В конце концов, именно майор Нудакка Мегу отдал приказ об отступлении.

Их командующий не вернулась, и он потерял всякую надежду. Решив больше не сражаться, майор вывел все силы из блоков, разбил лагерь на некотором расстоянии от сил Ремеона и сообщил о намерении прекратить огонь и готовности к переговорам с двумя другими подразделениями.

После этого никто не стал принимать разные стороны, как раньше. Уход и перемещение раненых стали первоочередной задачей, и группы объединили свои припасы и рабочую силу, устав от междоусобиц и обмана. Солдаты почувствовали облегчение от того, что могут оказывать помощь раненым, не делая различий между другом и врагом.

Торвей принял командование поисковой группой полка Восходящего Солнца. Икта был не в состоянии руководить, поэтому его товарищ занял его пост, спланировал возвращение в центр и выполнил его.

Между ними и Игсем возникла проблема, что делать с телом девушки, находящимся под охраной Торвея и роты. Майор Мегу хотел вернуть ее фельдмаршалу в Замок Голода, но Икта отказался отдать тело. Несмотря на противостояние, майор Мегу был слишком измотан, чтобы снова сражаться, и пошел на компромисс, сказав: "Пообещай мне, что будешь обращаться с телом с уважением." Даже без этого напоминания, группа Торвея с большой осторожностью сохранила труп с помощью льда многих духов воды.

Непрерывно оставляя раненых в городах и деревнях на обратном пути, все силы двинулись на север. Поскольку все три силы координировали свои действия друг с другом, обратный путь прошел без происшествий. Так было и после выхода из провинции Дафума, и поисковые группы направились прямо в центр.

Фракция Ремеона отправилась в столицу Бантаал, силы Игсем направились в Замок Голода Залулу, а полк Восходящего Солнца вернулся на свою базу в провинции Миогароки.

- "Что с командующим?"

Поприветствовав группу Торвея на базе полка Восходящего Солнца, генерал-майор Саба первым делом спросил, кто должен быть здесь.

- "После ранения стрелой в ногу Ик-кун заболел. Это не опасно для жизни, но усталость, накопившаяся от недосыпания, настигла его. Давайте позаботимся о полке, пока он выздоравливает."

Торвей притворялся спокойным, пока объяснял. Он едва держался на плаву.

Все могло рухнуть, если бы не одно мгновение - юноша знал это и скрывал свои эмоции, когда вел товарищей... Никто, кроме него, не мог сделать этого в Рыцарском корпусе.

Услышав, что Торвей избегает самых важных моментов в своем объяснении, генерал-майор Саба скрестил руки и простонал:

- "..Хм, это правда. Ему можно пока отдохнуть, ситуация уже решена."

Узнав, что Император и канцлер находятся в их руках, генерал-майор принял решение о дальнейших действиях.

- "Мы идем в столицу.", - заключил он твердо и мудро.

Марш в столицу со своей армией и возвращение Императора на трон - этот процесс сам по себе был церемонией и придавал легитимность их действиям. Указ, изданный из дворца, имел гораздо больший вес, чем указ, изданный из какого-то сомнительного места.

Фракция Ремеона в данный момент захватила контроль над дворцом, но им не хватало короля в шахматном наборе. Генерал-майор Саба планирует дать им эту недостающую часть головоломки в обмен на выгодные условия.

- "Генерал определенно согласится, у Империи сейчас нет вариантов."

Торвей и остальные напряженно кивнули. Закончить дело вничью с перевесом фракции Ремеона было их целью в этом перевороте. Учитывая их нынешнее положение, у них был хороший шанс реализовать эту цель. Даже если Икта будет недееспособен, они все равно будут неуклонно идти к этой цели.

- ".."

Принцесса Шамилла безучастно смотрела на группу, как будто наблюдала за происходящим издали.

- "Сюда, принцесса..."

Она не встала со своего места после окончания собрания и начала идти только тогда, когда Харо взял ее за руку. У нее не было другого способа оставаться в здравом уме, кроме как перестать думать подобным образом.

