Когда он открыл глаза, мир показался ему необыкновенно ясным. Икта почувствовал, что хорошо отдохнул, и сел на кровати.

- "...Мммм..."

Он посмотрел в сторону, там ровно дышала светловолосая девушка. Ее мирно спящее лицо заставило юношу приподнять уголки губ, когда он взял в руки карманные часы, лежащие рядом с подушкой: Было 7 часов утра. Он лег спать в 3 часа дня, это был не целый день, но он отдыхал 16 часов.

- "...Хорошо."

Икта слегка похлопал себя по щекам, чтобы окончательно проснуться, встал с кровати и надел рубашку, которую оставил на стуле. Он убрал своего напарника Кусу в сумку и, поколебавшись мгновение, окликнул принцессу.

- "Принцесса, принцесса, уже утро."

- "...Хмм... Хмм?"

Она медленно открыла веки, и ее сонным глазам потребовалось довольно много времени, чтобы сфокусироваться.

Она посмотрела сначала на темноволосого юношу, потом на потолок палатки, потом на кровать и свою пижаму. Затем принцесса отступила от кровати с покрасневшим лицом и упала с нее.

- "Ууууу!.."

- "Эй, ты в порядке? Тебе нужно время, чтобы проснуться?"

Икта с улыбкой потянулся к ней. Принцесса Шамилла, которую он подтянул к себе, стояла молча с красным лицом.

- "После хорошего отдыха я должен вернуться на свой пост. Что насчет тебя, принцесса? Пока мы не будем перебрасывать наши войска, так что можешь поспать еще немного."

- "...Я встаю. Такое ощущение, что я долго спала, сколько сейчас времени?"

- "Сейчас 7 утра. Мы оба долго спали."

Юноша ответил, положив руки на бедра и откинувшись назад. Наблюдая за ним, принцесса вспомнила о другой девушке.

- "...Интересно, хорошо ли спала Ятори?"

- "Вероятно, не так хорошо, как я. После того, как Йорунзаф Игсем получил травму, вся тяжесть ложится на нее."

Икта ответил без обиняков. Прежде чем девушка успела впасть в уныние, он похлопал ее по спине.

- "Вот, переодевайся и пойдем. Пора заканчивать эту затянувшуюся гражданскую войну."

Научившись на своих прошлых ошибках, Икта решил встретить врага в одиночку. Оставив принцессу Шамиллу своим товарищам из Рыцарского Ордена, он выбрал шестерых сопровождающих и снова отправился в темный подвал.

- "Извини за ожидание, лис."

Когда Икта заговорил, Триснай улыбнулся своей обычной улыбкой, похожей на маску. Он не видел солнца уже много дней, но, казалось, ничуть не ослабел.

- "Ох, сегодня только ты? А как же третья принцесса?"

- "Я не планирую брать ее с собой снова. Здесь есть токсины, вредные для детей."

- "Фуфуфу... Но разве ты забыл, что это Королевская конференция? Без королевских особ встреча не состоится, и это будет просто бессмысленно."

- "Говори, что хочешь. Водить за нос - самый бесплодный результат. Так что все в порядке. Все эти разговоры о Королевской конференции - это просто то, что ты придумал."

Не обращая внимания на ход предыдущего разговора, юноша холодно посмотрел на стоящего перед ним лиса:

- "Меня не беспокоят твои глупости о линии престолонаследия. У меня нет причин обсуждать это здесь. Мне нужен ключ к завершению этого переворота, проще говоря, это ты и Император. Нет необходимости обсуждать, поскольку Император находится здесь."

- "Пожалуйста, подумай еще раз. Как ты видишь, здоровье Его Величества пошатнулось, и он может скончаться в любой момент. Если Королевская Конференция не придет к заключению до этого, то корона перейдет к первому в линии наследования, которым является Первый Принц. У вашей фракции есть только Третья Принцесса, уверен, что хочешь упустить победу?"

- "Правда? Единственное, в чем я уверен, так это в том, что ты не сможешь нажать на курок сам. Поскольку ты используешь свое положение имперского канцлера и архиепископа, чтобы убедить личного духа, существование Императора - ключ к твоей безопасности. Если Император умрет, это повлияет на твою способность действовать от его имени. Следовательно, ты не можешь убить Императора лично."

- "Убить Его Величество... Можешь не указывать на это, у меня нет никакого намерения делать это. Я искренне обеспокоен болезнью Императора. Мои руки слишком слабы, чтобы помочь справиться с болезнью, терзающей его тело..."

- "Если он действительно болен."

Оборвав своего противника, юноша фыркнул.

- "Симптомы Императора - это не болезнь, а результат того, что его пичкали лекарствами на протяжении долгих лет, верно?"

- "Почему ты делаешь такие необоснованные заявления?"

- "Потому что ты такой интриган. Было бы странно, если бы болезнь Императора не находилась под контролем. Великий злодей-министр Триснай Изанма не станет использовать в качестве спасательного круга того, кто может умереть в любой момент. Тебе нужно сохранить жизнь Императора, чтобы защитить себя, не так ли?"

- "Хмм... Кажется, мне доверяют странным образом."

- "Мы можем выяснить это, диагностировав состояние Императора. У меня есть некоторые знания о симптомах отравления, и у меня есть врач в команде. Если все пройдет хорошо, мы сможем определить, какое лекарство было использовано... Как насчет этого, Триснай? Поскольку ты невиновен, ты согласен?"

- "Даже не думай. Никто, кроме Императорского врача, не имеет права прикасаться к Его Величеству."

Лис преувеличенно пожал плечами. Икта громко закричал, словно пытаясь заглушить Триснай.

- "Слушай, личный дух! Тот, кто вызвал такое ухудшение здоровья Императора, - это сам Триснай Изанма! Он отравил его и манипулировал им, как марионеткой, и крутил управлением этой страны, как хотел! Вы не можете спасти граждан, защищая его! Это только приведет к еще большему несчастью для народа!"

Когда личный дух на кровати был назван, он слегка пошевелился. Триснай небрежно встал перед духом и покачал головой с улыбкой на лице:

- "Пожалуйста, не делай этого. Личный дух равносилен части тела Его Величества, и я не помню, чтобы давал тебе разрешение говорить с ним."

- "Мне очень жаль за мои плохие манеры."

Отбросив этикет в сторону, как камешек на обочине дороги, юноша бесстрастно продолжил. Он не думал, что убедить личного духа будет так просто. По тому, как решительно вел себя Триснай, он понял, что мышление духа было невероятно неуклюжим и прямолинейным. Возможно, он намеренно решил держаться на расстоянии под предлогом того, что в политике и этике нет общего мнения о правильном ответе. Икта предположил, что состояние личного духа было именно таким.

- "Несмотря ни на что, потребуется много времени, чтобы пробить защиту, поэтому я не буду торопиться после стабилизации ситуации. Мы будем ждать, чтобы соединиться с фракцией Ремеона. Даже без эдикта или трансляции Голоса Императора, с тобой и Императором в наших руках у нас все готово. Не так ли, лис?"

Икта бросил сильный взгляд на лицо лиса. Триснай ответил с улыбкой, похожей на маску, которая все еще была на его лице.

- "Почему ты так уверен, что сюда придет фракция Ремеона?"

- "...Что?"

- "Давай я спрошу по-другому. Как ты думаешь, почему фракция Ремеона еще не пришла?"

Юноша не ответил. Обрадованный этим молчанием, лис сказал ему тоном, похожим на песню:

- "Ответ прост. У них есть предатель. Одна из поисковых групп обошла их с тыла и нарушила линию снабжения и связи. Поэтому они не могут свободно передвигаться."

- "Ты говоришь так, как будто видишь это своими глазами. Фракция Ремеона устроила переворот с мрачной решимостью, зачем теперь отступник? Даже если это правда, зачем это?.."

На середине фразы опровержения Икта поджал губы. Триснай заметил, что Икта заметил это, и углубил свою улыбку:

- "Я уже знал, что произойдет заранее. Вот и весь ответ."

Правда была раскрыта, и юноша сжал кулаки:

- "...Группа, подчиняющаяся непосредственно Императору!.."

- "Так ты знаешь? Верно, это единственные силы, которые я могу свободно развернуть в тайне. Их численность может быть небольшой, но им разрешено служить Императору напрямую. Поэтому я много работал, чтобы расширить и эффективно использовать эту организацию. И результаты... Не так уж велики, но они позволили мне узнать больше о внутренних делах имперской армии, чем обычным людям."

Икта щелкнул языком. "Я послал шпиона, чтобы проникнуть в армию.", - это был смысл слов лиса. Но в этом не было ничего странного, все было в пределах ожиданий юноши. Проблема заключалась в том, что он недооценил масштабы персонала, который был задействован в этом деле.

- "Многие из них проникли в поисковую группу фракции Ремеона, что было запланировано мной уже давно. Чем больше группа гордится своим единством, тем слабее она для предателя изнутри. Минимальные требования, которые я предъявлял к ним - это нарушение тыловых линий и задержка вражеских сил. Но я ожидаю от своего подразделения еще более высоких результатов."

- "...Подумать только, ты утащил с собой столько людей в свою смехотворную затею."

- "Неважно, какая сейчас эпоха, всегда найдутся фанатичные верующие в королей. Их легко превратить в грозную силу. Рассказать им, как велика Империя, как величественен Император и как священна королевская семья - просто рассказывая им хорошие новости и скрывая плохие, этого будет достаточно. Если делать это в течение двух лет, то будет готов отличный фанатик королевской семьи."

- "Во время переворота, генералу Ремеону следовало бы тщательно проверить свою организацию. Неужели так много королевских фанатиков избежали его проверки?"

- "Мне просто нужно, чтобы кто-то присоединился к шашкам. Но чтобы перестраховаться, я предложил несколько жертв. Генерал Ремеон решил, что на этом проверки завершены, какой честный человек."

Лис тихонько засмеялся. Икта едва подавил желание задушить его за горло.

- "Позволь мне добавить, что в нынешней ситуации, когда вы прибыли раньше двух других фракций, я лишь приказал своим подчиненным сорвать движение фракции Ремеона. Я также послал шпионов, чтобы проникнуть во фракцию Игсем, но они пока ничего не делают. Понимаешь, о чем я?"

Молодой человек никак не мог пропустить этот вопрос. Поняв, что его противник понял, Триснай громко сказал ему:

- "Точно, те, кто доберется сюда, это не поисковая группа фракции Ремеон. Фракция Игсем доберется быстрее, чем их коллега, который находится в затруднительном положении! Лицо Трисная, как у зрителя, с нетерпением ожидающего открытия шоу, было ярким. В отличие от него, отношение Икты упало ниже нуля, и он спросил низким тоном:

- "...Что делать? Даже если Игсем догонит нас, факт остается фактом: Император в наших руках. Это просто изменение порядка переговоров."

- "Верно. Я лишаю вас выбора."

Сделав твердое заявление, лис повернулся к личному духу на кровати:

- "Имперский эдикт!"

- "Имперский эдикт!"

Крик, раздавшийся повсюду, остановил солдат. Поисковая группа Игсем, направлявшаяся на юг к карантинной деревне, была удивлена сложившейся ситуацией и внимательно слушала волю Императора, исходящую из уст духов.

- "Действуя от имени Императора Катьварны, Аршанкрута Китры Катьванманиника, канцлер Триснай Изанма настоящим делает это объявление. Солдаты, на которых лежит ответственность быть официальной армией, если у вас есть хоть капля гордости за свой долг, то накажите предателей на юге провинции Дафума, которые угрожают мне, Императору, в уединенной деревне. Очистите от тяжких грешников, которые намереваются посягнуть на волю царского трона."

- "Их дерзость и беззаконие не могут быть прощены. Даже если они используют меня как щит, вы должны защитить авторитет короны, царствовавшей 900 лет. Я понял, что моя жизнь здесь закончится. Поэтому с этого дня вы должны служить моему преемнику. Я передам трон моему ребенку, который унаследует мою кровь, а мой дух будет охранять мой народ рядом с Богом."

Лицо красноволосой девушки-командира в центре строя стало мрачным. Ее напарник Шиа продолжал передавать голос Императора.

- "Те, кто ослушается этого приказа, будут заклеймены как предатели. Подчиняться предателям - поступок неблагодарных и презренных людей. Если нет, то очистите врага. Вы можете не беспокоиться обо мне и приложить всю свою мощь, чтобы сокрушить предателей. Вы должны знать, что это единственная истинная справедливость."

- "Я повторяю. Действуя от имени Императора Катьварны, Аршанкрута Китры Катьванманиника, канцлер Триснай Изанма настоящим делает это заявление."

- "Мразь..."

Икта задрожал от ярости, а Триснай с ликованием повернулся к нему:

- "Я дал фракции Игсем повод и возможность. Если они подчинят вас, то станут официальной армией, если нет, то будут отрядом предателей. Хорошо, что будешь делать? Как думаешь, они согласятся на переговоры в такой ситуации?"

- "...Хватит издеваться. Ты продолжаешь изменять указы в угоду себе, кто будет воспринимать их всерьез? Приказывая нам очистить фракцию Игсем, и приказывая им подчинить нас, ясно, что ты хочешь, чтобы мы воевали друг с другом!"

- "Вы, очевидно, проигнорируете это, фракция Ремеона, вероятно, сделает то же самое. Но для Игсем все иначе, они - клан, который всегда подчинялся эдиктам. Представь себе, что Император, который был заключен в тюрьму силами повстанцев, приказывает им очистить повстанцев, не заботясь о собственной жизни. Что они должны поставить святость трона выше жизни Императора. Это поступок, подобающий их повелителю. Как они могут претендовать на верность, если игнорируют этот указ?", - заявил Лис без всяких колебаний.

Юноша упрямо покачал головой, опровергая это объяснение.

- "Если они искренне хотят защитить эту нацию, то необходимо срочно объединить все силы! Порабощение нас уменьшит наши боевые силы, и мы потеряем возможность противостоять вторгшейся армии Киоки. Даже Игсем поймет это!"

- "Неправильно. Во-первых, ты привел в провинцию Дафума только около 3000 человек. Главная битва переворота будет разыграна в центре, поэтому нужно оставить там свои основные силы. Так что даже если все ваши силы будут стерты с лица земли, это будет всего лишь на 3000 солдат меньше, приемлемая жертва."

- "Не будь дебилом! Обе стороны понесут потери в битве, нет никакой гарантии, что потери останутся в приемлемом диапазоне. И на этот раз мы потеряем не только жизни солдат, но и время. До вторжения Киоки осталось не так много времени!"

- "Обе проблемы будут решены, если они убьют тебя быстро.", - бесстрастно ответил Триснай. Икта нахмурился.

- "Всем ясно, что Полк Восходящего Солнца возрождается только потому, что ты существуешь. Когда ты умрешь, полк потеряет многое. Стратегические планы, славу, боевой дух и причину сражаться. Если Игсем потребует от солдат, которые потеряли все, отступить, у них не будет другого выбора, кроме как согласиться, следовательно, убийство тебя - это короткий путь к победе."

- "Я не собираюсь просто лечь и умереть! Мы уже показали свою стойкость на северной территории, если у меня будет 3000 человек, я смогу продержаться несколько месяцев! Игсем тоже должен это знать! "

- "Это верно, они знают это очень хорошо. Но если есть выдающийся командир, который понимает, как ты думаешь, то можно быстро выиграть битву. К счастью, у Игсем есть единственный человек в мире, который может этого добиться."

Юноша перестал дышать, как будто сказанное пронзило его грудь. Лис продолжал безжалостно:

- "В ближайшем будущем Яторишино Игсем получит от отца приказ использовать все имеющиеся в ее распоряжении силы и быстро подчинить себе мятежника Икту Санкрея!"

Икта смотрел с открытыми глазами и выглядел явно потрясенным, в отличие от того, что он показывал раньше. Увидев такую реакцию, Триснай углубил свою улыбку.

- "Фуфуфуфу, ты побледнел. Ты не дрогнул, когда 20 миллионов граждан оказались в заложниках, но теперь все краски исчезли с твоего лица. Неужели борьба с ней настолько страшна? Неужели твой величайший союзник превратился в твоего врага - это так страшно?"

Юноша не мог найти слов для опровержения. Посторонние даже не представляли, насколько ужасающей была для него эта ситуация. Икта вздрогнул, так как неожиданный удар сильно потряс его.

- "Ремеон сейчас недееспособен, а самая крупная фракция в провинции Дафума - это Игсем. Даже с учетом их потерь, количество войск, которые они могут собрать в провинции, составит около 5000. Повторяю, это подразделение будет возглавлять Яторишино Игсем, так? Учитывая эти факты, ты все еще уверены в своем прежнем заявлении? И затягивать борьбу на месяцы?"

- "!"

- "Радуйся. Единственный выход - сражаться. Кроме как отбиваться от Игсем, который атакует вдвое больше, нет другого выбора. Эта битва буквально решит будущее Империи. Выиграв эту битву, вы станете официальной армией и займете место Игсем!"

Злодейский министр говорил громким и веселым тоном, в глазах его сверкало безумие. Триснай Изанма заставлял юношу перед собой вступить в бой.

