В 30 километрах к югу от столицы Бантаала, Центральная базы Имперской армии.

Под яростным солнечным светом солдаты обливались потом после тренировок.

- “Поторопитесь с госпитализацией! Когда они отступят к линии поддержки, начинайте ограничительные меры!”

Та, кто отдавала приказы своим подчиненным во весь голос, отличаясь высоким телосложением и развевающимися светло-голубыми волосами. Это была уоррент-офицер Харома Беккель.

Она казалась немного ненадежной как из-за своей молодости, так и из-за отсутствия опыта, но вопреки этому впечатлению, она была многообещающей личностью, носившей титул “Имперский рыцарь”.

- “Ты, делай швы ровнее! Ты используешь слишком много льда! Половины достаточно для такого синяка! ...Ах, там, твои руки слишком высоко, ты делаешь массаж сердца не в том месте! Надави на сердце у выступа грудины! Ты понимаешь?! Попробуй оттолкнуться от нижней точки, вот так!”

Во время практики по оказанию помощи, в ходе которой манекены рассматривались как раненые солдаты, Харо быстро обходила вокруг и указывала на ошибки своих подчиненных.

Как обладательница духа воды и будучи выпускницой Академии Медсестер, она командовала взводом медиков. Они были смешанного пола, как и другие дивизии, но женщин-солдат было немного больше. Сами медики были развернуты, как и любое другое подразделение, но ее взвод, главной обязанностью которого было бегать по линии фронта, оказывая помощь, был одним из видов поисково-спасательного подразделения.

Их работу можно сравнить с работой ангелов в двух смыслах. В одном смысле, что они являются спасителями раненых, которые не могут двигаться. В другом, что они те, кто забирают погибших в бою.

- “Достаточно! Группы, которые еще не закончили свое лечение, пожалуйста, сообщите мне о своих соображениях! Остальные - стройтесь в шеренгу и возвращайтесь в казармы!”

Около половины солдат, собравшихся на открытом пространстве ушли и Харо получила отчет от другой половины. В это время она краем глаза заметила знакомую фигуру… Когда последняя группа отчиталась и необходимость в сдержанности исчезла, она подошла к нему.

- “Добрый день, Икта-сан. Тебе здесь нормально спится?”

Харо теплым голосом окликнула юношу, лежащего на траве и читающего письмо. Услышав это, Икта приподнял верхнюю часть тела и потянулся, как кошка.

- “Хей, добрый день, Харо. Не волнуйся. Где бы я ни спал, правая половина моей кровати всегда зарезервирована для тебя.”

Это была его стандартная шутка. Думая, что стыдно, когда тебя все время дразнят, Харо сегодня нанесла ответный удар.

- "...П-правда? Разве твои встречи не были полностью расписаны до недавнего времени?”

- “От тебя зависит, продвинусь ли я хоть на шаг вперед в превращении этого графика в реальность. ...Какой день ты хочешь выбрать?”

Глаза Икты подозрительно блеснули. Чувствуя, что заходить дальше опасно, Харо запаниковала и сменила тему.

- "Н-неважно, Икта-сан, где твое подразделение?”

- “Подразделение? Ах, они... Если Сууя там, то мне не нужно быть с ними. Я понимаю, что должен быть там, но я хуже справляюсь тренировкой, чем с поеданием живых сороконожек”.

Икта игриво высунул язык. Харо криво улыбнулась его оправданию, но в то же время почувствовала облегчение. Лень этого человека, который ни в малейшей степени не походил на солдата, посреди чрезмерно строгой военной структуры, которая ценила дисциплину, казалась Харо оазисом.

- “Что это ты читаешь?”

Когда Харо невинно спросила, Икта вернул страницу ему в лицо и усмехнулся, как будто ему было скучно.

- “"Шкатулка Анараи"”.

- "...? Что это за шкатулка?”

Когда Харо наклонила голову, Икта начал лениво объяснять.

- “Короче говоря, это сейф. Вот только внутри не деньги или драгоценности, а знания. ...Ммм, я говорил тебе, что учился у профессора Анарай Кана?”

- “Этого человека Киока забрала в качестве беженца, да? Наука, кажется? Ты сказал, что научился этому у того человека...”

