Многие из молодого поколения приближались, убийственное намерение накатывало волна за волной. Все знали: если упустить этот шанс, сражаться со святым телом в будущем будет куда труднее.

Святое тело только достигло первой ступени, ещё не окрепло. Многие видели это. Если позволить ему прорываться дальше, в молодом поколении мало кто осмелится с ним тягаться.

Луна была яркой, словно большой серебряный диск, свисающий в ночном небе. Мягкий свет струился, окутывая Божественный город лёгкой вуалью — белой и туманной.

Е Фань стоял в пустоте. Среди приближавшихся молодых сильных он многих не знал, но больше всего его внимание привлекали золотокрылый юный король Пэн и Ся Цзюю.

Оба были сильнейшими в молодом поколении. У них уже было несколько стычек, и большая битва была предрешена. Наконец они встретились снова.

К удивлению Е Фаня, наследник Яогуан не двинулся с места — спокойный и невозмутимый, он вовсе не собирался вступать в бой.

Окутанный святым светом, окружённый ста восемью ореолами, он затмевал даже луну — словно божество под ночным небом, недвижимый.

— Молодой господин, не подходите! — два старика в серых одеждах крепко держали Ся Цзюю за руки.

По другую сторону старый король Пэн положил руку на плечо золотокрылого юного короля Пэна, не давая ему пошевелиться.

— Я сражусь с тобой! — вперёд вышел мужчина в жёлтых одеждах, лет двадцати с небольшим, коренастый, как железный столб, кожа его отливала металлическим блеском.

— Кто ты? — спросил Е Фань.

— Тебе незачем знать. Дай-ка посмотрю, насколько силён святое тело. Как бы не так, что ты, только сломав проклятие, сразу же будешь мною прибит!

Мужчина в жёлтом говорил язвительно, усмехаясь, был крайне непочтителен, но при этом очень осторожен — стоял далеко.

Недавнее противостояние Е Фаня небесному испытанию было у всех на виду. Мощь и ужасающая сила его тела глубоко потрясли всех. Сражаться с ним вблизи было верной смертью.

Е Фань не сказал больше ни слова. Шагнув в пустоте, он двигался — шаг, и исчезал, появляясь вновь. Эта поступь, способная сокращать расстояния, заставила многих содрогнуться.

Мужчина в жёлтом не решился подпустить его близко и немедленно атаковал. Пятицветный свет проявился, словно красивые фейерверки, озарив всё ночное небо — прекрасное и величественное зрелище.

Но ещё больше впечатляла энергетическая волна. Это была «запретная печатка» — чрезвычайно опасное оружие с невероятной мощью.

Так называемые запретные печатки бывают разных видов, большинство можно использовать лишь несколько раз, после чего они уничтожаются. Но их сокрушительная сила огромна.

Мужчина в жёлтом действовал явно не для того, чтобы честно сражаться, — он хотел с помощью запретной печатки уничтожить Е Фаня.

Яркий разноцветный свет превратился в дьявольское облако, накрывшее небо и землю, устремившись к Е Фаню и погребая его под собой.

— Использовать запретную печатку, чтобы убить человека — это жестоко.

— Кто-то явно приказал ему. Откуда бы у него иначе взялась запретная печатка?

Многие зрители сочли это чрезмерным. Это была не честная битва — пришедший явно намеревался просто убить Е Фаня.

Вжух!

Е Фань исчез с того места, словно блуждающий свет, скользящая тень. В мгновение ока он оказался рядом с мужчиной в жёлтом и занёс кулак.

— Ты… — мужчина был потрясён.

Никто не ожидал, что Е Фань так быстр. Позади меркли звёзды и луна, ослепительные разноцветные облака похоронили ту пустоту, исторгнув разрушительную энергию.

Но всё это было бесполезно — Е Фаня там уже не было, он оказался прямо перед мужчиной.

Хрусть!

Вспыхнул свет — вылетело с десяток единиц оружия, но все они были разбиты в щепки золотым кулаком Е Фаня.

Плюх!

Золотые пальцы Е Фаня провели черту — словно несравненный острый клинок — и мужчина в жёлтом был рассечён надвое. Е Фань пронёсся сквозь него, кровь брызнула фонтаном.

Один удар — смерть!

