В этот момент Е Фань полностью очистил розовый плод. Тот был целым, не треснул. Аромат пьянил, у Ли Хэйшуя слюнки потекли.

— Абсолютно редкое божественное лекарство! Если хотите, даос, выкладывайте триста тысяч цзиней истока! — Ли Хэйшуй раскрыл пасть, как лев. Он не знал, кто такой старый даос, и не сдерживался.

Говоря это, он достал нефритовую бутылку, высыпал оттуда пилюли и убрал внутрь розовый плод — очень чисто и аккуратно.

— Это бедный даос выбрал эти камни… — старый даос Красный Дракон был невозмутим.

— Но я действительно продал их, — беспомощно сказал старик-сторож святой земли Небесная Ось, опираясь на посох.

— Верно, даос. Вы же не станете отнимать силой? Это не подобает старшему, — сказал Ли Хэйшуй.

Е Фань поспешно остановил его, боясь, что тот сканет лишнее и навлечёт беду. Этот старый даос, как и Царь Павлин, не признавал мирских законов и чуть было не убил повелителя Яогуан.

— Даос, если он вам действительно нужен, я могу отдать его вам, — Е Фань хотел сделать ему большое одолжение.

— Как это — отдать даром? Это же сто с лишним тысяч цзиней истока! — закричал Ли Хэйшуй.

Е Фань не осмеливался говорить мысленно — на таком расстоянии Красный Дракон мог услышать. Он только потянул Ли Хэйшуя за рукав, чтобы тот не перегибал палку.

Ли Хэйшуй, человек с чёрными внутренностями, мгновенно понял и сменил тон:

— Такое драгоценное сокровище ты правда хочешь отдать этому даосу? Вот это щедрость!

Красный Дракон взял бутылку, запечатал плод и только потом невозмутимо сказал:

— Бедный даос не будет вас обижать.

— Даос, вы неправильно поняли. Мы не это имели в виду. Мы купили их, потому что вы долго не возвращались, а потом вскрыли. Раз вы вернулись, мы не возьмём этот плод, как бы драгоценен он ни был. Это вы выбрали эти камни, так что мы возвращаем вам плод, — Е Фань не хотел, чтобы Красный Дракон рассердился. Этот человек мог раздавить их под любым предлогом. Он великодушно отдавал плод, делая вид, что не ждёт награды.

И действительно, лицо Красного Дракона смягчилось.

— Всё-таки вы купили их первыми. Бедный даос не будет вас обижать. Исток для меня бесполезен, имеет смысл только этот плод.

Красный Дракон тряхнул рукавом — с шумом высыпалась груда истока, переливающегося всеми цветами. Духовная энергия была плотной, как туман, истая.

Тридцать тысяч цзиней истока он отдал без колебаний, словно обычные камни.

— У бедного даоса только это. Остальное отдам потом.

— Даос, не надо так. Мне будет неловко. Я не смею брать, — Е Фань настойчиво отказывался.

Красный Дракон, держа бутылку и поглаживая её, получив плод, был в хорошем настроении.

— Бери, раз я говорю. Эти вещи для меня — как медяки для обычного человека. Они давно бесполезны.

— Тогда я принимаю, хотя и не заслужил, — Е Фань больше не отказывался.

Затем он с недоумением спросил:

— Старший, могу я спросить, для чего нужен этот плод?

Красный Дракон посмотрел на него и сказал:

— Этот плод называется «человеческая сущность». У него много достоинств. В руках мастера алхимии из него сварят божественную пилюлю. А в моих руках он продлит жизнь как минимум на пятьдесят, а то и на сто лет.

Сварить божественную пилюлю, продлить жизнь — это было несравненное сокровище!

Обычные лекарства были бесполезны для таких существ. Только легендарные божественные вещи могли хоть немного помочь сильным этого уровня.

Этот розовый плод мог продлить жизнь Красного Дракона на пятьдесят лет. Если бы его отдали обычному человеку — на сколько бы он его продлил?

Действительно бесценное сокровище!

Красный Дракон был заточён в узорах императора Священного утёса тысячу пятьсот лет. Ему было уже около трёх тысяч лет. Срок жизни подходил к концу. Для него эта вещь была самой драгоценной.

— Может ли такой плод увеличить силу? — это было самое главное для Е Фаня.

— Плод «человеческая сущность» драгоценнее божественного истока, но его нельзя просто так есть — он ядовит. Нужно его открыть. Только аромат обладает чудодейственной силой. Увеличить силу, наверное, можно, но никто не будет так расточительствовать.

Красный Дракон ясно дал понять: те, кто ищет этот редкий плод, — старые реликвии. Им не нужно увеличивать силу.

— В разных руках его ценность разная. Сейчас для меня он стоит сто с лишним тысяч цзиней истока. Но в руках старого повелителя, которому осталось несколько лет жизни, он будет гораздо драгоценнее.

Красный Дракон улетел. Ли Хэйшуй мысленно спросил:

— Ты отдал ему сто с лишним тысяч цзиней истока?

— Ты знаешь, кто это? Красный Дракон! Он чуть не убил повелителя Яогуан. Это суперстрашное существо!

