Глава 323:

В древности стоило святому телу появиться — и мир содрогался. Куда бы оно ни шло, все герои отступали, не смея сражаться.

К сожалению, оно пришло в упадок слишком давно. Теперь даже ученики каких-то мелких школ, говоря об этой конституции, добавляют слово «обрушившееся».

Время течёт, поднимаясь и опускаясь. Святое тело стало обычным, трудно ожидать его прежнего несравненного облика. Упадок не остановить.

Е Фань хотел сломать проклятие, изменить своё жалкое положение. Он отчаянно хотел стать сильнее, особенно когда узнал тайны императора Безначального — его сердце взволновалось.

Божественный город был действительно огромен. За эти дни Е Фань осмотрел лишь один угол, не углубляясь.

Конечно, это объяснялось тем, что он хотел играть на камнях, а не просто скользить взглядом по верхам. Выбрав одну каменную мастерскую, он задерживался в ней надолго.

Сегодня Ли Хэйшуй повёл Е Фаня немного дальше. Древняя улица была широкой, но людей было не очень много — необычайно тихо.

По обеим сторонам дороги росли древние деревья. Ветви уходили в небо, кора на стволах потрескалась от старости. Десять человек не могли обхватить. Они заслоняли небо и солнце, отчего здесь было даже немного мрачно.

Пройдя ещё немного, Е Фань заметил неладное. У дороги была каменная мастерская. Довольно большая, занимавшая огромную территорию, но очень запущенная.

Заросли сорняков, старые деревья, грозившие поглотить павильоны и чертоги. Было видно, что много лет никто не прибирался — почти дикое место.

— Ох, чёрт! — выпучил глаза Е Фань, потому что увидел кролика. Да, дикого кролика, который выпрыгнул из зарослей и помчался в глубь сада.

Это же Божественный город! Каждый цунь земли здесь на вес золота, а такой огромный сад с дворцами был запущен до такой степени?

Никто не прибирается, лианы и деревья разрослись в дикий лес — место было очень странным. А самое удивительное — появились дикие кролики.

Вскоре Е Фань увидел двух диких кур, которые, хлопая крыльями, улетели в глубь кустов. Он был совершенно без слов. Это было слишком необычно.

— Что это за место? Неужели кто-то в Божественном городе решил забросить такую драгоценную землю?

— Это место… каменная мастерская святой земли Небесная Ось, — сказал Ли Хэйшуй.

Впереди у дороги возвышались величественные ворота, похожие на крепостную башню, скрытые древними деревьями. На них висела позеленевшая медная табличка с двумя древними знаками — «Небесная Ось».

— Та самая святая земля! — удивился Е Фань, подошёл поближе и внимательно рассмотрел. — Неудивительно.

Он вспомнил безумного старика. В древности эта святая земля, находясь в расцвете сил, всеми своими силами атаковала Запретную землю древности — и почти исчезла с лица земли.

— А у других святых земель не было каких-нибудь мыслей? — спросил Е Фань.

В далёком прошлом святых земель было больше, чем сейчас. Но со временем многие традиции прервались. Оставленные ими сокровища были разделены между другими святыми землями. Это и было одной из причин, почему нынешние святые земли становились всё сильнее.

— В те времена из Небесной Оси спаслось только три-четыре человека. Как они могли сдержать алчно смотрящие святые земли? Многие сокровища были разделены, включая обширные истоковые рудники у Запретной земли Начала.

— Почему же это место не разделили? — не понял Е Фань.

— На то были причины… — объяснил Ли Хэйшуй.

Небесная Ось находилась в центральной части Востока. Спасшиеся три-четыре человека вскоре иссякли и погибли.

Святые земли хотели разделить Небесную Ось. Но потом каждую полную луну оттуда доносился плач. Несколько повелителей святых земель ходили проверять ночью, но ничего не нашли.

А вскоре из этой каменной мастерской в Божественном городе, самой большой, тоже начал доноситься скорбный плач в полнолуние. Сильные люди из святых земель приходили проверить, но не видели ни единой тени. В конце концов, они не осмелились ею завладеть.

В последующие годы раз в тысячу лет в этом месте раздавался скорбный плач. Этого было достаточно, чтобы держать все святые земли в страхе.

До сих пор никто не осмелился тронуть это место.

— О, ворота открыты, — удивился Е Фань.

— Прошло много лет. Остался только старик-сторож, потомок того верного старого слуги. Но его род скоро прервётся — у этого сторожа нет потомков.

— Можно войти и посмотреть?

— Войти можно. Но каменные материалы давно вывезли святые земли. Ничего хорошего не осталось.

— Здесь что, можно играть на камнях? — удивился Е Фань.

— Старый сторож тоже должен как-то выживать. Он охраняет только старую усадьбу. Если кто захочет купить каменные материалы — он продаст.

В своё время святые земли первыми вывезли все драгоценные материалы. Плач раздался позже. Хотя они и не заняли это место, но и возвращать исток не собирались.

Разрушенные ступени, обвалившиеся чертоги — всё скрыто травой и деревьями. Дряхлый старик, согбенный, с мутными глазами, сидел на камне.

Он был очень стар, жизненный срок почти истёк. Глядя на заросший сорняками сад, его глаза наполнились ностальгией и печалью.

Увидев это, Е Фань вздохнул. Это был верный род. Из поколения в поколение они охраняли этот сад, у которого не было ни будущего, ни надежды.

Старик, немного безучастный, медленно повернул голову. Его лицо было покрыто морщинами, глаза мутны.

— Молодые люди, вы пришли купить каменные материалы?

— Сердце разрывается от этого старика. Он охраняет это место — чего он ждёт? — Е Фань не знал, какая сила, какая вера поддерживает этого старика.