- “Верно, я один из "Учеников Анараи". В мире есть много других учеников и есть несколько правил, которые мы разделяем между собой. Один из них заключается в том, что мы помещаем результаты исследований, культивируемых Анарай Каном и его учениками, в "Шкатулку Анараи". В основном мы превращаем их в ограниченные знания".

- “Значит, вы скрытничаете?”

- "Не совсем. Это больше похоже на то, что мы осторожны. Сделать их ограниченными знаниями - временная мера, и впоследствии, основываясь на суждении в свете различных обстоятельств, мы даже публикуем его. Что ж, это наш стиль - не разглашать результаты исследований бездумно. Видишь ли, одно единственное изобретение может перевернуть мир с ног на голову.”

Икта говорил без колебаний, и, честно говоря, по мнению Харо, “изобретения, которые могли бы перевернуть мир с ног на голову”, не могло существовать. Такого рода противоречия иногда заставляли ее осознавать разницу в воспитании между ней и молодежью.

- “За исключением того, что мы не сделали решительный шаг и не открыли его для публики после тщательного изучения обстоятельств - это было больше похоже на то, что нас загнали в угол, подталкивали сзади. ...Этот старик, с тех пор как он нашел убежище в Киоке, похоже, у него попросили несколько технологий, которые были бы полезны в военном деле. Есть то, что он неохотно раскрыл. И он сообщил об этом ученикам, таким как я, которые остались в Империи”.

Когда он объяснил это, Икта с усталым лицом пожал плечами.

- “...Затем в результате нашего решения мы также собираемся раскрыть несколько новых технологий в Империи таким образом, чтобы восстановить баланс с Киокой. И похоже, что я, который состою в армию, должен стать посланником этих новых технологий, имеющих отношение к военному делу”.

Отношение Икты говорило о том, что в этом не было ничего особенного, но Харо не совсем понимала масштаб того, о чем он говорил.

Как будто он почувствовал ее замешательство, но Икта усмехнулся и встал.

- “Болтовня ни о чем. Ну, если просто - военное дело развивается. Этому не стоит радоваться или что-то в этом роде. Скорее, я бы предпочел, чтобы такие вещи просто рухнули и сгорели!”

Подняв вверх растрепанное, скомканное письмо, он изо всех сил швырнул его в небо.

- “Прекратить огонь!”

С этим сигналом выстрелы, которые звучали без остановки, внезапно стихли. Солдаты, выстроившиеся в одну линию, быстро перестроились и повернули оружие в направлении своего командира.

- “Хм, молодцы. Вы, ребята, хорошо смотритесь".

Офицер со своими непослушными каштановыми волосами и полным физическим телосложением, уоррент-офицер Мэтью Тетдрич дал честную оценку. Это не было лестью. По правде говоря, скорость и точность реакции солдат на команду Торвея были невероятны по сравнению с тем, когда ему впервые доверили взвод.

- “Далее, штыковая атака после двух залпов. Перестройтесь в формацию для боя и приготовьте штыки!”

Лязгающий звук лезвий, закрепляемых на стволах оружия, перекрывался и отдавался эхом. Без малейшего промедления поступил приказ командира. После двух выстрелов из ружья соломенные столбы, к которым они относились как к вражеским солдатам, были рассеяны и разбросаны.

- “Все идет довольно неплохо, не так ли? Они хороши”.

Мэтью ожидал согласия, со стороны коллеги, но коллега, который всегда говорил “Я думаю, да” добрым голосом, по какой-то причине стоял со строгим лицом и смотрел в спины солдат.

- "...Это нехорошо, нет. ...С таким обучением, сколько времени понадобится...”

Зеленые глаза уоррент-офицера Торвея Ремеона дрожали от нетерпения. Не было ни радости, ни чувства выполненного долга. Хотя что касается мастерства солдат, то именно Торвей был на шаг впереди.

Когда Мэтью увидел, как Торвей ведет себя, ему стало неловко за себя. Что он имел в виду, говоря "идет неплохо"? С такой скоростью он оказался лицом к лицу с соперником на несколько шагов впереди.

- "...Ах, прости, Маа-кун. Ты только что что-то сказал...?”

- "...Нет, ничего”.

Проклиная собственную беспечность, Мэтью попытался вернуться к своим солдатам. Но затем звук лошадиных копыт, с силой бьющих по земле, достигли их ушей и два солдата посмотрели в том же направлении.