Мужчина в жёлтом был сильным уровня Четырёх пределов, но не смог оказать ни малейшего сопротивления. Словно картина, он был легко разорван Е Фанем.

Одежды Е Фаня не были залиты кровью. Он даже не обернулся. Взгляд его был остёр, он окинул взглядом собравшихся впереди молодых сильных.

— Кто ещё?

Многие из молодого поколения изменились в лице, воцарилась тишина. Даже старики были тронуты. Святое тело, только достигнув первой ступени, уже обладало такой мощью — это было нехорошо.

— Я сражусь с тобой!

Вперёд широкими шагами вышел мужчина в тёмно-синих одеждах, лет двадцати семи-восьми. Это был практик четвёртого уровня Четырёх пределов, почти достигший совершенства, — скоро ему предстояло войти в следующий большой уровень.

Клэнг!

На нём вспыхнул свет — проявились холодные серебряные доспехи, плотно облегавшие тело и сверкавшие серебром. Это были драгоценные доспехи, источавшие ритм Пути.

— Это… доспехи уровня повелителя!

Многие удивились. Серебряные доспехи были сотканы с законом неба и земли, источали ритм Пути, делая этого человека отрешённым — казалось, он слит с природой.

— Кто он? Откуда у него доспехи уровня повелителя?

— Это молодой сильный из Чжунчжоу. Я только что видел, как он вышел из-за спин тех великих людей из многочисленных школ.

Все содрогнулись. Это определённо был сильный противник, возможно, первый серьёзный враг, которого встретит святое тело. Он был куда страшнее того, кто полагался на запретную печатку.

— Из Чжунчжоу, Гу Миндао, — представился пришедший.

У этого сильного из Чжунчжоу наружу были видны только глаза, сверкавшие ярким светом. Доспехи уровня повелителя, серебряным светом струясь, покрывали всё тело — казалось, они слились с Путем.

В руке он держал пурпурно-золотой светильник, откуда исходили пурпурные лучи, тысячи разноцветных нитей падали, делая его похожим на божество.

Без лишних слов Гу Миндао атаковал. Из его пурпурно-золотого светильника вырвался ослепительный пурпурный луч, озаривший всё ночное небо.

Е Фань двумя пальцами держал маленький меч длиной в цунь¹. Легко встряхнув, он вырос.

¹ Цунь (寸) — китайская мера длины, около 3,3 см.

Священный меч из чёрного металла с драконьими узорами вырос до десяти чжанов², огромный и тяжёлый. На чёрном лезвии были выгравированы драконьи узоры — казалось, он несёт в себе волю неба и земли.

² Чжан (丈) — китайская мера длины, около 3,3 м. Десять чжанов — примерно 33 м.

При виде этого меча все ахнули. У него было необычное происхождение — его вырезали из девятиотверстного каменного человека; это был маленький священный артефакт.

Уим!

Е Фань взмахнул десятичжановым мечом, сокрушая пустоту, и ударил по ослепительному пурпурному лучу — разбил его вдребезги. Одним ударом он проявил силу десяти тысяч воинов.

Бам, бам…

Держа чёрный большой меч, направленный в небо, Е Фань шаг за шагом приближался по пустоте, заставляя небо содрогаться. Шаги его гремели, как божественный барабан небесного двора.

От каждого его шага кто-то содрогался — в этом была таинственная сила Пути, словно он наступал на сердца. Многие поспешно отступали, из уголков губ сочилась кровь.

— Святое тело так сильно?! — многие были потрясены.

— Неудивительно, что молодой сильный из Чжунчжоу, почти завершивший Четыре предела, надел доспехи уровня повелителя… — ужасались люди.

Хон!

Пурпурно-золотой светильник в руке Гу Миндао взлетел, застыв в небе, как пурпурное солнце. С него струились тысячи и тысячи разноцветных нитей, пурпурные лучи ударяли в небо.

Каждая нить была подобна огромному водопаду. Десять тысяч водопадов низвергались одновременно — величественная и потрясающая картина. Грохотало, пурпурный туман вздымался до небес, словно десять тысяч пурпурных драконов, соединяющих небо и землю.

Е Фань оказался в центре, омываемый десятью тысячами «водопадов», заточённый десятью тысячами «драконов». Светильник обладал безграничной силой Пути, исторгая разрушительный свет, желая уничтожить Е Фаня.

