Старики вокруг удивились словам Е Фаня. Люди снаружи сначала опешили, а потом поднялся шум.

— Играть против тебя? На что — на этот белый камень? Белый камень — даже новички знают, что в нём нет истока!

— Юноша, даже если девятиотверстный камень оказался пустым, не нужно так расстраиваться. В будущем ещё будут возможности.

— Похоже, у него шарики за ролики заехали. В такой ситуации он хочет играть против.

Снаружи все обсуждали. У Цзымин и его компания громко насмехались.

— На что ты ставишь? На этот белый камень, чтобы найти божественный исток? Вот смех!

— Похоже, он не выдержал удара и свихнулся. Я же говорил — не знает предела.

— Вот и спустился с небес на землю. Представлял себя гением истока, а теперь с треском провалился!

— Самонадеянный, ха-ха-ха-ха!

…

Е Фань был спокоен:

— Кто хочет со мной играть? Я ставлю девятиотверстного каменного человечка. Если проиграю, заплачу пятьдесят тысяч цзиней истока.

Сначала воцарилась тишина, а потом поднялся шум.

— Этот парень свихнулся. Сам не понимает, что говорит.

— Пятьдесят тысяч? Если сможешь выложить — я сыграю с тобой! — крикнул кто-то.

— Не выдержал удара — может, решил плюнуть на всё? — насмехались другие.

…

В саду Яо Юэкун попытался отговорить:

— Брат, не надо. Всё можно начать заново. В таком белом камне не может быть сокровища.

Е Фань покачал головой:

— Не страшно. Я просто хочу с ними сыграть. Я уже нашёл божественное лекарство. Думаю, небеса на моей стороне.

Белый камень размером с кулак ослепительно сверкал. Особенно если вспомнить его цену — многие вздыхали.

— Нашёл божественное лекарство — это огромная удача. Это редкое сокровище. Думаешь, можно постоянно находить такие вещи? Смешно!

— У тебя есть исток? Если есть — я сыграю с тобой!

Снаружи доносились разные голоса. Никто не верил, что в белом камне может быть исток.

Ли Хэйшуй забеспокоился, мысленно спросил:

— Ты уверен? Белый камень — даже новички знают, что в нём нет истока.

— Кое-какая уверенность есть, — мысленно ответил Е Фань.

— Правда? — Ли Хэйшуй, видя спокойствие Е Фаня, наполовину поверил.

— Стану я себя подставлять? — ответил Е Фань.

— Ты просто хитрец. Это же рыбалка! — успокоился Ли Хэйшуй. — Все говорят, что у меня чёрное сердце, а у тебя, похоже, ещё чернее. Уже сокровище нашёл, а всё такой спокойный и тут же решил остальных развести. Думаю, тебя стоит называть Е Чёрный.

В саду и снаружи стоял шум. Старая даос из Даои вынуждена была подойти, чтобы никто не ворвался.

Е Фань оглядел всех:

— Я говорю правду. Смотрите! — Он взмахнул рукавом — на землю высыпалась груда истока, сверкая, с богатой духовной энергией.

У Цзымин, Ли Чунтянь и другие вместе проиграли ему сорок две тысячи истока. Наследник Великого Ся проиграл десять тысяч. В сумме ровно пятьдесят тысяч.

Снаружи у многих при виде такого количества истока закружилась голова. В основном молодые — они никогда не держали в руках столько.

— Кто хочет со мной сыграть? — снова спросил Е Фань.

На этот раз все притихли. Пятьдесят тысяч истока — огромная сумма. Такие ставки случались редко.

Те, у кого были такие деньги, почти не участвовали в спорах. В основном это были старшие, которые копили деньги на редкие сокровища.

Даже Цзян Ифэй и Ань Мяои удивились.

У кого-то пересохло во рту, они сглатывали, глядя на груду истока.

Но таких денег у молодых не было. Никто не мог выложить сразу.

У некоторых старших были деньги, но они не хотели терять лицо. Тем более те, кто стоял рядом с Е Фанем, вместе с ним выбирали камни — стыдно было играть против.

