Колокол Пурпурной горы зазвучал, его волны пересекли пустоту, и древние существа появились, потрясая Божественный город.

Р-р-р-а-а-у!

Неведомые существа зарычали, их рёв сотрясал небо и землю, разогнал облака, Божественный город содрогнулся.

Все изменились в лице, души многих трепетали. Что же за ужасные существа явились на свет?

Их было не одно — со всех сторон Божественного города раздавались крики, полные страха, и даже на расстоянии можно было ощутить их ужасающую ауру.

Что же встретили сильнейшие из людей, войдя в Пурпурную гору? Откуда взялось столько древних существ? Все были охвачены тревогой.

Хон!

С севера донеслись потрясающие колебания, убийственная энергия ударила в небо. Там повелитель святой земли сражался с древним существом, разогнав облака, небосвод яростно сотрясался.

— Насколько же ужасные существа явились?

Многие побледнели. Если уж повелители святых земель вынуждены сражаться, столкнувшись с могучим врагом — насколько же серьезна ситуация.

Уим!

Пустота содрогнулась. С запада надвинулась туча чёрной энергии, величиной неизвестно во сколько ли¹, несясь к Божественному городу. От ужасной ауры мороз по коже.

¹ Ли (里) — китайская мера длины, около 0,5 км.

Хон!

Из той чёрной тучи высунулась огромная лапа, покрытая зелёной чешуёй, размером с небольшой холм, и схватила вниз.

Плюх!

Люди своими глазами видели, как десяток с лишним старых именитых наставников в том месте были раздавлены, превратившись в кровавый туман — форма и дух исчезли.

— Что это за существо? Насколько же оно огромно?!

Зрелище потрясало души. Те, кто стал свидетелем этой сцены, остолбенели, одежда промокла от холодного пота.

Кто может противостоять столь могучему существу? Даже повелителю святой земли придётся несладко, и вообще, выдержит ли он — ещё вопрос.

Хон!

Огромная лапа снова схватила вниз — никто не мог её остановить. Несколько десятков мастеров рассыпались в воздухе, сметённые одним взмахом — в то же мгновение кровавое месиво.

Дзынь-дзынь-дзынь…

С юга донеслись звуки древней музыки, отнюдь не нежные — убийственная энергия, словно бешеные волны, музыка звучала как звон мечей.

Там было белое облако, и сквозь него можно было разглядеть стройную девушку, восседавшую высоко в небесах, перебиравшую струны похожего на гучжэн древнего музыкального инструмента.

Было отчётливо видно, как огромные лучи света ударяли вниз, каждая нота — словно чудовищная волна, всё сокрушающая, накрывающая небо и землю.

Это была ужасающая убийственная музыка, боевые кони и железные копья — словно тысячи войск и десятки тысяч коней неслись вскачь. Бесконечная убийственная энергия хлестала вниз, пронзая бесчисленных мастеров.

Плюх, плюх, плюх…

В небе падали трупы, в бесконечной убийственной энергии разрываясь на куски.

— Это ужасно! Это гуманоидное существо — никто не смеет приблизиться!

Люди с удивлением заметили, что южное направление полностью очистилось — никто больше не смел идти в бой. Звуки гучжэн, словно бешеные волны, сметали всё на юге.

Хон!

Пурпурная энергия с востока хлынула, словно пурпурная лава, закрыв восточное направление. Оттуда хлестала вниз ужасающая сила.

Бам!

В этот момент большая пурпурная рука надавила вниз, заслонив небо и землю, словно Пурпурная гора обрушилась, и в то же мгновение целый квартал дворцов превратился в пыль.

— А-а-а…

Многие погибли, крики раздавались со всех сторон. Некоторые взмыли в небо, спасаясь из того района, но всё равно не ушли от беды.

Большая пурпурная рука смахнула мимоходом — люди словно были бумажными, все развалились на куски, а затем превратились в кровавое месиво.

— Повелитель святой земли бросился в бой!

Люди с удивлением заметили, что повелитель рода Цзян и повелитель рода Цзи вместе бросились в бой, ворвавшись в пурпурные облака.

Пурпурная энергия вскипела, небосвод, словно свиток, зашелестел, яростно сотрясаясь — казалось, вот-вот разорвётся и рассыплется.

Со всех сторон Божественного города приходили несравненные сильнейшие, и внутри города появлялось всё больше древних существ, вступая в битву с людьми-культиваторами.

