Прошло много времени, прежде чем Империя и Киока опубликовали официальное заявление об итогах войны.

Причина заключалась в том, что мнения двух стран расходились в том, что считать победой или поражением. Проиграла ли та сторона, которая не смогла захватить столицу и отступила? Или проиграла та сторона, которая сразу после этого объявила о своем поражении? Факты, эго и дипломатия смешались вместе, чтобы усложнить дело. Но когда были учтены потери с обеих сторон, обе стороны не могли продолжать войну из-за потерь, так что это была ничья.

И Империя рано предприняла конкретные действия. При поддержке парламента Императрица Шамилла Китра Катьванманиник предложила провести переговоры для достижения прочного мира между двумя государствами. Поскольку антивоенные настроения набирали обороты, мирные переговоры получили поддержку как Империи, так и Киоки.

Вскоре после возобновления дипломатических отношений новости о том, что Императрица настаивает на демократии, распространились по Империи и Киоке. "Что касается внедрения республиканского правления, мы хотим опираться на опыт нашего соседа", - дипломатические чиновники обеих стран были шокированы, когда Императрица сказала это. Однако история доказала, что она была серьезна. Через два года Императрица объявила об упразднении Катьварнской императорской монархии. Пять лет спустя она добровольно отреклась от престола.

***

Два часа дня. В один из дней с легким ветерком перед большим особняком стоял человек с прямоугольным багажом на спине.

"Эх... это здесь?" — пробормотал мужчина, доставая из кармана записку. Он сверил адрес с домом перед ним. Уверенный в своей правоте, он набрался храбрости и уже собирался постучать в дверь, когда...

— Добро пожаловать!

Дверь открылась, и перед ним появился пятилетний ребенок. Удивленный внезапным появлением, мужчина быстро присел на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз ребенка.

— Ой, привет. Эм, меня зовут Торвей Ремеон. Мама или папа дома?

— Тоули! О! Я знаю, ты папин друг! Входи!

— Можно? Простите за вторжение, — чувствуя себя немного обеспокоенным, 32-летний Торвей Ремеон шагнул в дом. У входа стояла обувь. Несколько из них принадлежали жильцам этого дома, и только его обувь была испачкана грязью.

— Сюда! Иди за мной! — энергичный ребенок повел его, и он последовал за ним по коридору. Это был огромный особняк, но его это не беспокоило, так как он вырос в доме Ремеона. Меньше чем за минуту они дошли до входа в комнату, и ребенок открыл дверь, пока Торвей наблюдал за ним.

— Папа, гости пришли!

— О, добро пожаловать. Мекал уже гостей приводит, да? — сидевший у окна слегка пузатый юноша, 32-летний Мэтью Тетдрич, посмотрел на вошедшего в комнату. Прежде чем двое мужчин успели заговорить, ребенок, вбежавший в комнату, громко сказал:

— Папа, это Тоули, да? Твой друг Тоули?

— Это Торвей. Твоя привычка менять слова для легкого произношения снова дает о себе знать. Но это замечательно, что ты правильно встретил гостя. Молодец.

— Эхехехе!

Мэтью по-отечески погладил ребенка по голове, поощряя того, кто хорошо выполнил свою работу. Торвей улыбнулся этой сцене и подошел к своему боевому товарищу.

— Добрый день, Ма-кун. Твой сын хорошо растет, он похож на Поммии?

— Хмм. Внешне, его характер больше похож на меня. Кажется, я был таким же, когда был молод.

— О, понял. А, остальные двое детей тоже здесь? Вон там и там, — Торвей посмотрел вверх, когда говорил это. Гостиная представляла собой открытую конструкцию с видом на второй этаж. Там за мебелью прятались двое детей. На вид они были на два-три года старше ребенка, который приветствовал его.

— Ооо, он нашел нас, капитан!

— Отступаем! Отступаем!

Дети в панике разбежались. При виде их снайпер, находящийся на действительной службе, неловко улыбнулся Мэтью.

— Алиса и Бауций всегда такие. Видя их, я вспоминаю твоих братьев... Хотя мои - брат и сестра.

— Ахаха... Притворяться солдатиками - основная часть детских игр. Я тоже часто в это играл.

Они с ностальгией вспоминали свое детство. В этот момент из коридора донесся звук еще одних шагов. Они посмотрели на дверь, которая снова открылась, и за Мекалом вошла высокая женщина с мягким выражением лица.

— Папа! Харо! Харо!

— Эх, простите за вторжение... Ах! Мэтью, Торвей! Давно не виделись!

— Да, ты хорошо выглядишь... — Мэтью собирался поприветствовать своего товарища, но внезапно остановился. Его лицо напряглось, когда он оценивал своего посетителя. Женщина озадаченно покачала головой.

— В чем дело?

— ...Я не поведусь на это, ведь прошло столько времени. Ты ведь не Харо, а Патриша, верно? — Мэтью сразу же заметил. Услышав это, женщина произвела нежное впечатление: Патреншина показала лицо, как будто она смотрит в бездну.

— ...Не может быть, толстячок видел меня насквозь... пора прощаться со шпионажем...

— Эй, не смотри на меня свысока! Ты не стала хуже, я много работал и совершенствовался! Несмотря на то, как я выгляжу, я работал над своим взглядом!

— Да, я знаю. В конце концов, Ма-кун - главный кандидат на пост фельдмаршала через десять лет, — Торвей с улыбкой похвалил выступление своего друга. Удрученное лицо Патреншины превратилось в улыбку, и она сказала другим тоном:

— Ах, я, наверное, удивила тебя. Простите, Патриша сказала, что хочет проверить, сможет ли она обмануть вас двоих.

— О, теперь Харо. Давно не виделись, как дела?

— Хорошо! Я все еще служу в той же воинской части, но на этот раз я взял на себя исследовательскую роль, и растолстела от недостатка физических упражнений.

— Госпожа Харо опубликовала диссертацию по медицине на поле боя, которая была хорошо принята высшими чинами. Я тоже изучил ее, и цифры восстановления после ампутации действительно шокируют. Я не ожидал, что уровень смертности будет таким высоким...

— Ух, я рада, что ты прочитал! Я много работала, чтобы собрать эти данные, и надеюсь, что они станут основой для улучшений в будущем...