— Хорошо, я снижаю ставку до одной стороны. Собирайте деньги и заходите — я со всеми сыграю.

Десять тысяч истока — это три стороны. Е Фань разделил груду на пятнадцать частей.

— Играем! Соберём деньги — и против него!

Семь-восемь человек собрали десять тысяч и вошли.

У Цзымин и Ли Чунтянь не могли удержаться — хороший шанс отыграться.

— Эти два деревенщины сейчас сильно обломаются. Жаль, у нас нет истока. Что делать? — сожалел У Цзымин.

— Вон там стоит Ли Ишуй, великий старейшина школы Хуаньме. Ли Чунтянь, он же твой родственник. Попроси у него взаймы.

— Точно. Ли Ишуй явно недоволен этими двумя из-за божественного лекарства. Думаю, он даст.

— Попробую.

Вскоре Ли Чунтянь вернулся — занял десять тысяч.

Е Фань был спокоен. Он как раз их и ждал. Он знал, что они возьмут взаймы у Ли Ишуя.

Ли Ишуй с холодной усмешкой посмотрел на сад.

— Посмотрим, будешь ли ты смеяться, — усмехнулся Ли Хэйшуй.

— Есть ещё желающие? — спросил Е Фань.

Многие заколебались — хотели, но видя, как спокоен Е Фань, сомневались.

Даже старшие в саду задумались — возможно, ещё не всё потеряно.

— Никого? — снова спросил Е Фань.

Маленькая монахиня в белом всё ещё сидела на корточках, подперев подбородок, и с нетерпением ждала:

— Ну же, режь!

Е Фань спросил несколько раз — никто не ответил. Многие засомневались. Даже У Цзымин и Ли Чунтянь забеспокоились.

Е Фань был слишком спокоен.

В итоге вошли только две группы — в сумме двадцать тысяч истока.

— Быстрее! — поторопила маленькая монахиня.

— Маленькая девочка, раз ты так торопишься, может, ты сама разрежешь? — улыбнулся Е Фань.

Маленькая монахиня сморщила нос, не ответила.

Наследник Великого Ся был недоволен — хотел шлёпнуть Е Фаня — и, нахмурившись, подошёл к сестре.

— Режь! — поторопил У Цзымин.

— Хорошо. Ждите несравненное сокровище, — серьёзно сказал Е Фань, беря в руки острый нож.

Хрусть!

Когда раздался звук, все затихли.

Каменная крошка сыпалась. Через некоторое время камень уменьшился наполовину. Всё ещё белый.

У Цзымин и другие хотели посмеяться, но в серьёзной обстановке им было не до смеха. Даже немного нервничали.

Наконец камень стал совсем маленьким, а сокровища всё не было. Многие заговорили.

Все были уверены, что ничего не найдут. Камень почти весь сточили, а он всё белый. Если бы внутри было сокровище, давно чувствовалась бы энергия.

Даже Ли Хэйшуй не выдержал. Все смотрели на Е Фаня. А он всё ещё был спокоен.

Хрусть!

Когда камень стал размером с личи, цвет наконец изменился на тёмно-красный. Все вскрикнули.

Е Фань замедлился, осторожно убирая корку. Все затаили дыхание.

В итоге он извлёк тёмно-красный камень в форме сердца.

Старики были поражены. Они очень сожалели.

— Жаль. Этот девятиотверстный камень мог превратиться в святого духа. Сердце уже сформировалось. Если бы прошло ещё несколько миллионов лет, у него мог бы появиться разум!

— Жаль, что он слишком рано попался на глаза людям.

Старики сожалели. Если бы камень пролежал ещё несколько миллионов лет, он мог бы превратиться в ужасающее существо, способное сражаться с Великим императором.

— На этом всё. Камень не смог породить сокровище. Жаль.

Услышав слова стариков, У Цзымин громко рассмеялся:

— Гений истока, плати исток!

Е Фань не обратил внимания и продолжил резать. Он вскрыл каменное сердце — пусто.

— Ха-ха-ха-ха! — Ли Чунтянь и другие громко смеялись.

