Из Пещеры Благоухающих Облаков поднялся серый туман, отбросивший пурпурно-золотую тыкву и запечатлевший её на месте, не давая поглощать культиваторов.

Серая фигура стремительно приблизилась. Это был старец, чей возраст невозможно было определить. Волосы и борода его были белы, лицо же красно, как у младенца. Он толкнул тыкву обратно. Цзян Ичэнь, фыркнув, убрал свое сокровище.

— Кто вы? — спросил Цзян Ифэй.

— Я глава Пещеры Благоухающих Облаков.

— Неудивительно, что вы смогли остановить тыкву, — кивнул Цзян Ифэй. — Но думаю, вы все же не сможете нас остановить.

— Да, я понимаю, — признал старец. — Скажите, чем мы провинились, что вы явились с таким войском? Если мы действительно в великом грехе, я распущу Пещеру Благоухающих Облаков и приму любое наказание.

Старец в сером был искренен. Его вынудили обстоятельства. Война с древним родом означала бы гибель его школы. Они были несопоставимы.

— Раз вы так честны, я не буду бушевать.

Цзян Ифэй, которому было двадцать четыре-пять, говорил с главой школы, как с равным, но старец не считал это дерзостью. Всё решала сила.

— Скажите же, за что вы пришли спросить?

— Два года назад в вашей школе погиб ученик по фамилии Цзян?

Глава кивнул:

— Если бы это был кто-то другой, я бы, может, и не запомнил. Но этот одаренный юноша запомнился мне.

— Это был член нашего рода. Его убили в вашей школе, — спокойно сказал Цзян Ифэй.

— Что? Его убили? — изумился старец. — Кто посмел?!

— Теперь вы понимаете, зачем я пришел.

Глава был в смятении. Член древнего рода Цзян учился в его школе и был убит. Это было серьезно.

— Не волнуйтесь слишком. Я пришел не скандалить.

— Будьте спокойны, господин Цзян. Я накажу виновных. Пощады не будет.

— Главные убийцы уже наказаны. Но их учителя, возможно, потворствовали им. И те, кто дал им лекарства, тоже должны быть наказаны…

— Прошу вас, господин Цзян, войдите. Я дам вам ответ. Виновные будут казнены.

Цзян Ифэй кивнул:

— Важнее всего, чтобы старик и девочка были довольны.

Старик и Тинтин плакали.

— Я понимаю…

Цзян Ифэй велел Цзян Ичэню выпустить тех, кого втянула тыква. Затем он, старик и Тинтин вошли в Пещеру Благоухающих Облаков. Остальные ждали снаружи.

Е Фань снова почувствовал чей-то взгляд. Обернувшись, увидел надменного юношу Цзян Ичэня. Что ему нужно? Он не обижал его.

Цзян Цайсюань, подойдя, улыбнулась:

— Когда здесь закончим, Тинтин поедет с нами. Если хочешь, поезжай и ты.

Е Фань колебался. Род Цзян был велик. Там можно было узнать тайны Святого Тела. Но если раскроют его тайну? Зеленая медь, из-за которой в Восточной пустоши был переполох, «Канон Пути» — всё это могло быть опасно.

— Что, не хочешь? — удивилась Цзян Цайсюань. Многие мечтали попасть в род Цзян, а он колеблется.

— Спасибо, госпожа Цзян, — отказался Е Фань. — Я привык к свободе. В роду Цзян я, наверное, буду нарушать правила. Лучше я буду странствовать. Если когда-нибудь мне будет некуда деться, я приду к вам.

Цзян Ичэнь усмехнулся:

— Думаешь, род Цзян — это гостиница? Не каждый может войти. Если хочешь, иди сейчас.

— Замолчи! — оборвала его Цзян Цайсюань. — Не обращай внимания, — улыбнулась она Е Фаню. — Он избалован. В род Цзян ты всегда можешь прийти.

— Спасибо, — поблагодарил Е Фань. Он не понимал, почему этот юноша его невзлюбил. Он еще больше уверился, что в род Цзян идти не стоит.

— Знай, многие мечтают попасть в наш род. Ты пожалеешь, — усмехнулся Цзян Ичэнь.

— Он что, голубой? — подумал Е Фань.

Через час Цзян Ифэй вышел со стариком и Тинтин. Глава школы провожал их. Глаза у старика и девочки были красные.

— Оставайтесь. Мы не будем настаивать, — сказал Цзян Ифэй главе. — Дело закрыто.

Глава облегченно вздохнул. С древним родом шутки плохи.

Они вернулись в городок. Старик хотел еще раз увидеть родные места. Он решил уйти в род Цзян, чтобы дать Тинтин лучшее будущее.

— Большой брат, поехали с нами, — просила Тинтин.

— Большой брат уже не нужен, — погладил он ее по носу. — В роду Цзян много сильных. Я там и солдатом не буду. Тинтин будет там хорошо.

— Я не хочу расставаться. Я буду скучать, — на глазах ее выступили слезы.

— У меня есть дела. Я не могу сейчас. Я обещаю, я приду к тебе, — утешал он.

— Нет, если ты не поедешь, я не поеду, — решительно сказала она.

— Ты еще маленькая. Когда вырастешь, поймешь. Езжай. Не ленись, учись. Может, ты мне еще понадобишься, — улыбнулся он.

Старик тоже хотел, чтобы он ехал, но не настаивал.

У городка, прощаясь, Тинтин плакала, обхватив его ногу, не отпуская.

— Не плачь, — вытер он ее слезы. — Помни, что я сказал. Мы еще встретимся.

— Я выучусь и найду тебя. Если кто обидит, я их прогоню, — сквозь слезы сказала она.

— Поезжай, тебя ждут, — улыбнулся он.

Взгляд Цзян Ичэня, брошенный на него, сверкнул.

— Цзян Ичэнь, что-то взгляд у тебя нехороший, — заметила Цзян Цайсюань.

— С чего ты взяла? — испугался он.

— Не делай гадостей. Ты задумал что-то против этого юноши? Чем он тебе помешал?

Цзян Ифэй обернулся:

— В чем дело?

— Ни в чем, — пробормотал Цзян Ичэнь.

— Говори!

— У этого парня есть сокровище, и не простое, — сказал он. — Мой зверь чувствует такие вещи. Сегодня его рог сиял ярко.

Зверь, на котором он ехал, с рогом, сияющим пятицветным светом, мог чувствовать сокровища.

— У меня могут быть проблемы, — подумал Е Фань.

— Что случилось? — спросил старик.

— Большой брат, у тебя проблемы? Я попрошу Цайсюань помочь, — сказала Тинтин.

Е Фань горько усмехнулся.

Цзян Ичэнь, усмехаясь, подошел. Цзян Ифэй и Цзян Цайсюань последовали за ним.

— Что же это за сокровище? — спросил он.

— Не бойся, — улыбнулся Цзян Ифэй. — В роду Цзян много сокровищ. Нам твое не нужно.

— Впредь будь осторожнее, — предупредила Цзян Цайсюань.

Е Фань похолодел. Если бы его зеленая медь и «Канон Пути» раскрылись, было бы плохо.

— Хорошо, что я не пошел в род Цзян, — подумал он.

— Прощаемся, — улыбнулась Цзян Цайсюань. — Я предупредила Цзян Ичэня. Не бойся.

Звери взмыли в небо. Тинтин, плача, махала рукой.

Е Фань, чувствуя опасность, не вернулся в городок, а ушел в горы. Нужно было скорее уйти.