После переговоров с фракцией Ремеона вопрос о вступлении полка Восходящего Солнца в столицу был решен в кратчайшие сроки. Четыре тысячи солдат вошли в столицу, и половина из них расположилась гарнизоном во дворце. Для поддержания баланса с фракцией Ремеона во дворце это была необходимая мера.

- "..Подумать только, что именно вы вернетесь с Его Величеством..."

В углу двора, где территория двух войск пересекается, генерал Ремеон обратился к генерал-майору Сабе и офицерам полка Восходящего Солнца. Вид у него был наполовину горький, наполовину покорный. С тех пор как Люцика Курская погибла в бою, на его лице появились морщины от перенапряжения.

- "Честно говоря, я не могу сказать, является ли это результатом препятствий, с которыми мы столкнулись, или помощи, которую мы получили. Но я точно знаю, что эта ситуация была выше моих сил."

Генерал говорил со сложными чувствами. После принятия соглашения о сотрудничестве с Полком Восходящего Солнца, они решили вопрос с отправкой войск к границам, которые могли подвергнуться вторжению Киоки. Благодаря этому фракция Игсем, гарнизон которой находился в Замке Голода, не могла продолжать силовые действия. Ситуация наконец-то стабилизировалась.

- "Все это в прошлом, отец. Важно то, как мы будем работать вместе с этого момента."

Юноша ответил, посмотрев на отца прямо. Его решительный настрой вызвал у генерала с нефритовыми глазами иллюзию, что их позиции поменялись местами, и он покачал головой с горькой улыбкой.

- "Не нужно мне этого говорить, исправление политики в Империи - это и моя цель. Но..."

Генерал Ремеон сжал кулаки и опустил голову.

- "Я сожалею лишь о том, что не устранил Трисная Изанму, получив такой шанс. Я потрясен тем, что вы мне рассказали... Подумать только, у него был такой козырь."

Генерал-майор Саба согласился с его разочарованием.

- "Остановить всех духов в Империи, ага. Когда другие министры были еще живы, он, вероятно, не раскрыл ее, чтобы избежать конфронтации. И, конечно, есть большая вероятность, что это просто блеф."

У обоих генералов было одинаковое чувство возмущения, как будто в горле застряла кость. Генерал Ремеон огляделся вокруг себя и вдруг глубоко вздохнул:

- "..Даже если мы сейчас оскверняем дворец своим присутствием, это не отменяет того факта, что мы солдаты. В будущем я не собираюсь заниматься политической борьбой и посвящу себя долгу защиты страны."

Половина этих слов была сказана для того, чтобы сдержать другую сторону, а вторая - это его искренние пожелания. Затем он повернулся:

- "В заключение, что нам сейчас нужно, так это указ. Вы, ребята, подумайте, как заставить лиса тоже издать указ."

Во дворце было много усадеб, в которых останавливались короли и вельможи. Большинство из них потеряли своих владельцев после переворота, но остались в идеальном состоянии, почти без повреждений. Это было доказательством того, что солдаты Ремеона не грабили это место, доказывая, что они сделали это исключительно из заботы о народе.

С тех пор как полк Восходящего Солнца вошел в столицу, принцесса Шамилла была взята под надежную охрану и остановилась в одном из этих поместий. Ей отвели комнату, которая была слишком велика для проживания одного человека.

- "Как вы себя чувствуете сегодня, Ваше Высочество?"

Харо, ухаживавшая за ней, расчесала ей волосы в постели и спросила. Принцесса сохраняла спокойствие. Ее глаза смотрели в пустоту, лишенные каких-либо эмоций.

- "Мы провели довольно много дней без сменной одежды, поэтому я очень рада, что после возвращения в столицу нам не придется об этом беспокоиться. В этом доме много одежды, и она вся невероятно роскошна. Я хочу примерить их, но вынуждена сдерживаться, так как я все еще на службе."

Несмотря на то, что принцесса ничего не сказала, Харо продолжала говорить. Она не могла просто игнорировать эту тишину, которая не должна оставаться пустой.