- "Чего медлить? Достичь победы, разгромив врага, - это относится и к тебе. Не медли и действуй. Что с того, что количество трупов достигнет четырех или пяти тысяч? Если ты станешь военным лидером, то сможешь начать любое контрнаступление. Даже если враг пока захватил какую-то территорию, можно просто отвоевать ее позже. С умом Икты Санкрея это будет просто проще простого!"

Слова, призывающие убивать друг друга, вырывались из легких лиса. Каждое его слово неприятно цепляло Икту, заставляя его отступать с дрожащими плечами.

- "Самое главное, у тебя есть причина убить Игсем. Эй, ты забыл? Что Игсем сделал с тобой в прошлом, боль от потери родителей и сетования за потерянное детство! Неужели ты все это забыл?"

Последнее предложение перешло все границы. Поняв, что он достиг предела и не может больше терпеть, юноша повернулся и ушел. Голос Трисная преследовал спину Икты:

- "Это Евангелие*, Икта Санкрей. Ты можешь подняться на вершину, если примешь его, или вернуться в прах, если отвергнешь его."

Чтобы больше не слышать, Икта быстро поднялся по лестнице, делая по две ступеньки с каждым шагом. Но как бы быстро он ни шел, голос все равно настигал его.

- "Пойми меня правильно, не повторяй ошибку своего отца."

- "П-подполковник Яторишино, этот указ только что..."

Начальник Ятори в прошлом, майор Нудакка Мегу, который теперь был ее адъютантом, смотрел на нее с судорожным выражением лица. Под пристальными взглядами всех своих подчиненных красноволосая девушка спокойно покачала головой:

- "...Не паникуйте. Неясно, будем ли мы следовать указу. Согласно закону, указы, изданные под угрозой или принуждением, не имеют обязательной юридической силы."

Ятори успокоила колеблющегося майора. Несмотря на то, что она только что услышала эту взрывоопасную новость, она сохранила остроту ума.

- "О том, законен ли этот указ, будет судить фельдмаршал, а не я. Его Величество мог попасть в руки другой фракции, мы соберем все силы в этом районе, чтобы подготовиться к последней битве. Мы вступим в бой с врагом только тогда, когда он будет отвечать условиям необходимым для сражения, определенному для нашей поисковой миссии. Если все будут придерживаться принципа этой директивы, нам не придется менять наши действия.", - твердо заявила она и посмотрела в противоположном направлении от места назначения - в сторону главной базы.

- "Пошлите гонца в замок Голода. Быстрее всего мы сможем получить ответ через четыре дня, поэтому нам нужно догнать поисковую группу полка Восходящего Солнца. До этого времени - давайте продолжим марш."

Видя, что их командир ведет себя спокойно, солдаты успокоились. Они снова начали маршировать, и подразделение двинулось на юг в упорядоченном строю.

Однако перед самым отъездом майор Мегу догнал идущую впереди фигуру и тихо спросил:

- "Подполковник, могу я кое-что спросить?"

- "Что такое, майор Мегу?"

Ятори не повернулся и ответил лишь боковым взглядом. Майор Мегу на мгновение замешкался, затем спросил:

- "После получения этого указа, как, по-вашему, поступит фельдмаршал... Ваш отец?"

Потребовалось много времени, чтобы получить ответ. девушка тщательно подбирала слова для ответа.

- "...Если содержание эдикта будет в пользу повстанцев, отец проигнорирует его. Однако сейчас содержание не соответствует действительности и, похоже, поддерживает нас. С другой стороны, есть часть, которая угрожает заклеймить несогласных как армию предателей, а тех, кто слушает, как официальную правительственную армию. Это отнимает у нас возможность выбора и заставляет нас сражаться друг с другом, что, вероятно, и является намерениями Трисная Изанмы."

- "!"

- "Отец должен понимать это, и видеть, сколько жертв будет, если он последует порочному плану канцлера... Однако, он все равно будет обеспокоен этим. С точки зрения официальной армии, полк Восходящего Солнца - всего лишь мятежный отряд, в то время как Император находится в их руках. Это досадно, но послать указ, в котором говорится "пренебречь моей безопасностью и подчинить мятежников", очень убедительно. Если мы не последуем ему, это будет означать, что мы оставим незаконную силу посягать на власть трона. Горожане наверняка сочтут такое кроткое отношение неподобающим и нелояльным по отношению к официальной армии."

Ятори бессознательно сжала рукояти своих клинков. Она понимала, насколько тяжела ответственность, возложенная на ее клан, и могла представить себе борьбу своего отца, как будто это происходило с ней самой.

- "Я не могу сказать, что решит отец, а пока нам остается только ждать."

Подбегая к палатке, где собрались офицеры, юноша хотел закричать от волнения и все время думал.

Он попал в ловушку. Икта кусал губы, размышляя о результате встречи с Триснаем.

Должен ли он был сделать вид, что принял предложенные условия, прежде чем связываться с фракцией Ремеона? На мгновение он пожалел об этом, но потом передумал, так как это было бессмысленно. Даже если он это сделает, лис все равно издаст аналогичный указ, заставив их сражаться друг с другом. Триснай никогда не планировал, что эти силы встретятся. Разрушить баланс между тремя фракциями и заставить Полк Восходящего Солнца и фракцию Игсем вступить в прямой конфликт - Икта должен был принять это как цель Трисная.

- "Тц!.."

Не в силах сохранять спокойствие, Икта с серьезным лицом вошел в палатку. Его спутники внутри повернулись в его сторону с бледными лицами:

- "Икта-сан!.."

- " Эй, этот Голос Императора только что!.."

Слегка кивнув в ответ Харо и Мэтью, юноша посмотрел на карту на столе:

- "Это может стать правдой. Торвей, каково наше текущее расстояние от основных сил Игсем?"

- "В последний раз мы видели их четыре дня назад, поэтому я могу сделать только приблизительные оценки... Я думаю, они находятся на расстоянии менее 120 километров. Они догонят нас максимум через 3 дня."

- "Поскольку Ятори командует, возможно, у нас нет и двух дней... Блять, нет времени!

Юноша хлопнул руками по столу и погрузился в глубокую задумчивость в таком положении:

- "Мы отправляемся немедленно! Всем приготовиться!"

- "Погоди! Куда?"

- "Я еще не решил, но мы идем на юг! В этой деревне некуда бежать. Она не справится атакой! Если враги нападут, не заботясь о безопасности Императора, мы не сможем задержать их даже на день..."

Икта прекрасно понимал, что у него нет плана, и закричал. Этот карантинный лес находился посреди небольшого леса, и не мог защитить от атак. Для врага, который не беспокоился о безопасности Императора, это место не имело никакой стратегической ценности. Группа Икты либо сгорит заживо, либо будет уничтожена при попытке спастись от огня - в любом случае они будут уничтожены.

- "Мы пойдем на юг и найдем подходящую местность для создания линии обороны. Это небрежный план, но другого выхода нет..."

- "Н-но как насчет фракции Ремеона?"

- "Этот план разрушен шпионами Триснай, которые проникли к ним. Ремеон занят своими предателями, и если Ятори доберется до них более чем на день раньше, чем они, обе наши силы будут уничтожены по очереди. Вероятность этого высока, если мы останемся здесь."

Все, что сказал юноша, заставило группу осознать, насколько тяжела ситуация. В удушающей атмосфере принцесса Шамилла дрожащим голосом спросила:

- "Солорк... Это значит... Мы будем сражаться с Ятори?.."

- "Если нас легко победить, она может принять такое решение. Поэтому мы должны перенести нашу базу."

Икта использовал последние душевные силы, чтобы смягчить свой тон и объяснить принцессе. Он погладил принцессу по голове, чтобы успокоить ее, а затем посмотрел серьезным взглядом на своих товарищей:

- "Всем выдвигаться!"

В кабинете командующего на шестом этаже замка Голода фельдмаршал Солвенарес Игсем и его напряженные офицеры слушали указ, переданный духами.

- "...Что думаете, господин фельдмаршал?"

- "Я никогда не думал, что Император даст свое разрешение таким образом..."

Через некоторое время группа за столом отреагировала на это заявление. Одни кротко спрашивали мнение фельдмаршала, другие активно высказывали свое мнение:

- "...Я возражаю. Это явно схема Трисная Изанмы, ничего хорошего от принятия этого не будет."

- "Я согласен. Во-первых, риск слишком велик. Лидер полка Восходящего Солнца... Второго отряда повстанцев - сын того самого знаменитого Бады Санкрея. Его выступление на северных территориях было выдающимся, доказав, что его способности соответствуют его наследию, и к нему нельзя относиться легкомысленно."

Два подполковника, которые были младшими из штабных офицеров, набрались храбрости и проявили благоразумие. Они были немедленно отчитаны своими старшими коллегами.

- "Как мы можем трусить в такое время? Какие солдаты будут игнорировать указ, чтобы защитить власть трона?"

- "Действительно. Поскольку мы можем спасти Его Величество до вмешательства Ремеона и убить лидера второго отряда мятежников, будет глупо не воспользоваться этой возможностью. Мы должны включить условие, что это будет краткосрочная битва, и послать силы подчинения, если цель может быть достигнута за шесть или семь дней."

- "Да. Мы освободили Первого Принца, и эта "Ледяная Леди" Люцика Курская была убита в бою. Поисковая группа фракции Ремеон, должно быть, в хаосе после потери своего лидера. Баланс между тремя силами в провинции Дафума рухнул... У нас нет причин не использовать этот шанс."

Хор соглашений набирал обороты в пользу ястребиной стороны. Два молодых офицера почувствовали опасность и встали:

- "Пожалуйста, подождите. Это слишком поспешно!.. Нет никакой гарантии, что мы победим, и если бой затянется, есть риск вторжения Киоки!"

Будет хорошо, если они вторгнутся, - в душе надеялись молодые офицеры, горячо возражая.

Разведчики, ушедшие с почтовыми голубями, прислали донесения, что армия Киоки не ступила на бывшие восточные территории. Это обстоятельство увеличило срок подавления переворота и стало ключевым фактором в решительном настрое стоящих перед ними офицеров. В запасе оставалось еще полмесяца, поэтому они могли позволить себе применить решительные меры, если им удастся уничтожить врага за несколько дней. Если бы враг шел к их границам, их мнение было бы иным.

- "Мы не получали известий о вторжении, но если предположить, что Киока собирает свои силы для этого, что произойдет через полмесяца?.. Даже если это сработает, результаты будут такими же, если наши товарищи погибнут толпами. Может, нам не стоит решать это силой, а договориться с другими фракциями?.."

- "Что ты... Ты пытаешься подлизаться к повстанцам?! У тебя нет гордости имперского солдата?!"

- "Говорите, что хотите! Даже если это и подлизывание к врагу, я хочу защитить нашу страну! Я считаю, что это долг солдата, поэтому я так долго сражался..."

Офицеры с разными мнениями начали горячий спор, набрасываясь друг на друга, и почти дошло до ударов. Рыжеволосый генерал посмотрел на своих подчиненных и сказал, прежде чем ситуация вышла из-под контроля:

- "Замолчите."

Его слова заставили замолчать комнату, которая была на грани взрыва. Офицеры стали послушными, как беззубые звери, и ждали, что скажет остроглазый фельдмаршал.

- "..."

Рыжеволосый генерал молчал. Времени на раздумья у него не было, но и торопиться с решением он тоже не мог. Мужчина пытался найти правильный ответ, пока его разум продолжал метаться и скрести душу.

Он проанализировал условия на стратегическом и тактическом уровне, а также то, стоит ли сражаться в зависимости от ситуации - до этого этапа все шло гладко, и он пришел к военному ответу на основе доступной ему информации. Проблема возникла после этого. В его сердце, там, где никто не мог видеть, шла напряженная битва.

В голове фельдмаршала промелькнули воспоминания. Лицо его дочери, лицо близкого друга, которого он потерял, лицо сына его друга, а также доброта, которую он должен был отплатить, и ответственность, которую он должен был нести. Суровая вещь заключалась в том, что он не мог игнорировать ни одну из них. В его сердце были выстроены в ряд все ценности, которые он должен был защищать своей жизнью.

Однако прежде чем противоречия дали роковую трещину в характере рыжеволосого генерала, он безжалостно классифицировал их, отсекая все ненужное для своей основной цели, и, наконец, остался только путь, который мужчина должен был выбрать как Игсем.

- "...Я пришел к выводу."

Он указал путь, по которому они пойдут: он не имел права извиняться перед своим дорогим другом.

По правде говоря, когда его заставили отправиться в путь без определенного места назначения, юноша уже знал, что его подвели к краю пропасти.

Ятори возглавила поисковую группу Игсем и, как и ожидалось, продолжал преследовать их на юг. Группа Икты еще не была поймана, но если бы они повернули обратно на север, то наткнулись бы на своих преследователей, а если бы повернули на восток или запад, то в мгновение ока оказались бы посреди равнин. Путем исключения единственным путем к спасению оставался юг, но даже этот вариант был недостаточно хорош, чтобы дать им надежду.

Когда группа Икты прибыла в карантинную деревню, они уже находились в южной части провинции Дафума. Если они пойдут на юг, то достигнут границы провинции, и каждый, кто умел читать карту, знал, что их там ждет.

Чем дальше они шли, тем меньше становилось зелени. Бесплодный песок и валуны становились все более заметными, а скалы преграждали им путь. Размер валунов постепенно увеличивался, пока, наконец, нигде не стали видны валуны высотой с человека, а когда местность полностью изменилась, картина перед ними стала похожа на что-то из апокалипсиса.

Повсюду лежали сухие камни, а в валунах не было ни одной трещины, в которой могли бы расти сорняки. Жизнь в этом серо-коричневом месте была скудной, а ветер поднимал тучи пыли.

Скалистая местность Кугуросаэбо. Перед ними открылись бесплодные земли.

- "...Мы пройдем здесь?..", - беспокойно спросила Харо, оглядывая местность, лишенную жизни. Торвей рядом с ней слабо покачал головой:

- "Ничего не поделаешь. Впереди нет деревни, и мы вынуждены полагаться на питьевую воду духов. Включая группу снабжения, которая скоро последует за нами, у нас есть только семь дней еды, если мы будем их нормировать... Ступить в это скалистое место без припасов - самоубийство."

Любому человеку это покажется логичным. Мэтью сел на валун:

- "Тогда, что же нам делать..."

Никто не мог ответить. Все молчали, над ними повисла тяжелая тишина... Но даже не видя выхода, юноша все еще ждал знака, который укажет им путь вперед.

- "Это оно?"

Икта, который единственный смотрел на север, нашел то, что искал.

- "Мой дорогой Мэтью, еще рано отчаиваться."

Это заставило всех в Рыцарском Ордене повернуться в сторону севера, где в нескольких сотнях метров от них по труднопроходимой местности направлялись несколько всадников. Через некоторое время они присоединились к своим товарищам, принимающим их, и доложили Икте.

- "Докладываю! Посыльный из поисковой группы Ремеона прибыл!"

- "Я сержант-майор Дайо Нага! Я прошу аудиенции у господина Икты Санкрея и господина Торвея Ремеона!"

Два названных офицера ответили. Когда Торвей увидел лицо посланника, выражение его лица немного просветлело:

- "Сержант-майор Нага, это вы!"

- "Да, первый лейтенант. Спасибо вам за поддержку во время последнего сражения. Ваша доблестная фигура в том бою все еще свежа в моей памяти."

Пожилой сержант обнажил зубы в улыбке. Юноша улыбнулся в ответ и представил его своим товарищам:

- "О, это мой старший брат - подчиненный майора Сарихасрага. Он был сержантом-ветераном еще в те времена, когда я был курсантом. Он служил раньше с моим отцом, надежный и опытный."

В некотором смысле, его отношения с Торвеем были похожи на отношения Сууи с Иктой. Способные сержанты высоко ценились в армии, и им часто поручали помогать начинающим офицерам. Его близкие отношения с домом Ремеон доказывали, что он заслуживает доверия, и темноволосый юноша кивнул:

- "Да. Учитывая нынешние обстоятельства, приятно, что приказы передает кто-то надежный. Сержант-майор Нага, это невероятно бесцеремонно с моей стороны, но не могли бы вы подробно рассказать нам о ситуации на вашей стороне?"

- "Да, сэр. Неловко говорить, но наша поисковая группа в замешательстве, потому что некоторые офицеры и люди оказались предателями. Они не узурпировали командование фракцией, но наши коммуникации и линии снабжения нарушены, так что силы, которые мы распределили для поиска, все еще разбросаны по всему городу. Исполняющий обязанности командующего майор Сарихасраг работает над восстановлением структуры командования."

- "А, старший брат? Погодите, я помню, что командующий..."

Зловещее чувство заставило Торвея громко спросить. Сержант-майор Нага подавленно опустил взгляд.

- "...К сожалению, подполковник Люцика Курская погибла в бою. Она была атакована фракцией Игсем и лично возглавила отряд, сопровождавший Первого Принца, чтобы спастись, и в итоге..."