Все повелители святых земель вступили в бой — никто не мог оставаться в стороне. Этот мир содрогался — это была ужасающая битва, погибло несчётное число людей.

— Пурпурная гора. Все эти существа пришли из Пурпурной горы, пересекая пустоту. Как ужасно!

У многих душа ушла в пятки, они хотели бежать из Божественного города, но не решались. Если эти существа заметят — смерть неминуема.

— Открыли Пурпурную гору — открыли ящик Пандоры, выпустили злых демонов. Чем это кончится?

— Собственно, нечего винить этих существ. Святые земли потревожили их, разбудили от сна — это ускорит их течение жизни. Вот они и преследуют до Божественного города.

— Это большое бедствие. Непонятно, чем всё кончится…

Е Фань был потрясён. Древние существа из Пурпурной горы вырвались наружу — значит, кто-то прошёл в самую глубину и потревожил их короля.

Получил ли кто-то наследие Великого императора Безначального? Хотя большой чёрный пёс был уверен, что никто не сможет его забрать, Е Фань всё равно сомневался.

Спасли ли Цзян Тайсюя? Это тоже был очень важный для него вопрос.

— Обезьяна! Та обезьяна снова появилась! — кто-то в саду указал на край неба.

И правда, священная обезьяна битвы одним кувырком взмыла в небо, встала на облако, в руке — оружие предела, огненные глаза, стальной взгляд. Появившись над Божественным городом, она замерла в недоумении.

Дзынь-дзынь-дзынь…

Божественный город был в опасности — хуже всего было на юге. Звуки гучжэн, которые издавала девушка в тумане, были убийственно сильны — никто не решался броситься в бой.

Хон!

Внезапно в небо ударил кроваво-красный луч, обвиваясь вокруг той девушки. Бесконечное божественное пламя приняло форму священного феникса, заметав небо.

В этот миг весь Божественный город содрогнулся — это было давление на самую душу, заставлявшее людей невольно опускаться на колени.

— Оружие предела!

— Это пика Хэньюй из рода Цзян!

— Верно, божественная пика, отлитая из кроваво-красной меди феникса, способная разбить небо и землю, осушить океаны!

Многие культиваторы вскрикнули, потрясённые. Каждый трепетал, желая поклониться — невольно, словно перед лицом божества.

Звуки гучжэн прервались, девушка в тумане превратилась в луч божественного света и устремилась в небо, спасаясь, — не смела вступить в бой.

— Это правда — применили оружие предела?! — многие старики дрожали.

— Это было лишь устрашение — настоящее оружие предела ещё не действовало, — ответил кто-то.

— Что? Такая ужасающая божественная мощь — и это только устрашение?! — многие были потрясены.

Хон!

Внезапно поднялся ослепительный свет, хлынула огромная божественная мощь — люди снова затрепетали, почти не в силах говорить.

Пурпурные облака на востоке, словно в страхе, стремительно отхлынули прочь, замерли на краю неба.

У многих сердца бешено колотились, они почти падали на землю, не в силах устоять.

— Это из рода Цзи — Зеркало Пустоты!

— Верно, кто-то встряхивает Зеркало Пустоты, устрашая древних существ!

Опять не нанесли удара предела — только привели в движение давление, а оно уже такое ужасающе страшное. Трудно представить, если бы они ударили по-настоящему — какой была бы картина.

— Они могут пробить небо и осушить океаны.

— Если достаточно божественной силы для приведения в действие оружия предела, можно сметать любые силы в Поднебесной. Вот каковы орудия, созданные великими императорами древности — их божественная мощь видна невооружённым глазом.

Е Фань тоже был потрясён. Он вспомнил Храм Мрака на ледяной равнине — древнюю святую землю с историей в семьдесят-восемьдесят тысяч лет, которую непобедимый божественный правитель рода Цзян с пикой Хэньюй полностью сравнял с землёй.

Раньше он относился к этому с сомнением, но теперь видел — скорее всего, правда. Оружие великих императоров древности слишком ужасно.

Хон!

Снова поднялись огромные колебания, чёрный свет разлился, драконий рёв разнёсся по небу и земле, несравненное давление едва не прорывало этот мир.

— Священное оружие, отлитое из чёрного металла с драконьими узорами, — треножник с драконьими узорами!