— Вот что значит сильный, почти завершивший Четыре предела, с оружием уровня повелителя — насколько же это страшно! — многие были потрясены.

Хон!

Внезапно мир содрогнулся. Рядом с Е Фанем появился зелёный лотос, всего с тремя листьями. В нём был смысл: Путь рождает всё. Легкое колыханье — и всё замерло.

— «Зелёный лотос в Хаосе»!

— Святое тело явило чудо — это одно из самых страшных чудес древности!

Многие вскрикнули, изменившись в лице.

Е Фань, словно божество, шёл среди низвергающихся с небес водопадов. Шаг его был нетороплив, в руке — чёрный большой меч. Он приближался.

Он не останавливался, ритм не менялся. Даже оружие уровня повелителя не могло его задержать.

Гу Миндао изменился в лице, хотел вернуть светильник, но не мог. Ему пришлось продолжать вливать божественную силу, чтобы уничтожить Е Фаня.

Но всё было бесполезно. Чудо «Зелёный лотос в Хаосе» было слишком ужасно — оно полностью зафиксировало светильник, и в радиусе трёх чжанов³ вокруг Е Фаня ничто не могло приблизиться.

³ Три чжана — примерно 10 м.

Десять тысяч пурпурных водопадов, соединяющих небо и землю, он не замечал — шёл сквозь них, словно по пустому месту.

Гу Миндао отступал, но не мог уйти. Е Фань оказался рядом в мгновение ока и со священным мечом из чёрного металла обрушил удар.

Гу Миндао некуда было уклоняться. Он выставил перед собой серебряный древний щит, и чёрный большой меч, тяжёлый, как гора, обрушился вниз.

Дзынь!

Раздался оглушительный звук, едва не разорвавший барабанные перепонки. Это была мощь десяти тысяч цзиней⁴!

⁴ Цзинь (斤) — китайская мера веса, около 0,5 кг.

Даже в доспехах уровня повелителя и с древним щитом, сотканным из Пути и истины, Гу Миндао был отброшен в небо — можно представить, сколь огромной была сила.

Уим!

Пурпурно-золотой светильник заколебался, освободившись, и вернулся к Гу Миндао.

Е Фань взглянул вдаль, но ничего не сказал. Он знал, что кто-то из великих помог освободить светильник.

Он шаг за шагом продвигался вперёд, чёрный большой меч нацелен на Гу Миндао. Тяжёлый, как гора, он, казалось, мог разрубить этот мир.

Уим!

Пустота содрогнулась. Е Фань взмахнул священным мечом, сметая тысячи воинов, и ринулся в бой. Большой меч разрубал небо, издавая ужасающий звук.

Дзынь!

Гу Миндао сопротивлялся пурпурно-золотым светильником. Божественный огонь взметнулся до небес, ночь стала пурпурной, но это не могло остановить Е Фаня. Он был несравненно острым и смелым — никто не мог его удержать.

Клэнг, дзэнг…

Е Фань непрерывно взмахивал чёрным священным мечом. Он был словно оживший древний бог войны: чёрные волосы развевались, взгляд остр, белые одежды колыхались. Он подавлял Гу Миндао.

Всё его тело покрылось золотистым светом. Он нанёс тринадцать ударов чёрным мечом с драконьими узорами. Даже в доспехах уровня повелителя Гу Миндао был сотрясён до крови.

Все были потрясены. Даже оружие, сотканное с Путем и истиной, не могло остановить Е Фаня — как же с ним бороться?

Сам Гу Миндао был достаточно силён, но в доспехах уровня повелителя и с оружием уровня повелителя он всё равно не мог противостоять — Е Фань почти забил его насмерть.

Дзынь!

Е Фань нанёс последний удар, отбросив Гу Миндао на пятьсот чжанов⁵. Кровь окрасила небо. Он не мог больше сражаться и рухнул в пыль.

⁵ Пятьсот чжанов — примерно 1650 м.

Вжух!

Пурпурная молния выхватила его и унесла прочь.

— Кто ещё хочет сражаться? — Е Фань обвёл взглядом толпу.

Все были потрясены. Святое тело, только достигнув Четырёх пределов, уже обладало такой боевой мощью, что могло взирать на молодое поколение свысока!