Услышав ужасную новость, юноша с нефритовыми глазами потерял цвет лица и стоял, застыв на месте.

- "Учитель... умерла?.."

- "...Да. Я видел тело своими глазами."

Плечо Торвея слегка дрогнуло. Бросив взгляд в его сторону, Икта взял разговор на себя:

- "В любом случае, можем ли мы считать, что фракция Игсем захватила Первого Принца?"

- "К сожалению, это так... Мы также хотим спросить, Его Величество путешествует с вами?"

- "Да, мы взяли Императора с собой, когда покинули карантинную деревню. Сейчас он находится с канцлером в той карете."

Юноша указал на припаркованную неподалеку карету, а затем добавил:

- "Если хотите убедиться в этом сами, то сложите оружие и отправляйтесь туда одни. Я разрешаю вам проверить под присмотром моих людей."

Услышав это, сержант-майор Нага тут же повернулся к своим спутникам и жестом указал на них взглядом. Икта тоже подозвал своих людей и рассказал им, на что следует обратить внимание.

- "Возвращаясь к теме, этот садист-красавчик... Нет, майор Сарихасраг, насколько он контролирует подразделение? Он готов к маршу?"

- "На сбор всех сил уйдет некоторое время, но майор отдает приоритет отправке людей сюда. Он соберет минимальные силы, которые не будут легко выведены из строя, и достаточно большие, чтобы запугать фракцию Игсем, 3000 человек, прежде чем отправить их сюда."

Услышав слова сержант-майора, пузатый юноша вмешался:

- "Ха, подкрепление прибывает?! Когда они прибудут?"

- "Это зависит от того, где вы соединитесь с нами... Если в этом месте, то примерно через четыре дня."

Услышав эту цифру, Мэтью, который обрел надежду, снова побледнел.

- "Четыре дня?.. Но группа Ятори настигнет нас через день или два!"

- "...Простите, но я не в состоянии дать никаких гарантий. Даже четыре дня - это при условии, что марш будет проходить в быстром темпе. Если мы пойдем быстрее, то отправим меньше 3000 человек, или многие бросят марш, измотав людей еще до боя..."

- "Так вы хотите, чтобы мы продержались четыре дня? Против отряда Ятори, который почти вдвое превосходит нас по численности? Не говори ерунды, мы же не крепость защищаем!"

Слегка пухлый юноша раскинул руки в стороны, указывая на бесплодные земли вокруг, и закричал:

- "С учетом того, как далеко мы можем продвинуться отсюда, на юге нет ни одного пригодного для обороны сооружения! Там нет ни рек, ни гор, ни долин! Там только бесплодная скалистая местность, как мы сможем продержаться так долго?!.."

Вопль Мэтью заставил Харо склонить голову, а сержант-майор Нага растерялся.

- "...Мы будем ждать пять дней."

Когда атмосфера погрузилась в отчаяние, Икта сказал уверенно. Все взгляды упали на карту, которую он разложил:

- "Я добавлю еще один день, сержант-майор Нага. Мы совершим марш на юг еще на один день, создадим базу в этом районе - северной части этой каменистой равнины, отобьем атаку Игсем и будем ждать подкрепления. Я не могу сказать вам фактическое место, но на третий день мы подадим дымовые сигналы, так что мчитесь к нам на полной скорости. Что думаете?"

- "Для нас это хорошо... Но сможет ли ваше подразделение продержаться так долго?"

- "У нас все получится. Поэтому ваше подкрепление тоже должно быть своевременным: слушайте, спешите, пусть даже на секунду раньше. Не будет преувеличением сказать, что секунда может стать решающим фактором в успехе сражения. Именно с такой битвой мы столкнулись. Пожалуйста, помните об этом с самого начала."

Чтобы не вводить его в заблуждение оптимистичным прогнозом, юноша дал срочный инструктаж. Сержант-майор Нага понял его намерение и кивнул, глядя прямо на Икту:

- "Я понял. Я передам все слова майору Сарихасрагу."

- "Да, пожалуйста."

На этом их разговор закончился. Получив сообщение для своего начальства, сержант-майор Нага и его спутники повели своих лошадей прочь. Глядя им вслед, темноволосый юноша вздохнул с кривой улыбкой.

- "...Я и представить себе не мог, что настанет день, когда мне придется ждать, пока этот красавчик-мазохист спасет нас.", - сказал Икта, не обращаясь ни к кому конкретно. Не подозревая о его мыслях, Харо и Мэтью закричали одновременно:

- "Сможем ли мы продержаться? В этом месте в течение пяти дней?..."

- "Серьезно?! Обороняться четыре дня, с Ятори в качестве врага?.."

Икта поднял обе руки, чтобы развеять их беспокойство:

- "Успокойтесь. Немного измените свой взгляд на вещи, идти по скалистой местности не так уж плохо, поскольку это затруднит кавалерию Игсем. Это в сто раз лучше, чем быть атакованным на открытой равнине."

- "Это правда, но у них больше стрелков, чем у нас. Мы не сможем создать оборону, если не будет прикрытия! Мы будем разбиты, если они перевесят нас числом..."

Он покачал головой, чтобы опровергнуть опасения пухлого юноши:

- "Твое суждение неверно, потому что ты слишком поспешен, Мэтью. Я сказал, что мы будем сражаться в скалистой местности, а не здесь. Мы обсудим, как сражаться после того, как отправимся на юг."

Сказав это, юноша снова обратил свой взор на юг:

- "Давайте продолжим наш марш. Мы вошли в скалистый район, но это только вход. По мере углубления валуны будут становиться больше, а местность - сложнее. Нам нужны твои зоркие глаза."

Икта насильно вернул юношу к реальности, отвлекая его от мыслей о потере учителя. Времени на скорбь не было, Икта должен был отвлечь его текущими делами.

- "Эта местность простирается во все стороны. Следовательно, здесь должно быть место, где мы сможем продержаться четыре дня. Незаменимое место для нашего выживания."

Поисковая группа фракции Игсем, преследующая их в южной части провинции Дафума, узнала о передвижении Икты из донесений своих разведчиков.

- "Они вошли в скалистую местность... Они планируют покинуть провинцию и бежать на юг?"

- "Это слишком опрометчиво, так как они не могут пополнить запасы, поэтому они, должно быть, планируют что-то другое."

Ятори болтала с майором Мегу, размышляя о планах противника. Но ей не нужно было думать, так как посыльный ясно дал ответ:

- "Докладываю! Второй отряд повстанцев разбил лагерь в 6 километрах к юго-западу!"

Отряд Ятори, осторожно ступая по скалистой местности, направился к месту расположения врага. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться туда, и она поднялась на скалистый холм неподалеку, чтобы осмотреть поисковую группу полка Восходящего Солнца.

- "...Это..."

Несмотря на то, что повсюду были скалы, это место выделялось само по себе. Прежде всего, здесь возвышался большой серый холм. И не один, а сразу несколько, причем на вершине холма или вокруг него суетилось множество солдат. Понаблюдав некоторое время, Ятори сказала:

- "Они выбрали это место с открытыми валунами и разместили войска на вершине и в щелях, чтобы защитить свою базу. Вероятно, они разместили освещение и снайперов, готовых к атаке с любого направления. Что касается укрытия для своих солдат... Они складывают камни, чтобы построить их вручную."

- "Но... Подумать только, они нашли подходящую местность. Не только для ста или двухсот солдат, должно быть, трудно найти место для размещения двух тысяч человек..."

Когда майор Мегу сказал это, скрестив руки, красноволосая девушка покачала головой.

- "В лучшем случае 70%."

- "А?"

- "Те условия, которые им нужны, и насколько хорошо местность соответствует их требованиям. Они отчаянно работают, чтобы устранить этот пробел."

Ятори смотрела на сцену перед собой и анализировала, насколько она подходит для военного использования:

- "На первый взгляд, форма скалистых зон неоднородна. Некоторые из них слишком крутые, чтобы их можно было преодолеть, другие слишком мелкие для их обороны. Некоторые холмы также слишком коротки. Это можно исправить с помощью ручной работы, но у них нет времени, чтобы заполнить все пробелы. В итоге им приходится размещать там больше войск, чтобы решить эту проблему."

Она перечислила преимущества и слабости противника и оценила его оборону по тому, что она могла видеть.

- "По сравнению с работой, необходимой для строительства форта, количество камней, рабочих и времени недостаточно. Если не считать нескольких удачных случаев, нужно приложить много усилий, чтобы превратить природную местность в крепость."

Она поняла ситуацию, в которой оказался противник, и, повернувшись к майору Мегу, изложила план:

- "Разделите наши силы на три части и отправьте их на северо-запад, северо-восток и юг их базы. У них недостаток камней из-за размеров своей базы, и этого будет достаточно, чтобы держать их в узде."

Согласившись с кивком, офицер средних лет собрал войска, чтобы передать инструкции. Оставив детали майору, Ятори тихо вздохнула.

- "...Это не все, что мы можем сделать. Есть всевозможные способы нарушить их работу, но если мы их выполним, то можем начать сражение, пока мы еще не готовы."

Девушка беспокойно забормотала: сколько бы слабых мест она ни видела, она надеялась, что ей не придется их атаковать. Мысли о том, что члены Рыцарского Ордена суетятся вокруг, чтобы укрепить оборону, заставили Ятори закрыть глаза от боли.

- "Подполковник Яторишино."

Кто-то окликнул ее сзади. Обернувшись, она увидела нескольких подчиненных, стоявших с серьезными лицами.

- "Пришло письмо из штаба Голодного Замка."

Тудум! Ее сердце заколотилось. Стараясь сохранять спокойствие, она заставила свои губы шевелиться.

- "Дай мне письмо."

По ее настоянию солдат осторожно протянул письмо, хранившееся в кожаной папке. Ятори взяла его обеими руками, осторожно открыла и не могла не закрыть глаза, когда увидела часть содержимого.

- "..."

Одна только проверка содержания письма истощила все ее мужество. Ей потребовалась минута, чтобы открыть глаза, и в этот момент перед ней безжалостно предстало знакомое письмо от отца.

- Мы должны действовать, поставив во главу угла создание нации.

Ятори кивнула, прочитав эту строчку. Это было очевидно.

- Империя Катьварна основана с абсолютной властью Императора, что обеспечивает порядок и стабильность для граждан.

Она снова кивнула. Мир граждан был установлен под непререкаемым авторитетом Императора, такова была природа Империи.

- И мы служим Его Величеству, как нашему повелителю, всей своей жизнью.

Она кивнула в третий раз. Это было само собой разумеющимся, Императорские солдаты должны были вести такое существование.

- Однако власть Его Величества находится под угрозой со стороны злодеев. И безопасность Императора, и независимость короны находятся под угрозой.

Она читала дальше, не моргая. Ей все было понятно. Только следующий за ним текст дался ей с трудом.

- В заключение хочу сказать, что мы будем уделять первостепенное внимание безопасности царствующего Императора и обеспечивать нормальное правление и преемственность королевской семьи. Это наш долг как стражей порядка в Империи.

- "..."

Ятори напряглась и долго не могла понять содержание этого отрывка.

Она сделала это после того, как прочитала его семь раз. Вернее, она проверяла, можно ли его истолковать как-то иначе.

Из него следовало, что даже если они оставят правящего Императора умирать, как солдаты и хранители нации, они обязаны обеспечить независимость и власть следующего Императора.

- "..."

Она продолжала размышлять над этим, и искала лазейку в этой логике. Однако противоречий не было.

Потому что Игсем и имперские солдаты не клялись в верности только человеку.

Все люди однажды умрут. В отличие от них, трон Императора мог передаваться по наследству даже после смерти.

Если на чашу весов положить первое и второе, солдаты должны были отдать предпочтение последнему.

- Выполнение вышеописанных обязанностей - суть эдикта Императора.

Это было правдой. Хотя указ был издан канцлером, который управлял Императором, как марионеткой, в этом приказе не было ничего плохого, и Игсем не мог его опровергнуть. Несмотря ни на что, у них не было причин игнорировать приказ, чтобы защитить право Императора на правление, которое было основой страны.

- Исходя из вышесказанного, командир поисковой группы, работающий самостоятельно, должен подтвердить следующие условия.

Ятори знала, что ее зрачки расширяются. Эта последняя часть была ключевым моментом, который она должна была прочесть.

- Во-первых, подтвердить существование фракции, которая ограничивает Императора и пытается захватить контроль над нацией в этом месте.

Судя по значениям Игсем, была.

- Во-вторых, достаточно ли имеющихся сил для достижения победы над этой фракцией.

Две тысячи против пяти тысяч. Она должна была признать, что это возможно.

- В-третьих, возможно ли победить эту фракцию силой в течение 6 дней после получения этого приказа.

Если это возможно... Тогда что?

- Если эти три условия выполнены, то по приказу Имперского Фельдмаршала Солвенареса Игсема, командиру поисковой группы, действующему самостоятельно, будет приказано выполнить следующее задание.

Что именно это за приказ?

- Покорить силы повстанцев и убить их лидера.

Во втором отряде повстанцев этим условиям соответствовал бывший имперский солдат Икта Санкрей.

Это был ответ, не оставалось места для сомнений.

Ее сознание помутилось. Ее зрение стало белым. Она потеряла все ощущения от головы до кончиков пальцев ног.

Она парила в разрушающемся мире. Все, что связывало Яторишино с этой реальностью, задрожало, как перья, вылетевшие из разорванной подушки, разлетелись в пустоту.

- "Подполковник?"

Для стороннего наблюдателя она выглядела просто слегка неустойчивой на ногах. Но этого было достаточно, чтобы ее подчиненные бросились к ней. Никогда прежде она не выглядела такой потерянной.

Ятори не отвечала никому, кто ее окликал. Она даже не отреагировала на своего напарника Шиа. Это было все равно, что разговаривать с дырявым валуном.

Более чем через пять минут ее багровые глаза медленно восстановили фокус перед бешеными солдатами. Однако она лишь немного восстановила силы. Лицо девушки потеряло все краски, она стояла без эмоций, как изваяние.

- "..."

Даже в таком состоянии Ятори все еще пыталась что-то сделать. Что-то подталкивало ее к этому. Что-то глубоко внутри девушки, стальная решимость, которая не позволила бы ей сделать что-то столь неприглядное, как упасть на колени.

- "...Дай мне..."

Ее губы слегка дрожали, когда она говорила. Подчиненные с затаенным дыханием слушали ее голос, который звучал как дыхание человека на смертном одре.

- "Дайте мне немного времени."

Сказав это со всей сдержанностью, Ятори развернулась и нетвердыми шагами направилась к палатке. Она несколько раз споткнулась о камешки, торчащие из земли, и чуть не упала. Солдаты были потрясены до глубины души и почувствовали страх перед ее ненормальным поведением.

- "!"

Зайдя в палатку, она почти бессознательно опустила покров палатки. Ятори дошла до середины палатки и вдруг остановилась.

- "..."

В этот момент девушка поняла, зачем она сюда пришла.

Как и в прошлый раз, она должна была провести ритуал.

- "Ах, ах..."

Ее застоявшийся разум изменил направление и вернулся в прошлое. Поток воспоминаний захлестнул и затопил все ее тело, волны омывали самую душу. Ятори медленно затягивало в гигантский водоворот, образованный ее воспоминаниями.

Погружаясь глубоко в прошлое, она вспоминала их воссоединение на дне вод.

Ярким весенним утром Императорские средняя и старшая школы Шигару провели совместную церемонию поступления в школу.

Более тысячи юношей и девушек стояли на поле с надеждой и амбициями в глазах. Лишь меньшинство из них чувствовало себя неловко, вступая на этот новый этап жизни, большинство же верило, что именно они - те таланты, за которыми будущее Империи. Это было вполне естественно, ведь все они происходили из богатых семей, которые могли позволить себе дорогостоящее обучение, и заслужили свои места здесь, сдав сложные экзамены, которые проверяли их на прочность.

- "Молодые люди с блестящим будущим, которые протиснулись через узкие двери и попали сюда. Я искренне поздравляю вас с этим прекрасным днем."

Человек, который приветствовал их, подстегнул молодых людей своими словами. Он осыпал их похвалами, предостерегал их, насмехался над ними, а затем научил их отличать добро от зла. После того, как все было сказано, он подтвердил, что они должны соревноваться друг с другом. Это был только вход на трамплин, их светлое будущее все еще находится в неясном будущем, и при любой оплошности они упадут в пропасть, - его предупреждение донеслось до ушей взволнованных новых студентов.

- "Что ж, следующим будет заявление от новой когорты. Представитель первокурсников средней школы Яторишино Игсем!"

Речь скоро закончилась, и учитель обратился к девушке, стоявшей во главе молодой группы. Девушка, которую назвали, вышла на трибуну в своей новой форме.

На смену увядшей детскости пришло сильное чувство элегантности, ее тело было гибким и функционально красивым, а волосы красного цвета развевались на ветру. Тринадцатилетняя Яторишино Игсем обладала потрясающим шармом и стилем.