- "Даже если я хочу примерить всю одежду, я не думаю, что многие из них моего размера. Видите ли, я очень высокая, верно? Я бы всегда беспокоила портных, когда посещала их магазины."

Харо продолжала говорить ради девушки, а также чтобы обмануть себя. Ведь ей не нужно было думать, когда она говорила, поэтому Харо бежала в этом смысле изо всех сил.

- "...Где Солорк?"

Ее усилия были безжалостно блокированы тем, что сказала принцесса. Бездумная болтовня прекратилась, Харо напустила на себя напускную веселость и ответила:

- "Похоже, он еще не может свободно передвигаться, потому что получил стрелу в ногу."

Принцесса знала, что проблема не в ранении. Харо наблюдал за лицом девушки и мягко спросил:

- "Вы... Хотите его увидеть?"

Принцесса Шамилла побледнела от этого вопроса, затем схватилась за голову и яростно затрясла ею. Харо быстро обнял ее сзади, и дрожь девушки долго не прекращалась.

Через десять или около того минут принцессе, сидевшей на краю кровати, удалось унять дрожь, и она встала. Увидев, что она безучастно смотрит в окно, Харо поняла, что от нее нет никакой пользы. Она также поняла, что девушка хочет побыть одна.

- "...Я сделаю чай, вернусь через 30 минут."

Она не могла оставить девушку одну, но было бы бессмысленно, если бы принцесса отдалилась от нее. В качестве компромисса в этой дилемме, Харо уходила и входила в комнату девушки несколько раз. Сказав "тридцать минут", она возвращалась через полчаса с заваренным чаем. Упорное выполнение своих слов - это все, что Харо могла сейчас сделать для девушки.

- "..."

Принцесса бессмысленно проводила время в одиночестве в своей комнате. Она сосредоточилась на том, чтобы не думать и держать свой разум пустым, это было единственное средство самозащиты, которое она могла использовать.

- "Выглядите расстроенной."

Злобный лис отрезал ей последний путь к отступлению.

- "?"

Когда она обернулась, ее рот был кем-то закрыт. Жутко холодная ладонь заставила ее покрыться мурашками.

Прижав ее к стене, Триснай улыбнулся.

- "Так не пойдет, они не провели должной проверки. Потайные ходы - обязательное условие для поместий великих вельмож, в конце концов. Без Икты Санкрея и Яторишино Игсем, даже если внешне все будет выглядеть хорошо, в мельчайших деталях найдутся изъяны."

Услышав эти имена, принцесса задрожала, и в ней запылала ненависть. Девушка знала, почему она оказалась в этой ситуации. Она знала, чьи приспешники напали на этих двоих в последние мгновения финальной битвы.

- "Мммм!!! Мммм!!!"

Ее рот был закрыт, и она не могла говорить. Видя ярость в глазах девушки, Триснай подавленно вздохнула.

- "Не вините меня. Для меня это мучительное решение, к тому же закончившееся безрезультатно."

Лис говорил без умолку. Его необоснованная логика заставила принцессу бороться.

- "Почему у вас такое лицо? Да, именно так. Яторишино Игсем в стороне, у меня нет причин убивать Икту Санкрея. Потому что он полезен, и вполне естественно хотеть, чтобы сын Бады Санкрея стал умственной опорой армии после падения Игсем. На самом деле, я планировал сделать это все время. То, что он вам понравился, тоже сыграло свою роль. Я тоже так хотел сделать, но раз уж не удалось убедить отца, придется нанимать сына."

Триснай пожал плечами с гримасой насмешки над собой и разочарованно произнес.

- "Но он не подойдет. Он отличный солдат, но невероятно наглый. Сторожевой пес, маскирующийся под твоего опекуна, он совершенно не знает своего места. Как высокомерно, простое орудие насилия, читающее нотации принцессе, происходящей из 900-летней королевской родословной Катьварны!"

Голая ярость горела в его серых глазах, и они оба с яростью уставились друг на друга.