Они втроем поделились своими последними новостями. Прошло много времени с момента их последней встречи, поэтому им было о чем поговорить. Но они пропустят подходящий момент, чтобы остановиться, а пока этого не произошло, Мэтью встал со стула.

— ...Не стойте, садитесь и выпейте чаю.

— Согласна! Ее Высочество тоже придет?

— Да, но она очень занята, поэтому может опоздать. Пойдемте в гостиную, — хозяин указал дорогу, и они втроем направились в гостиную.

— ...Прошло десять лет, да? Империя и Киока сильно изменились с тех пор, — сказал Мэтью, наливая чай в три чашки. Обычно завариванием чая занималась Харо, поэтому Мэтью чувствовал себя отдохнувшим, угощая друзей в собственном доме. Он использовал самые дорогие чайные листья, чтобы компенсировать разницу в навыках с Харо, но этого недостаточно. Раздав всем по чашке, Торвей сказал:

— Ага, я бы по привычке назвал нас Империей, но теперь мы Республика Катьварна. Один подчиненный недавно сказал мне, что дети называют нашу страну просто Катьварна.

— Не понятно, какую нацию ты имеешь в виду, если просто говоришь Республика... Но подумать только, императорская монархия закончилась вот так просто. С момента создания парламента наметилась тенденция, но я думал, что пройдет 50 лет, прежде чем переходный период закончится.

— Потому что Ее Высочество добивалась этого форсированием. Парламент, над которым насмехались, когда он только был сформирован, теперь является выдающимся органом управления. Ее Высочество все еще очень активна во время заседаний парламента, — сказал Мэтью, потягивая заваренный им чай. На вкус он был неплох, но все же немного горчил. Поставив себе 60 баллов, он отставил чашку. — По сравнению с этим, изменения в армии сравнительно стабильны. Но то, что было десять лет назад, все совершенно по-другому. Особенно это касается сотрудничества с научными кругами. В последние годы мы избегали войн, и сейчас идет тенденция к сокращению наших сил, но военные исследования, кажется, расцветают вместо этого. Я слышал, что в Киоке то же самое.

— Баллонная и воздушная винтовка, взрывная пушка... Десять лет назад за короткий промежуток времени было совершено множество технологических прорывов. Обе стороны, должно быть, почувствовали важность технологических исследований?

— Мы больше не враждуем друг с другом, но подготовка к следующей войне не прекращается... У меня сложные чувства по этому поводу... Честно говоря, какое бы новое оружие мы ни создали в будущем, я не хочу снова воевать с Киокой.

— Как дела на флоте? Я слышал, что Помми повысили до командующего флотом.

— Как и в армии, есть тенденция к сокращению, но адмирал Юргус продолжает упорно работать. Недавно мы наконец-то переоборудовали все корабли первого флота в корабли с взрывными пушками. Но он ненавидит их и даже жаловался, что следующая война будет неинтересной.

— У вас двоих был вопрос о том, кто на ком женится, верно? Кажется, ситуация не сильно изменилась по сравнению с тем, что было раньше...

— Не только кажется, но и на самом деле так и есть. Из-за нашего сотрудничества, благодаря которому мы выиграли морское сражение, мои отношения с Помми привели к тому, что ни одному из нас не удалось сыграть свадьбу ни в одном из домов. Наш дом построен в месте, не приближенном ни к морю, ни к суше, и мне очень нравится такое беззаботное место.

— И детей делаете в быстром темпе. Помми ожидает четвертого, верно?

— Последний ребенок родился в прошлом месяце. Помми подталкивает меня на пятого. Она очень любит детей. А я не ненавижу их, но думаю, что мы должны остановиться на четвертом... — Мэтью изобразил на лице явное раздражение и скрестил руки. Поняв, что эти двое смотрят на него теплыми глазами, Мэтью быстро вернулся к своей первоначальной позе. — Эй, хватит обо мне, а что насчет тебя? Торвей, мы не молодеем, пора бы тебе устроить скандал-другой.

— Хмм, скандал, да... Насчет этого, мой отец организовал для меня несколько брачных встреч...

— Конечно, ты - горячий красавчик. И каковы результаты?

— Ни одна из них не чувствует совместимости со мной... Ахахаха, не жениться на Ик-куне или Ятори-сан - это провал, в конце концов...

— Ты говоришь, как будто шутишь, но на самом деле ты серьезно, ага. Ну, я не удивлен... Но если ты хочешь найти такую же супругу, как они, тогда ты, вероятно, навсегда останешься один, — сказал Мэтью, беспокоясь о будущем своего друга. Торвей задумался на некоторое время, прежде чем сменить тему:

— ...Есть новости о моих братьях... Наверное?

— Полковник Сарихасраг и подполковник Сушураф? Кто счастливица?

— Ну, Сушураф сделал предложение майору Миттокалиф. Но она его не приняла... — рука Мэтью, державшая чашку с чаем, остановилась у его губ и застыла. Харо не реагировала так бурно, но тоже выглядела удивленной.

— ...Серьезно? Эта демонюга Миттокалиф? Твой брат дивный...

— Сууя не такая уж и страшная. Она была подавлена, когда Икту казнили... Но по натуре она добрый и понимающий человек. Если делает предложение и понимает это, то я надеюсь, что подполковник Сушураф сможет усердно поработать.

— Перед тем, как перейти к предложению руки и сердца, возникли некоторые проблемы... Сушураф-нии начал с того, что рекомендовал Сариху-нии в качестве супруга Миттокалиф. Они яростно спорили, когда их назначали в одно подразделение, но чудесным образом добивались больших результатов... Сушураф-нии высоко ценил это и рекомендовал ей старшего брата.

— ...Я боюсь услышать итог. Что было дальше?

— ...В конце концов, Сууя отказалась от этой идеи, она предпочла бы использовать лотерею, чтобы выбрать одного из своих подчиненных... — Мэтью задумался над этой пренебрежительной репликой и хотел было схватиться за голову. Но Торвей продолжал. — Проблема началась здесь. Узнав, что она никогда не выйдет замуж за Сариху, Сушураф-нии на мгновение задумался, прежде чем предложить ей выйти за него замуж.

Тишина повисла над ними во второй раз. Харо робко спросила:

— То есть... Это предложение?..