Уважение, зависть, восхищение и соперничество - глаза, наполненные самыми разными эмоциями, падали на нее. Не обращая внимания на взгляды, девушка и представительница старшей школы стояли плечом к плечу на подиуме и смотрели на своих соперниц.

- "Мы торжественно клянемся бережно относиться к предоставленной нам возможности учиться и стремиться к физической и умственной стойкости."

Ее чистый голос донесся до каждого уголка. Не только ученики, но даже учителя были заворожены праведностью ее заявления. Эта сцена уже задала тон тому, кто будет в центре их будущей жизни в кампусе.

Пообщавшись некоторое время с учителями и новыми учениками, Ятори отклонила приглашение на вечеринку после уроков, а затем прогулялась по школе в одиночестве. Поскольку ей предстояло учиться здесь несколько лет, она не могла сдержать своего желания осмотреть местность. Это определенно было результатом воспитания в военном доме Игсем.

Она вошла в здание школы и осмотрела один за другим все классы и другие помещения, отслеживая местонахождение по карте в головое. Она закончила осмотр менее чем за час, а затем направилась в не учебные помещения. Здесь был сад для растений и поле для упражнений, которое регулярно посещали студенты.

В открытых помещениях проживало много людей с самыми разными целями. Девушка видела подобную планировку в прошлом. Она внезапно остановилась. Всякий раз, когда она вспоминала тот случай, она замирала на месте и смотрела в небо.

- "С тех пор прошло четыре года.", - тихо пробормотала Ятори. Именно столько времени прошло с тех пор, как она училась по обмену с полком Восходящего Солнца.

Заключение Бады Санкрея в тюрьму и его загадочная смерть. Его жена и сын пропали без вести, а Полк Восходящего Солнца был расформирован... Все произошедшее так и осталось неразрешенным. По крайней мере, для нее.

Ятори снова начала идти, думая об этом, и вдруг почувствовала присутствие свыше и высоко подняла правую руку. Пум! На ее ладонь упал грецкий орех. Ятори со вздохом посмотрела вверх.

- "...Я не знаю, кто ты, но могу ли я бросить это обратно?"

Девушка вытянула правую руку назад, целясь в грубого человека над ней. С дерева донесся голос:

- "П-постой! Я спускаюсь!"

Фигура быстро слезла вниз и через несколько секунд достигла земли. Это был темноволосый мальчик, одетый в форму средней школы Шигару, как и Ятори. Он был среднего телосложения, но его лицо выглядело утомленным, а форма была надета очень неряшливо.

- "Неужели теперь, чтобы разыграть тебя, мне придется рисковать жизнью?"

Красноволосая девушка нахмурилась, глядя на этого человека, которого она только что встретила, и который так интимно с ней разговаривал:

- "Ты, кажется, тоже первокурсник. У тебя ко мне какое-то дело?"

Когда она спросила это, мальчик широко раскрыл глаза, а затем опустил плечи. Ятори была потрясена тем, каким подавленным он выглядел.

- "...Твоя реакция меня задела. Я не ожидал, что это будет так больно."

Его угрюмая реакция еще больше смутила девушку. Мальчик сказал ей сквозь надутые губы:

- "Неужели мое лицо так изменилось? Это я, Ятори. Твоя вторая половинка."

Мальчик улыбнулся, и эта улыбка совпала с улыбкой в воспоминаниях девушки. От этого она широко распахнула свои пунцовые глаза.

- "...Икта?"

Не успев осознать это, Ятори подошла к мальчику и коснулась его лица и всего тела. Если бы она не ощутила его руками, то не смогла бы поверить своим глазам.

- "Похоже... Ты не призрак. У тебя есть тело."

- "Я все-таки ученый, мне будет неловко показаться призраком."

Парень пошутил. Его тон совпал с ее воспоминаниями, и девушка убедилась в этом. Он не был духом, а она не была во сне. Она без нужды укрепила хватку на его плече.

- "...Я знаю, что не имею права говорить это, но я все равно хочу сказать тебе..."

Отбросив свою сдержанность, девушка заговорила. В этот момент она хотела передать свои чувства больше всего на свете.

- "Я рада, что ты в безопасности. Я действительно... Рада.", - сказала она эмоционально. Что еще она могла сказать? Человек, о котором она беспокоилась, вторая половина, судьба которой была неизвестна, предстал перед ней живым и здоровым.

- "Я не мог представить тебя раньше, но теперь у меня есть партнер. Это Кусу, мой спаситель."

Они сидели рядом друг с другом в углу двора и рассказывали, как у них дела спустя четыре года. Ятори улыбнулась, глядя на Икту, который держал в руках духа.

- "Ты заключил контракт с духом света, да? Приятно познакомиться, Кусу. Я Яторишино Игсем, можешь звать меня Ятори. Это мой напарник, огненный дух Шиа."

- "Приятно познакомиться, Ятори. Икта часто упоминает о тебе, я слышал, что ты очень выдающаяся."

Ответ был более беглым, чем она ожидала, что удивило девушку. Обычно, дух не стал бы говорить что-то так плавно человеку, с которым только что познакомился.

- "Потому что у Кусу долгое время не было хозяина, поэтому он очень мирской. Я часто разговаривал с ним."

- "Похоже на то, я удивлена."

Поболтав немного с необычным духом, Ятори снова посмотрела на мальчика:

- "...Кстати говоря, как ты сюда попал? Эта форма настоящая?"

- "Ну, это долгая история."

Положив руки на траву, Икта хрюкнул и начал рассказывать, что с ним произошло.

- "Когда это случилось с папой, мы с мамой первые два года прятались в горах."

- "В горах?.. Буквально?"

- "Да, буквально. Прямо посреди леса в горах. Опасные люди преследовали нас, поэтому мы спрятались в месте, подготовленном для таких чрезвычайных ситуаций, и ждали, когда ситуация успокоится. Однако... Все оказалось хуже, чем мы ожидали.", - сказал Икта, возившийся с сорняками. По его действиям девушка поняла, что он пытается описать тяжелую тему в легкой форме.

- "Примерно через три месяца жизни в горах эти люди обнаружили первое убежище. Солдаты, охранявшие нас, не вернулись после выхода. Чтобы скрыться от преследователей, мы с мамой побежали глубже в горы. Мы не бегали бесцельно, а направились к следующему убежищу, как велели солдаты. Но..."

Икта лег на траву и продолжил:

- "Второе убежище было перестроено из старого дома, где добывали уголь, и был гораздо более запущенным, чем первый. С этим ничего нельзя было поделать, но самой большой проблемой были еда и вода - мы израсходовали провизию за месяц, а также потеряли духа воды во время побега из первого укрытия. Но мы не могли спуститься с холмов, и нам пришлось искать еду там."

Девочка прикусила губу, думая о его жизни. Мальчик продолжал, но его тон стал более тяжелым:

- "Охота и собирательство оказались более утомительными, чем я себе представлял. На это уходил целый день, и мы голодали, если не получалость хоть что-то собрать. Мне удавалось держаться благодаря навыкам и знаниям, которые я приобрел благодаря папиным "заданиям", но каждый день был похож на хождение по натянутому канату... Пока однажды мы не упали."

Его последняя фраза заморозила кровь во всем теле Ятори. Она наконец-то спросила то, что хотела, но не могла сказать.

- "...Тетя Юка..."

- "Моя мама хочет, чтобы я тебе кое-что сказала."

Икта лег на спину с закрытыми глазами и дрожащим голосом сказал:

- ""Прости. Я хочу еще раз погладить тебя по голове.", - это то, что она сказала."

Это все прояснило. Хрупкая улыбка Юки промелькнула в ее сознании и разорвала сердце Ятори.

- "Моя мама всегда была хрупкой. Она никогда не показывала этого, но она изнашивалась раньше меня. Однако она никогда не думала о том, чтобы спуститься с гор, и истощала свою жизнь, чтобы я жил дальше... И однажды она упала. Как натянутая струна, которая в конце концов оборвалась."

В конце их долгого побега наступила смерть его матери.

- "Мама умерла той ночью... Не было времени даже обратиться за помощью."

Девочка не могла ничего сказать. Мальчик покачал головой в ответ на ее молчание:

- "Плачь, Ятори. Если ты будешь сдерживаться, то никто не сможет пролить слезы по маме."

Икта немного приоткрыл глаза, чтобы увидеть голубое небо, его голос больше не дрожал, когда он сказал:

- "У меня больше нет слез, чтобы проливать их."

Они вдвоем пошли в кафетерий в кампусе и продолжили говорить о прошлом. Сегодня занятий не было, поэтому в кафетерии было безлюдно, только несколько студентов. Они выбрали места в углу, чтобы никто не подслушал их разговор.

- "...Поколебавшись некоторое время, я решил похоронить ее на костре. Животные раскопают тело, если хоронить там, в горах, и в будущем будет трудно посетить могилу. В общем, через два года я отнес ее прах в горы. Отчасти потому, что моя жизнь в подполье подошла к концу, а также потому, что я утратил выдающуюся особенность быть сыном матери. Моим преследователям было бы трудно меня опознать. Как ни странно, в этом мире бесчисленное множество сирот."

Мальчик сделал глоток воды и нахмурился:

- "...Потеря матери тяжело сказалась на мне. Я почувствовал, что мое тело стало тяжелым после спуска с гор, и едва мог двигаться, когда достиг окраины деревни. Войдя в пустой дом, я потерял сознание. Было бы странно, если бы я умер там... И тут появился Кусу."

Икта улыбнулся, указывая на своего крошечного партнера, сидящего на скатерти, которую он расстелил на столе.

- "Там есть детский дом, где я потерял сознание, и Кусу заботился о детях. Задолго до того, как я встретил его, его бывший хозяин, работавший в приюте, умер от болезни. Как ты знаешь, духи, потерявшие своего хозяина, переходят в режим "ожидания контракта". Если они не могут найти следующего хозяина поблизости, дух начинает бродить по окрестностям в поисках нового хозяина. Во время своих поисков он нашел меня."

Поглаживая голову Кусу, мальчик весело продолжал:

- "Затем я поступил в приют Солорка. С директором приюта я не поладил, но зато поладил с Флоширой, которая мне очень помогла. Это и то, что Кусу нашел меня, были последовательной удачей после долгого времени."

На этом месте он остановился и сообщил ей:

- "Теперь меня зовут Икта Солорк, и ты должна называть меня так же. Я больше не могу использовать свою старую фамилию."

Официально он все еще находился в бегах. Девочка кивнула без колебаний:

- "Так мы впервые встретились, такова официальная история."

В этом не было необходимости, чтобы сохранить мальчику жизнь. Икта кивнул и сказал:

- "Что касается того, почему я здесь, то приют Солорка - это не нелегальное заведение, используемое для выманивания пожертвований у людей, а официальный приют, признанный государством. Поэтому национальные стипендиальные программы распространяются и на них. Это стипендия, которая выдается детям с выдающимися способностями, и при соблюдении некоторых условий не требует никаких обязательств. Система также дает рекомендации в конкретные школы. У Шигару есть место, и я получил эту стипендию."

- "Подумать только, ты получил эту рекомендацию. Ты определенно способен, но у тебя плохие отношения с директором детского дома, верно? Я не могу представить, как ты подлизываешься к людям, которые неприятны."

- "Как ты и предполагала, между нами есть некоторые сложности, но в итоге все получилось. Я строил планы в тайне, но самое главное - меня поддержала Флошира. Директор и другие сотрудники очень уважают ее."

Услышав это, Ятори скрестила руки и погрузилась в глубокую задумчивость:

- "Понятно. Я понимаю, как ты сюда поступил, но ты не сказал мне самого главного."

- "Что ты имеешь в виду?"

- "То, что рассказал, объясняет, как ты сюда попал. Я хочу знать, зачем ты здесь. Если ты здесь только для того, чтобы увидеть меня, тогда тебе не нужно было стараться, чтобы заслужить свою рекомендацию."

Икта улыбнулся в ответ на ее резкий вопрос.

- "Я хочу быть твоим школьным товарищем, разве это не достаточная причина?"

- "Я правда счастлива. Этого объяснения достаточно для Яторишино, и я хочу прыгать от радости... Но я спрашиваю как Игсем."

Она смотрела прямо на него своими темно-малиновыми глазами, требуя прямого ответа.

- "Ты уже должна знать. У тебя более чем достаточно причин ненавидеть меня."

Когда его спросили, мальчик опустил глаза с одиноким выражением, которого Ятори никогда раньше не видела.

- "Ты думаешь... Что я прячу нож и хочу причинить тебе вред?"

- "Я не думаю... Но я не обижусь, если это так. Игсем заставили тебя так много страдать. Мы забрали твой дом, твоих родителей... И ты навсегда потерял свой дом, полк Восходящего Солнца."

Икта подняла глаза и покачал головой, глядя на нее, признающуюся в своих грехах.

- "Сначала я должен исправить это, не вы сделали это. Более того, я не думаю, что за этим стоит Игсем, поэтому у меня нет причин для обиды. Будь то ты, твой отец или твой дом."

- "Я тоже так думала. Но мой отец был тем, кто арестовал генерала Баду и передал его министрам. И преступления, которые свалили на дядю... Позор за то, что он поступил не по правилам, должен был нести мой отец. Потому что он знал: если никто этого не сделает, страна впадет в кризис."

Она не раскрыла весь инцидент, но за последние четыре года узнала много фактов. Девочка говорила то, что знала, но мальчик остался невозмутимым, скрестив руки, и сказал:

- "...Я тоже расследовал это. Единственное, в чем я уверен, так это в том, что отец сам выбрал короткую соломинку. Его никто не спрашивал, но я в этом очень уверен. Раз его приятель не может проигнорировать указ, значит, он возьмет дело в свои руки: мобилизация армии с такими мыслями - как раз в стиле моего отца."

Он тоже пришел к какому-то выводу. Мальчик повторил ход мыслей своего покойного отца и продолжил:

- "Мой отец был в курсе всего и решил действовать, а твой отец дал молчаливое согласие. Мне неприятно, что он не обсудил это с нами заранее, но я не собираюсь держать зла ни на кого из них. Потому что было только два варианта. Если бы моего отца не казнили как военного преступника, то произошло бы обратное. Разве не так?"

- "Вот почему ты должен меня ненавидеть!"

Ятори повысила голос, не осознавая этого. Спокойный тон мальчика и его решение не винить Игсем было трудно для нее принять.

- "В результате дом Игсем сохранил свое положение консервативной фракции в Имперской армии, а дом Санкрей был уничтожен как предатели... Однако если дядя Бада не возьмет на себя вину как военный преступник, то положение двух домов изменится на противоположное. Это значит..."

Девочка понизила голос, чтобы никто не услышал ее, и сжала кулаки.

- "Я должна была потерять все вместо тебя.",- заключила Ятори, опустив взгляд. Икта посмотрел прямо на нее и сказал:

- "...Ты помнишь тот день, когда мы сражались с волками? С того дня я всегда думал о тебе как о своей второй половинке. Как левая и правая руки, правое и левое полушарии мозга, мы - два в одном."

Она кивнула. Это было одно из самых запоминающихся событий за тринадцать лет ее жизни.

- "Когда есть две разные ситуации, мы должны пережить каждую отдельно. Мы не можем выбирать, кто и что будет переносить, но это не слишком большая проблема. Правая рука будет нести тяжелый багаж в одно времяа, а левая - в другое. Просто сейчас моя очередь, вот и все."

- "Ведь если бы наша ситуация изменилась на противоположную, ты бы сказала мне то же самое, верно?"

Икта спросил так, как будто это было само собой разумеющимся фактом. Ятори спросила дрожащими губами:

- "...Ты действительно можешь принять это?"

Мальчик молча кивнул:

- "Когда я пропал, ты тоже взвалила на себя тяжелое бремя. Я не настолько глуп, чтобы упустить это."

Вместо этого он беспокоился о ней. После некоторой паузы его лицо горько исказилось:

- "...Да, верно. Теперь тяжелое бремя лежит на тебе. Для меня ситуация противоположная. Я - тот, кто свободен, а ты - та, кто связана."

- "...Что ты имеешь в виду?"

В ответ на вопрос Ятори, юноша глубоко вздохнул.

- "Позволь мне ответить на твой предыдущий вопрос. Почему я здесь."

Икта наклонился над столом и ответил с близкого расстояния, глядя ей в глаза.

- "Я здесь, чтобы похитить тебя, Ятори. Похитить тебя из этой страны, у которой нет будущего."

- "В правительстве есть люди, которые хотят, чтобы Игсем потеряли свое положение."

Вдвоем они снова сменили местоположение и вышли из кампуса в переполненный ресторан неподалеку. Они выбрали самый дальний столик и продолжили беседу, так как шум других посетителей скрывал их разговор.

- "И это началось не так давно. Министры, которые хотят развертывать армию по своему усмотрению, отвергают разделение политики и армии, поддерживаемое Игсем. Даже если их останавливали правила, разделяющие дворян и солдат, эти люди все равно продолжали пытаться отправить своих людей в армию. В ответ имперская армия отправила таких людей на северную территорию, чтобы сохранить целостность организации. И, конечно, я знаю, что это всего лишь уловка."