- "...Ятори-сан”.

Торвей вздохнул, увидев фигуру верхом на лошади в авангарде кавалерийской группы. Красивую, внушающую благоговейный трепет женскую фигуру, которую он знал в лицо. Красота ее огненных волос, развевающихся на встречном ветру, разгоняла их тоску и наряду с нетерпением, усиливала желание юношей достичь ее уровня.

- “Она уже прошла кавалерийскую подготовку... Ятори искусна в верховой езде, но это слишком быстро. Предполагается, что в Имперской армии принято принято учиться кавалерии после того, как ты впервые усовершенствуешь командование своим отрядом.”

Говоря это, Мэтью знал, что он оправдывается. ...К счастью или нет, среди его друзей было три человека, которые были достаточно высокого калибра, не сдерживаемые условностями. Обеспокоенный молодой человек рядом с ним тоже был одним из них, но даже он не был на том же уровне, что и огневолосая девушка.

Наступили сумерки и голодные солдаты, закончив свои тренировки и занятия в классе, направлялись в столовую. Находясь под охраной четырех телохранителей, светловолосая девушка с аристократическим видом шла по мертвенно-тихому коридору математического корпуса.

- “Я буду ужинать с членами "Рыцарского ордена". Это нормально?”

- ”Вам не нужно идти в переполненный обеденный зал - мы отнесем еду в вашу комнату..."

- “Отдельная комната сама по себе - это слишком особенное обращение. Ты хочешь заставить их приносить еду еще и в мою комнату?”

- “Несмотря на то, что вы теперь солдат, вы также являетесь членом Императорской Семьи, ваше высочество”.

- “Это тривиально. Даже если Императорская семья обладает божественной силой отражать пули.”

- “Когда вы взойдете на трон, вся нация падет ниц перед вами, ваше высочество. Разве это не больше похоже на божественную силу?”

Во время этого сдержанного разговора самый молодой офицер в истории армии в возрасте 12 лет, Третья принцесса императорской семьи Катьварна, Шамилла Китра Катьванманниник, тяжело вздохнула.

Те, кто защищал ее, были недавно выбранными солдатами-телохранителями в свете произошедшего ранее инцидента с похищением. То, как охранники пытались утвердить ее высочество Шамиллу “как королевскую особу”, было досадно для самой особы. Если бы они заставили ее действовать как королевскую особу до крайности, то ее публичная причина для поступления в армию могла бы... Отрицательно сказаться на планах Императорской Семьи улучшить свой имидж, но они об этом не думают.

- “Вы неправильно понимаете. То, что заставляет людей падать ниц, - это политическая власть. Многие люди заблуждаются относительно этого. Это способность общения с богом. У самого Бога, конечно, есть сомнения по этому поводу..., нет?”

Заметив краем глаза фигуру, ее высочество Шамилла замедлила шаг. Она прочистила горло, охранники замедлились вместе с ней, чтобы не нарушить строй, и заговорила.

- "...Идите в столовую. Я догоню вас позже. Вы тоже можете поужинать.”

- "Хм? Нет, мы не можем..."

- “Вы что, не слышали меня? Это был приказ принцессы.”

У телохранителей не было другого выбора, кроме как подчиниться. Наблюдая за тем, как они неохотно удаляются, пока они полностью не исчезли, ее высочество Шамилла повернулась и вошла в класс, мимо которого только что прошла.

- “Что ты делаешь в таком месте, Солорк?”

В темном углу класса юноша, которого она узнала с первого взгляда, водил ручкой по бумаге. Он не бросил ни единого взгляда в сторону принцессы, но это было типично. После небольшой паузы раздался недовольный голос.

- “Я рисую чертеж. Ты же видишь, м?”

- “В этой темной комнате? Ты портишь себе глаза. Тебе следовало попросить у Кусу Фонарь.”

- “Ну, я и так напрягаюсь. Но если бы я включил свет, я бы выделялся.”

Неужели он не хочет, чтобы содержимое видели другие люди? Привлеченная любопытством, принцесса взглянула на чертеж, но она не могла понять, что было нарисовано с одного взгляда. Это было похоже на какую-то длинную и узкую внутреннюю часть?

