В глазах жителей Северных земель род Цзян был подобен божественному роду. Их положение было незыблемо, они стояли выше всех.

В этих землях существовало множество царств. Многие из них поклонялись божеству по имени Хэнъюй-император.

Можно представить, насколько огромным было влияние рода Цзян в этих краях — их почти обожествляли.

Бескрайние снега, ледяной ветер, кружащиеся хлопья. Выдыхаемый пар тут же превращался в ледяные кристаллы.

В такой лютый мороз в городах и весях было немноголюдно. Что уж говорить о безлюдных пустошах.

Е Фань, с Плетью, бьющей по духу, за спиной, шёл сквозь метель по ледяной пустыне. Он миновал несколько десятков царств и был менее чем в двух тысячах ли от святой земли рода Цзян.

На этой ледяной равнине встречались маленькие стойбища. В такой мороз люди редко покидали жилища. Лишь изредка по снегу проносились собачьи упряжки.

Вскоре Е Фань нашёл в одном из стойбищ культиватора — впрочем, не выше уровня Жизненного источника. Заплатив ему десять цзиней истока, он уговорил его отнести письмо.

Самому Е Фаню идти в род Цзян было нельзя — это грозило смертельной опасностью. Всё из-за Девяти тайных искусств. Слишком важное наследие.

Он не мог объяснить, откуда ему известно про Пурпурную гору. Даже если он хотел добра, его бы схватили.

— В жилах рода Цзян течёт божественная кровь…

В доме старого охотника было тепло. Е Фань пил старое вино, закусывал вяленой олениной и слушал рассказы хозяина.

Потрескивали дрова в печи. За окном выла метель. Е Фань чувствовал непривычное спокойствие.

Он оставил старику немного истока и ушёл, снова ступив в метель.

В тот день он нашёл пятерых культиваторов низкого уровня и передал с ними пять одинаковых писем. Дело было важным, и он боялся, что что-то пойдёт не так.

В письме были примерные схемы Пурпурной горы, указывающие место, где заточён Цзян Тайсюй. Имя было написано чётко.

В приложенных к письму кусках нефрита он оставил отпечаток священного метода битвы. Он надеялся, что род Цзян, увидев это, не сможет не поверить.

Закончив, Е Фань тут же ушёл, ни мгновения не колеблясь. Он несколько раз использовал нефритовые платформы, чтобы пересечь пустоту и уйти далеко.

Но покидать эти земли он не стал. Он остановился в одном из городов, чтобы тихо совершенствоваться и постигать «Книгу наставника истока».

В последующие дни по всей округе рыскали мастера рода Цзян. Они что-то искали. Люди тревожились.

Е Фань понял: письма доставлены. Он сделал что мог. Теперь всё зависело от рода Цзян.

Через несколько дней по Северным землям разнеслась ошеломляющая весть: Цзян Тайсюй, возможно, ещё жив!

Эта весть потрясла всю землю. Она разлетелась с быстротой молнии.

Затем пришёл черёд всего Востока. Все великие школы и святые земли узнали эту новость. Даже большие шишки разинули рты от изумления.

Божественный правитель Цзян Тайсюй был легендой. Пять тысяч лет назад на всём Севере ему не было равных в силе атаки. Никто не мог с ним тягаться.

Когда он гремел по миру, он был ещё очень молод. В глазах старшего поколения он был просто желторотым юнцом, но уже достиг великого завершения в теле божественного правителя.

Многие считали: дайте ему время — и его будущее будет безграничным.

Совсем молодым, на пике славы, он вдруг исчез. Словно в воду канул. Навсегда.

Поначалу думали, что он ушёл в глухое затворничество, чтобы достичь высот.

Но шли века — пятьсот, тысяча, две тысячи лет. И тогда люди поняли: с божественным правителем случилось несчастье.

Больнее всего это ударило по роду Цзян. Появление божественного тела предвещало расцвет семьи. Но едва взойдя, солнце померкло.

Тогда род Цзян учинил большие разбирательства. Они подозревали святые земли — будто те сговорились и погубили Цзян Тайсюя.

Четыре тысячи лет назад чуть не разразилась война между святыми землями. Лишь к счастью, всё прояснилось.

Времена сменились. Прошло четыре тысячи лет. Имя Цзян Тайсюя почти забыли. И вдруг —

— Родить бы такого сына, как Цзян Тайсюй! — восклицали ещё его современники.

Что же случилось?

Если бы не письмо Е Фаня, никто бы не узнал: божественный правитель попал в ловушку в Пурпурной горе.

Вести просочились наружу. В роду Цзян были в ярости.

А через несколько дней род Цзян достал оружие предела и направился к Пурпурной горе.

Божественный пик Солнца.

Это оружие, выкованное из кроваво-красной меди феникса, священным огнём. Оно могло уничтожить всё.

Род Цзян готовился к третьей атаке на Пурпурную гору.

Схемы из писем попали в другие руки. Род Цзян требовал: помогите спасти божественного правителя.

Мир замер в ожидании.

…

А в это время Е Фань подходил к родовому поместью рода Цзян.

Он остановился в десятках ли и смотрел.

Святая земля. Вокруг — лед и снег, а здесь — зелень и парящие горы.

Говорят, в самой глубине — древние храмы. И парящий город.

Но Е Фань понимал: ему их не видать.

Он хотел найти Тинтин и дедушку Чжана. Вспоминал, как хвастал, что добудет технику из Нефритового озера. Сейчас ему было стыдно.

Чем больше он узнавал, тем больше чувствовал — в одиночку не совладать. Только путь императора.

— Похоже, не видать мне Тинтин, — вздохнул Е Фань.

Он уходил.

И вдруг в маленьком городе, в убогой забегаловке, он увидел старика в заплатках.

— Дядюшка Чжан?!