— Единственное в мире оружие предела, созданное не руками великого императора.

Люди содрогались, едва держались на ногах — под этим давлением даже старики были на пределе.

В Божественном городе святые земли держали три единицы оружия предела Восточных пустошей, устрашая ужасающих древних существ. Наконец, в мире воцарилась тишина.

Вторгшиеся существа отступили к краю неба, не смея больше приближаться. Противостояние замерло.

— Применить оружие предела, перебить их всех — зачем только пугать?

— Легко сказать. Сделай так — земля окрасится кровью, на Восток наступит тёмная эпоха.

Внезапно все замолчали — невыразимая тяжесть навалилась на души, многие почти лишились чувств, не могли говорить.

На краю неба собрались древние существа. Облака взбурлили, и там проявился огромный кусок божественного истока, внутри которого было гуманоидное существо. Оно не покидало исток, но оттуда исходило ужасающее духовное давление.

Поодаль священная обезьяна битвы, вся сверкая золотым светом, с оружием предела в руке, огненными глазами, оседлала облако — и одним кувырком исчезла.

В Божественном городе несколько повелителей святых земель взмыли в небо, держа оружие предела, и замерли в воздухе, противостоя им.

Страшное духовное давление, словно приливы, волнами расходилось по небу. Казалось, обе стороны вели переговоры.

Наконец, ужасающий голос прозвучал в сердце каждого:

— Не тревожьте больше наш покой!

На краю неба появилась огромная чёрная дыра — существа пересекли пустоту и исчезли в мгновение ока.

— Как ужасно! Враждовать с ними — сущий кошмар!

— Хорошо, что они ушли!

Все вздохнули с облегчением, страх ещё не прошёл.

Над Божественным городом рассеялись облака, полился солнечный свет — всё кончилось. Только что случившееся казалось сном.

Е Фань был потрясён. Тот кусок божественного истока показался ему знакомым. Он напряг память и вдруг вспомнил.

В подземной жиле, ведущей к Пурпурной горе, он видел настенные рельефы, на одном из которых Великий император Безначальный подавлял женщину — короля древнего рода.

Тот кусок божественного истока был слишком похож на то изображение!

Чем больше он думал, тем больше поражался. Он был не просто похож, а совершенно одинаков. Неужели та женщина из глубины десяти-двадцати тысяч лет назад не была убита великим императором и до сих пор жива в мире?

Его осенило, по телу пробежал холодок. Вокруг Пурпурной горы располагались девять больших драконьих жил — такое строение во всём Востоке единственное, даже страшнее, чем Гнездо десяти тысяч драконов.

В каждой из девяти больших жил были несравненные божественные истоки, и в каждом — древнее существо того же уровня, что и ужасное создание в божественном истоке, которое они только что видели.

Трудно представить, что же находится в центре, в самой Пурпурной горе.

Изучив «Книгу наставника истока», Е Фань постепенно понял: это высочайшее место, исчерпывающее все тайны изменений неба и земли.

Он разобрал только четыре слова — «в пределе рождается перемена»². Но что это за «перемена» — понять не мог.

² 极尽生变 — «в пределе рождается перемена»; древняя концепция, согласно которой, когда что-то достигает своего предела, происходит качественное изменение.

Какое же несравненное существо в древности вошло в Пурпурную гору, нуждаясь в охране ужасных созданий из девяти больших драконьих жил?

Что сделал там Великий император Безначальный? Е Фань не мог этого постичь. Что же это за «перемена», исчерпывающая все тайны изменений неба и земли?

— Они действительно вошли в Пурпурную гору и успешно вышли. Что же получили святые земли?

— Чжунчжоу и Восток задействовали пять единиц оружия предела — раз они смогли войти и выйти, значит, получили несравненное наследие.

— Жив ли божественный правитель Цзян Тайсюй? Спасли ли его?

…

В Божественном городе всё кипело — все обсуждали.

В тот день поползли разные слухи.

Кто-то говорил, что святые земли получили тайны великих императоров древности и видели надписи, оставленные Великим императором Безначальным.

Кто-то говорил, что люди из Чжунчжоу видели останки Великого императора Безначального — даже спустя десятки тысяч лет они не истлели, он выглядел как живой.

А кто-то говорил, что Великий император Безначальный вообще не умирал — он сидит внутри Пурпурной горы на алтаре Пути…