Икта соскребал мясо с заказанной им палочки, продолжая говорить тихим голосом. В отличие от их предыдущего разговора, содержание этой беседы не могло быть обнародовано по другой причине.

- "Министры хотели приватизировать армию, в то время как Игсем настаивал на независимости военных. Поскольку они долгое время находились по разные стороны стола переговоров, я думаю, что министры изменили свое мышление. Они решили, что до тех пор, пока Игсем будет продолжать руководить армией, они никак не смогут овладеть Императорской армией. Сначала им нужно было сменить лидера."

- "Курица пережарена.", - ворчал юноша, закидывая в рот кусок. Ятори придерживалась такого же мнения о блюде, и продолжала его слушать:

- "Когда у них впервые возникла такая мысль, я думаю, что их первым кандидатом был генерал Ремеон... Но они быстро поняли, что это непрактично. У этого генерала твердая воля, которую не поколеблют дворяне, с ним так же трудно иметь дело, как и с фельдмаршалом Игсем, и к тому же он критически относится к истеблишменту. Если этот человек станет военачальником, это поставит под угрозу позиции знати."

Съев первую порцию, Икта вонзил свой столовый нож в другую:

- "Следующим кандидатом был мой отец. Его слова, действия и ценности не были такими, как у обычного солдата, поэтому министры думают, что смогут заставить его пойти на компромисс, и он тоже оказался очень способным. Не считая офицеров из Триады Верных, его выступление было лучшим со времен Ильшима Гиорго."

- "Если подумать, несмотря на то, как выглядит мой отец, он отлично умел вести переговоры с вельможами. Когда его отряд нужно было направить в какое-либо место в стране, он заранее улаживал все вопросы с местными жителями. Это было хлопотно, но он все равно добивался своего. Во время этих взаимодействий было много корректировок, похожих на сделки, из-за чего дворяне понимали его неправильно. Это была ошибка отца, что он не понял эту ситуацию."

Икта вздохнул и начал соскребать мясо с куриной кости.

- "Итак, план по превращению Бады Санкрея в главу Имперской армии начал разворачиваться. Их цель - сместить фельдмаршала Игсем. Между ними должно быть много поворотов, но меня это не интересует, и я это пропущу... То, что планировали члены кабинета, было очень просто - заставить фельдмаршала Игсем оказаться в положении, когда ему придется не подчиниться Императорскому указу. Когда Киока вторглась в страну, фельдмаршалу было запрещено перехватывать свои войска. И это в ситуации, когда он должен был действовать быстро."

Вычистив кость зубами, юноша продолжил:

- "Твой отец строже всех следит за дисциплиной, но он никогда бы не принял этот указ, который уничтожит Империю. Именно это подразумевал приказ Императора. Оставить армию захватчиков в покое и смотреть, как они разоряют граждан и территорию Империи - значит попросить его отказаться от своих обязанностей солдата."

Ятори молча кивнула. То, что она узнала, совпало с выводами юноши.

- "Поскольку ситуация зашла так далеко, у твоего отца было не так много вариантов. Раз он не мог стоять в стороне и безучастно наблюдать, он должен был послать свои отряды вопреки указу. Все было предопределено, остался вопрос, кто будет выполнять этот приказ."

- "Если эдикт требует от военных бездействия, тот, кто мобилизует свое подразделение, будет обвинен в измене. Если фельдмаршал бездействовал, то он должен был предложить жертву из своих подчиненных, причем это должен был быть офицер генеральского звания. Они должны были мобилизовать хотя бы бригаду для защиты от армии Киоки."

Когда Икта сказал это, девочка с красными волосами тихо добавила:

- "...Кроме того, этот человек должен быть отличным командиром. Командир Киоки был грозным противником. "Если я не пойду, я могу только попросить генерала Баду." - так сказал мой отец."

"Понятно.", - кивнул юноша.

- "Я знаю, что твой отец не тот человек, который в такой ситуации поставит на первое место спасение собственной шкуры... Вот почему это было такое мучительное решение. Должен ли он пожертвовать Игсем, чтобы спасти страну? Или пожертвовать жизнью своего друга? С этими двумя невозможными вариантами нетрудно представить, насколько мучительным был весь процесс."

- "Поэтому мой отец принял решение самостоятельно. Он пожертвовал собой, не дожидаясь ничьих слов, и мобилизовал свой полк Восходящего Солнца, чтобы отразить нападение армии Киоки, и взял на себя всю вину, умерев в тюрьме как военный преступник."

Юноша крепче сжал в руке чашку с фруктовым соком, его ногти постепенно побелели.

- "Этот чертов дурак пытается стать героем?"

Икта заскрипел зубами, и в чашке с соком появилась рябь.

- "Эй, Ятори, как ты думаешь, почему умер мой отец? Из-за плана аристократов? Потому что он защищал народ, даже если ему пришлось бросить вызов эдикту? Чтобы остановить падение твоего отца?"

Лицо юноши стало мрачным и продолжил с пустым смехом:

- "Ответ - все вышеперечисленное. Проще говоря, мой отец умер от переутомления. Он сам взвалил на себя всю ношу и утонул в грязи из-за непосильного груза... Не обращая внимания на то, что чувствуют другие. Хотя он учил нас, что войну ведут все вместе."

Девочка опустила голову и закусила губу. Их молчание повисло в шумном ресторане.

После долгой паузы Икта заговорил снова. На его лице был явный признак покорности:

- "Империю уже не спасти. Солдаты, выполняющие свои обязанности, не получают вознаграждения, их репутацию и характер уничтожают и выбрасывают, как использованный расходный материал... Такие неразумные вещи происходят, как будто это нормально. Я сдался. Будь то Император или дворяне, никто из них не понимает, что душит собственную шею. Либо таланты иссякнут, либо военные оставят учреждение - неважно, что наступит раньше, в будущем их ждет только разрушение."

Сказав это, юноша посмотрел на собеседника, и его подавленный голос немного окреп:

- "Пусть страна погибнет... Однако я не могу допустить, чтобы в падении нации была замешана ты, поэтому я пришел, чтобы похитить тебя. Прежде чем тебя постигнет та же участь, что и моего отца, прежде чем эта страна сотрет тебя в порошок."

Ятори задохнулась. Икта продолжал с серьезным выражением лица:

- "В ближайшем будущем я возьму тебя с собой и покину Империю. Мы можем уехать куда захотим - туда, где будущее будет лучше, чем здесь. У меня есть средства для этого. Я восстановил контакты с дедушкой Анараем и его учениками, так что если я захочу, то смогу легко сбежать."

Она не нашла слов для ответа, и Икта слегка кивнул, соглашаясь с ее чувствами:

- "Я знаю, что ты не можешь так просто принять это предложение. Поэтому я поступил в ту же школу, что и ты, чтобы быть рядом с тобой и не спеша убеждать тебя."

Темноволосый юноша дерзко улыбнулся и высоко поднял бокал в руке:

- "Смирись, Ятори. С этого момента я сделаю все возможное, чтобы склонить тебя к разврату."

С этим шутливым заявлением, которое было совершенно серьезным, они вдвоем начали свою жизнь в школе.

Сразу после начала учебного семестра Икта явно не воспринимал занятия всерьез. Он прогуливал занятия по своей прихоти и откровенно спал во время лекций. Он даже строил гнезда на деревьях по всему кампусу, как паук. Студенты издалека ошарашенно смотрели на его выходки, и через несколько месяцев "Лентяй Икта" стал знаменит на всю школу.

Но и через четыре года он не превратился в бездельника. Ятори заметила это вскоре после начала семестра. Лень Икты была всего лишь спектаклем.

Как и во время их совместной работы в полку Восходящего Солнца и с учеными, юноша понял, что такое радость обучения. Он впитывал новые знания, приобретал новые навыки, изучал историю - в прошлом, и все это доставляло ему истинное удовольствие. Будь то практические занятия или чтение литературы, изучение неизведанного было целью жизни Икты. Этот фундамент оставался прочным и после четырех бурных лет.

Он потерял не страсть к знаниям, а невинность в их непосредственном проявлении. В любом случае, он был непреклонен в том, чтобы растратить как можно больше стипендии, которую он вырвал у страны. Он даже хотел показать это расточительство окружающим его людям. Вероятно, так он хотел выместить свой гнев на страну, которая лишила его стольких вещей.

- "Это очень по-детски. Хааа, я тоже это знаю."

Однажды после школы, читая книгу под деревом, юноша что-то бормотал. Ятори могла только вздыхать. Пятым уроком на сегодня была география, и он пропустил занятия, чтобы почитать энциклопедию по географии.

- "Но подумай, я два года прожил в глубоких горах без всякой цивилизации, поэтому вполне естественно, что я буду медленнее, чем другие, понимать это, верно?"

Это была софистика, но Ятори, знавшая причину этого, не собиралась укорять его за извращенное отношение, она была бы рада, если бы что-то такое простое позволило ему выплеснуть свое разочарование. Ведь у него были все основания для более жестокой мести Империи.

- "Я не буду мстить. Это ненаучно, и я обещал своей матери."

Икта, который лежал, закрыл книгу, которую читал, и встал.

- "Правильно, сейчас самое время, пойдем играть."

Юноша, обладающий прекрасной памятью, приобретает дурные привычки всякий раз, когда посещает какие-нибудь шумные места. Вот и сегодня они с Ятори посетили замаскированное казино.

- "Охохо. Так много людей."

В широком зале было много столов, и их заполонили группы людей разного возраста, пола и упитанности. Аплодисменты и крики то поднимались, то опускались, а проклятия проигравших не прекращались. Дым от сигарет завсегдатаев окутывал помещение белым туманом.

- "Это замечательное место. Просто вдыхая здешний воздух, я чувствую, что отклоняюсь от правильного пути в жизни."

- "Хорошая шутка. Я не знаю, насколько узким кажется тебе правильный путь в жизни, но если ты можешь отклониться от него так легко, мне не будет так тяжело. Даже если этот путь будет всего на волосок шире, ты все равно пойдешь прямо по нему."

Юноша вздохнул и осмотрел комнату.

- "Все игры здесь в пользу заведения. Даже если учесть это, все равно хорошо наслаждаться матчем, но сегодня я не в настроении для этого. Раз уж ты присоединилась ко мне, давай сыграем во что-нибудь более интересное."

После этой вступительной фразы Икта прижал шляпу и перевел взгляд:

- "Цель - вон там, стол у стены с покерными картами. Просто наблюдай пока."

Ятори наблюдала за столом, на который он жестикулировал глазами, почти десять минут. Затем юноша спросил:

- "...Какие у тебя мысли?"

- "Это жульничество. Дилер в сговоре с одним из покровителей."

Девочка ответила сразу. Ее пунцовые глаза следили за ходом игры взглядом острее бритвы.

- "Его тасовка выглядит странно. Вероятно, он вытащил что-то, чтобы раздать хорошие карты своим компаньонам."

- "С твоими глазами ты можешь получить здесь работу вышибалы."

Юноша криво улыбнулся на это, затем объяснил:

- "В любом случае, как ты видишь, этот человек использовал ту же технику, чтобы обмануть десятки людей в последнее время. Его навыки мошенничества обычны, но он умеет держать след. Он не вычищает их полностью и продолжает заставлять их оставаться. Он полагается в основном на ловкость своего языка и держится в тени, так что его трудно раскусить."

Остановившись на этом, Икта наклонился к уху девушки и прошептал:

- "Я хочу заставить этого парня заплатить за нашу выпивку сегодня вечером, что скажешь?"

- "Понятно.", - подумала Ятори. Это была игра с огнем, но он хочет сделать это таким образом?

- "...Я за. Но не втягивай других посетителей."

Волнение, которого она не испытывала уже четыре года, поднялось в ее груди, и девочка без колебаний согласилась. Юноша кивнул с улыбкой:

- "Понятно. Твой стиль - мой стиль, так что давай просто возьмем двух упитанных рыбок из пруда."

Затем Икта потратил десять минут на подробное объяснение правил, и Ятори поняла последовательность событий, наблюдая за игрой. Она быстро поняла все детали.

Когда они были готовы, они увидели, что люди, игравшие в карты за столом, ушли. Икта воспользовался этим шансом и сказал:

- "Стол свободен. Хорошо, тогда миссия начинается."

- "Здесь, за ваше здоровье."

Фарфоровые чашки звенели, когда они звенели друг о друга. Завершив свою "миссию" в казино, они вошли в бар и сели за столик. Они потягивали алкогольные напитки и весело беседовали:

- "Это было весело. Но соперник на этот раз слишком слаб."

- "Он стал хрупким, как только его линия обороны была прорвана. Он, наверное, и представить себе не мог, что кто-то его пометит."

- "Не стоит так говорить, это заслуга твоих острых глаз. После того, как ты прсекла время его обманного хода, ему пришлось сдаться. В конце концов, ты даже знала, какие карты он сдавал, верно?"

Адреналин от победы заставил их говорить больше, и они охотно продолжали болтать.

- "А как же ты, с самого начала следил за тем, какие из 177 карт из трех колод были сданы, и при этом притворялся дурачком, какой ужас. Когда ты намеренно проиграл и притворился, что в гневе стукнул по столу, мне пришлось сдерживать смех."

- "Для того чтобы подманить противника, мы должны заставить его думать, что мы - легкая добыча. Хочешь, я научу тебя притворяться дураком?"

- "Я могу повторить, наблюдая. Проще говоря, просто эмоционально реагируй на то, что происходит перед тобой, верно?"

Ее прямолинейная речь щекотала юношу. Увидев, что он опустошил свою чашку в перерыве между разговорами, Ятори сменила тему:

- "Пока ты не напился, у моего отца есть для тебя сообщение: "Ты сталкиваешься с какими-либо неудобствами в своей жизни?".

Икта усмехнулся, затем поднял бокал в правой руке:

- "Я живу хорошей жизнью на государственное финансирование!"

Услышав такой тупой ответ, Ятори вздохнула: с разрешения молодежи она сообщила отцу о ситуации с Иктой.

Они уже согласились, что Солвенарес Игсем не был тем, кто послал людей задержать Икту. Вместо этого он принадлежал к тем, кто усердно защищал жену и сына Бады. Почувствовав облегчение от того, что ее отца не ненавидят, девочка кивнула.

- "Я скажу ему об этом. Более того, он предложил усыновить тебя."

Когда они перешли к основной теме, юноша перестал двигать руками во время еды.

- "...Он это серьезно?"

- "Я никогда не видела, чтобы мой отец шутил."

Ятори констатировала это как неоспоримый факт. Затем она продолжила объяснять Икте, который выглядел так, будто только что увидел привидение.

- "Это предложение не такое уж странное. Ты сын дяди Бады, давнего друга моего отца. У него достаточно близкие отношения и достаточно причин, чтобы усыновить тебя. Можешь не беспокоиться, ничего странного за сценой не происходит."

- "Я не об этом... Кстати, Игсем раньше усыновлял кого-то?"

- "Да, но обычно в качестве приемного зятя*."

Икта чуть не выплюнул свое вино. Ятори посмотрел на кашляющего юношу и невозмутимо продолжил:

- "Не волнуйся, на этот раз я не предлагаю тебе жениться. Я спрашиваю, хочешь ли ты стать ребенком моего клана."

- "...Разве это не поставит твоего отца в затруднительное положение? Я сын военного преступника, ты знаешь?"

- "Вот почему он захочет усыновить тебя. Мой отец хочет возродить род Санкреев в армии. Возможно, он хочет, чтобы ты заполнил пробел, оставшийся после смерти дяди Бады. Но это будет в будущем."

- "Достижение отца не имеет ничего общего с моими способностями. Я не могу заменить его."

- "Вероятно, ты единственный, кто так думает."

Икта замолчал с кислым лицом. Заботясь о том, чтобы дать справедливое объяснение, красноволосая девочка добавила:

- "Возможно, это и так, но, как ты и боялся, есть и отрицательные стороны. Если ты присоединишься к дому Игсем, тебе придется жить как Игсем. Тебя не заставят учиться владению дагой с нуля, но как член клана, у тебя нет других вариантов, кроме как жить жизнью солдата."

Ятори не стала скрывать своих слов. Выслушав это, юноша медленно покачал головой:

- "...Стать твоей семьей - заманчивое предложение, но я откажусь."

- "Отказ на месте, ага. Может быть, последнюю часть объяснений стоит оставить на потом, когда будут оформлены документы на усыновление?"

Она пошутила, и Икта пожал плечами с кривой улыбкой:

- "Вы не занимаетесь каким-то неэтичным бизнесом. Если ваш клан зашел так далеко, чтобы завербовать меня, это будет честью для меня."

- "Если возможно, я бы очень хотел принять тебя. Я чувствую то же, что и ты... Но я знаю, что ты мне откажешь.", - сказала Ятори, делая глоток.

Их разговор на тему усыновления был похож на набор заранее рассчитанных ходов. Юноша пристально посмотрел на нее.

- "Я уже говорил тебе, Ятори. Я здесь, чтобы похитить тебя. Если я присоединюсь к дому Игсем, то не смогу осуществить свою главную цель."

- "Я знала, что ты так скажешь... Эх, меня бросили."

