Красный Дракон, высохший, в своей старой рясе, пристально смотрел на золотого духа. В его глазах мерцали красные искры.

Создание, похожее на маленького дракона, испугалось и спряталось за спину маленькой монахини, осторожно выглядывая.

— Мяу, не бойся, — успокоила его монахиня.

При появлении Красного Дракона старики с подходящим к концу жизненным сроком, глубоко опасаясь его, замолчали.

— Девять превращений божественного шелкопряда… — пробормотал Красный Дракон, глядя в небо и на землю, словно что-то ощущая.

Е Фань хотел поприветствовать его, но старик исчез.

— Зачем так спешить… — Е Фань надеялся использовать его авторитет.

Ли Хэйшуй протиснулся, помогая собирать исток.

— Спасибо. За то, что так щедро одарили нас и сегодня, и в прошлые разы, — громко рассмеялся он.

У Цзымин и Ли Чунтянь пылали гневом, скрежетали зубами.

— И вам спасибо, уважаемый, за вашу доброту. Вы столько раз нас поддерживали.

Ли Ишуй едва сдерживался — полчаса туда-сюда, двести тысяч истока.

— Дедушка, не дрожите, гнев вредит здоровью. Вы же такой умный — даже камни умеете отнимать.

Ли Хэйшуй подливал масла в огонь, наслаждаясь видом.

Остальные участники были мрачны и подавлены.

Они собрали сто сорок три тысячи истока — целую гору переливающихся сокровищ.

Е Фань смахнул всё рукавом.

— Брат Тоба, согласно уговору, ты должен мне сто тысяч истока, — сказал Е Фань.

Тоба Чан задолжал семье Цзи триста тысяч.

— Я вырежу каменную табличку, через несколько дней отдам!

— Может, распишешься семье Цзи, а я использую эти деньги для игры? — улыбнулся Е Фань.

— Хорошо! — скрежетнул зубами Тоба Чан.

Но семья Цзи отказалась — они хотели поскорее выпроводить обоих.

Строго говоря, семья Цзи не сильно потеряла — Е Фань вложил четыреста пятьдесят тысяч, Тоба Чан примерно столько же.

Е Фань пошёл выбирать камни. Его снова окружили.

Семья Цзи, скрипя зубами, позволяла ему выбирать.

— Камень под этим деревом, вон тот, в лианах… — показывал Ли Хэйшуй.

— Если бы я был наставником истока, ты бы не ушёл, — подумал Е Фань.

Камень-король умел притворяться и провоцировать.

Е Фань решил — даже если вырезать его, не удержать. Начнётся бойня.

Если бы Красный Дракон не ушёл, он рискнул бы.

Он выбрал два камня — ничего особенного.

— Этот не режьте, — сказали ему, когда он подошёл к алтарю сада.

— Пусть режут, — махнул рукой сторож.

— Неудобно, — отказался Е Фань.

Девяносто тысяч истока — и он ушёл.

— Что делать с шелкопрядом? — спросил Ли Хэйшуй.

— Не продаём.

Все замерли. Повеяло убийственной энергией.

Е Фань испугался.

— Я сдаю его в аренду.

— Как арендовать живое?

— Шестьсот тысяч истока. До третьего превращения.

— Это цена, за которую покупали!

— А я сдаю.

Он понимал — что продажа, что аренда — всё равно отдашь. И уже не вернёшь.

— Восемьсот тысяч! Я арендую! — раздался властный голос.

Вошёл мужчина в золотых одеждах и драконьей короне.

— Дядя… — поклонились наследник и монахиня.

Старики замолчали — фигура была уровня повелителя.

Е Фань согласился.

— Через три дня привезу исток, — пообещал тот.

Маленькая монахиня обрадовалась.

Люди возмущались, но сдались.

Шелкопряд сердито смотрел на Е Фаня.

— Мяу, не злись, истока будет много, — утешала его монахиня.

Е Фань ушёл.

Через несколько дней он получил деньги. Перевёл чистый исток в необычный.

Хватило для прорыва.

Он решил уехать из города — слишком много шума.

Но перед этим — помочь Цзян Тайсюю.

Он научил его священному методу битвы — долг нужно отплатить.

— Скоро вернусь. Нужно больше истока.

— Возвращайся скорее. Восемь безумцев и другие мастера хотят сразиться, — сказал Ли Хэйшуй.

— Маленький Гу, уезжаешь? Ань Мяои тоже в путь. Может, вместе? — вышла она из ворот.