- “Эй, пожалуйста, не наклоняйся всем телом. Ты загораживаешь мне свет.”.

Икта был резок. Принцесса обиженно оперлась всем телом на противоположный стол и уставилась на него.

- “Ты неправильно меня понял. Я пришла упрекнуть тебя”.

- “Тогда я буду говорить. Как долго ты планируешь довольствоваться званием офицера?”

Юноша и бровью не повел. Она восприняла его молчание как хорошую возможность допросить его.

- “С момента вашего награждения прошло уже более полугода. Мое оставшееся время неуклонно сокращается. Как ты думаешь, успеешь за такое время?”

- "...А теперь послушай, принцесса. Курсанты-офицеры высшего класса обычно продвигаются по службе и становятся младшими лейтенантами через четыре года после зачисления. Восхождение по служебной лестнице происходит после этого. Это то, что понял бы даже ребенок”.

- “Можешь ли ты предпринять такие обычные шаги и стать капитаном или фельдмаршалом в течение пяти или около того лет? Твоя судьба диктует тебе, что ты должен делать шаги, невозможные для обычных людей, снова и снова".

“Капитан или фельдмаршал, хм... Ты спрашивашь довольно прямо, но можешь ли ты представить меня через пять лет стоящим бок о бок с отцами Ятори и Торвея? Не можешь, верно? Если да, то это доказательство того, что у тебя слишком сильное воображение, принцесса. Пожалуйста, покинь армию и стань писательницой сказок".

- “Бада Санкрей стоял бок о бок с ними. Я думаю, что для его сына совершенно естественно стать его преемником”.

Икта глубоко вздохнул, услышав ее ответ. Принцесса всегда будет верить, что таланты покойного великого полководца теперь полностью в руках Икты. Глупая и незрелая слепая вера.

Однако тем, кто создал эту слепую веру, был не кто иной, как сам Икта. Испытывая отвращение к чувству юмора судьбы, юноша решил поискать вне здравого смысла материал для своих аргументов.

- “В этом-то и суть. Хотя даже если я попытаюсь подняться по службе, если у меня не будет возможности вершить великие дела, то ничего не поделаешь, не так ли?”

- “Хм”.

- “Солдаты совершают достойные подвиги в бою, прежде чем продвинуться. Если вы хотите войны, то война в Восточной провинции только что закончилась. Во-первых, мы не знаем, когда произойдет следующий конфликт, и, очевидно, было бы лучше, если бы он вообще не произошел. В конце концов, война иногда является платой за неудавшуюся дипломатию”.

Принцесса погрузилась в молчание, и Икта понял, что его аргумент сработал.

"...Нет, она с самого начала не собиралась спрашивать меня серьезно" - понял он.

Однако она также была нетерпелива. Даже если он задержится с продвижением по служебной лестнице, это невозможно, если у самого человека нет минимальных достижений.

- “Ха… Продвижение по службе, или похвальные поступки, или что-то еще. Все эти вещи, о которых ты думаешь, довольно циничны, все до единой".

Девочка, которой было в лучшем случае 12 лет, не волновалась. У детей должны быть заботы, подходящие для детей. Полагая так, Икта насильно перевел разговор в вульгарное русло.

- "...Кстати, принцесса, поскольку мы установили, что у меня комплекс матери, я действительно не хочу, чтобы другие считали меня лоликонщиком вдобавок ко всему”.

- "...А?”

- “Я говорю о внешности, понимаешь? Это прекрасно - наладить связь с членами "Рыцарского ордена", принцесса, но ты будешь приходить ко мне наедине, как и сейчас, м? Иногда ты даже избавляешься от своих телохранителей. Как думаешь, как это выглядит со стороны?”

Ее высочество принцесса сначала была ошеломлена, но по мере того, как ее понимание углублялось, ее лицо медленно краснело. Икта садистски пожал плечами.

- “...Что? О нас будут так думать!?”

- “Я говорю, что повсюду есть сплетники. Нет, ну, скорее есть способ использовать это как оправдание. Если ты думаешь, что мы любовники, то это нормально часто встречаться. С другой стороны, сами эти отношения можно рассматривать как проблему, не так ли?”