- "Когда я пригласил тебя быть ученым вместе, разве ты не бросила меня тоже? И я тебя тоже."

Когда эта тема закончилась, они улыбнулись друг другу и звякнули бокалами.

- "В честь того, что этот матч закончился вничью."

- "Выпьем."

В отличие от времени, проведенного на улице, в школе у них не было ничего общего.

Прилежная Ятори и Икта, который все свои силы тратил на безделье, противоположные оценки. Единственное, что их объединяло, это то, насколько они были известны в школе. Поэтому им не нужно было встречаться, и они могли узнать друг о друге через новости.

- "Я слышал, что госпожа Яторишино снова заняла первое место с большим отрывом на экзаменах."

- "Икта снова попал в беду на уроках Ларни-сенсея."

Новости об этих двоих обновлялись часто, и иногда они даже знали, что делает другой в реальном времени. Это ничем не отличалось от того, что они учились в одном классе.

- "Я слышала, ты разделся догола на уроке Ларни-сенсея?"

- "Этот старик прикасался к девушкам, когда объяснял суставы и мышцы тела, поэтому я вызвался быть моделью. Кстати, нижнее белье я не снимал."

Несмотря на то, что новости были преувеличены, Икта и Ятори наслаждались этой ситуацией. Их крепкие нервы и то, что они не боялись быть в центре внимания, было уникальным качеством, которым обладали они оба.

- "Мэтью снова бросил вызов Яторишино."

- "И она побила его. Это всегда заканчивается одинаково, он никогда не учится."

В этих новостях упоминались и другие имена. Самым распространенным был Мэтью Тетдрич, из всех людей, бросивших вызов неприступной крепости, известной как Яторишино Игсем, он был особенно упорным.

- "Эй, Яторишино! Давай устроим матч для следующего теста по военной истории!"

- "Я не против, но было бы разумнее вызвать меня на математику и естественные науки. Не думаю, что я допущу ошибки в задачах, требующих запоминания."

Ятори легко справилась с этим непреклонным вызовом и продемонстрировала достоинство победителя, одержав победу по всем школьным предметам. Мэтью никогда раньше не побеждал, но еще один человек был заинтригован его проигрышем. Это был Икта Солорк.

- "Эй, пухленький, я хочу тебе кое-что сказать."

- "Кого ты называешь пухлым? Я занят, не беспокой меня!"

- "Ладно, ладно, не будь таким холодным, в этом нет ничего плохого. Я просто хочу помочь тебе победить Ятори, ведь ты все это время упорно пытался это сделать."

- "Когда кто-то, кто просто спит и пропускает уроки, говорит такое, это похоже на мошенничество!"

После того, как он некоторое время оспаривал звание лучшего ученика, к нему стал приставать проблемный ребенок номер один в школе, что привело Мэтью в замешательство. В отличие от его замешательства, Икте нравился Мэтью. Мэтью был одним из немногих людей, с которыми юноша проявлял инициативу, чтобы поговорить.

С тех пор как он поступил в школу, Икта избегал заводить близких друзей в школе. Ятори понимала, что это вполне естественно, ведь Икта планировал однажды покинуть Империю... И это еще больше подчеркивало то, как охотно Икта подходил к немного полноватому юноше. Однажды после уроков она попыталась узнать причину:

- "Я хочу спросить тебя, почему ты пристаешь к Мэтью Тетдричу? Разве дразнить его весело?"

Юноша, который играл с кошкой, забредшей в школу, ответил без колебаний:

- "Отчасти это так, но самая главная причина в том, что он не хочет подчиняться тебе. Даже потерпев столько неудач и поняв, какая пропасть лежит между тобой и им, он не потерял желание бороться, не позволил своему сердцу искривиться от ревности и саботировать тебя. Это действительно пример для подражания, и я искренне уважаю его упорный дух."

Он редко бывал таким серьезным и повернулся к Ятори.

- "Ты должна понимать, насколько он ценен. Тот, кто откажется бросить тебе вызов, почувствует приятный вкус покорности и в будущем будет полагаться на тебя еще больше. Когда однажды ты попадешь в тяжелое положение, такой человек никогда не поможет тебе. Твои соперники будут более надежными."

Совет Икты заставил Ятори погладить подбородок в глубокой задумчивости:

- "Ты поймешь важность своего соперника, только когда потеряешь его... Ты это имеешь в виду?"

- "Это большая проблема, потому что ты выдающаяся. Если ты понимаешь, то время от времени подбадривай Мэтью, и пусть он возьмет честь. Я не буду требовать слишком многого, но время от времени отмечай его усилия. Старайся не считать себя выше него."

Она пыталась следовать этому совету, но это было очень трудно сделать против этого упрямого одноклассника. Особенно в том, что касается того, чтобы не быть выше него.

- "Я не уверена, но я постараюсь помнить об этом... Теперь, когда я думаю об этом, я не ожидала такого от тебя. Разве ты не планируешь забрать меня из Империи?"

Рука Икты, дразнившая кошку, замерла, и он скрестил руки с озабоченным лицом:

- "...В этом-то и проблема. Если я приглашу Мэтью, он пойдет со мной?"

Ятори рассмеялась над его кротким вопросом. Когда-нибудь он уедет, но этот юноша был не настолько умен или бессердечен, чтобы отказываться от общения с людьми, стоящими перед ним.

- "Возвращаясь к теме о сопернике, я также хочу сообщить об этом одному человеку. Самый быстрый способ - это стать серьезным."

- "Трудно пропустить уроки и избежать неудачи."

Их вздохи наложились друг на друга. Кошка, уставшая от игры, легла на землю отдыхать.

На другой день Ятори отправилась в "гнездо" в глубине леса на территории кампуса и широко раскрыла глаза.

- "Он правда опух, что случилось?"

- "...Я пил чай с прекрасной дамой, потом внезапно появился ее муж... И ударил меня."

Правая сторона лица юноши, лежавшего в гамаке, была полностью распухшей. Нечто подобное происходило и в прошлом, из-за чего красноволосая девочка озадаченно наклонила голову:

- "Ты определенно заслужил это... Ты можешь держать в узде свои другие плохие привычки, но почему ты такой неуклюжий в отношении женщин?"

- "...Я не уверен. Не знаю, когда это началось... Всякий раз, когда я вижу одинокую зрелую женщину, мое тело просто движется само по себе."

- "Это звучит нездорово. Или, скорее, в прошлом тебе тоже нравились взрослые женщины?"

Сказав это, Ятори интуитивно понял, что вызвало его желание. Это потому, что женщина постарше, которую он хотел защитить, уже ушла из жизни.

- "...В любом случае, не прелюбодействуй. Однажды ты получишь перо под ребро, если продолжишь."

Напомнив ему, чтобы он не переходил минимальную черту, она закончила тему. Он сам должен был решить, как ему справиться со своими ранами.

Их повседневная жизнь продолжалась со многими невзгодами.

Временами они устраивали ловушки, чтобы обмануть мошенника, торгующего поддельными драгоценностями.

Или отправляли в тюрьму известную бандитскую шайку после напряженной борьбы.

Разоблачение коррупции правительственного чиновника с помощью улик.

Спасти 17 детей, похищенных торговцами людьми, и вернуть их родителям.

И, конечно, не все эти случаи имеют счастливый конец. Когда Икта предлагал "миссию", за ней стояла тяжелая тема.

Недостатки социальной системы. Злоупотребление властью и взяточничество. Упадок промышленного производства. Эксплуатация со стороны высших классов. Эти инциденты раскрывали правду об Империи, и это была лишь верхушка айсберга. С темноволосым юношей в качестве гида Ятори воочию убедилась в истинных масштабах коррупции, о которой она имела слабое представление в своей повседневной жизни.

- "Хуже всего не коррупция, а отсутствие тормозной системы, которая бы их сдерживала."

Однажды вечером, сказал юноша, наблюдая за городом с вершины школьного здания. Ятори слушала, глядя вниз на ту же сцену.

- "Ирония в том, что самоуверенность королевских особ и знати проистекала из их доверия к военным. Пока ситуация не вышла из-под контроля, солдаты все уладят, и с этой мыслью они будут продолжать безнаказанно править, пока их не заставят отвечать. Потому что у них на уме только их собственные интересы."

Икта тяжелым тоном объяснил, насколько безнадежна эта нация.

- "В этой стране нет никого, кто мог бы указать насколько это глупо. Даже если бы они могли это увидеть, никто не сможет сыграть эту роль. Большинство солдат выполняли приказы кабинета, во главе которого стоял Игсем, но они не могли указать на неадекватность приказов. Подвергнуть сомнению эти приказы означало бы превысить свои полномочия, эта ценность была глубоко укоренена в их сознании."

Его темные глаза смотрели на раскинувшийся перед ним город. На дорогах, окрашенных солнцем в красный цвет, толпилось множество людей, возвращавшихся домой.

- "Простолюдины считают, что они не имеют права участвовать в политике. Для них говорить о политике - это все равно что болтать о погоде, они могут принимать участие только тогда, когда идет дождь или снег. Люди думают так же: если случится что-то серьезное, солдаты позаботятся об этом за них."

Этот факт заставил юношу вздохнуть, и он продолжил:

- "Если задуматься над этой ситуацией, то Империю ожидают только две судьбы. Разрушение, вызванное коррупцией, или революция, чтобы положить конец гниению. Либо совершить самоубийство вместе с системой, либо уничтожить систему и создать новую."

С этими жестокими вариантами Икта пристально посмотрел на собеседника рядом с собой.

- "Ты уже поняла, Ятори. Игсем падет в любом случае. Это очевидно, если Империя погибнет, но даже если страна возродится с новым строем, твой клан, который является старой гвардией предыдущего строя, будет очищен первым. Другое дело, будет ли твой клан достаточно гибким, чтобы адаптироваться к новой ситуации. Очевидно, что вы на это не способны, поскольку страной сейчас правит не военная хунта*."

Ятори молчала. Она не могла опровергнуть ничего из того, что сказал юноша.

- "Разрушение неизбежно для вас. Поскольку я знаю это, я не могу позволить тебе остаться здесь."

- ...Поэтому пошли со мной. Отбрось имя Игсем, связывающее тебя с Империей, и живи свободно, как просто Яторишино, живи вместе со мной в этом огромном мире."

Юноша сделал то же приглашение, что и в детстве, и за его словами скрывались долгие годы сдерживаемых эмоций.

Несмотря на искренность его просьбы, она покачала головой.

- "Покинуть Империю, чтобы спасти свою шкуру... Это твоя просьба?"

- "Да, это моя просьба. Если ты не сбежишь сейчас, эта страна погубит тебя."

- "Когда ты будешь заботиться о народе больше, чем кто-либо другой, и сражаться всем сердцем, измученная и израненная, ты не сможешь устранить этот недостаток и поймешь, что все твои усилия тщетны... От одной мысли, что твоя жизнь закончится таким образом, я схожу с ума."

Юноша застонал, задыхаясь от гнева. После того, как ее использовали, она умрет, не получив вознаграждения за свои усилия. Икта не мог не повторить будущее девочки с судьбой бесчисленных героев прошлого.

- "...Иногда я задаюсь вопросом. Верю ли я, что однажды ты согласишься на эту просьбу, и я смогу забрать тебя из Империи?"

Его тихий голос растворился в воздухе. На фоне вечернего солнца его блеф можно было легко разглядеть.

- "Я так расстроен, Ятори. Я понимаю, как ты погибнешь, но не могу придумать план твоего спасения."

- "Давай сегодня просто пройдемся по магазинам.", - предложил Икта. Они вдвоем могли бы заняться чем угодно в любое время, но еще не пробовали.

- "Я всегда думал, что тебе стоит одеться как следует, если представится возможность. Это было бы очень весело."

По просьбе юноши они посетили известную в округе портновскую мастерскую. Рассматривая выставленную на столбах одежду, сшитую из ткани разных цветов, Ятори выглядел несколько озадаченным.

- "Хмм?.. Лично я не вижу смысла в не функциональной одежде."

- "Я уважаю твое мнение, но давай не будем говорить об этом по крайней мере сегодня. Одеваться нужно, жертвуя функцией ради формы. Эй, владеллица магазина!"

Икта хлопнул в ладоши, и к нему бодро подошла женщина в элегантной одежде.

- "...Как и ожидалось от Икты. Ты привел сегодня прекрасную даму."

- "Долгое время не виделись, Шеуи. Как и обещал, сегодня я здесь в качестве клиента."

- "Я ждала. Значит, это и есть Ятори-тян, о которой я слышала?"

Шеуи с любопытством подошла к Ятори и некоторое время рассматривала ее.

- "Ммм... Это определенно первоклассный неотшлифованный драгоценный камень. Стоит приложить усилия, чтобы нарядить ее."

- "Я принес сюда лучший алмаз в мире, так что выкладывайся по полной, Шеуи."

- "Это то, что я хотела услышать. Пойдемте."

Икта и Ятори последовали жесту хозяйки, пройдя вглубь магазина.

- "Кстати, Ятори-тян, как давно ты знаешь Икту?"

Выбрав одежду, Ятори отделилась и ее привели в примерочную. Она надела платье и поболтала с Шеуи через занавески.

- "Я знала его всего несколько лет. Госпожа Шеуи, а как вы познакомились с ним?"

- "Когда я выпивала в баре, он пытался меня подцепить. Вначале я была в замешательстве. В конце концов... Он мальчик в подростковом возрасте, а мне почти 40."

Ятори почувствовала текстуру одежды и была удивлена тем, что услышала.

- "Госпожа Шеуи, вы выглядите намного моложе."

- "Фуфуфу, спасибо. Я владелица магазина одежды, поэтому если я не буду выглядеть молодо, это повлияет на мой бизнес."

Шеуи ответила и продолжила разговор:

- "Что касается него, то, несмотря на молодость, он, кажется, встречался с женщинами старше себя в прошлом... Возможно, мне странно говорить об этом, но тебя это не смущает?"

Шеуи спросила ее мнение, и девочка без колебаний кивнула:

- "Он пострадал некоторое время назад, я слышала, что его ударил муж той, с кем он флиртовал."

- "Ахаха, так и было. Хорошо, что Икта легко отделался побоями, было бы ужасно, если бы его ударили ножом или еще чем-нибудь."

Шеуи сказала с улыбкой, но затем ее тон внезапно стал серьезным.

- "Однако я думаю, что у этого ребенка беспорядочная юность. Любить женщин постарше - это нормально... Но для Икты это кажется более серьезным."

Ятори остановила руки, перебирающие одежду. Хрупкое лицо Юки Санкрей промелькнуло в ее сознании, и смесь ностальгии и боли разорвала ее сердце.

- "...Наверное, вы правы."

- "Правда? Я чувствую, что он гонится за чьей-то тенью. Икте не нравится женщина постарше, но кто-то другой... Хааа, но мне не удобно прощупывать слишком глубоко."

Сказав это, она вздохнула и уставилась на девочку за занавеской. Ятори тоже почувствовала, что она делает. Через некоторое время Шеуи сказала:

- "Но... Ладно. Честно говоря, я рада, что ты пришла сюда. Потому что Икта смотрит прямо на тебя, а не видит сквозь тебя чью-то тень. Насколько я знаю, ты - единственное исключение для него."

Это был первый раз, когда кто-то так прокомментировал ее отношения с юношей. Ятори почувствовала себя немного неловко, и, чувствуя, что разговор подошел к концу, начала надевать платье. Из-за занавески в последний раз раздался голос Шеуи.

- "Он сказал, что принес сюда лучший в мире алмаз. Я завидую."

- "Ну как? Я подобрала весь комплект."

Шеуи взяла девушку за руку и подошла к юноше, сидящему в кресле. Когда он повернул голову, время для Икты застыло.

На ней было платье сари, закрывавшее все тело. Верхняя половина представляла собой облегающую блузку, подчеркивающую ее грудь и талию. Длинная юбка была выдержанного красновато-коричневого цвета, в паре с туфельками. Цвета хорошо подчеркивали очарование девушки и не были слишком кричащими.

- "Ну? Я прислушалась к твоему совету и не подумала о функциональности одежды.", - спросила Ятори, положив руку на тонкую и гладкую одежду. Но, подождав некоторое время, юноша все еще молчал.

- "...А... Эм... Ээ..."

Поняв, почему Икта ошарашен, Шеуи самодовольно улыбнулась.

- "Похоже, я защитила честь своего магазина."

Удовлетворив свою гордость эксперта, владелица магазина обошла их и толкнула сзади:

- "Правильно, раз уж вы так нарядились, идите и веселитесь. Это ведь не единственная ваша цель на сегодня, верно? Тогда гуляйте, пока день еще светел."

- "Ах, Шеуи, оплата."

- "Не нужно, это подарок."

Икта уставился расширенными глазами на этот беспечный ответ:

- "Нет-нет-нет, это все товары высшего качества, верно?", - сказал он, разглядывая одежду. Ятори, которая думала о том же, тоже хотела заговорить, но ее остановила Шеуи, поднявшая руку. Она сказала с блестящей улыбкой:

- "Как я уже сказала, это подарок первой девушке, которую мой сын привел домой."