— Что? Это он! — Ли Хэйшуй был потрясён. Он догадывался, что старый даос не прост, но не думал, что он настолько страшен — титан, который может расхаживать по Востоку как хозяин.

— Он сам сказал, что в последнее время будет в Священном городе. Если что, можем найти его в каменных мастерских святых земель, — мысленно сказал Е Фань. — Это очень поможет. Я, возможно, сразу войду в «Небесный» каменный сад какой-нибудь святой земли. Если поднимется шум, придётся полагаться на него, чтобы утихомирить.

Ли Хэйшуй кивнул:

— Я тоже волновался, что ты перегнёшь палку и будут большие проблемы. Встретить сегодня Красного Дракона — неожиданная удача!

— Дедушка, возьмите немного истока, — обратился Е Фань к последнему сторожу святой земли Небесная Ось.

— Это не мой исток, я не могу его взять. Вы уже много заплатили за камни, — согбенный старик, опираясь на посох, покачал головой.

Е Фань смахнул рукавом груду истока, оставив лишь небольшую часть, и вместе с Ли Хэйшуем вышел.

— Сегодня большая удача — тридцать тысяч цзиней истока! Если так пойдёт дальше, через месяц ты соберёшь нужное количество.

По дороге Е Фань спросил у Ли Хэйшуя, у какого аукционного дома в Божественном городе лучшая репутация.

— В Божественном городе семь крупных аукционных домов. Мне кажется, Сокровищница Небесного дворца демонов хороша, — сказал Ли Хэйшуй и указал в небо. — Вон, в этой части неба.

В вышине парил величественный Небесный чертог — Сокровищница Небесного дворца демонов.

— Что ты хочешь продать? — не удержался Ли Хэйшуй.

— Хочу продать половину плода. Но обязательно анонимно, чтобы никто не узнал.

— Какого плода? Не говори, что такого же розового, — заинтересовался Ли Хэйшуй.

Е Фань достал нефритовую шкатулку, открыл её — внутри лежала половина плода, с которого исходил лёгкий аромат. Отчётливо виднелись следы укусов.

— Мне кажется, он очень похож на тот плод?! — удивился Ли Хэйшуй. — А это что, собачьи зубы?

— Это тот самый плод. Его укусила собака! — это был тот самый розовый плод, который откусил чёрный император. Е Фань не выбросил его, думал, что он может пригодиться.

Когда Ли Хэйшуй узнал, что произошло, он чуть не выплюнул кровь.

— Эта никчёмная собака! Одним укусом двести тысяч цзиней истока! Её надо живьём ободрать и съесть!

Е Фань тоже был расстроен. Жадная собака откусила столько истока — кому это понравится? Сила ушла, в таком виде он мог продать его за две-три тысячи цзиней истока.

Он подумал и сказал:

— Сейчас не время продавать. Подожду, пока святые земли в битве за Пурпурную гору понесут тяжёлые потери, тогда и продам. Нет, подожду, пока какой-нибудь повелитель не начнёт дышать на ладан.

— Вот ты подлец! — выпучил глаза Ли Хэйшуй. — Плод, который грызла собака, продать какому-нибудь повелителю…

— А что такого? Я их жизни спасаю. Они не только должны мне исток отдать, но ещё и благодарить меня должны, — Е Фань прищурился и усмехнулся.

— Малыш Е, у тебя большое будущее! — Ли Хэйшуй хлопнул его по плечу и рассмеялся. — Жду этого момента. Только подумаю — и уже приятно.

На древних улицах Божественного города текла бесконечная вереница людей. По обеим сторонам громоздились Небесные дворцы. Сейчас они шли не в каменные мастерские святых земель — там нужно было тратить огромные деньги.

Не то чтобы с маленьким истоком нельзя было войти. Просто у Е Фаня были большие планы: он хотел играть на «редкостях» и «необычном истоке» в святых землях. Ему не хотелось, чтобы из-за начального накопления его имя рано стало известно там.

В последующие дни Е Фань ходил по небольшим каменным мастерским, проводя так называемое «начальное накопление».

Но даже эти «маленькие» каменные мастерские были целыми дворцами, намного больше самых крупных мастерских в других оазисах.

Восемь дней подряд Е Фань уходил рано утром и возвращался поздно вечером, почти всё время проводя в многочисленных маленьких мастерских в юго-восточном углу Божественного города.

За восемь дней он несколько раз покупал и самостоятельно вскрывал камни, собрав в итоге более десяти тысяч цзиней истока.

У Ли Хэйшуя чуть челюсть не отвалилась — для него это было ошеломляюще. У него слюнки потекли от зависти.

Для других культиваторов это было огромное богатство, которого хватило бы с избытком на всю жизнь.

Но для Е Фаня это была лишь малая часть. Он нахмурился. Даже такая скорость была удивительна, но чтобы собрать нужное количество истока, потребовалось бы больше двух лет.

И всё это время он не мог бы заниматься ничем другим — полностью посвятить себя игре на камнях.

— Похоже, нужно идти в «Небесные» каменные сады святых земель и играть на «редкостях» и «необычном истоке».