Замечание Икты никак не смягчило ситуацию, и лицо ее высочества принцессы становилось все более красным. Возможно, за это время ей стало неловко смотреть ему в лицо, она отвернулась в панике, соответствующей ее возрасту.

- "Я... Я буду осторожнее с этого момента...! Я ухожу!”

- “Да, да. Спокойной ночи, принцесса.”

Краем глаза он наблюдал, как она убежала, затем вернулся к чертежу, но солнце уже село, пока они разговаривали. Он уже едва различал буквы и диаграммы, которые нарисовал. Некоторое время он напрягал зрение, затем выпустил ручку.

- "...Думаю, на сегодня хватит. Я голоден, пойдем в столовую, Кусу.”

- “Давай, Икта. Если ты собираешься кушать, то, пожалуйста, возьми большую порцию листовых овощей".

Засунув свернутые чертежи в нагрудный карман, он встал со своего места и вышел из класса. Опираясь на фонарь своего напарника, он неторопливо шел по темному коридору.

Лекция по баллистике в тот день была неприятной для Яторишино Игсем.

- "...Я слышал, что она убила 30 человек менее чем за 30 секунд...”

- “И что у половины трупов не было голов, и ни одного, которое осталось бы целым...”

- ”Ну, не удивительно, это же Игсем - я не могу поверить, что она человек".

- “Идиот, если она тебя услышит, у тебя тоже голова слетит!”

Это из-за слухов, распространявшихся здесь с самого начала урока.

"Ничего не поделаешь, что они сплетничают полуправдой, но разве они не могут хотя бы говорить так, чтобы я их не слышала?" - Ятори яростно подумала об этом.

История о том, что она убила одного за другим членов телохранителей во главе с капитаном Айсоном Хоу во время вышеупомянутого инцидента с попыткой похищения ее высочества принцессы, распространялись в армии довольно стремительно.

С момента инцидента прошло уже два месяца и он терял свою новизну, но… Когда она села рядом с другими учениками на лекции в классе, волнение тех дней внезапно возродилось. В любой стране, в любое время и в любом месте солдаты неравнодушны к яркой эпопее.

- “...Но подожди. Если она такая сильная, не лучше ли было ей не превращать это в бойню?”

- “Ну, если она оставила одного в живых, она, вероятно, смогла выяснить, кто лидер".

- “Это смешно. Ты не сможешь сделать так, просто убивая”.

Она также услышала несколько слов, близких к клевете, смешанных с их простодушной похвалой. Даже если бы она не могла быть такой счастливой, у Ятори не хватило бы воли возражать против того, что “резня” была излишней.

"Убивая, ха" - возмутилась Ятори в мыслях.

Она покорно приняла эту критику. Тогда она полностью уничтожила всех врагов, которые попадали в ее поле зрения. Мой меч, по сути, я сама. Не было никаких попыток отрицать эту реальность.

- “Когда слишком много поколений накладывается на родословную солдата, получается вот это, разве нет? Короче говоря, Игсем- ах, ау!?”

Маленький камень, вылетевший из ниоткуда, ударил в затылок человека, который громче всех болтал. Когда он схватился за голову и съежился, то же самое полетело на его соратников вокруг него.

- “Оууу!”

- “Ах! Что это, камень?!”

- “Кто, черт возьми, это сделал?!”

Крики и злоба раздавались один за другим и инструктор, услышав шум, отвернулся от классной доски.

- “МОЛЧАТЬ! Ты там, что ты делаешь?! Я тебе говорю, Икта Солорк!”

Время, которое потребовалось инструктору, чтобы определить источник шума было ничтожно мало, как будто он сосредоточил свое внимание на проблемном ребенке, который всегда создавал проблемы. Юноша, которого назвали его полным именем, встал, держа в руках рогатку размером с ладонь.

- “Пожалуйста, извините меня. Я подумал, что объясню принцип катапульты* таким образом, чтобы это было легче понять”.

Икта бесстыдно заявил об этом. Инструктор подошел к нему и молча ударил его по щеке.

- “Ах... Что, в этом не было необходимости?”

- “Я читаю лекцию! Угомонись и изучай баллистику!”

- “Хааа, я пытался провести демонстрацию, имеющую глубокое отношение к текущему уроку. Значит, в этом не было необходимости с моей стороны? Действительно? Вы уверены?”