— Куплю. Я куплю много камней! — Е Фань кивнул и положил перед стариком много истока.

— Столько не надо. Здесь нет дорогих камней… — старик дрожащими шершавыми руками отодвинул исток обратно. — К тому же вы ещё не выбрали камни.

— Сейчас выберу, — сказал Е Фань.

— Ищите внимательнее. Может, найдёте сокровище. Иногда сюда приходят легендарные большие шишки в поисках сокровищ, — в глазах старика не было мысли, он с грустью смотрел на запущенный сад. — Только что заходил один человек, ушёл в глубь поисками. Может, он из таких.

Ли Хэйшуй улыбнулся и пошутил:

— Может, нам повезёт и мы действительно встретим какого-нибудь легендарного великого мастера.

Внезапно Е Фань застыл, его сердце бешено забилось, потому что он действительно увидел ужасающую личность!

В глубине зарослей старый даос в старой выцветшей рясе, сухой и тощий, сидел на корточках, рассматривая каменные материалы. Это же был — Даос Красный Дракон.

К счастью, выдержка у Е Фаня была достаточная — любой другой вскрикнул бы. Он в мгновение ока успокоился, пульс не участился.

Это был старший названый брат Царя Павлина, суперстрашное существо, которого все повелители святых земель опасались и с которым им приходилось считаться. Е Фань никак не ожидал встретить его здесь.

Он невольно посмотрел на старика и Ли Хэйшуя — то ли у них языки без костей, то ли они великие предсказатели. Действительно накликали ужасающую личность.

Даос Красный Дракон посмотрел в их сторону, окинул взглядом старика и Ли Хэйшуя, но ничего не сказал.

Несколько месяцев назад даос Красный Дракон выбрал в каменной деревне много камней, но Е Фань увёз всё, включая фундаменты домов. Ничего ему не оставил.

Е Фань мог представить выражение лица Красного Дракона, когда тот вернулся. Он не смел выдать себя — если бы тот узнал, что это он сделал, то, наверное, очень бы рассердился.

Он вместе Ли Хэйшуем беспечно искал камни под древними деревьями, не выказывая никаких признаков беспокойства.

Вскоре Красный Дракон выбрал с десяток невзрачных камней, в которых не было ничего особенного, сложил перед стариком и хотел заплатить.

Внезапно Красный Дракон, словно что-то почувствовав, источил ужасающую ауру и в одно мгновение исчез с того места, бросившись в погоню.

— Почему он ушёл? — недоумевал старик, а потом сказал Е Фаню и Ли Хэйшую: — Может, вы не будете больше выбирать? Купите эти камни — они уже выбраны.

Е Фань колебался. Не перехватить ли у него из-под носа?

— Покупай! Если бык в рясе не вернётся — мне повезёт. Если вернётся — сделаю ему одолжение, — решил Е Фань и подошёл.

— Вскрывай прямо здесь, — не придавая особого значения, сказал Ли Хэйшуй. Он не знал, кто такой Красный Дракон.

— Подожди, — Е Фань боялся, что Красный Дракон вернётся.

Но прошло целых четверть часа, а тот не возвращался. Е Фань, мысленно радуясь, принялся вскрывать камни.

Он вскрыл тринадцать камней подряд — ничего.

Пятнадцатый камень был размером с кулак. Едва Е Фань начал его вскрывать, как почувствовал аромат — похожий на орхидею и мускус, проникающий в самое сердце.

Он вздрогнул. Этот запах был ему слишком знаком. Недавно он извлёк такой же из камней, оставленных наставником истока. Тогда жадный чёрный пёс чуть не отравился до смерти.

— Почему у Красного Дракона такой острый глаз? Неужели он тоже знает самые глубокие искусства истока? — Е Фань почувствовал трепет и огромное недоумение.

Конечно, сейчас его больше беспокоило другое. Опять этот плод. Неужели снова пропадёт?

— Сокровище нашлось! — взволнованно закричал Ли Хэйшуй. Раз от камня исходил такой аромат, значит, нашлась редкостная драгоценность.

Даже у старика мутные глаза просветлели, на лице появилось удивление.

Е Фань счистил каменную корку, открыв розовый плод размером в полкулака — точно такой же, как в прошлый раз, только вдвое меньше.

Вспыхнул свет — и Красный Дракон беззвучно появился на том же месте. Он был взбешён.

— Как ты посмел тронуть мои камни?

Е Фань не сразу ответил. Он хотел оказать Красному Дракону большую услугу. Он не мог допустить, чтобы тот на него разгневался.

— Ты ушёл и не вернулся, а я продал их, — ответил старик.

Красный Дракон удивился и невольно посмотрел на старика.

— Мы уже купили их. Если хочешь — заплатишь достаточно истока, — сказал Ли Хэйшуй. Хотя он видел, что Красный Дракон очень силён, ему и в голову не могло прийти, что тот страшен настолько, что может быть старшим братом Царя Павлина.

— Не говорите ерунды! Быстрее принесите нефритовый сосуд и запечатайте его! Иначе, по самым скромным подсчётам, пропадёт вещь стоимостью в сто с лишним тысяч цзиней истока! — Красный Дракон был в отчаянии, у него даже выступил пот, он обшарил всю себя, но не нашёл нефритовых сосудов.

— Сто с лишним тысяч цзиней истока?! — у Ли Хэйшуя чуть язык не отсох.

Чёрт бы побрал этого чёрного императора!

В этот миг у Е Фаня возникло желание выругаться. Он чуть не скривился. Чёрт возьми, эта жадная дохлая собака одним укусом уничтожила двести тысяч цзиней истока!

И всё без толку — отравилась, пошла пена изо рта, провалялась в конвульсиях полмесяца.