- "У смертных есть свои места, а у правителей - свои. Этот наглец пытался научить вас счастью посредственности и не собирался вести вас к трону. Он с помощью софистики утверждал, что жить обычной девушкой - величайшее счастье. Это должно караться смертью. Я глубоко сожалею о том, что мне не удалось его устранить."

Лис дернул губами и фыркнул. От вида того, как он унижает темноволосого юношу, гнев в девушке достиг своего пика. Она почувствовала отчаяние от того, что не может извергнуть огонь изо рта, и продолжала метаться.

- "Мммм!! Мммм!! Ммммммм!!!"

- "Раз они заметили мое намерение убить, следующий шанс так просто не представится. Я думал, что будет шанс, когда отряд будет в движении, но он защищен, как железная стена, так что мои пешки не могут подойти. Прийти к вам гораздо проще, как иронично."

- "Ммммммм!!!"

Принцесса застонала и попыталась оттолкнуть его руки. Сила, граничащая с безумием, заставила Лиса озадаченно спросить:

- "Ах, пожалуйста, подождите, Ваше Высочество. Ненавидеть меня - это нормально, но у вас нет для этого причин, верно? Результаты противоречат моим ожиданиям, но если оставить одного мертвым, а другого живым, это должно соответствовать вашим желаниям, верно?!"

Девушка внезапно перестала двигаться, и ярость в ее глазах медленно перешла в страх. Триснай не удержался и выпытал у нее истинные мысли, которые та упрямо не хотела признавать.

- "Ты ненавидишь Яторишино Игсем. Разве не так?"

- "..."

- "Точно, я знаю. Как и я в прошлом, ты жаждешь Икту Санкрея. Заполучить героическую фигуру, которая станет следующей сторожевой собакой, - поступок, подобающий правителю. Я впечатлен всем этим, включая твой талант."

Осыпав принцессу похвалами, Лис глубоко вздохнул.

- "Однако твои методы слишком мягки. Все было хорошо до того момента, когда ты подошла к нему и склонила его на свою сторону, но ты должна была немедленно устранить всех, кто стоит на пути. Она полностью доверилась вам, поэтому у вас была масса способов сделать это. Почему вы не привели их в действие?"

Принцесса не могла ответить, ее тело оставалось неподвижным. Несмотря на то, что она могла свободно говорить, она все еще боялась темной стороны своего сердца.

- "Нет, конечно, я понимаю, почему. Ты еще не пробудилась, таинственная линия крови, переданная по наследству, не проявила себя по-настоящему. Как удручающе. Века гниения потускнили блеск королевской родословной."

Триснай преувеличенно сетовал, а в следующий миг свет вернулся в его глаза.

- "Но в них есть проблески. Вы определенно показали вершину мастерства правителя. Именно поэтому я разделил армию и создал эту катастрофу, которая является сильным лекарством, необходимым для вашего пробуждения."

- "Ах да, вы знаете результат переворота? Фракция Ремеона объединяется с полком Восходящего Солнца, чтобы подавить Игсем и объявить себя официальной Имперской армией. К сожалению, я не заинтересован в том, чтобы держать дворняг в качестве сторожевых псов. Я должен ликвидировать этот их сговор. Хм, интересно, какую схему я должен использовать?"

Лис говорил бодро, как ребенок, планирующий экскурсию. От разницы между его выражением лица и словами по спине девушки пробежал холодок.

Почувствовав, что собеседник не на шутку встревожен, Триснай улыбнулся.

- "Вы понимаете? Именно так, если вы не пробудитесь, я сделаю это снова, и в большем масштабе. Расколю армию за кулисами и привлеку угрозы из-за границы. Вся нация будет в смятении, и я представлю самую ужасную сцену для вашего удовольствия."

- "Возможно, вы не заметили, но в этот раз я сдержался. Как вы думаете, почему Киока так долго не предпринимал никаких действий?"