Когда Икта упорно смотрел на него все более и более незнакомым тоном, инструктор нахмурился, не скрывая гнева. Но, возможно, потому, что это напомнило ему о чем-то из его опыта, Икта подошел на шаг ближе с таким же суровым выражением лица.

- "...Говори. Если это не стоит того, вы все будете бегать 20 кругов вокруг базы".

Коллективное наказание было самой основной из основ. Другие солдаты посмотрели на него взглядами, которые говорили: “Это не шутка”, но Икта, тем не менее, спокойно кивнул. Как будто, если бы ему пришлось бежать из-за чего-то подобного, он бы не испугался.

- "...Раз я получил ваше разрешение, я не буду колебаться."

- "Что ж, тогда воздушная минометная пушка является одним из основных видов оружия современной Имперской армии. Она сконструирована так, чтобы использовать сжатый воздух четырех-шести духов ветра для стрельбы железными ядрами - оружие, так сказать, подобно гигантскому воздушному ружью, но его обращение часто является проблемой для солдат, сражающихся на месте."

- "Теперь о причинах. Во-первых, она тяжелая. Даже для самых маленьких размеров требуется одна лошадь или три солдата, чтобы нести ее. Во-вторых, мощность слаба по сравнению с весом. Также снаряды часто отскакивают от каменных стен. И в-третьих, у него небольшой радиус действия. Его наибольшая дальность составляет около 500 метров, но эффективная дальность действия в лучшем случае составляет 200 метров. Кроме того, если местность неподходящая, то спрятать пушку сложно и враг нападет раньше, чем вы успеете выпустить второй снаряд. Солдаты не могут убежать, когда у них на плечах тяжелая пушка, и часто сообщается о трудных ситуациях, когда солдаты бросают ее после одного выстрела”.

Он говорил бегло, как будто неоднократно перечитывал сценарий. Не обращая внимания на давление коллективного наказания, Икта поднял свою миниатюрную самодельную катапульту и небрежно продолжил свое объяснение.

- “Итак, что касается того, что солдаты, потерявшие воздушную минометную пушку, - они превратили материалы на месте в припасы. Как вы можете видеть, это катапульта. Несмотря на то, что это примитивное оружие, которое использовалось более 1000 лет назад, удивительно, что оно все еще находится на службе. Мы не можем относиться к этому легкомысленно. Его мощность и дальнобойность не дотягивают до воздушной минометной пушки, но его сила заключается в способности стрелять различными предметами, помимо железных ядер. Бросание подожженного камня, бросание останков лошади, убитой болезнью и распространяющей чуму и так далее. Это даже породило среди солдат мнение о том, что мы должны отказаться от минометного орудия и сделать катапульту их официальным оружием”.

Он сделал преувеличенный жест, пожимая плечами. Его аудитория бессознательно наклонилась, чтобы услышать, как он говорит. Неосознанно Икта Солорк смог устроить шоу, которое заставило людей внимательно слушать.

- “Ну, даже если это крайний аргумент, реальность такова, что воздушному миномету не хватает эффективности. Тогда как мы должны его улучшить? Мы могли бы рассмотреть план, чтобы сделать его более легким, но если мы игнорируем практическую проблему, то это ошибочно, верно? Если мы упростим переноску, как уже упоминалось, то вместо пушки это будет пневматическое ружье большого калибра. Концепции их проектов были бы в корне запутаны. Что желательно в пушке, так это, во-первых, вся огромная мощность, которой она обладает, чтобы компенсировать недостаток ее веса. То есть подавляющая разрушительная сила, способная сокрушить вражескую крепость и разрушить их окопы. Второе - это его дальность.

- "Солдаты с самой большой наступательной силой - это кавалерия. Допустим, если противопоставить в два раза больше солдат-стрелков кавалерии, они не могут остановить скоординированную атаку кавалерийских войск. Даже сейчас, когда стратегия боя в качестве товарищей-рыцарей стала пережитком прошлого, ветви армии, которая сильна против кавалерии, на самом деле не существует."