— Да... Думаю, вполне естественно, что его отвергли? Я даже думал извиниться перед ней...

— ...Судя по твоему тону, это еще не все?

— ...Ага. Потому что Сушураф-нииы очень терпелив, поэтому после того, как майор Миттокалиф отказала ему, он кивнул и сказал, что спросит ее снова через два года.

— Ч-через два года?..

— Да. Если Сушураф-нии сказал, он действительно спросит через два года. Я думаю, он делает всевозможные приготовления, чтобы повысить свои шансы. Однако... при таком положении вещей я не могу сказать, что произойдет в будущем... — в словах Торвея было 80% беспокойства и 20% ожидания. Мэтью задумался и покорно пожал плечами.

— ...Да, я могу только поддержать их. Сушураф, может, и туповат, но когда узнаешь его получше, он оказывается славным парнем. Более того, я чувствую облегчение, что кто-то делает предложение Сууе. Слишком жалко так долго находиться в тени Икты, — сказал Мэтью со вздохом. Торвей в шоке посмотрел на него.

— А?.. Прости, Ма-кун, что ты имеешь в виду?

— Хм?... Хм, подожди, ты не знал? Возможно, вы двое из разных подразделений, но у вас есть много шансов пообщаться, верно? — Мэтью удивленно произнес и объяснил отношения между этими двумя, исходя из того, что он наблюдал. Торвей скрестил руки, как будто перед ним стояла сложная математическая задача.

— ...Я никогда не замечал. Она всегда жаловалась на Ик-куна, поэтому я думал, что они не ладят.

— Ты слепец?! Не все люди на земле так прямо выражают свои чувства! — Мэтью не мог не ответить. Он был одновременно ошеломлен и тронут тем, что его 32-летний друг обладает социальным чутьем подростка. Он перебросил тему своему сверстнику.

— ...А как насчет тебя, Харо? У тебя там много шансов познакомиться с людьми, верно?

— Хмм, ну есть люди, которые проявляли ко мне интерес... Но, как и Торвей-сан, я гражданка нации "не сумевших жениться на Икте"...

— Я понимаю, Харо-сан. Я правда понимаю.

— Не сопереживайте друг другу! Не создавайте какую-то странную страну! И сколько людей будет в этой стране? — Мэтью крикнул на двоих, которые кивали друг на друга. Харо вдруг сказала, как будто что-то вспомнила:

— Я просто побочный персонаж, чтобы оживить настроение... Но Нанак живет в Центральном районе. Чем она сейчас занимается?

— О, она энергично исполняет свою роль главы племени Шинаак в провинции Юнакура. После того, как Священная Армия Альдерамина покинула Арфатры, некоторые из ее соплеменников вернулись туда. Но многие пустили корни на равнинах, и Нанак планирует сосредоточиться на них, — сказав все, что знал, Мэтью снова закрыл рот. Он что-то вспомнил и добавил. — Не знаю, были ли у нее скандалы... Но меня втянули в пьянку между ней и Миттокалиф. Я был вынужден слушать, как они ругаются, жалуются и как им не хватает Икты, это была адская вечеринка. Эх, но здорово, что они стали энергичными на следующее утро...

— Госпожа Нанак была занята заботой о соплеменниках Шинаак во время суда, и не могла участвовать в происходящем здесь... По сравнению с Сууей, которая напрямую говорила с Иктой, это совсем другая боль... Я хочу как следует пообщаться с ними при следующей встрече, — Харо, обеспокоенная чувствами этих двух женщин, сказала. Мэтью и Торвей с ностальгией в сердце смотрели на ее неизменную доброту.

**

Что касается женщины, которую он считал своим учителем, то было нечто, что озадачило мужчину.

Поняв, что ее личность изменилась до неузнаваемости, мужчина решил собственными руками лишить ее силы. Он жалел, что не понял этого раньше, и сделал это без колебаний. Люди обвиняли его в неблагодарности и предательстве, но он не мог просто оставить в покое своего изменившегося учителя.

Однако в тот последний день. Когда он собирался положить конец ее политической карьере.

Его учительница улыбнулась ему.

Мужчина не понимал. Почему она так нежно улыбалась человеку, который предал ее? До сих пор он не мог понять истинного смысла этой улыбки.

И теперь мужчина оказался в точно такой же ситуации, как и его учитель.

— ...Пришло время уступить место, господин Кякушии.

В здании парламента, расположенном в столице Республики Киока, находится кабинет премьер-министра. Человек, который участвовал в каждых выборах и каждый раз защищал этот пост, наконец, потерял свое место.

— ...Какая запоздалая бунтарская фраза. Нет, может быть, вы просто в том возрасте, когда завидуют владениям отца? Лично я предпочел бы подарить тебе высший пост в армии Киоки, — сидя на стуле в глубине комнаты, средний мужчина в темно-синем костюме - бывший премьер-министр Республики Киока Арио Кякушии - спокойно произнес эти слова. Перед ним стояли знакомые лица. Джин Аркинекс, Миара Джин, Тазньядо Харра, Элулуфай Тенерексилла и Грег Аюзадори. Самым большим отличием от того, что было десять лет назад, было то, что они были не в форме, а в официальных нарядах.

— К сожалению, он не примет такой подарок. Потому что у каждого есть свои предпочтения относительно текстуры стула. Плохо заставлять кого-то сидеть на неподходящем для него стуле, Арио, — Элулуфай сказала язвительным тоном. Это прозвище уже распространилось в массах. Отставной контр-адмирал пользовался поддержкой меньшинства рас в Киоке и была союзником Джина Аркинекса на поле боя. А теперь она будет сражаться рядом с ним в политической сфере.

— Подумать только, два человека, которые мне как приемные сын и дочь, одновременно отвернулись от меня... Со стороны не видно, но для меня это большой сюрприз. Могу я получить объяснение? Почему вы выбрали этот путь? Почему вы не можете быть солдатами при мне?

— К-как вы смеете так говорить?! — этот вопрос заставил Миару удивленно отпрянуть. Однако Джин поднял руку, чтобы остановить ее.

— Я сам скажу это, Миара... Он мой приемный отец, — лицо Джина выражало смесь эмоций и решимости. Миара заметила его чувства и отступила назад.