Многие молчали. Взгляды обратились к наследникам и святым девам — только они ещё могли сражаться, остальные из молодого поколения вряд ли были способны противостоять.

Наследник Яогуан, божественное тело рода Цзи, святая дева Нефритового озера, Яо Си, святая дева Цзыфу — лица их не изменились, но никто не знал, о чём они думают.

Только Ан Мяои тихо улыбалась, видя такую мощь Е Фаня.

— Отпустите меня! — раздался голос Ся Цзюю. Он кричал на двух стариков в серых одеждах, из его переносицы бил семицветный свет.

— Молодой господин, подождите, пока достигнете следующего уровня, тогда и сразитесь с ним, не поздно, — уговаривали старики.

— Поднимусь на уровень — и я уже буду не в Четырёх пределах. Какой тогда смысл убивать его?! — Ся Цзюю был преисполнен гордости.

Все остолбенели. Святое тело показало такую ужасающую силу, а он всё равно так говорит.

Но, увидев, кто это, все успокоились. Этот юноша, что взошёл, словно комета, был редким гением, каких мало с древних времён.

Ему всего тринадцать-четырнадцать лет, а он уже почти завершил Четыре предела и скоро перейдёт на следующий уровень — много ли таких в наше время?

— Молодой господин! — у стариков в серых одеждах выступил пот на лбу.

— Отойдите. Кто здесь хозяин, а кто слуга? — холодно крикнул Ся Цзюю. С алыми губами, белыми зубами, необычайно красивый, он всё же обладал внушающей аурой.

Е Фань, со священным мечом за спиной, стоял в пустоте, спокойно наблюдая.

В конце концов Ся Цзюю вышел вперёд. Старики не могли его удержать. Он, с непоколебимой уверенностью, медленно приблизился.

— Ты наконец сломал проклятие, святое тело достигло первой ступени. Теперь ты можешь дать мне святую кровь для пилюль, — Ся Цзюю, как и прежде, смотрел на Е Фаня как на добычу, даже не замечая, что тот вошёл в Четыре предела.

— У тебя хватит уменья? — Е Фань не разозлился, спокойно глядя на этого красивого, почти дьявольского противника.

— Что с того, что ты сломал проклятие? Даже в древности, в эпоху восстания всех королей, великое святое тело не было первым в мире — всегда находились равные противники! — усмехнулся Ся Цзюю. Его алые губы и белые зубы сверкали. — Я беспощадно разобью тебя и сделаю своим слугой навеки. Ты поймёшь, что значит быть первым в мире!

— А если проиграешь ты — пойдёшь в слуги ко мне? — Е Фань шагнул вперёд, и от каждого его шага, словно боевой барабан, содрогался мир.

— Я — первый в мире. И по телосложению, и по культивации я превосхожу тебя, — Ся Цзюю приблизился, волосы его развевались, делая его отрешённым и неземным. — До конца дней будешь давать мне святую кровь, будь моим слугой!

Уим!

Е Фань атаковал. С таким человеком говорить бесполезно — только силой всё решить.

— Это… «Бессмертный король на девяти небесах»!

— Одно из самых страшных чудес древности!

Все воскликнули, напряжённо следя.

Е Фань явил чудо — проявился другой он сам, восседающий на девяти небесах, окутанный материнской энергией, словно бессмертный король, взирающий на живых существ.

Бессмертный король из этого чуда простёр большую руку, хватая Ся Цзюю.

Вдруг этот мир изолировался — Ся Цзюю, казалось, оказался в другом звёздном небе. С выражением сосредоточенности он противостоял бессмертному королю, и зазвучала божественная музыка.

— Это… «Девятая глубокая мелодия божества»?

— Что? Неужели у него то же телосложение, что у Гай Цзюю⁶? Это ужасный звук Пути, равный «Прелюдии божества»!

⁶ Гай Цзюю (盖九幽) — упоминаемый в тексте великий мастер Чжунчжоу, живший восемь тысяч лет назад и чуть не ставший великим императором.

Восемь тысяч лет назад в Чжунчжоу появился Гай Цзюю, которому чуть-чуть не хватило до великого императора. Он не знал себе равных в Поднебесной, и по легендам, достиг нирваны на Востоке.

Многие знали и сразу вспомнили то несравненное, непобедимое лицо.