Всякий раз, когда слова Триснаи долетали до ее ушей, девушка чувствовала, как в ее сердце, словно бурлящая лава, поднимается волна: она должна убить его. Убить этого человека. Не просто злодей при дворе, а бедствие для человечества. Экстремист, родившийся из гнилой крови, вычищенной из королевского рода. Прежде чем он удовлетворит свое извращенное желание, никто не сможет остановить его жестокое предательство.

- "Кто должен стать следующим врагом? Икта Санкрей доблестно сражался, но, судя по тому, в каком он сейчас состоянии, вряд ли он поднимется снова. Будет здорово, если появится герой, способный заменить его, но в противном случае это будет ужасно односторонне... Хм, я не так уверен, что Империя выживет в следующий раз?"

Принцесса Шамилла зарычала в своем сердце:

- "Хорошо."

Они зародились как ложь в этой родословной. Нежелательное дитя, рожденное в результате коррупции и гниения.

Если настаиваешь, тогда играй.

- "Кажется, вы намерены пробудиться."

Видя решимость принцессы Шамиллы, Лис радостно улыбнулся. Он достал из кармана листок бумаги и вложил его в руку девушки.

- "Слушайте внимательно: покинь свою комнату в полночь и двигайся по дворцу в соответствии с инструкциями на бумаге. Никого не бери с собой, ты должна идти одна."

- "Дойди до конца, и вы узнаете, что нужно делать".

С этими словами Трисней убрал руку ото рта девушки. Он посмотрел на девушку, которая сильно кашляла, сверкающими глазами:

- "Я с нетерпением жду этого, моя дорогая Шамилла. Я с нетерпением жду момента, когда ты по-настоящему засияешь."

Лис проскользнул в щель между мебелью и исчез в темноте.

Позже в тот же день, в полночь.

Почувствовав в лунном свете, что время пришло, принцесса открыла глаза на своей кровати.

- "..."

Она уже была одета. Девушка постаралась не шуметь, когда вставала с кровати, и прошла в угол комнаты, ступая подошвами по полу. Ее целью была щель между мебелью. Наклонившись, она всмотрелась в темноту, в которой исчез Лис, и робко шагнула туда.

Когда она почти дошла до стены, слева от нее показался проем. Шкаф, выглядевший как прямоугольник, на самом деле имел сзади отверстие, ведущее в проход. Внутри было квадратное отверстие, ведущее к лестнице вниз.

Девушка спустилась в отверстие и почувствовала на своих ботинках что-то похожее на лестницу. Она нащупала путь вниз и вскоре достигла дна. Она осмотрелась в темноте и нашла место, где сквозь щель пробивался лунный свет.

Девушка сильно надавила на него и почувствовала, как налетел ветер. Она осторожно выбралась из маленькой щели.

- "Хорошо."

Девушка вышла во двор, освещенный лунным светом. Она вспомнила о карте, которую сожгла, и продолжила движение вперед.

Принцесса спустилась в близлежащий колодец и вошла в отверстие, ведущее в подземный коридор. Всякий раз, когда ей попадалась лестница или ступеньки, она перемещалась между землей и под землей, пряталась между деревьями во дворе, чтобы укрыться от прожекторов патрулирующих войск, и пролезала через дыру в углу стен.

Пройдя через последний подземный ход, девушка заметила знакомое убранство.

Это была запретная зона.

Ей не потребовалось много времени, чтобы добраться до покоев Императора через тайные ходы.

- "..."

Когда она осознала это, она уже стояла перед кроватью Императора.

Все шло на редкость гладко. Дело было не в том, что солдаты бездельничали, просто маршрут здесь был слишком хорош. Здесь было много мест, которые можно было пройти только из-за ее маленького роста, даже мальчикам ее возраста было бы трудно пройти. Путь из запретной зоны в камеру был настолько тесным, что мог бы быть предназначен и для кошек.

- "Может быть, я прошла путь для детей...", - подумала девушка, глядя на столик у кровати.

Там небрежно лежал нож.

Это была правда. Она с одного взгляда поняла, что ей нужно делать.