И вот, юноша столкнулся со своим приемным отцом. Это был не простой разговор отца и сына. Он был исключительным талантом, который дебютировал на политической сцене как комета семь лет назад, за это короткое время завоевал большую поддержку и в итоге победил Арио Кякушии на недавних выборах. Генерал-майор армии в отставке и действующий премьер-министр Республики Киока Джин Аркинекс.

— Я очень уважаю вас, господин Кякушии. Благодаря тому, что вы нашли меня, я могу оттачивать свои таланты при вашей поддержке и глубоко участвовать в будущем нации. Когда я был солдатом, я всегда думал о том, как оправдать ваши ожидания. Но со временем я кое-что понял. Вы надеетесь, что я смогу стать героем, но не для того, чтобы я был счастлив. Я думаю, ваша философия заключается в том, что человек не может достичь и того, и другого. Узнав это, я был обеспокоен... Но я быстро кое-что понял. Тому, кто так думает, опасно представлять нацию. Я могу принять это, если Киока сможет процветать только благодаря моей жертве. Потому что мое существование будет исключением, и никто другой не будет принесен в жертву, как я. Однако вы хотите, чтобы эта система продолжала существовать постоянно. Ваша цель - создать общество, которое будет существовать за счет уничтожения героев. Я никогда не смогу с этим смириться, — с горьким выражением лица признался Джин. Арио откровенно ответил на борьбу своего сына:

— Во всех обществах всегда есть группа, которую эксплуатируют. Это будут рабы? Рабочие? Низшие слои населения? Неважно, как их выбирать или называть, разница лишь в том, как их эксплуатируют. Но... разве не будет поэтично, если герой будет одним из эксплуатируемых? Люди, которые сражаются без всякой оглядки на себя, должны быть благородными, верно? Поскольку нам нужно топливо, чтобы управлять нацией, я надеюсь, что это может быть самое прекрасное существование всего человечества. Потому что нация, которая идет по этому пути, будет самой прекрасной страной в мире.

Арио объяснил свою причину. Однако Джин возразил против его взгляда на эту красоту:

— ...В стране, которую ты хочешь построить, герои - единственное прекрасное существование. Я не могу вынести вида миллионов людей, готовых пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы такое общество функционировало.

— Если ты предлагаешь распределять бремя поровну, ты можешь перейти к коммунизму. Ты узнаешь, как плохо живут люди в полностью равном обществе. Я могу сказать это наверняка: какое бы общество вы ни представляли себе после того, как выгоните меня, в нем всегда будет присутствовать элемент эксплуатации. Когда ты признаешь это, ты поймешь, что это не то, как все должно быть, придет ли откуда-нибудь герой и поможет мне?

Арио обсудил предположение о том, что другая сторона должна ненавидеть больше всего. Однако Джин не дрогнул. После возвращения сна у него накопились многолетние размышления, которые поддерживали его, что делало его бесстрашным.

— Я никогда не буду этого желать. Я хочу, чтобы страной управляло много людей, которые не являются героями. Это может быть далеко не идеальная нация, но я ни от чего не откажусь. Даже если элемент эксплуатации неизбежен, мы должны менять цели в зависимости от времени и места. Одни будут жертвовать в это время, другие будут получать выгоду в другое время. Когда такая система станет естественной, и общество будет считать жертвы и выгоду естественными, это уже не будет эксплуатацией, — Джин смотрел прямо на своего приемного отца. Арио был поражен: сотрясать убеждения и ценности оппонента было его сильной стороной. И этого юношу он тоже воспитывал до него, поэтому Арио знал его мышление, привычки и тенденции. Обычно Арио мог заставить Джина дрогнуть и заставить его слушать, но на Джина это уже не действовало.

"...Хм?" — он почувствовал странное ощущение во рту и коснулся его пальцами. Он почувствовал, как уголки его рта слегка подергиваются: он улыбался. Это не была его обычная идеальная улыбка политика. Чувства в его груди заставляли его улыбаться, не осознавая этого.

Он неловко улыбнулся собственной тупости: если попытаться взглянуть на вещи субъективно, ответ был очевиден. Этот молодой человек, которого он воспитывал, планируя использовать до конца, показал совершенно иной образ мышления и поднял флаг восстания вместе со своей группой друзей.

"Так вот что вы чувствовали, учитель?" — Арио понял, что в этом нет ничего удивительного. Он признал, что улыбаться в этот момент было вполне естественно: "Правильно, ведь для родителя вполне естественно чувствовать себя счастливым от независимости своего ребенка".

Последняя капля сопротивления исчезла из головы Арио. Он тяжело вздохнул и встал со стула, на котором сидел много лет.

— Прошу прощения за то, что отнял у вас время, я передаю свое место тебе. Отныне это будет твоя комната, Джин, — он начал идти и остановился перед своим сыном, который высоко вздымал грудь. Арио протянул руку и погладил Джина по голове. Точно так же, как он делал, когда Джин был еще маленьким. — ...После того, как ты снова начал спать, твои волосы поседели. Они могли бы быть чистыми и красивыми... Но седые волосы - тоже неплохо. Это цвет, который показывает, что ты многому научился. Оставаясь седым, ты идешь вперед в мире, который не полностью разделен на черное и белое... Серый - это цвет для политиков.

Мужчина отдернул руку и прошел мимо Джина. Когда он вышел из офиса, он сказал своему сыну, не оглядываясь:

— Это отличается от поля боя, но это тоже суровый мир, работай усердно, сын мой. Если ты не хочешь, чтобы я вернулся в это кресло, тогда не оставляй его пустым.

С этими словами он ушел. Джин смотрел, как он уходит, а затем молча поклонился.

Арио вышел из здания парламента, а сенаторы смотрели ему вслед всевозможными взглядами. Небо на улице было темноватым, моросил мелкий дождь. Но, к удивлению, женщина примерно его возраста стояла там с зонтиком.

— Спасибо тебе за твою тяжелую работу, Хабби.

— ...Сарам? — Арио смотрел на свою жену широко раскрытыми глазами. Сарам подошла и укрыла мужа под своим зонтом.

— Редко увидишь тебя у парламента. Почему такой неожиданный визит?