Это остановило все возражения, и их вытолкали из портновской.

- "...О чем вы говорили с Шеуи, пока я ждал?"

Они вдвоем шли по людной улице, и юноша спросил, так как его беспокоил предыдущий разговор. Ятори не стала ничего скрывать и ответил:

- "В основном мы говорили о твоем фетише к женщинам. Она беспокоится о тебе и считает, что это нездорово, что ты выбираешь только женщин постарше."

- "Я не ожидал... Эх, у меня нет слов."

Икта замолчал со сложным выражением лица. Не зная, что сказать дальше, он решительно сменил тему.

- "Ну, тогда давай сегодня повеселимся. Ты голодна?"

- "Да, давай перекусим."

- "Тогда я куплю что-нибудь в ближайшем ларьке. Я скоро вернусь, жди здесь."

- "Я могу встать в очередь вместе с тобой."

- "Ты не можешь. Ты же не хочешь испачкать свою новую одежду?", - сказал Икта с неловкой улыбкой. Ятори посмотрела вниз на свою новую одежду и нахмурилась.

- "...Ей не хватает функциональности."

- "Возможно, это так, но я рад видеть, что ты так красиво одета."

У юноши была невинная улыбка, и он наконец-то смог честно выразить свои чувства. Ятори смотрела ему вслед с теплым чувством в груди.

Она должна была дождаться его возвращения, но просто стоять на месте было бы излишне обременительно. Она подошла к ближайшему киоску, планируя скоротать время за просмотром товаров.

- "Д-дорогая, здесь клиент!"

- "Д-добро пожаловать!.."

Как только она встала перед магазином, выходящим на улицу, к ней подбежала молодая супружеская пара. Ятори была удивлена их рвением, а муж начал представлять свои товары.

- "Что думаете? Это модная одежда от Тацуку! Ее цвета вам очень идут!"

Он взял самый заметный рулон ткани в магазине и показал его покупателю. Не дожидаясь ответа, он проделал то же самое с другим товаром.

- "Как насчет этого? Узор немного смелый, но для такой прекрасной леди, как вы, все будет выглядеть хорошо... Хахаха!"

Ятори взяла в руки ткань Тацуку, и ее лицо стало напряженным. Супружеская пара не обратила на это внимания и взяла другие товары.

- "Извините за вторжение."

В магазин ворвался хриплый и пугающий голос. Пара остановилась, вздрогнув, и напряженно обернулась.

- "Б-Бефорк-сан..."

- "Ага. Приготовил деньги?"

Человек по имени Бефорк со страшным лицом вошел в лавку, за ним стояли несколько его приспешников. Молодая пара отвернула лица, боясь смотреть ему в глаза.

- "Ээм... Подождите еще немного! Мы получим деньги еще через несколько дней! Послушайте, господин Бефорк, товар, который вы нам продали, понемногу раскупается..."

- "Вы шутите? Я поставил вам ультиматум три дня назад!"

Бефорк проигнорировал эти оправдания и зарычал. Колени лавочника ослабли, и он упал на задницу.

- "Раз вы не можете вернуть деньги, тогда мы заберем здание согласно договору. Эй, вы!"

По его команде его приспешники попытались войти в магазин, у некоторых из них даже были инструменты для разрушения. Они, вероятно, намеревались забрать ценности в магазине и снести его, их движения были торопливыми и яростными.

- "С-стойте!"

- "Наш магазин!"

Эта пара обняла друг друга, плача. Ятори встал перед ними и громко сказала:

- "...Пожалуйста, подождите. Мне нужно кое-что прояснить с вами."

- "Что именно? Маленькая мисс, это не имеет отношения к покупателям, пожалуйста, отойдите в сторону."

- "Я тоже хочу это сделать, но меня озадачивает тот факт, что вы забираете магазин всего через три дня после вашего ультиматума. Согласно провинциальному закону о взыскании долгов, вы можете сделать это только через неделю."

Она заявила о своем знании закона. Бефорк нахмурился, бросив свирепый взгляд.

- "...А? Если я буду ждать четыре дня, а эти двое сбегут посреди ночи, вы возьмете на себя ответственность, мисс?"

- "Если это действительно случится, вы ничего не потеряете, кроме времени. С самого начала, когда вы предложили заем, вашей целью был этот участок земли, верно?"

Ятори стояла непоколебимо и нанесла ответный удар. Бефорк начал усмехаться:

- "...Не лезьте не в свое дело, маленькая леди. Я дал кредит этой глупой парочке, и по договору они должны вернуть мне кредит с процентами к концу прошлого месяца. Но они не вернули деньги. Поэтому я здесь, чтобы забрать этот магазин, который был использован в качестве залога, согласно договору. Нет необходимости усложнять ситуацию дальше."

- "Вы не хотите, чтобы они погасили долг с самого начала? Раз уж вы организовали этот магазин, чтобы продавать такие некачественные товары."

Девушка показала подаренную ей ткань и сказала. Владелец магазина просто сказал, что это люди, которые поставляют им эти товары.

- "Ткань Тацуку, специально с юга, - это правда, что в последнее время она в тренде. Из-за этого появилось много недобросовестных людей, которые хотят заработать на продаже подделок с похожим рисунком. Какое досадное совпадение, я недавно имела дело с бандой, которая этим занималась."

Лицо мужчины стало пустым. Молодая пара широко раскрыла глаза, услышав это.

- "...А? Подделка? Это?.."

- "Я не эксперт, но структура узоров явно неправильная, и я не вижу самую выдающуюся часть ткани Тацуку - ее художественные диагональные линии. Я только что видела настоящую в другом магазине, поэтому ощущение неправильности еще сильнее. Выставление таких изделий не увеличит ваши продажи. Продавец просто сваливает на вас излишки своего товара."

Видя, что у пары, владеющей этим магазином, не было глаз на товар, они одолжили ей денег... Видя всю эксплуататорскую структуру этого дела, Ятори положила ткань обратно на стойку. Бефорк оскалил свои кривые зубы в улыбке.

- "Ну и что? У этой глупой парочки просто недостаточно острые глаза. Бизнес - это война, девочка. Тот, кто неправильно оценил ценности добра, тот и виноват."

- "Я дилетант, поэтому не могу это опровергнуть. Настаивать на досрочном погашении долга, может быть, и целесообразно в коммерческом мире... Но вы также признали, что поставили ультиматум три дня назад. У них все еще есть четыре дня отсрочки."

- "Черт тебя дери, смотри на это."

Раздосадованный долгим спором, один из приспешников потянулся вперед, чтобы схватить ее. Она быстро зафиксировала его руку в стоячем положении.

- "Аа?.."

- "Если вы собираетесь так открыто нарушать законы, я не могу оставить это без внимания. Приходите снова через четыре дня. Это закон, который вы должны соблюдать."

Ятори вытолкала кричащего мужчину из магазина и выразила непоколебимую волю своим противникам. Разозленные тем, что маленькая девочка принижает их, приспешники один за другим выходили вперед. Но когда второй получил удар по яйцам, а третий был отброшен, лицо Бефорка побледнело.

- "Эй, остановитесь."

Он остановил своих приспешников и посмотрел на девушку. В этот момент он понял, что дальнейшая борьба приведет лишь к большим потерям.

- "...Раз уж дело дошло до этого, я не против вернуться в другой день."

Бефорк отказался от своих слов, и пара позади Ятори выглядела счастливой.

- "Но, отбросив разум, нужно решить вопрос нашей репутации. Вы справитесь. Вы все, сделайте это."

По команде группа выбежала за пределы магазина, и через несколько минут, собрав все ведра с кухонными отходами из окрестностей, вернулась в магазин.

- "!"

Со способностями Ятори было легко увернуться, но пара позади нее была кабалой для ее ног. Если бы она уклонилась, то брызги попали бы на них... С этой мыслью она сделала свой выбор.

Кухонные отходы были выброшены. Остатки овощей, кости с протухшим мясом, коричневатая кожица фруктов и слизь, которую невозможно было определить, - все это безжалостно брызгало на девушку.

Пока волна не прекратилась, она не сдвинулась ни на дюйм. После того как все закончилось, Ятори выглядела ужасно. Ее красивое полупрозрачное сари, гладкая рубашка под ним и элегантная юбка с высоким разрезом были полностью испорчены кухонными отходами.

- "Хи! Тебе очень идет."

Бефорк весело усмехался, глядя на ее испорченный вид.

- "Просто примите это как предупреждение перед тем, как мы придем забирать магазин. Осталось четыре дня, если вы еще можете вести дела в таком виде, делайте, что хотите."

- "...."

- "Твоя красивая одежда испорчена, девочка. Если ты усвоила урок, то не... Угх?"

Мужчина уже собирался повернуться и уйти, выпустив свой гнев, когда что-то прилетело в лицо.

- "Г-горячо!"

Это был хлеб, покрытый расплавленным сыром. Липкий сыр прилип к его коже, и от обжигающего жара Бефорк схватился за лицо.

- "Воды! Дайте мне воды! "

- "Вот, вода."

В его руку, просящую о помощи, сунули бутылку, и, не думая ни о чем, кроме как о том, как спастись от жжения на лице, Бефорк вылил содержимое на голову. Пряное содержимое безжалостно брызнуло на него.

- "Гьяааааа! Что это такое?! Жжет! Мои глаза горят!"

- "Д-дьявол тебя побери!"

- "Что ты сделал с боссом?!"

Все это произошло слишком гладко, и приспешники Бефорка начали действовать только сейчас. Молодые люди, у которых была фора, бегали вокруг, чтобы вырваться из их хватки. Прохожие в ужасе смотрели, как группа гоняется друг за другом по улицам. Но это продолжалось недолго, так как ослепленный Бефорк обратился за помощью к своим приспешникам.

- "Я не вижу!.. Помогите мне! Где колодец?!"

- "Н-но босс..."

- "Это отродье все еще..."

- "Я говорю вам помочь мне! Ааагх!.. Мое лицо болит!"

Глубоко зарычав, Бефорк, пошатываясь, пошел прочь, ведомый своими приспешниками. Проводив их взглядом, юноша бросился в лавку и увидел, в каком ужасном состоянии находится красноволосая девочка.

- "...Икта..."

Ятори почувствовала колющую боль в груди, когда увидела его расширенные глаза. Не потому, что она была некрасива, а потому, что юноше будет больно, когда он увидит ее такой.

В тот момент, когда он остановился, Икта принял решение о дальнейших действиях и выполнил его. Он поднял ведро с кухонными отходами и вылил его себе на голову. Ятори задохнулась и была ошеломлена.

Опорочив себя, как Ятори, он притянул девушку к себе за руку, другой рукой подхватил банановую кожуру и со всей силы швырнул ее в магазин. Молодая пара была шокирована этим и закричала:

- "Эй! Что вы делаете?!"

- "Этот мусор должен был быть выплеснут на вас!"

Икта заглушил их протест криком и ушел. Ятори опустила голову и молча последовала за ним.

Икта привел девушку с испачканной одеждой в лучший трактир в окрестностях. Когда они прошли через вход в кирпичное здание, хозяин встретил их с озадаченным лицом. Юноша без обиняков потребовал:

- "Здесь ведь есть общественная баня? Я хочу арендовать это место немедленно.- "

- "Да, конечно. Баня здесь есть."

Убедившись в этом, Икта достал свой бумажник. В нем были деньги, которые он получил, обманывая других мошенников. Он выбрал около десятка купюр и протянул их хозяину.

- "На эти деньги я арендую баню на час. Горячую воду готовить не нужно, но дайте как можно больше воды! А также мыло и бальзам! Мне подойдет простая домашняя одежда, пожалуйста, приготовьте для меня два комплекта! Как можно скорее!"

- "Д-да!"

Хозяин, вероятно, посчитал их эксцентричными гостями и, взяв деньги, стал действовать быстро. Он сразу же привел их в баню, и они вдвоем стояли перед местом для ополаскивания в пустой бане с ведрами воды, чтобы помыться.

- "Я попросил хозяина приготовить простую одежду, так что снимай испачканную. Хочешь, чтобы я повернулся?"

- "Всё в порядке. Кроме того, ты тоже должен снять свою одежду."

- "Да... Это правда. Я тоже разденусь."

Они кивнули друг другу, положили своих духов на пол и разделись. Они не стеснялись обнажаться друг перед другом, и этот день казался продолжением того времени, которое они провели вместе четыре года назад.

- "Я вылью воду тебе на голову, она будет немного холодной."

- "Да, все в порядке."

Ятори кивнула, и юноша медленно зачерпнул воды, чтобы ополоснуть ее тело. Чувствуя, как грязь смывается с ее тела, девушка посмотрела на одежду, которую сняла ранее.

- "...Я испачкала ее кухонными отходами меньше чем за час, интересно, как мне извиниться перед Шеуи?"

- "Всегда можно сшить новую одежду, сейчас важнее ты."

После многократного смывания явной грязи, юноша поставил ведро и взял мыло с полотенцем, которые получил от хозяина. Он поставил бутылку с бальзамом у своих ног, намочил полотенце водой и намылил его.

- "Если оставить его в покое надолго, гнилостную вонь кухонных отходов будет трудно вывести. Прежде чем использовать бальзам, нужно тщательно вымыться с мылом, особенно волосы."

- "Да, поняла... Кстати, Икта."

- "Да, что такое?"

Взяв полотенце, покрытое мылом, красноволосая девочка опустила взгляд и тихо извинилась.

- "...Прости, что испортила одежду."

Услышав это, юноша громко заскрипел зубами. Он был раздосадован тем, что ей пришлось извиняться. Он никогда не видел Ятори такой подавленной с момента их первой встречи.

Намыливая мыло, Икта твердо сказал:

- "Я хочу сказать только одну вещь. В этом мире нет ничего такого, за что тебе нужно извиняться."

- "Я закончила... Ну как?"

Их привели в комнату после мытья и усадили плечом к плечу на одну из кроватей, одетых в закрытые халаты. По просьбе Ятори, Икта наклонился к телу девочки с красными волосами и принюхался.

- "...Хм, хорошо. Здесь только запах бальзама и твой собственный приятный аромат."

- "Здорово, твоя очередь."

Она кивнула с улыбкой, взяла Икту за плечо и наклонилась, чтобы проверить и его запах. Она нахмурилась:

- "Мм?.. Это не запах кухонных отходов, но что это? Пахнет табаком..."

- "О, это, наверное, запах, оставшийся после моего визита в табачную лавку два дня назад. Я набрался наглости и надышался там вдоволь."

- "Ты набрался еще больше вредных привычек? Мне кажется, ты к ним пристрастился.", - сказала Ятори с недоуменным лицом, но не отстранилась. Икта в ответ пощекотал ее, и некоторое время они играли, как влюбленные щенки.

- "...Как ты связалась с этими людьми?"

Солнечный свет, проникающий через окна, померк, и юноша лег рядом с девушкой на кровать и спросил. Ятори рассказала все о происшествии до того магазина, включая предысторию. Выслушав все, лицо Икты стало мрачным.

- "Хозяин, настаивающий на возврате денег раньше срока... Они такие мерзавцы, как я и думал. Но эта пара тоже плохая, они слишком невнимательны и доверчивы, так что половина их проблем - их собственная заслуга."

- "Я думаю так же. Даже если должники не бросятся возвращать долги раньше времени, этот магазин долго не протянет."

- "Тогда оставь их в покое. Они просто теряют магазин на четыре дня раньше срока."

В отличие от его холодной манеры выражаться, он беспокоился о девочке. Ятори улыбнулась, почувствовав это, но все же покачала головой.

- "За четыре дня все может измениться. Этого будет достаточно, чтобы собрать вещи и морально подготовиться к следующему этапу жизни. Это буферное время - право, предоставленное им законом. Поэтому я должна защищать это право: так я думала тогда, и мое тело действовало первым."

Ее образ жизни не изменился с тех пор, как прошло четыре года. Икта скрипнул зубами с горьким выражением лица.

- "...В итоге ты была обрызгана грязью."

- "Она попала и на тебя."

- "Конечно. Как я могу позволить тебе унижаться в одиночку?"

Юноша повысил голос и сел. Он посмотрел на Ятори с грустным лицом.

- "...Если ты столкнешься с тем же самым, ты снова встанешь на защиту других?"

- "Думаю, да. Защита жизни и имущества граждан - долг солдата, Игсем.

- "Даже если это будут... Не отходы, а пули?"

- "Я все равно сделаю шаг вперед. Это защитит наибольшее количество людей."

- "!"

Он уже знал это. Икта лучше всех понимал ее образ жизни и то, насколько она ценна, что она никогда не изменится с того дня, как он ее встретил.

Вот почему он не мог вынести этого в данный момент. Услышав ее ответ, юноша потерял самоконтроль.

- "...Это потому, что ты такая!"

Поддавшись отчаянию, в следующее мгновение он прижал девушку к себе.

- "...Икта?"

Ятори озадаченно смотрела на стоящего перед ней юношу.

- "..."