- "..."

Девушка снова посмотрела на кровать. Прикованный к постели Император был там, но его личный дух исчез.

Непонятно, какой хитростью он воспользовался, но, скорее всего, это было подстроено Триснаем. Сейчас Император был беззащитен, как новорожденный младенец.

- "Он действительно постарался, чтобы подстроить это.", - подумала принцесса, ошеломленно вздрогнув.

- "..."

Она снова посмотрела на стоящего перед ней Императора. Если не считать того, что его хрупкая грудь вздымалась и опадала, он не слишком отличался от мертвого.

До того, как его превратили душой и телом в марионетку, он был уродливым человеком. Развратный и глупый, с ужасным характером.

Она знала, что он был ее отцом. Но она никогда не думала о нем как о нем.

Если бы ей пришлось описать его, девушка подумала, что тело - это часть гнили.

Как было бы здорово, если бы она смогла отрезать эту гниль.

- "..."

Девушка подумала о том, что она собирается сделать.

Например, братоубийство. Или, может быть, цареубийство.

Она покачала головой. Оба варианта не были неправильными, но были далеки от основной сути.

- "..."

Когда она питала ненависть к отцу, она всегда ненавидела и себя.

Ненавидя Императора, она ненавидела третью принцессу.

То же самое было и в ее ненависти к Триснаю Изанме. С ее дядей, унаследовавшим ту же кровь, что и ее зеркало, она могла видеть, как трудно ей спастись от этой гнили.

Ее бесконечная ненависть к своей родословной была также безграничной обидой на саму себя.

- "...Аххх."

- "Не было смысла терзаться, заключила девушка.", - Она осознала суть того, что собиралась сделать.

Это было самоубийство. Или самоповреждение.

Единственный способ очиститься для того, кто родился грязным.

- "!"

Однажды один юноша сказал, что этот ответ неправильный.

Но Икта Солорк всегда сопровождал Яторишино Игсем.

Сердце Икты принадлежит Ятори. Сердце Ятори принадлежит Икте.

Она чувствовала, что то, как они живут, очень ценно. И она не должна прикасаться к ним своими грязными руками.

Однако, осознав это, она была полна решимости забрать.

- "...Ааах..."

Она не могла плакать. Она не имела права плакать.

Ведь это она хотела забрать его. Раз ее желание исполнилось, она должна была радоваться.

Как глупо. Как подло. Как некрасиво.

Как потомку гнилого рода, такой образ жизни ей очень подходил.

- "..."

С сердцем, полным ненависти, она крепко схватилась правой рукой за рукоять ножа.

Девушка поклялась, что отныне на ее пути не будет никакой справедливости.

Убить ее отца. Убить дядю. Покончить с родословной Катьванманиников. Все это было пропитано ненавистью. У нее не было права бороться, защищать или спасать что-либо.

Ведь она уже растоптала самое дорогое, что есть в мире.

- "!"

Она не могла плакать. Она не могла. Никаких слез. Выражение лица, которое подобало, не было плаксивым.

Девушка высоко подняла нож обратным хватом. Ее левая рука лежала поверх рукояти, зажатой правой рукой.

Все закончится, как только она нанесет удар. Все начнется. Она навсегда потеряет причину колебаться.

Так что смейся, смейся от души. Смех более жестокий, чем у Лиса. Больше, чем кто-либо в мире.

Смейся!

- "Аых!"

Два часа ночи. Все началось с внезапной трансляции голоса Императора.

- "Объявление. Император скончался."

Спящие проснулись от неожиданности, бодрствующие широко раскрыли глаза от удивления. Все солдаты во дворце засуетились.

- "Скончался 27-й Император Аршанкрут Китра Катьванманиник."

- "Все граждане Империи, пожалуйста, оплакивайте Его Величество, вернувшегося к Создателю."

Почему именно сейчас - было много сомнений. Не в период, когда он пропал без вести, и не в момент захвата третьими силами, почему Император скончался именно сейчас, когда он вернулся во дворец?