— Я пришла посмотреть, так как смогу увидеть твое поражение, — серьезная Сарам ответила бесстрастно. Арио вдруг улыбнулся:

— Это верно. Я был сильно избит моим сыном, и меня прогнали из моего любимого кресла премьер-министра.

— Это здорово.

— Здорово? — Арио был шокирован этим. Не обращая внимания на ошеломленного мужа, Сарам достала лист бумаги и протянула ему. Это была газетная вырезка с рекламой туристических мест в Мамулане.

— Я всегда хотела посетить это место. Но только поездка туда займет больше недели, поэтому мне трудно выкроить время для себя. Но раз ты больше не политик, ты должен быть свободен. Хочешь поехать со мной?

— ...Нет, моя политическая карьера... — озадаченно произнес Арио, и последняя часть его слов улетучилась, когда жена уставилась на него. Мужчина вдруг с улыбкой положил руки на бедра. — ...Эх, это тоже хорошо. Хватит мне быть политиком, неплохо быть твоим мужем на некоторое время.

— Как предусмотрительно. Но, муженек, ты знаешь, какую работу должен делать муж? — она задала дерзкий вопрос. Арио погладил свой подбородок и задумался:

— Политик работает, чтобы улучшить жизнь людей. Значит, работа мужа... заключается в том, чтобы заставить тебя улыбаться? — он ответил с ноткой сарказма. Сарам осторожно покачала головой.

— Это муж второго сорта. Первоклассный муж достигнет счастья вместе со своей женой, — сказала она и легонько толкнула мужа в спину. Они вдвоем покинули здание парламента под легким моросящим дождем в сумерках.

**

Они проболтали до рассвета, а в промежутках ужинали. После сна в своих комнатах они проснулись в полдень. Умывшись, они снова собрались в гостиной.

— Мы уже проболтали всю ночь. Ее Высочество, конечно, медлительна.

— Ага. Она не связалась с нами, так что, возможно, она не сможет приехать в этот раз. Возможно, у нее что-то срочное.

Мэтью держал чашку с дымящимся чаем и молчал, поглаживая гравюру на столе. Вдруг до их ушей донесся звук сильного ветра.

— ...Что это за звук?..

— ...Давай посмотрим снаружи!

Мэтью насторожился, так и не сумев установить источник шума. Он велел детям оставаться в доме, а сам побежал к входу. Торвей и Харо последовали за ним, и они втроем бросились искать источник шума.

— ...Мэттью, туда! — первая заметила Харо. Двое других смотрели на землю, но объект сиял высоко в лучах полуденного солнца.

— Что это? — потрясенно пробормотал Мэтью. Пока все трое неподвижно смотрели, силуэт большой птицы вдалеке стал увеличиваться, пока не стал размером с дом, а затем приземлился рядом с ними: он приземлился на колеса, затем использовал дорогу возле особняка, чтобы замедлиться и остановиться перед троицей. Вращающийся пропеллер остановился, и рев ветра прекратился.

— Давно не виделись, Торвей, Харо, Мэтью! Вы все трое здесь!

Затем окно наверху открылось, и появилась женщина. Все трое удивленно посмотрели на это лицо, а она спрыгнул вниз с таинственного транспортного средства.

— Простите за опоздание! Привыкнуть к управлению этой штукой оказалось сложнее, чем я ожидала! Я прилетела сюда после того, как научилась: это действительно надежное транспортное средство! Я могу прокатить вас прямо сейчас! — веселый голос ворвался в их уши, и они повернулись к источнику голоса - красивые длинные волосы до пояса, глаза, полные энергии и любопытства. Ее легкий наряд свидетельствовал об активном образе жизни, по обе стороны от пояса висели сабля и короткий меч.

Перед ними стояла 27-летняя Шамилла Китра Катьванманик. Теперь, когда монархия в Каьварне закончилась, ее присутствие безгранично возросло по сравнению с тем временем, когда она была Императрицей Разрушения. Торвей сделал шаг к ней с явным удивлением.

— Вы сильно изменились, Ваше Высочество. Вы изменились и некоторое время назад, но теперь...

— Ничего, я просто ем, сплю и играю, сколько хочу, и хожу, куда хочу. Благодаря этому у меня появилась выносливость, — Шамилла фыркнула и надула грудь. Она уже собиралась продолжить беседу с троицей, как вдруг ее плечи вздрогнули.

— Вон там, подозрительные люди! — она вскрикнула, повернулась и выхватила саблю, отбив летящий в нее камешек. Ее острый взгляд обратился к кустам, где тихо двигались крошечные существа.

— Хаа! Нас снова нашли!

— Я думала, что на этот раз сработает!

Дети Мэтью, которых Торвей заметил, когда они подглядывали вчера - Алиса и Баучия, в панике бросились из кустов. Пресекая их попытки убежать из дома, Шамилла преградила им путь, широко расставив ноги.

— Как вы смеете прятаться и подкарауливать меня? Мэтью, это твои дети?

— Да, это мои дочь Алиса и сын Бауций. Простите, они любят шутить. Вы двое, извинитесь перед Ее Высочеством!

— Уууу! Извините!

— Простите!

Дети, которым некуда было бежать, начали извиняться в слезах. Шамилла в замешательстве покачала головой.

— Эй, почему вы плачете? Веселье вот-вот начнется, я не буду играть с плаксами, вы же знаете.

— ...Э?

— Ты будешь играть с нами?

— Разве вы не планировали играть с самого начала? Не сдавайтесь после провала вашей хитрой атаки, попробуйте перечислить моменты для размышления и как улучшить ваш план. Тогда в следующий раз сможете попасть мне прямо между глаз! — вместо того чтобы отчитывать их, она их подстрекала. Она сказала удивленным детям с бесстрашной улыбкой. — Но это вежливо - предупредить другую сторону перед началом игры. Бить незнакомого противника - это подло. Это ясно на настоящем поле боя, но здесь мирно. Если вы сделаете это еще раз, то будете не только презренными, но и злодеями, нарушающим мир, поняли?

— Я не презренный!

— Я не хочу быть злодеем!

— Вот и хорошо. Я могу сэкономить силы, чтобы наказать вас, давайте продолжим. Судя по палкам на твоей талии, вы хотите сражаться в ближнем бою? — сказала Шамилла, снимая пояс с мечом и передавая его Торвею на хранение. Вместо них она взяла две ветки дерева, которые нашла неподалеку. Их неровная длина подходила к оружию, которое было при ней.