«Небесные» каменные сады святых земель были особенными. Оттуда нельзя было унести камни и вскрыть их самому — можно было вскрывать только там, потому что люди из святых земель хотели наблюдать и обобщать опыт.

Это было строгое правило. Неизвестно, с каких времён оно пошло. Поговаривали, что в своё время наставник истока доставил святым землям много хлопот — у них лица позеленели от игры, и они стали обобщать искусство истока.

На самом деле за эти годы искусство истока святых земель значительно улучшилось. Даже люди с глубокими познаниями в истоке не могли с ними сравниться.

За последние месяцы Е Фань почти впитал в себя «Книгу наставника истока» до последней клеточки. Даже когда он приехал в Священный город и занимался игрой на камнях, он постоянно размышлял о ней.

Можно сказать, его искусство истока достигло удивительного уровня. Он мог разглядеть даже камни, содержащие божественный исток.

— С сегодняшнего дня я начну грабить святые земли одну за другой!

— Наконец-то решился?

— Да, не могу больше ждать! — решил Е Фань.

На девятый день Е Фань и Ли Хэйшуй пришли в святую землю Даои. Они слышали, что там есть восемь безумцев, которые шумят, что выиграют святую деву Даои. Они хотели пойти, чтобы половить рыбку в мутной воде.

Девушка-даос из Даои оставила у Е Фаня неизгладимое впечатление. Своим небесным голосом, произнеся «Безмерный Небесный Учитель», она очистила тысячи теней умерших всадников.

Он хотел посмотреть, кто же эти храбрецы, которые не боятся святой земли. Если бы он мог объединиться с этими восемью и пойти мутить воду в других святых землях — это была бы отличная идея.

Вокруг святой земли Даои росли древние деревья, отбрасывавшие большую тень. Храм был очень тихим. В роскошном Божественном городе здесь ощущалось возвращение к истине.

Среди тысяч огней мирской суеты это место казалось чистой землёй. Рощи древних деревьев, храм сверкал на солнце бледно-золотым светом, казался святым.

Эта группа храмов занимала огромную территорию, прячась среди деревьев. Едва подойдя ближе, Е Фань увидел двух знакомых — наследника Великого Ся и маленькую монахиню в белом.

Рядом с ними было ещё несколько человек. По виду они были не простыми молодыми людьми.

— Принц, вы будете играть на камнях с Цзинь Чисяо из Золотого рода или с Яо Юэкуном из Небесного дворца демонов? — спросил кто-то.

— Не торопитесь. Сначала посмотрим на этих восьмерых чудаков. О них давно говорят, а я их ещё не видел, — ответил наследник Великого Ся. Его чёрные волосы водопадом, глаза как факелы, поступь дракона и тигра — величественный и могучий.

— О, этот деревенщина тоже пришёл. Неужели опять уставится на арбузные камни? — заметив приближающегося Е Фаня, один из них не сдержал усмешки.

— Брат У, ты знаешь этого юношу? — спросил кто-то.

— Видел в одной маленькой каменной мастерской. Он глупо купил кучу арбузных камней и радостно ускакал, — насмехался У Цзымин.

Остальные засмеялись, даже наследник Великого Ся и маленькая монахиня не удержались от улыбки.

— Это старший ученик главы дворца Пяти стихий по имени У Цзымин, — мысленно представил Ли Хэйшуй.

Из его слов Е Фань понял, что все эти люди были отпрысками великих школ. Даже если они уступали наследнику Великого Ся, их положение было очень высоким.

У Цзымин с усмешкой поманил Е Фаня:

— Сегодня пришёл покупать арбузные камни в Даои?

— А что не так с арбузными камнями? — спросил Ли Хэйшуй.

Все громко рассмеялись. У Цзымин покачал головой и усмехнулся:

— Даже если в арбузном камне найдётся исток, это будут несколько зёрнышек — крошечные. Вы хоть немного разбираетесь в каменных материалах? Прийти сюда — только позорить Даои.

— Парень, лучше уходи. Это не то место, куда вам нужно, — кто-то покачал головой, подшучивая.

— Нет, нет, идите за мной. Потом будете собирать арбузные камни после меня, — громко рассмеялся У Цзымин.

Многие не выдержали и расхохотались. Наследник Великого Ся тоже улыбнулся и покачал головой.

— А что с арбузными камнями? Может, поставим на них против всех вас? — Ли Хэйшуй, уверенный в искусстве Е Фаня, крикнул им.

— Ха-ха-ха-ха! Вы слышали? Кто-то хочет играть против всех нас на арбузные камни!

— Два деревенщины — даже слов не подобрать…

Отсмеявшись, У Цзымин насмешливо сказал:

— Пойдём. Сегодня будете собирать арбузы после меня.

Наследник Великого Ся не удержался от улыбки:

— Цзымин, вы слишком жестоки к людям.

У Цзымин усмехнулся:

— Не мы к ним жестоки — они сами напрашиваются. Если не посмеяться над ними, они не успокоятся.

Е Фань мысленно сказал Ли Хэйшую:

— Эти птицы… Сейчас будем собирать исток!