- "В то же время, в соответствии с правилами, установленными Императорским законом, будет объявлен следующий Император."

Солдаты напряглись, готовые принять коронацию своего нового повелителя.

- "28-й Императрицей станет Третья Принцесса Шамилла Китра Катьванманиник."

Все гадали, не ошиблись ли они. Никто не ожидал такого имени.

Не первый принц, не третий принц или первая принцесса, а третья принцесса.

- "Повторю. 28-я Императрица Третья Принцесса Шамилла Китра Катьванманик."

Не обращая внимания на странное содержание передачи, духи продолжали спокойно говорить. Они говорили как одно целое в столице, окутанной мраком ночи.

- "Церемония поздравления с коронацией новой Императрицы начнется сейчас. Все, кто находится во дворце, должны явиться в Белый Святой Зал."

После коронации в 2 часа ночи. Если бы праздничная церемония состоялась в 2 часа ночи, было бы еще труднее найти в этом что-то нормальное. Несмотря на смятение в их сердцах, солдаты начали движение. Они пытались следовать протоколу в этой необычной ситуации, и после некоторых размышлений было решено, что офицеры командного уровня из обеих фракций должны явиться в Белый Зал.

Никто не знал, правильный ли это протокол, ведь на церемонии празднования коронации никогда не присутствовали одни солдаты.

- "..Мы ищем аудиенции у Императрицы."

Строго объявив об этом, генерал Ремеон вошел в двери зала. Первое, что он увидел, была красная ковровая дорожка, ведущая к трону. По обеим сторонам ковра горели факелы, и мерцающее пламя придавало таинственность тусклому и широкому пространству.

- "Можем ли мы войти?.."

Мэтью, сжимавший руки, робко вошел внутрь, за ним последовали Торвей, Харо, Сазаруф и генерал-майор Саба. Для них сейчас было не время утруждать себя церемониями.

- "Принцесса?.. Вы здесь?.."

Харо вгляделась в темноту и спросила. Торвей и Сазарф стояли в стороне с напряженными лицами, в тусклом проходе они могли разглядеть лишь очертания трона.

- "Что вас беспокоит?"

Голос впервые прозвучал в проходе. Те, кто узнал этот голос, напряглись.

Он мог звучать немного иначе, но это точно была она. Решающее отличие.

- "Подойдите ближе. Все, кто во дворце, это был мой приказ."

В тоне, которым она обратилась к солдатам, чувствовалось достоинство правителя, короля, правившего десятки лет. Она никогда раньше не показывала эту свою сторону. Ум, который не соответствовал ее возрасту, и ребячество, ожидаемое от кого-то столь же старого, как она... Это должны быть черты принцессы.

- "Принцесса Шамилла?.."

Торвей отмахнулся от своего диссонанса и пошел вперед, чтобы внимательно посмотреть. Фигура на троне медленно приближалась:

- "Не принцесса. Исправься сейчас же, Торвей Ремеон."

Юноша остановился на месте. Через несколько секунд солдаты позади него тоже широко раскрыли глаза от удивления.

Светловолосая девушка на троне была одета во все черное, без единого следа какого-либо другого цвета. Ее блузка была темной, как перья ворона, платье - как воплощение ночи, а плащ - темным, как бездна пустоты. Для празднования коронации новой Императрицы это выглядело слишком неуместно.

- "...Ваш стиль одежды поражает, Императрица Шамилла."

Он был озадачен, но генерал Ремеон все же последовал ее желанию и обратился к ней по ее титулу. Девушка прислонилась к подставке для рук трона и кивнула, скривив губы.

- "Будь то сумерки или рассвет, смерть приходит ко всем, кому положено. Даже Императора."

Ее опасные слова заставили солдат вздрогнуть. Она явно на что-то намекала.

- "Тогда давайте праздновать и сопротивляться ночи. Всем жизням придет конец, так что давайте отпразднуем похороны заранее."

Девушка говорила так, словно пела, и положила руки на свои черные одежды. Она не собиралась выставлять ее напоказ и объявила это своим официальным нарядом.