— Давайте, иди ко мне. Я буду тренироваться с вами!

— Ваааа!

— Хаааа!

Дети набросились на нее. Мэтью широко раскрытыми глазами смотрел на Шамиллу, которая блокировала удар головой.

— Эй... Посмотри на это...

Она не потеряла равновесия, несмотря на непрерывное движение. Ее техника двойного меча легко парировала удар. Она играла с детьми, но за ее движениями скрывался высокий уровень боевых искусств. Даже если бы на нее напали два бандита, произошло бы то же самое.

— ...Я вижу, Мэтью. Это как наблюдать за Ятори-сан, — сказал Торвей дрожащим голосом. В этот момент битва подошла к концу. Не получив ни одного удара, оба ребенка в изнеможении лежали на земле. Шамилла, которая даже не дышал толком, стояла на месте и фыркнула.

— Вам двоим не хватает подготовки! Начинайте с бега!

— Ыааа...

— М-м-мы проиграли...

Шамилла улыбнулась, глядя на измученных детей, затем отбросила палку в сторону и пошла обратно к троице. Торвей вернул мечи, которые он хранил, и сказал:

— У вас хорошие движения, ваше высочество. Вы учитесь фехтованию?

— Да, немного у Игсем. Я вооружена двумя мечами, так что должна хотя бы немного научиться.

— Чуууу! Шамилла такая крутая!

Голос, восхваляющий ее, достиг ушей троицы. Они удивленно переглянулись и увидели, что к аппарату Шамиллы приставлена лестница, и по ней спускаются две знакомые фигуры в белых халатах. Мужчина в монокле шатающимися шагами следовал за темноволосой женщиной. Он чуть не упал, но его поддержала та женщина. Мэтью удивленно сказал им:

— ...Так это Ваки и Йорга! Вы вместе с Ее Высочеством?... Кстати, почему кое-кто упал?

— У него воздушная болезнь. Или самолет - мустанг, или управление слишком грубое, эту штуку сильно трясет, — ответил четвертый человек, вышедший из самолета. Он поднял руку с ухмылкой. Увидев Сенпу Сазаруфа, которому было почти 40 лет, Мэтью, Торвей и Харо ярко улыбнулись.

— Генерал-лейтенант Сазаруф! Вы тоже здесь!

— Да, я хотел спуститься раньше, но у меня немного кружилась голова. Сейчас мне уже лучше!

Сазаруф не стал пользоваться лестницей и спрыгнул прямо вниз. Когда он подошел к группе, Мэтью спросил то, что ему было интересно:

— Я забыл спросить... Что это за транспортное средство? Оно пришло с неба, но я не вижу ткани для шара...

— Фуфуфу, ты хочешь знать? — поддразнила Шамилла, хихикнув. Прежде чем кто-то ответил, она объяснила любопытной троице:

— Это транспортное средство называется самолетом. Оно создано духами с помощью древней технологии, которая, по словам профессора Анарая, часто использовалась сверхдревней цивилизацией. Он может свободно летать в небе благодаря механике, отличной от воздушного шара.

— Свободно... Что вы имеете в виду?

— Карета в небе, но это звучит слишком медленно? Я не могу придумать хороший пример, но эта штука действительно быстрая! — Шамилла пообещала твердым тоном. Оценив функциональность стоящего перед ним транспортного средства по ее тону, Торвей с серьезным лицом сказал:

— Звучит как технологическая революция... Нет, не только, это транспортная революция. Началось ли массовое производство?

— Сейчас это невозможно. Этот самолет собирается путем раскопок руин и деталей, а затем под руководством духов. Мы можем создать топливо, но не можем изготовить внутренние компоненты. Но мы можем отремонтировать его в кафедральном соборе.

— Вы, ребята, прибыли в этой штуке? Что если произойдет авария?

— Как я уже сказала, я тренировалась. Не волнуйтесь, аварийная посадка - один из моих лучших приемов, — Шамилла ответила смело и весело рассмеялась. Торвей был тронут, затем подошел к Мэтью и Харо, которые были ошеломлены аурой Шамиллы.

— ...Я не знала, что Ее Высочество такая живая...

— Эхехе, это верно. Разве это не здорово и удивительно?

Ваки поняла, что он в восторге, и подошла к нему. Она посмотрела на того, о ком шла речь, и сказала с той же энергией:

— Суперкрасивая девушка, на которую я положила глаз, теперь выросла в ослепительную женщину! Честно говоря, я не ожидала, что она так сильно изменится, и это приводит меня в восторг! — Она продолжала хвалить свою лучшую подругу, но ее голос внезапно стал тихим. — Поэтому я хочу, чтобы Икта-нии увидел, какая она сейчас.

Ваки сказала, что день, когда она оплакивала смерть своего старшего ученика, все еще свеж в ее памяти.

**

— ...Шамилла, ты счастливая девушка, — тихо сказала Ваки в белом халате. Она до сих пор помнила, как Шамилла полдня не двигалась, прислонившись к гробу юноши. — Жить ради тебя и умереть ради тебя - единственный человек, ради которого Икта-нии зашла бы так далеко, это Ятори-сан. Быть любимым так глубоко - это такой драгоценный опыт... Нет, ты должна знать это.

Она не ответила, но Ваки знала, что Шамилла это слышала. Ваки поняла, что Икта Солорк, ее старший ученик, оставил им все после того, как сделал это. Вот почему...

— Все мы - это то, что Икта-нии оставил для тебя. Люди, которые будут жить с тобой и поддерживать тебя отныне. Как бы тебе ни было трудно, ты никогда не будешь идти одна, — Ваки, как ее хорошая подруга, которая всегда будет рядом с ней, выразила это в ясных словах. Она сказала девочке, как замечательно то, что она получила.

— ...Если ты еще будешь говорить, что ненавидишь себя, я влеплю крепкую пощечину!" — сказав это, Ваки поклялась, что никогда не сдастся: она обязательно увидит настоящую улыбку этого ребенка.

Плечи девочки, опирающейся на гроб, вздрагивали. Ее руки, кисти и колени медленно восстанавливали свои силы.