Его руки лежали на простынях над ее плечами, и Икта сказал с мрачными глазами:

- "Поскольку я не могу склонить твою волю, вместо этого я свяжу тебя."

- "..."

- "Есть поговорка, что ребенок - это клин, что означает, что наличие ребенка поддерживает чувства между супружескими парами. Мне всегда не нравилась такая формулировка... Но если посмотреть с другой стороны, то это означает, что узы настолько слабы, что они разорвутся и без ребенка, верно?"

Юноша сказал это с отвращением, а затем изобразил насмешливую улыбку.

- "Я ненавижу это, но я достаточно отчаян, чтобы использовать такой метод. Если я смогу убедить тебя с помощью клина, тогда я использую любой отвратительный метод, какой только смогу."

Их лица были достаточно близко, чтобы чувствовать дыхание друг друга, и он наконец произнес решающую фразу:

- "Прямо здесь и сейчас я сделаю тебе ребенка."

- "..."

Тудум! Сердце девушки сильно забилось. Сцепив глаза, юноша выдавил из себя и продолжил:

- "Это самый худший метод, который я могу придумать. Я поражен тем, насколько глуп этот метод. Но... Но это может сработать. Неблагоприятные условия и скандал заставят тебя свернуть с пути солдата."

Икта не мог сдержать дрожь в голосе. Он понимал, насколько глупым был его поступок, вульгарный поступок беспринципного зверя, но других вариантов у него не было. Как бы он ни старался, юноша не мог найти способ забрать девочку из Империи и отделить ее жизнь от жизни Игсем.

- "Незапланированная беременность и отказ от пути воина и Игсем - пойдешь ли ты тогда со мной? Даже если ты ненавидишь меня и затаила обиду... Будешь ли ты жить дальше как просто Яторишино? И оставишь позади свою судьбу - умереть вместе с Империей?"

Пальцы его правой руки впились в плечо девушки. Ее одежда была распахнута, открывая нежную кожу и обнажая пышную грудь. Однако Ятори не двигалась. Ее пунцовые глаза не показывали никаких признаков отказа, она смотрела прямо на него.

- "Оттолкни меня, Ятори. Ты ведь понимаешь, да? Я сейчас как сумасшедший."

Икта был единственным, кто умолял о помощи. Она наконец тихо ответила:

- "...Я уже думала об этом. Если это правда случится, как я буду жить дальше?"

- "..."

- "После того, как я забеременею, новость распространится, и я либо временно уйду из школы, либо навсегда - все невзгоды будут продолжаться и после родов. Я не могу предсказать, как поведет себя мой отец или что сделает со мной главный дом. Отречься от меня легко, но у Игсем нет наследника... Они могут даже принять меня вместе с этими скандалами."

Ятори подробно описала будущее, которое она себе представляла. По мере того, как она представляла себе дни, которые могли бы быть, она вскоре пришла к ответу.

- "Но все это мелочи. Я поняла, что даже если это случится, я не перестану быть Игсем."

Она сказала это с болью, которая разрывала ее грудь. Она знала, что такой ответ еще больше усугубит отчаяние юноши.

- "Моему телу потребуется максимум два года, чтобы восстановиться настолько, чтобы вернуться к учебе. Я никогда особо не заботилась о своей репутации, и рождение ребенка от тебя не является для меня скандалом. Я буду занята воспитанием ребенка и своим плотным графиком, но главный дом Игсем, вероятно, тоже поможет. Этот ребенок - драгоценный наследник, и по сравнению с неполноценной мной, они будут больше заботиться о воспитании этого ребенка. О, или ты хочешь воспитывать этого ребенка? Тогда убедить главный дом будет сложно..."

Ятори говорила спокойно, с чувством бессилия в сердце. Почему она не могла сказать что-то более подходящее для данной ситуации? Нет, она должна сказать что-то в ответ на его чувства, вместо всего этого.

- "Но, несмотря ни на что, этот ребенок не станет тем клином, которого ты хочешь. Твое желание забрать меня из Империи не сбудется. Значит, этот метод провалился с самого начала... Тем не менее, я хочу тебе кое-что сказать."

Наконец-то она придумала что-то, что могло бы ответить на его чувства. Этот факт принес ей облегчение, и она с улыбкой сказала:

- "Я обязательно рожу и воспитаю твоего ребенка. Что бы кто ни говорил, я не прерву свою беременность. Тебе не нужно беспокоиться об этом."

Сложные чувства колебались в темных глазах Икты. Ее пальцы коснулись щек юноши, и Ятори расслабила тело и закрыла глаза.

- "Я не оттолкну тебя. Это я сделала тебя безумным. Если ты собираешься сделать это, будь нежен. Это мой первый раз."

Все было хорошо, даже если это было бессмысленно. Девушка была уверена, что в этом есть смысл, даже если это бессмысленно.

Глядя на девушку, которая дала свое согласие и закрыла глаза, Икта тихо выдохнул.

- "...Ятори..."

- "Что?"

- "...Ты слишком груба..."

Это был голос человека, который звучал совершенно раздавленным. Он перестал прижимать ее к себе и сел спиной к девушке.

- "...Я сдаюсь, я давно понял, что не могу оторвать тебя от Игсем. Это было невозможно с самого начала, а главное, я и сам этого не хочу."

- "Потому что, когда мы впервые встретились, ты уже была Яторишино Игсем. Это совершенная и прекрасная форма, которую я считаю своей второй половинкой. Каким бы упрямым или безумным я ни был, я никогда не захочу... Омрачить твое существование."

Ятори медленно встала позади него. Юноша продолжил.

- "Я не могу принять этот факт, и я обманывал себя. Потому что я не смогу двигаться, если столкнусь с этим. Я могу решить эту проблему, забрав тебя из Империи, но я погружусь во тьму, не найдя решения, если столкнусь с этим фактом. Тогда что же мне делать? Я хочу спасти тебя, но не могу найти даже способа. Это тупик..."

Она нежно коснулась его дрожащей спины и могла сказать только одно:

- "У меня есть ты. Для меня нет большего спасения, чем это."

Юноша покачал головой, как упрямый ребенок, отказываясь принять этот вывод.

- "Не сдавайся. Мы оба слишком молоды, чтобы считать тупиковый переулок раем."

Несколько дней спустя, после окончания утренних занятий, Ятори отправилась вглубь леса на поиски юноши. Икта, который, как обычно, лежал в своем гамаке, посмотрел на нее, затем недовольно сказал:

- "Я пересмотрел свою стратегию."

Он начал с заключения. Девочка ждала под гамаком.

- "Цель оттащить тебя от Игсем ошибочна. Я должен признать, что не могу в одиночку вывести тебя из Империи. Это будет бессмысленно, если тот, кого я возьму с собой, не будет Яторишино Игсем."

- "Я слишком поздно додумался.", - проворчал юноша. Ятори серьезно кивнула.

- "Это так... Тогда, что ты будешь делать?"

Под пристальным взглядом ее малиновых глаз Икта смущенно почесал щеки.

- "Ну, примерно так... У меня пока нет конкретного плана, поэтому я даю себе запас времени. Я буду осторожен, не буду торопиться и использую время до выпуска, чтобы переработать свой план."

Похоже, он не нашел выхода из этого тупика. Ятори приняла этот факт со сложными чувствами, а затем, поколебавшись несколько секунд, сказала:

- "В таком случае, у меня есть предложение."

- "Хмм?"

Икта жестко посмотрел на нее. Ятори изо всех сил старалась сохранять спокойствие и спокойно продолжила:

- "Ты ведь знаешь о том, что через два года будет отборочный тест для офицеров? Я планирую принять участие, но, по слухам, у семьи Ремеон есть сильный конкурент."

В отличие от застоявшегося чувства вины в ее сердце, подготовленные ею строчки плавно перетекали друг в друга. Ей всегда казалось, что это самое некрасивое в ней, и она никогда не заикалась.

- "Как дочь семьи Игсем, я должна получить медаль лучшего кандидата. Поэтому я хочу позаимствовать твою силу. С письменным тестом все в порядке, но на втором этапе будет соревнование между кандидатами. Я хочу найти того, кто даст мне преимущество на экзамене."

Ятори остановилась после этих слов, а Икта, подумав, спросил:

- "Так ты хочешь, чтобы я тоже сдал экзамены?"

- "Разумеется, я приготовила для тебя награду. Я представлю твою работу в Империи, в пределах связей Игсем. Ты сможешь выбрать любое место и карьеру по своему усмотрению. Как тебе это?"

Юноша задумался на мгновение и высказал свое желание.

- "...Даже имперский библиотекарь?"

- "Я уточню это позже, но это должно быть приемлимо. Библиотекари в любом случае считаются покладистыми людьми."

Ятори кивнула. После долгого раздумья Икта перевел взгляд на нее.

- "Тогда я согласен. Пройдет некоторое время, прежде чем я выберу план, так что свободная рабочая обстановка, чтобы все обдумать, тоже не помешает."

- "Тогда решено. Давай выпьем за наше сотрудничество?"

Девушка достала из сумки на плече два винных бокала и протянула один Икте. Она достала небольшую бутылку вина, от чего юноша широко раскрыл глаза.

- "...Все в порядке? Здесь больше никого нет, но мы все еще в кампусе."

- "Я предлагаю гнусный план, так что что плохого в том, чтобы немного нарушить правила?", - озорно сказала Ятори и налила в бокалы молочно-белое фруктовое вино.

- "Я был отравлен тобой и твоим отцом настолько, что могу провернуть такой план. Ты также сказал, что сделаешь все возможное, чтобы склонить меня к разврату. Так что в какой-то степени это сработало."

- "Понятно, тогда все те поездки в тенистые места стоили того."

Икта слез с гамака и дерзко улыбнулся. Они стояли лицом к лицу в лесу и высоко подняли бокалы.

- "За твое развращение и нашу победу."

- "Да, за нас."

Звенели, звенели бокалы. Вино было сладким на вкус с горьким послевкусием.

По дороге обратно в здание школы через лес Ятори думала:

- "Слишком очевидно, что у меня были скрытые мотивы."

Если бы он принял предложение помочь с экзаменом по отбору офицеров, это означало бы сохранение связи Икты Солорка с Имперской армией. Это сохранило бы возможность его поступления на военную службу и вербовки его, когда представится возможность.

Было очевидно, что в этом и заключалась скрытая цель Игсем. Их причудливая надежда на то, что Имперская армия сможет возродить линию Санкрея и найти глоток свежего воздуха, чтобы проветрить застойное будущее... Цель Игсем заключалась в том, чтобы оставаться последовательным во все времена, поэтому они не могли ничего изменить сами. Именно поэтому они бессознательно тянулись к тому, кто возглавит революцию. Точно так же, как Бада Санкрей был для Солвенареса Игсем.

Однако Ятори вздохнула. Даже скрытые планы Игсем были для нее лишь оправданием.

Ее вторая половина, воссоединившаяся с ней через четыре года. Юноша, оставшийся в Империи, у которой не было будущего, только чтобы спасти ее от гибели. Его чувства и поступки наполняли сердце девушки чувством вины и ликованием. Яторишино никогда не могла сдаться сама и оставить его, хотя и знала, что не сможет переступить ту последнюю черту в своем сердце и ответить на желания юноши.

В тот день, когда ее новая одежда была испачкана, юноша прижал ее к себе и объявил, что сделает ребенка. Тогда, подумала она, это тоже было прекрасно. Даже если это было бессмысленно, это было ценно для нее, поскольку именно такой способ выбрал юноша после того, как так долго над этим размышлял. Возможно, этот метод ужасен и оставит шрам, но она хотела принять эту боль.

- "В конце концов, я безнадежно жадна.", - заключила девочка, затем остановилась и посмотрела на небо... Два в одном, как левая и правая рука. Обещание, которое они дали друг другу, все еще было глубоко в их сердцах и ничуть не потускнело.

- "Да, это так. Поэтому я больше не позволю этому случиться."

В тот же миг вокруг потемнело, и сзади раздался леденящий душу голос.

- "?"

Ятори обернулась с ледяным чувством в сердце и перестала дышать.

Перед ней стояла красноволосая фигура с двумя мечами. Игсем в таком же одеянии, как и она, стояла там. Однако в ее багровых глазах горела жажда убийства.

- "Прощай, Яторишино."

С ледяным прощанием фигура выхватила саблю и короткий меч. Ятори не успела среагировать, как оба клинка пронзили ее грудь.

- "А..."

Лезвия мелькнули, не дав возможности вскрикнуть. Отсекая руки, ноги и голову. Двойные лезвия разрезали ее на куски, лишив ее самого существования.

Но это было только начало. Изрубив ее до неузнаваемости, фигура уничтожила еще больше.

Радужный мост в небе. Ученые в белом нежно улыбались. Глупая улыбка Бады Санкрея. Хрупкая улыбка Юки Санкрей. Радость, которую она испытала, когда украла еду с кухни. Волнение, когда она вытащила повелителя болот. Дебаты, переросшие в напряженные, когда обе стороны отказывались отступать. Разочарование от руководства батальоном на заданиях и ликование от достижения цели. Острые ощущения от смертельной схватки с волками. Незаменимое обещание, которое она дала своей второй половинке.

Она оборвала воспоминания о Рыцарском Ордене. Вкус чая Харо, который успокаивал ее душу. Уважение к прямому вызову Мэтью. Дружбу и соперничество с Торвеем. Благодарные чувства, которые она испытывала к Сазаруфу. Забота и эмоции, которые она вкладывала в принцессу Шамиллу помимо своего положения ее вассала.

Она разрушила свои чувства к Икте. Его надежды, разочарования, борьба - все, что он говорил. Все то, что согревало сердце Яторишино, было вырезано навсегда.

Она собрала все лоскутки, которые разрезала, и бросила их в огонь.

- "...Уг... Кх..."

Когда она прислонилась к закрытой дверце печи, часть ее, сгоревшая в пепел, задушила ее.

- "...Ах... Ааах..."

Элементы, которые делали ее человеком, медленно исчезали, превращаясь в пыль.

Боль была невыразима. Смертельные муки, когда ее душа разрывалась на части, были высшей мерой наказания, терзавшей ее.

Она не могла выдержать этого. Ей хотелось кричать. Если бы она могла отбросить свою гордость и чувства, протянуть руку к сильному пламени и схватить остатки всего, что она отбросила, это было бы так просто.

Но ей не было позволено этого делать. Обязанность, которую она несла, не позволяла ей этого. Все ее пути были перекрыты клинками, остался только один.

Девушка закрыла глаза и встала перед печью. Как преступник, чьи ноги были скованы цепями. Как меч, надежно воткнутый в землю.

- "..."

В конце мучений, которые, как она думала, будут длиться вечно, она поняла, что находится в пустой темноте.

Все было кончено. Она поняла, что ее душа была полностью поглощена пламенем.

- "..."

Боли больше не было, и ее мертвое сердце молчало. Она почувствовала пустоту внутри.

В этой пустоте раздался голос:

- "Выполняй приказы, делай то, что должна."

- "Да."

Девушка стоически кивнула и открыла глаза. Тыльной стороной ладони она грубо вытерла слезы в уголках глаз - печь уже исчезла.

На ее месте стояла кровать в углу, простой стул и письменный стол, а багаж был аккуратно разложен вокруг нее. Красноволосая девушка тихо повернулась в знакомой палатке.

- "...Ятори..."

Ее напарник Шиа обеспокоенно позвал свою хозяйку из мешочка. Девушка покачала головой.

- "Ее больше нет.", - заявила она стальным голосом и подошла ко входу в палатку. Увидев безэмоциональный профиль лица своей хозяйки, Шиа не смог больше ничего сказать.

Ночной ветерок ласкал ее щеки, когда она была снаружи. От этого ее слезы быстро высохли. Полностью отбросив свою человечность, оставшаяся Игсем маршировала вперед.

Чтобы исполнить свой долг. Убить Икту Солорка.

___________________________________________________________

Примечания:

1. Здесь Евангелие означает благую весть.

2. Мукойоси (дословно "приемный зять", - это взрослый мужчина, который принимается в японскую семью в качестве мужа дочери и берет фамилию семьи.

Как правило, в Японии женщина берет фамилию мужа и принимается в его семью. Если у семьи, особенно у семьи с хорошо налаженным бизнесом, нет наследника мужского пола, но есть незамужняя дочь подходящего возраста, она выходит замуж за мукойоси, человека, выбранного специально для управления семейным бизнесом. Если дочери нет, кандидат может взять невесту не из своей приемной семьи (фуфу-йоси). Это делается для сохранения бизнеса и имени семьи, когда нет подходящего наследника мужского пола, так как традиционно бизнес наследует самый старший наследник мужского пола. Мукойоси также практикуется, если нет подходящего наследника мужского пола для управления семейным бизнесом.

Это многовековая традиция, которая широко практикуется и сегодня. Многие японские компании с громкими именами, такие как Nintendo, Kikkoman и Toyota, переняли эту практику.

3.  Хунта в Испании и странах Латинской Америки: название различных объединений, группировок, союзов.

А так это группа военных, пришедшая к власти насильственным путем в результате переворота и, как правило, осуществляющая диктаторское правление методами террора.