Снаружи поднялся шум. Многие жалели, что упустили такой шанс.

Ли Ишуй многозначительно усмехнулся.

Наследник Великого Ся и Яо Юэкун покачали головами — зря Е Фань так рисковал.

— Юноша, что с тобой? Не надо было так рисковать. Игра на камнях — это азарт.

Старики сожалели.

Е Фань был спокоен, ничего не говорил.

Ли Хэйшуй вспотел. Пусто — сильный удар.

Он злился. У Цзымин и Ли Чунтянь насмехались. Другие либо сожалели, либо злорадствовали.

— Что, притих?

Две группы, игравшие против Е Фаня, были довольны:

— Гений истока, иди ещё учись!

— Самонадеянный! Думал, ты наставник истока? Смешно!

— Раз не говоришь, мы сами забираем исток. Ха-ха-ха-ха!

Очень довольные, они смеялись.

Яо Юэкун, наследник Великого Ся и другие молчали.

Снаружи кипело — все винили себя.

— Стоп! — вдруг спокойно сказал Е Фань. — Девятиотверстный камень ещё не весь вскрыт. На каком основании вы трогаете мой исток?

Все замерли. Даже Цзян Ифэй и Ань Мяои удивились.

— У тебя есть ещё камень? — У Цзымин и другие посмотрели на землю.

Маленькая монахиня, подперев подбородок, звонко сказала:

— Режь скорей! Хочу посмотреть, что там.

Е Фань поднял с земли плоский камень размером в половину ладони.

— С такого плоского камня ты надеешься получить сокровище?

— Упрямый! Не унимается?

— Мы подождём. Посмотрим, что ты найдёшь.

Они усмехались.

— Можно нам присоединиться? — крикнули снаружи. — Я тоже хочу сыграть против!

— И я!

— Меня добавьте!

В саду поднялся шум.

— Что делать? — забеспокоился Ли Хэйшуй.

— Готовься получать исток, — ответил Е Фань.

— Ты… Я понял. Ты дважды устроил такие качели, а теперь сомневающиеся наконец решились. Точно, надо тебя называть Е Чёрный, — понял Ли Хэйшуй.

На этот раз Е Фань не сразу согласился, поколебался:

— Зачем же так?

— Раньше ты сам говорил — готов играть с любым. Сейчас струсил?

— Слово не воробей. Мы тоже хотим.

…

— Этот старый козёл! — выругался Ли Хэйшуй. Он заметил, что Ли Ишуй дал денег Ли Чунтяню, и те подливали масла в огонь.

Е Фань усмехнулся:

— Я именно его и жду. Он один может дать десятки тысяч. Десятки человек не соберут и десяти тысяч.

В конце концов Е Фань согласился. Несколько человек быстро подбежали и добавили ещё тридцать тысяч к груде истока.

Ещё несколько десятков человек собрали десять тысяч, но опоздали.

— Пятьдесят на пятнадцать сторон. Играем честно, — Е Фань стал ещё спокойнее.

— Кто кому проиграет — ты перепутал! — усмехнулся У Цзымин.

Ли Ишуй насторожился, но было поздно.

— Режь! Ждём, когда гений истока подарит нам пятьдесят тысяч истока! Ха-ха-ха-ха!

— Гений истока — просто самонадеянный мальчишка!

Е Фань улыбнулся и обратился к старой даос:

— Прошу, запечатайте это место, чтобы сокровище не улетело.

Все удивились. Кто-то перестал говорить.

— Ты уверен, что это нужно? — спросила старая даос.

— Уверен. Сейчас появится несравненное сокровище, — с уверенностью сказал Е Фань.

Все были потрясены. Столько неожиданных поворотов.

Конечно, многие сомневались, некоторые смеялись.

— Похоже, совсем рехнулся! Посмотрим, чем дело кончится!

— Если ничего не найдёт — куда денет лицо?

— Сам себе навредил! Ждём позора!

…

Это говорили те, кто играл против. Они холодно улыбались.

Старая даос не стала спорить и запечатала пространство.

