для страны. Если я не вскрою страну, моя ярость не будет утолена. Так что, если вы предоставите это мне, результаты будут поразительными. Все сложные проблемы исчезнут. Умопомрачительные вопросы станут явными."

Огонь в глазах девушки теперь выходил за рамки страсти и амбиций и достиг области безумия. С другой стороны, когда Икта увидел безумие Ваки, он вспомнил причину, по которой нанял ее.

- "Тогда я начну. Это должно быть здесь - проблемы, которые изменились до неузнаваемости с течением времени, и которые никто никогда не сможет решить!"

Это была сильная доза лекарства. Он понимал всю силу и опасность, связанную с этим, и именно по этой причине он взял своего младшего ученика во дворец.

_________________

КОНЕЦ 10 ТОМА.

___________________________________________________________

Примечания:

1. Короткопалый - тот, у кого короткие пальцы на руках.

2. В анлейте было написано Ла-Сая-Альдерамин почему-то.

3. В анлейте было написано сакацизм (sacacism). Информации об этом нет.