- "Простите мою дерзость, но я не согласен. Блеск Вашего Величества будет длиться вечно."

Голос раздался сзади солдат. Они обернулись, и перед ними предстала странно бледная улыбка Лиса.

- "Так вы пробудились. Фуфуфу, я действительно благословлен. За сорок лет жизни не было дня лучше этого."

Триснай казался завороженным, когда он говорил это, и склонился перед троном. Девушка все еще улыбалась.

- "Твои поздравительные слова могут быть клише, но не плохо. Лис, иди сюда за своей наградой."

Триснай откликнулся на призыв и подошел к трону. Девушка небрежно посмотрела на Лиса, склонившегося перед ней:

- "У тебя очень длинные ногти."

Она неожиданно заявила и взяла одну из его рук.

- "Я укорочу их для тебя."

Девушка ущипнула ноготь на указательном пальце Триснаи и отслоила его.

- "?"

Лис беззвучно выдохнул. Девушка беспечно ущипнула второй ноготь.

- "Какой хлопотливый вассал. Ты даже не можешь привести себя в порядок?"

Разрыв! На разорванной коже появилась линия, и Триснай от боли откинул голову назад.

- "Хмм? В чем дело, почему ты молчишь? Я лично подстригаю тебе ногти, понимаешь? Ты должен быть полон радости, так почему ты меня не хвалишь?"

Она содрала третий и четвертый, бросив их на пол. У Лиса пошла пена изо рта.

- "Все еще молчишь, ха. Какая наглость... Какая наглость!"

Девушка содрала пятый ноготь большим пальцем, выпустив его прямо на лицо Триснаю. Когда она отпустила его руку, Триснай рухнул на пол. Кончики пальцев на правой руке, лишившейся всех ногтей, были розовыми и обильно кровоточили.

- "Ха! Кхххххх! Хах!..."

Когда сильная боль в его онемевшем мозгу немного утихла, Триснай вытер слюну рукавом и медленно встал с улыбкой.

- "Это большая честь для меня.", - сказал он, обливаясь потом. Девушка снова улыбнулась и сказала:

- "Продолжай. От тебя несет презренной тварью, и это меня раздражает."

Он был полностью унижен. Пока солдаты в шоке наблюдали за происходящим, лис откинул голову назад, приложив руку ко лбу, и совсем не выглядел сердитым.

- "Фуфуфу! Фухахаха!.. Прошу прощения, в следующий раз я тщательно подготовлюсь перед встречей с Вашим Величеством!"

Триснай изящно поклонился, повернулся и покинул Зал. Мэтью, Торвей, Харо и Сазарф могли лишь безучастно наблюдать за всем происходящим.

- "Ладно, представление окончено. Позвольте мне послушать, что вы скажете."

Девушка бесстрастно перевела взгляд назад, окинув взглядом всех солдат. Увидев, что никто ей не ответил, она высокомерно фыркнула:

- "Эпоха Императоров-марионеток закончилась. Я приказываю вам высказывать свое мнение без всяких оговорок. Это тот дар, который я хочу получить. Генерал Ремеон, генерал-майор Саба, дайте мне то, что я желаю."

Названные двое посмотрели друг на друга. Девушка повысила голос на двух растерянных мужчин:

- "Я говорю вам доложить о проблемах, которые мне нужно решить. Давайте, не теряйте времени!"

С этим криком офицеры начали ломать голову. Серия странных поворотов событий дала девушке возможность контролировать ситуацию. Церемония превратилась в военный совет, и солдаты робко разговаривали с только что коронованной Императрицей в черном.

- "Хм."

Девушка скривила уголки губ в улыбке. Эта ужасная улыбка была для нее естественной.

В 907 году Империи Третья Принцесса Шамилла Китра Катьванманиник была коронована как Императрица.

Когда будущие историки будут обсуждать первую за 180 лет императрицу, они всегда будут включать термин "разрушение".

_________________

КОНЕЦ 7 ТОМА.