— Зачем столь сильные мастера ищут в городке семью Цзян? — Е Фань не мог успокоиться. Он боялся, что это как-то коснется старика и Тинтин.

В городке никогда не видели столько удивительных зверей. Десяток всадников на покрытых чешуей, сияющих зверях наводили ужас на прохожих. Люди спешили укрыться.

Один из всадников, мужчина лет тридцати на звере, покрытом зеленой чешуей, стараясь быть приветливым, спросил:

— Не бойтесь. У нас нет злых намерений. Мы ищем в городке семью Цзян.

Он старался быть спокойным, но эти всадники, привыкшие к битвам, источали убийственную ауру. Простые люди, чувствуя ее, трепетали.

Один крестьянин, указывая на западную улицу, дрожа, проговорил:

— Там… самый большой дом…

— Благодарим, — всадники направились туда.

Е Фань вздохнул с облегчением. В городке были и другие семьи Цзян. Он быстро вернулся в харчевню.

— Дедушка…

— Что случилось? — спросил старик, выходя из кухни.

Тинтин, вымыв красные плоды, поставила их перед Е Фанем.

— Что с большим братом? — спросила она, хлопая глазами.

Е Фань рассказал старику о всадниках.

— Вы их знаете? — спросил он.

— Я всю жизнь прожил в городке, — покачал головой старик. — Не знаю таких.

— Я хочу посмотреть на зверей! — Тинтин, с горящими глазами, выбежала на улицу.

Е Фань, воспользовавшись ее отсутствием, тихо спросил:

— Может, это связано с родителями Тинтин?

— Нет, — с горечью ответил старик. — Они только в Пещере Благоухающих Облаков учились. Никуда не уезжали. Их друзья были из той же школы.

— Дедушка, смотри! Они к нам! — крикнула Тинтин.

Е Фань и старик вышли. Всадники, чьи звери не касались копытами земли, парили в воздухе, приближались.

— Они страшные, — испугалась Тинтин. Кроме трех впереди, остальные источали убийственную ауру.

Е Фань взял Тинтин за руку и поддержал старика. Простые люди не выдерживали такого давления.

Звери остановились перед харчевней. Сверкающие чешуей, они были прекрасны, но чувствовалась и кровь, пролитая в битвах.

— Это дом семьи Цзян? — спросил юноша в белом, сидевший на золотом звере. Красивый, с ясными глазами, он не походил на остальных всадников.

— Да, — ответил старик, с недоумением глядя на них.

Юноша на пятицветном звере, увидев дряхлого, старого человека, нахмурился:

— Этот старик не может быть тем, кого мы ищем.

— Помолчи, — оборвал его юноша в белом. Тот, недовольный, но, видимо, побаиваясь его, замолчал.

— Вы всегда жили в этом городке? — спросил юноша в белом.

— Да, почти не выезжал, — ответил старик.

— Ваши предки жили здесь? Или вы переселились?

— Мой отец переехал. Я здесь родился, — ответил старик.

Юноша в белом спрыгнул со зверя. Белая одежда его развевалась. Он был красив.

— Могу я задать вам несколько вопросов?

— Конечно, — ответил старик, польщенный вниманием.

Тинтин, испуганная, сжала руку Е Фаня.

— Скажите, ваш отец жив? — спросил юноша.

— Умер пятьдесят лет назад, — ответил старик.

— Вот как, — огорчился юноша.

— Я же говорил, он простой старик, — снова подал голос юноша на пятицветном звере.

— Замолчи! — оборвал его юноша в белом. — Скажите, вашего отца звали Цзян Чжэ?

— Откуда вы знаете? — удивился старик.

— Похоже, мы нашли, — сказала девушка на серебряном звере, с удивлением глядя на старика.

— Какой-то деревенский старик — и вдруг родственник? — усмехнулся юноша на пятицветном звере. — Если бы он был из рода Цзян, разве не учился бы культивации?

— Расскажите о себе, — попросил юноша в белом, помогая старику войти в харчевню.

Всадники остались снаружи. Юноша в белом, девушка и надменный юноша вошли.

Е Фань, поняв, что зла от них нет, сел рядом с Тинтин.

— У вашего отца были родинки на левой руке? — спросил юноша в белом.

— Пять. Откуда вы знаете? — удивился старик.

— Похоже, он действительно жил в землях Янь. Жаль, что умер пятьдесят лет назад, — вздохнул юноша. — Мне следует называть вас дядей.

— Не надо! — старик, смущенный, попытался остановить его, когда тот поклонился.

— Идите, поклонитесь, — приказал юноша.

— Дядя, — девушка поклонилась. Надменный юноша, нехотя, тоже кивнул.

— Кто вы? — спросил старик, ничего не понимая.

— Вы знаете моего дедушку? — спросила Тинтин, хлопая глазами.

— Мы из одного рода, — погладил ее по голове юноша.

— Какого? — спросила она.

— Древний род Цзян, ведущий начало с эпохи древности. Ты узнаешь о нем.

Е Фань был потрясен. Древние роды были наравне со Святыми землями.

Фамилия Цзян, как и Цзи, была одной из древнейших в Китае. Говорили, что род Цзян — потомки Янь-ди [1].

— Цзян Чжэ был выдающимся мастером, — вздохнул юноша, глядя на старика, который явно жил небогато. — Почему вы не учились культивации? — спросила девушка.

— Я не понимаю, о чем вы, — растерялся старик.

— Поедете с нами? — спросил юноша, глядя на старика, Е Фаня и Тинтин.

— Я не из семьи Цзян, — поспешил сказать Е Фань. — А Тинтин — внучка дедушки.

— Предки наши виноваты перед Цзян Чжэ. Мы хотим забрать вас и Тинтин в род Цзян.

Старик, не всё понимая, не знал, что сказать.

— Какие у тебя желания? — спросила девушка Тинтин.

— Чтобы дедушка и большой брат были рядом, — ответила она.

— Еще?

— Чтобы каждый день есть досыта, и чтобы нас никто не обижал, — подумав, ответила Тинтин.

— Вас обижали? — нахмурился юноша.

— Да, до того как пришел большой брат, нас обижали, — простодушно ответила она.

— А где родители Тинтин? — спросил юноша.

— Погибли, — с горечью ответил старик.

— Их убили? — спросила девушка.

— Не знаю, — старик опустил голову.

— Расскажите всё, — попросил юноша.

Выслушав, он встал:

— Пещера Благоухающих Облаков? Не слышал. Мы зайдем туда. Если кто посмеет нас остановить, этой школы не станет.

— Сначала зайдем к Ли, — усмехнулась девушка. — Обижать род Цзян — дорого обойдется.

Всадники снаружи, услышав это, вспыхнули убийственной аурой. Весь городок замер.

——

Примечания переводчика:

[1] Янь-ди (炎帝) — один из легендарных правителей древнего Китая. Согласно преданиям, его род происходил от реки Цзян (姜水), отсюда фамилия Цзян.