— ...Не волнуйся, Ваки. Я больше не буду так говорить, — она поклялась, вставая. У нее больше не было причин не вставать.

**

— ...Да. Это правда... Я хочу, чтобы он увидел это.

Торвей молча кивнул рядом с Ваки... Никто бы не поверил, что девушка, которая глубоко верила, что ее род прогнил, и была полна решимости умереть вместе со своей страной, сможет пережить столько всего, иметь столько друзей и так энергично улыбаться.

Жители Катьварны, находящиеся под властью республиканцев, часто называют ее "последней принцессой". Но, конечно, с упразднением монархии она перестала быть императрицей. Поскольку она добровольно уступила власть народу, она больше не хотела, чтобы к ней относились как к императрице.

Однако, как молодой политик, установивший мирные дипломатические отношения с Киокой, приведший Парламент к его нынешнему состоянию и улучшивший бесчисленные социальные системы, когда люди обращались к ней с уважением, они, естественно, называли ее Ваше Высочество. Она больше не отвергает их проявление уважения и доброй воли.

— О, кстати, я стала выше. Если точнее - на 2,2 сантиметра... А? Ты не можешь сказать? Черт возьми, ты тоже?! — администратор в белом халате внезапно сменила тему и разозлилась. Шамилла, увидев это, бодро подошла к нему.

— Не выплескивай свой гнев на моего рыцаря, Ваки. Я знаю, что ты расстроена, потому что в последние годы я превзошла тебя в различных аспектах, а также понимаю твои чувства, что ты считаешь меня слишком крутой для школы.

— Ты слышал это, Икта-нии?! Эта брошенная красотка! Она стала такой толстомордой всего за десять лет! Я чувствую ответственность как опекун! Аааа, но она такая классная! Мне нравится! Шамилла-тян, ты мне очень нравишься! — Ваки шумно обняла свою лучшую подругу. Шамилла схватила ее за лоб и оттолкнула, затем посмотрела на трио из Ордена Рыцарей.

— Тогда я приглашаю вас троих на экскурсию по небу. Вы готовы?

— ...А? Ты хочешь взять нас на экскурсию в этой штуке?

— Здесь нет других машин. Не волнуйтесь, со мной за рулем будет безопасно. Так, давайте, садитесь! — Не дав им времени на колебания, Шамилла подтолкнула троицу к самолету и добавила. — Я забыла сказать вам, есть причина, по которой я в этой штуке. Вы помните, что сказали нам духи, когда мы были в том месте во время Испытания Бога?

— Я не слышал этого напрямую... Но я помню, что речь идет о раскрытии древней цивилизации Науки. Условие - Империя и Киока прекращают вражду.

— Да, но духи не согласятся, если существует большая вероятность войны. Так ничего и не произошло за последние десять лет, когда политические сцены обеих стран все еще нестабильны. Итак, что, по-твоему, означает, если я смогу построить эту машину? — Шамилла указала на важный знак. Когда они услышали это, на их лицах промелькнуло напряжение.

— ...Начало раскрытия технологии. Скоро будет открыто достаточно знаний, чтобы изменить мир...

— Так оно и есть. Будет много работы! — Шамилла сделала свое предсказание, когда они добрались до самолета. По ее указаниям они поднялись по трапу и один за другим вошли внутрь.

— Вааау, интересно. Хотя внутри тесновато.

— Эй, мне нужен этот ремень?..

— Пожалуйста, давай осторожно! Я не хочу упасть!

— Не волнуйся, мы должны преодолевать любые препятствия с поднятой головой. Что бы ни случилось, волноваться не стоит. Потому что они оба любят меня, — Шамилла положила руку на грудь и произнесла убеждение, глубоко укоренившееся в ее сердце. Когда Мэтью увидел это, он понял, что все будет хорошо. "Ты спас этого ребенка, Икта".

— ...Если этот парень здесь, он скажет, что это ненаучно? — чтобы скрыть чувства, нахлынувшие на его грудь, Мэтью намеренно сказал раздраженно. Шамилла со смехом опровергла его слова:

— Тогда я упрекну его. Любовь не может разогнать бурю или защитить самолет от молнии. Однако любовь даст мне силы преодолеть все это. Хотя я не знаю, как записать химическую формулу любви, — сказала она, медленно держась за штурвал. Она больше не боялась жить или обрести счастье. Достаточное количество напряжения наполнило ее тело, и Шамилла объявила рыцарям в самолете: "Так, мы взлетаем! Держитесь крепче!"

Она потянула штурвал, и колесо закрутилось на земле. Самолет с четырьмя людьми набрал скорость. Шамилла посмотрела на троих, которые застыли от сильной тряски, и без колебаний манипулировала штурвалом... И они вчетвером взлетели в бескрайнее голубое небо.

Их путешествие все еще продолжается. Они верят, что их странствие приведет их в далекое будущее, где их ждут двое других.

***

Вначале все было размыто и неясно.

Но вот глаза открылись, и все стало четче.

В поле зрения было много объектов, и некоторые из них двигались. Большинство из них были спокойны, но некоторые по непонятным причинам шумели. Казалось, что все было именно так, когда он впервые обрел зрение. На другой стороне мерцающих светло-красных вод было много глаз, смотрящих в ту сторону.

Именно так. Смотрели в эту сторону. Это означало, что здесь что-то есть. Подумав об этом некоторое время, я пришел к выводу, что они, вероятно, смотрят на меня. Они смотрели на меня. Они, точно, они. Они, которые не были мной. Постепенно я понял. Здесь был один я, и много тех, кто не был мной.

Мое взгляд был маленьким, что вызывало у меня чувство неудовлетворенности. Вначале я не мог его изменить, постепенно перемещал, но вскоре оно перестало расширяться. Не только мое поле зрения, я должен иметь больший диапазон движения, но не мог. Может, я что-то не так понял?

Когда я начал волноваться, они, вероятно, тоже могли это заметить. Их собралось больше, и они издавали всевозможные звуки. Было немного шумно, но тоже интересно. Именно так. Я хочу слышать всевозможные звуки и видеть всевозможные цвета.

Я подождал, не изменится ли что-нибудь, но потом почувствовал беспокойство. Мне не хотелось спать, но я не мог остановить свою усталость. Постепенно я перестал видеть и чувствовать вещи - все вокруг меня стало расплывчатым и темным.

