Холодная ледяная равнина — белая, бескрайняя, промозглая.

Улыбка Е Фаня была ослепительной. В снежной мгле она казалась лучом тёплого солнца.

Но Цзян Ичэню она показалась ужасной. В его сердце закрался страх. Даже в ледяной пустыне его прошиб пот.

Противник хотел избавиться от него. На этой безлюдной равнине никто не мог прийти на помощь.

Ву-у-у-у…

Цзян Ичэнь призвал «зонтик небесной сети». Раскрывшись, он накрыл Е Фаня, словно небосвод.

Е Фань невозмутимо шагал вперёд, даже не взглянув на чёрную тень. Он неумолимо приближался.

Хрусть!

Лишь когда зонтик навис над головой, Е Фань взмахнул золотой ладонью. Чёрная туча рассеялась, зонтик разлетелся на куски.

Цзян Ичэнь изменился в лице. Неужели святое тело древности стало таким сильным? Как с ним бороться?

В прошлом ему достаточно было одного приказа, чтобы Е Фаня загнали в угол. Теперь он сам оказался в таком же положении.

Дзынь, дзынь, дзынь…

Десятки тысяч мечей, каждый длиной в десяток метров и толщиной с бочку, осветили ледяную равнину.

Но всё бесполезно. Е Фань даже не защищался. Святое тело излучало золотой свет — он был словно божественное солнце.

Хлоп, хлоп, хлоп…

Тысячи мечей рассыпались в дюйме от него.

Его чёрные волосы развевались, глаза сияли. Окутанный золотым светом, он шагал, как божество.

— Ты… — Цзян Ичэнь был в ужасе.

Он швырнул пурпурно-золотую тыкву, которая, увеличиваясь, обрушилась на Е Фаня, как гора.

Е Фань протянул золотую руку и схватил её.

Цзян Ичэнь вскрикнул — его сознание в тыкве было уничтожено. Сокровище перешло к другому.

— Три вопроса. Первый: в роду Цзян есть те, кто желает зла Тинтин? Второй: твой дед может соперничать с повелителем рода Цзян? Третий: какова основа, которую род Цзян подавляет пиком Солнца?

Е Фань оскалил белые зубы.

Цзян Ичэня прошиб пот. Он понимал: Е Фань специально заставляет его испытывать тот же ужас, что и он когда-то.

Всего за несколько лет противник вырос.

Е Фань шагнул вперёд. Каждый его шаг заставлял землю дрожать. Цзян Ичэнь не выдержал и выплюнул кровь.

Он обмяк, рухнув на землю.

— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Е Фань.

Лицо Цзян Ичэня побагровело от унижения.

Е Фань запечатал его в пурпурно-золотую тыкву.

Он не хотел окончательно ссориться с родом Цзян. У этого человека был влиятельный дед.

Зверя с пятицветным рогом он тоже запечатал.

Уничтожив следы, Е Фань пересек пустоту.

…

Вернувшись в Хаочжоу, в каменный посёлок, он нашёл старых друзей.

— Ха-ха-ха-ха! — смеялся Ту Фэй, обнимая его.

— Где Чёрный император? — спросил Е Фань.

— Эта дохлая собака вечно в разъездах. Грабит исток, кусает людей из святых земель. Ученицы при одном упоминании бледнеют.

— Пойдём, пока его нет, сварим шашлык из чёрной собаки. В такой мороз — самое то.

За столом собрались старые и новые друзья. Запах мяса, пар из котла, чарка вина.

Вдруг повеяло холодом.

— Что вы едите? — Чёрный пёс вернулся.

— Ослиное мясо, — не моргнув глазом, сказал Ту Фэй.

— И баранину, — добавил Эрлэн.

Началась битва человека с собакой. Через полчаса на столе появилась настоящая ослятина, а для пса зажарили четырёх баранов.

— Я рисковал, прикрывая тебя, — ворчал пёс.

— Ты просто грабил исток, — огрызнулся Ту Фэй.

Е Фань бросил псу кусок божественного истока. Глаза у того загорелись.

— Тинтин, тебе, — сказал он, отдавая второй кусок.

— Мне? — удивился Ту Фэй.

Гав! — пёс попытался отнять.

— Я нашёл зверя с пятицветным рогом, который чует сокровища, — сказал Е Фань.

— Мой! — заорал пёс.

— Его нельзя показывать.

— Спрячу. Будет моим звериным питомцем.

— Ты слышал о таинственном мастере, который охотится на святые земли? — спросил Ту Фэй.

— Знаю, — сказал пёс. — Ещё один такой же, как ты. Бьёт исподтишка.

— Кто?

— Ещё кусок — скажу.

— Говори!

— То существо — Пан Бо.

— Пан Бо?! — Е Фань обрадовался. — Где он?

— Два дня назад гнался за наследником Яогуан.

— Он за меня мстит, — понял Е Фань.

…

— Дедушка Чжан, можно вскрыть те каменные орудия наставника истока? — спросил Е Фань.

— Вскрывай. Хочется знать, что там, — кивнул тот.

— Опять будет отравленный плод? — усмехнулся пёс.

— Ах ты! Тот плод, который ты надкусил, стоил сто тысяч истока. Это был плод человеческой сущности.

— Что?! — пёс подскочил.

Он рванул к груде камней.

— Догоняйте! Эта дохлая собака! — закричал Ту Фэй.

Пёс налетел на каменную груду.

— Будь по-честному. Половину мне, — сказал пёс.

— Вот, вся куча твоя, — указал Е Фань на гору простых камней.

— Мне нужны только эти, — пёс уставился на катки и жернова.

Е Фань отодвинул его.

— Хорошо бы найти в них что-то необычное, — пробормотал он, включая чутьё наставника истока.