Девушка-даос была спокойна.

Маленькой монахине было очень любопытно. Она недовольно звала Е Фаня: «Режь скорей!».

— Ты уверен, что там сокровище? — спросил Яо Юэкун.

— Есть некоторая уверенность, — ответил Е Фань.

Старики были очень удивлены. Они много лет смотрели на этот камень. Если там ничего не окажется — будет обидно.

На этот раз Е Фань был серьёзен. Это был лоб каменного человечка — область межбровья.

Ещё когда он начал резать, он почувствовал, что там есть что-то необычное. Но он не торопился, сначала срезал другие части.

Теперь он взялся за дело серьёзно.

Хрусть!

Когда Е Фань сделал последний надрез, камень сам раскололся. Из области межбровья выпал предмет, похожий на кокон, — длиной в цунь, толщиной в полцуня.

Тёмно-золотой, сверкающий. Это был металлический кокон.

— Действительно, что-то есть!

Все удивились. В белом камне оказалось сокровище.

— Это межбровье каменного человечка. Что там? — всех заинтересовал тёмно-золотой кокон.

Бам!

Внезапно он шевельнулся.

— Что? Он может двигаться? Неужели какое-то древнее существо?

Все изменились в лице.

Е Фань отступил — почувствовал опасность.

Распространилась ужасающая убийственная энергия. У многих лица побелели.

— Что же там появится? — старшие приготовились.

Хорошо, что здесь было много старших.

Хрусть!

Кокон треснул, и оттуда вырвался чёрный меч, пробив печать старой даос.

Холодная убийственная энергия заставила души трепетать.

Кокон рассыпался в пыль. На том месте лежал чёрный меч длиной в цунь.

Он вибрировал, испуская убийственную энергию, пробив запечатанное пространство.

— Небеса! Слишком сильная убийственная энергия. В нём точно переплелись путь и истина! Девятиотверстный камень — удивительный плод неба и земли — породил такой меч!

— Если бы он не появился слишком рано и не попался людям, он превратился бы в святого духа! Это меч, который небо и земля взрастили для него!

— Смотрите! Из какого материала он сделан? Похоже на чёрный металл с драконьими узорами!

— Точно! Это священный материал, принадлежавший Великим императорам!

Ещё большее потрясение.

Чёрный меч длиной в цунь был покрыт природными драконьими узорами.

— Это тот же материал, что и Треножник с драконьими узорами — оружие предела Яогуан!

— Несравненное сокровище! Девятиотверстный камень породил его. Это его будущее оружие!

— Этот каменный человечек был очень необычен. Если бы его не вскрыли, он мог бы сражаться с Великими императорами!

Меч из чёрного металла с драконьими узорами, хоть и был меньше цуня, был священным материалом. Если бы он не появился так рано, он мог бы превратиться в оружие предела.

Все сожалели и удивлялись. Камень был слишком необычен. Природа породила в нём оружие из священного материала. Если бы он действительно появился на свет, его сила потрясла бы мир!

Все стали запечатывать этот меч.

— Быстрее запечатайте! Он появился слишком рано, в камне осталась обида. Сейчас он неспокоен, но потом успокоится.

Меч из священного чёрного металла с драконьими узорами!

У тех, кто играл против, вытянулись лица. У Цзымин и Ли Чунтянь позеленели. А Ли Ишуй чуть кровью не отхаркался.

Такого никто не ожидал!

У них сердце кровью обливалось. Десятки тысяч истока — и всё просрали.

— Блин, как же жестоко!

— Десятки тысяч истока! Эти двое черномазые — и мордой черны, и душой черны!

Участвовавшие в игре были в отчаянии, проклинали.

Но сейчас никто на них не обращал внимания. Меч из чёрного металла — несравненное сокровище. Все были увлечены им.

Особенно потому, что он был рождён девятиотверстным камнем.

Цзян Ифэй в белом первый мысленно обратился к Е Фаню. Затем и прекрасная Ань Мяои — её глаза блестели. Если бы сад не был запечатан, она бы вошла.

В этот момент многие захотели купить этот маленький меч.