- "Тем не менее, это можно представить. Наступательная мощь кавалерии - это то, что проявляется в их упорядоченерм строе. В таком случае нам просто нужно нанести удар, который разрушит этот строй. ...Вы уже поняли в чем дело? Верно, мы хотим, чтобы мощности пушки было достаточной для этого. Пушка с большей мощностью может быть выгодным против кавалерии. В результате иерархия армейских подразделений, которая ставит кавалерию на первое место, скорее всего, рухнет и будут реорганизованы. Это напоминает камень-ножницы-бумагу, которые гласят: кавалерия → пехота, пехота → пушка, пушка → кавалерия. Пехота сильна против пушки, потому что она быстрая и, кроме того, потому что ее строй во время атаки обладают гибкостью”.

Когда Икта намекнул на что-то и прекратил свое объяснение, инструктор взволнованно задал вопрос об аспекте, который он внезапно вспомнил.

- “...Икта Солорк. В принципе, так оно и есть. "Бомбордир*", который используется в армии Республики, вы говорите, что мы должны использовать ее и в Имперской армии?”

- “Это может иметь такую интерпретацию. Я оставлю размышления вам".

Инструктор изогнул рот в форме "へ”. Хотя восхищение вражескими технологиями было негласным табу, это явно направляло внимание аудитории, а “Я оставлю размышления вам” было умно сказано.

Но инструктор не мог отвергнуть его точку зрения как “не стоящую”. Поступить так значило бы обмануть самого себя. Как солдат на службе, как преподаватель баллистики, если бы он сказал, что никогда не чувствовал, что эффективность воздушного минометного орудия определенно недостаточна, это было бы ложью.

- “...Это было очень интересно. Хорошо, я прощу всем 20 кругов вокруг базы".

Вспомнив, на что была поставлена речь Икты, солдаты открыто показали облегченные лица. Но самодовольное выражение, как будто это был естественный результат самого человека, исчезло со следующей строкой.

- “А теперь наказание за то, что прервал мою лекцию. Иди и пробеги 40 кругов вокруг базы в одиночку, Икта Солорк”.

"...Хаааа!?”

Странный звук вырвался из его застывшего горла. Икта робко взглянул в лицо инструктора, но когда тот подтвердил, что в нем не было ни капли юмора, он быстро смирился и выбежал из класса.

- "...А-а-а. Ему действительно нравится создавать себе проблемы".

Бормотание, смешанное с неуместным смехом. Но в следующее мгновение Ятори без колебаний поднялась со своего места.

- “Инструктор. Могу я тоже пробежаться?”

- “Какая у вас причина, офицер Яторишино Игсем?”

- “Хм. Только что я прервала вашу лекцию из-за чего-то незначительного. В наказание за это.”

Когда Ятори четко заявила об этом, губы инструктора неестественно сжались. Было ли это воображением Ятори, или это больше походило на подавление кривой улыбки, чем на выражение гнева?

- “Иди. Но не позволяй Икте Солорку пропустить ни одного круга".

- “Да, сэр!”

Отдавая внушающий салют, огневолосая девушка вылетела из класса, как порыв ветра.

- “Ах, наконец-то пришло время для официального тура по Северной провинции... С этого момента все станет скучным, серьезно”.

Полдень следующего дня. Увидев сообщение, размещенное на доске объявлений казармы, Мэтью вздохнул.

- “Пост находится на реке Сумин Гаррисон... У подножия великого горного хребта. Это место, где нет ничего, кроме базы, ферм, гор и одного маленького селения. Это самый северный край Катьварны. Поскольку мужланы из племени Шинаак такие бесцельные, общественного порядка нет".

- “Также похоже, что после военных складов появилось недовольство. Однако, с другой стороны, мы используем то место в качестве тренировочной площадки для приобретения реального боевого опыта, поэтому я не могу сказать, упрямится ли Имперская армия или что-то еще”.

Торвей криво усмехнулся. В то же время кто-то положил руки им на плечи.

- "...Я тебя слышу. Кто, черт возьми, высмеивает Северную провинцию?"

- "А, Ик-кун?”

- “В чем проблема? Ты выбрал странную тему для спора. Мы направляемся туда, да?”

Икта цокнул языком в сторону Мэтью, который стряхнул руку, положенную ему на плечо, и возразил.

- “Я не понимаю этого. Я имею в виду, что мне тоже нравится город, но говорить что-то вроде сельской местности равно непривлекательно - это довольно предвзято. В частности, Мэтью, ты только что высмеял племя Шинаак, назвав их деревенщинами. Я в этом сомневаюсь. Это доказательство того, что ты не понимаешь их великолепия".