В момент пробуждения он ощущал силуэт всего своего тела.

???

Интенсивное возбуждение заставило его замахать конечностями. После долгого плавания в размытом мире ощущения были грубыми и болезненными. Ему показалось, что с него содрали кожу, и на него обрушился ливень.

Возникло ощущение, что к нему кто-то спешит. Этот человек держал его за руку и успокаивал. После некоторого времени терпения боль постепенно ослабла. Все ощущения были слишком сильными, но он почувствовал облегчение от того, что его кожа осталась целой.

Странно?

И вот он осознал это. Он понял, что может думать. Казалось, что прошло так много времени с тех пор, как у него был мозг, способный думать, но он не понимал, что значит "так много времени".

Люди собирались и задавали ему всевозможные вопросы. Как ты себя чувствуешь? Не болит ли где-нибудь? Как ты? Хочешь ли ты спать? Можешь ли ты прочитать это слово? И так далее. Он мог ответить на большинство из них, но были вопросы, на которые он не мог ответить.

— Знаешь ли ты, кто ты?

Он не смог ответить на этот вопрос. Один человек подбежал с зеркалом, и он впервые увидел себя. Темные волосы и черные глаза, лицо, которое производило впечатление человека, притворяющегося дураком. Его возраст был примерно 15-16 лет.

После этого его жизнь превратилась в череду тестов. Ему говорили делать упражнения или выполнять простые вычисления, это не было болезненным или тревожным, но он не мог понять, какое отношение они имеют к чему-либо. Кем он был? Почему он здесь? Люди, окружавшие его, всегда пытались ответить на этот вопрос.

— Давайте попробуем дать им возможность встретиться, — однажды кто-то из группы сделал предложение. Некоторые выступили против, но после обсуждения в течение нескольких дней это предложение было реализовано. Они не сказали ему, что произойдет, поэтому он испытывал смутное чувство тревоги и ожидания.

И вот, этот момент настал.

Его вывели из привычной комнаты и направили в другое место. Это был зал, где сквозь прозрачный потолок были видны звезды. Несколько скамеек стояли рядом с растениями в горшках, и в этом месте, которое, очевидно, предназначалось для многих людей, царила тишина.

После того, как ему сказали пройти внутрь, люди, которые привели его туда, остались позади. Ему не сказали ни о цели, ни о чем-либо еще, поэтому он озадаченно шел вперед. Давно он не гулял по просторным местам, поэтому настроение у него было приподнятое. Он потыкал в листья растений и пошел дальше.

В центре зала его время остановилось.

Там кто-то стоял. Девочка в простой белой одежде, как и он, была примерно его возраста. Ее красные волосы, струившиеся по спине, были похожи на бушующее пламя.

Девочка повернулась и посмотрела на мальчика, который застыл на месте. Ее глаза были более темного красного оттенка, чем волосы. Он посмотрел прямо ей в глаза и не почувствовал никакой неловкости, когда сделал это.

— Ты, должно быть, Икта, — сказала девочка, когда они встретились взглядами. Это имя, казалось, просочилось через все его тело.

— Ты Ятори, — он произнес имя, которое промелькнуло у него в голове. Удивительно, но он не почувствовал ничего странного в том, что они знают имя друг друга, несмотря на то, что не знают своих собственных имен.

Он опустил взгляд на стул между ними. Она повернулась, и мальчик сел на стул. Когда она увидела это, то сделала то же самое. Мальчик и девочка сидели спина к спине на одном стуле, ощущая тепло тела друг друга.

— ...Ты понимаешь, что происходит?

— ...Я даже не знаю, кто ты, и кто я, — несмотря на то, что он сказал, мальчик не почувствовал беспокойства. Он чувствовал удовлетворение, как будто недостающая часть его самого была заполнена. Он не чувствовал, что ему нужно что-то еще. Так что... — Ну, давай пока отложим все это в сторону и просто понаблюдаем за звездами, Ятори.

Он предложил это ей, как будто это было естественно. девочка позади него вдруг улыбнулась:

— Правильно. Раз ты так сказал, я тоже расслаблюсь, — она ответила, а затем посмотрела на ночное небо. Вес, лежащий на ее спине, казался очень удобным.

Время, принадлежавшее им двоим, прошло. Звезды под потолком были так прекрасны, что можно было забыть обо всем.

С течением времени под северной звездой все изменилось, а их мечты все еще продолжались.

***

Послесловие автора.

Ааа, я закончил писать.

Спасибо всем, кто прочитал мою работу. Ранобэ "Заводной Дух Войны: Альдерамин в Небе" теперь завершена.

Во-первых, я хочу поблагодарить всех, кто следил за ранобэ до самого конца. Все молодцы. И спасибо, что сопровождали эту историю до конца.

Когда я писал первый том, я знал, что это будет очень длинная история. И неизвестно, будет ли опубликовано все содержание. Чтобы работа насчитывала 14 томов, требуется много помощи, и без поддержки всех, кто хочет дочитать историю до конца, я бы не осилил это. Позвольте мне почувствовать гордость за то, что моя писательская деятельность стоит всего этого.

Оглядываясь назад, можно сказать, что прошло семь лет. Столько времени я провел с Иктой и остальными. Если я доживу до 80 лет, то примерно десятая часть моего времени будет потрачена на написание Альдерамина. И сейчас я могу с уверенностью сказать, что эта работа - самая важная работа в моей жизни.

Я написал все, что мне нужно было написать в этом томе, поэтому я не буду развивать тему дальше. Сейчас, я надеюсь, каждый может почувствовать радость от того, что он прочитал это ранобэ.

...И после воспоминаний о послевкусии этой серии, пожалуйста, перейдите на следующую страницу.

С этого момента начнется совершенно другая история. Я, Бокуто Уно, потративший семь лет на завершение Альдерамина, использую уверенность, накопленную за эти годы, чтобы начать новую историю.

Я уверен, что каждый, кто дочитает до этого момента, будет заинтригован.

Сюжеты истории будут разными: от разрушенного войной мира духов и науки до мира меча и магии, наполненного сверхъестественным и тайнами... Однако, поскольку это история, написанная мной, ее суть останется прежней.

Давайте начнем рассказ о людях.