- “Хм. Ик-кун, ты что-то знаешь о племени Шинаак?”

- “В какой-то степени. Когда я лично учился у старика Анарай, у меня был опыт изучения культуры племени Шинаак. Моей целью было исследовать геологическое строение и климат альпийских гор, но для меня было приятнее общаться с местными жителями. Это хорошее воспоминание".

- “Хм, разве они горные варвары? Что в этом такого приятного?”

- ”У них есть прелести, но... Если бы мне пришлось выбирать что-то одно, то женщины там энергичные и красивые".

Икта заговорил с серьезным лицом. Мэтью устало покачал головой.

- “Разве ты не неравнодушен к женщинам постарше? Наши стандарты слишком разные, так что это не очень хорошая рекомендация”.

- “Я не буду этого отрицать, но красота женщин Шинаак не ограничивается только их внешностью. У них там чрезвычайно матрилинейное* общество, и женщины - это те, кто берет на себя руководство во всем. Это порождает своеобразный обычай. В качестве примера их крайности… Я думаю, это было год назад...”

После того, как Икта прошептал им на ухо, Торвей слегка покраснел, а лицо Мэтью дернулось и он отскочил назад.

- “Э-это бесстыдно! Женщина сделала это с мужчиной...!?”

- “Мир - большое место, Мэтью. Критерии для бесстыдного поступка меняются в зависимости от места, понимаешь?”

Мэтью был взволнован, Торвей покраснел и молчал, Икта дразнил их. В направлении этих трех человек, случайно шли ее высочество принцесса и остальные члены “Рыцарского ордена".

- “Вы все, кажется, в хорошем настроении. Из-за чего вы поднимаете шум?”

- “Было бы лучше, если бы ваше высочество не спрашивала. При таких обстоятельствах в восьми или девяти случаях из десяти речь идет о чем-то грязном”.

Бросив на них холодный взгляд, она попала в точку. При этих словах невинный Торвей смутился и смущенно опустил голову, но Мэтью отрицал это, как будто это было немыслимо.

- “Я... Я не говорил ни о чем таком! Икта только начал...”

- “Грязные вещи? О, ты имеешь в виду что-то вроде этого. Пропитанная потом рубашка Харо, плотно прилегающая к коже, и ее округлости, которые я узнаю с одного взгляда, или какая-то романтическая история, подобная этой?”

- “Э... Ааа!?”

Харо заметила о чем говорил Икта и запаниковала, побежав в укрытие, чтобы поправить свой наряд. Ятори, провожая ее, пнула обидчика в голень так сильно, как только могла в качестве мести.

- "...Сссс!”

Он не кричал. Раздался только глухой звук, Икта присел на корточки, и холодный пот выступил у него на лбу. Все, что было ниже его голени, исчезло — на мгновение он действительно так подумал.

- “Пожалуйста, подумай о своих действиях. Тот, кто ведет себя так в присутствии женщин, - худший из подонков”.

Сказав это, затем бросив взгляд назад на Икту, который не смог возразить из-за сильной боли, она направила свой взгляд на доску объявлений.

- “...Ах, назначение в официальную поездку по Северной провинции. Опять это время года.”

- “Помимо общения с недовольными и наблюдения за населением, я слышал, что это, как правило, неторопливое занятие. Полгода там пробыл. Ятори, тебе не кажется, что это скучно?”

- “Нет, не хочу, чтобы было иначе. Я хочу получить даже небольшое количество реального боевого опыта сейчас”.

Услышав многообещающий ответ, принцесса не скрыла привязанности, отразившейся на ее лице. ...Но с другой стороны, в тот момент, когда ее взгляд вернулся к Икте, который еще не оправился от боли в ноге, она разочарованно вздохнула.

- ”...Хотя я бы тоже хотела увидеть такого рода амбиции у кого-то другого".

___________________________________________________________

Примечания:

1. Было написано просто "военная батарея", но речь о катапульте.

2. На анлейте написано "Bomb Cannon". Переделал, вроде норм.

3. Матрилинейность - счёт происхождения и наследования по материнской линии. Подразумевает, что женщины выше мужчин в том племени.