Е Фаня колотило так, что кровь вскипала, в ушах звенело, в глазах двоилось — он чуть не выплюнул кровь.

Ян И был настоящим сильным первого уровня Четырёх пределов, намного более могущественным, чем подручные Сюй Юаня. Управляя Алмазным обручем, он был поистине неудержим.

После сотни попыток Е Фань наконец снова активировал искусство «Цзе» из Девяти тайных искусств. Столкнувшись с оружием, в котором переплелись путь и истина, даже сильный уровня Четырёх пределов не мог бы выйти сухим из воды. Е Фаню пришлось приложить все усилия.

Дон! Дон!

Когда искусство «Цзе» наконец сработало, Е Фань снял треножник, взял его в левую руку и направил в небо, а правой рукой взмахнул плетью, бьющей по духу, яростно сталкиваясь с Алмазным обручем.

Сила, увеличенная в десять раз, наконец смогла противостоять этому ужасающему сокровищу. Небо, казалось, вот-вот разорвётся. Оглушительные звуки были подобны звону священных колоколов древнего Небесного двора.

Красная земля содрогалась, превращаясь в руины. Под ночным небом необъятная божественная сила бушевала во все стороны, словно бурный океан.

Они обменялись несколькими десятками ударов, сотрясая небо и землю. Когда эффект искусства «Цзе» начал иссякать, лицо Ян И стало белым как мел, без единой кровинки.

Пустота содрогнулась. Алмазный обруч застыл в воздухе, сверкая серебряными лучами. Он превратился в чёрную дыру, пожирающую всё вокруг.

Он был подобен настоящей чёрной дыре в бескрайней звёздной области, вбирая в себя небо и землю. Огромные скалы, бесконечный песок и земля, словно воды реки, устремились в небо.

Всё, что приближалось к нему, превращалось в пыль, исчезало без следа.

Лицо Е Фаня мгновенно изменилось. Он не ожидал, что Алмазный обруч окажется настолько ужасным — его можно использовать и так.

— Оружие, в котором переплелись узоры неба и земли, слишком ужасно! Его мощь невообразима!

Он достал пятицветный веер, который отнял у врага, и изо всех сил взмахнул им. Сокровище, способное сокрушить горы, породило пятицветный божественный ветер.

Бум!

Но даже такое сокровище не помогло. Алмазный обруч, теперь размером с жёрнов, создал чёрную дыру такого же размера, обладающую невероятной пожирающей силой.

Раздался гул. Е Фаня потянуло к этой чёрной дыре огромной силой.

— Твой учитель, подлец, принял меня за наследника святой земли…

Е Фань выругался, изо всех сил швырнул пятицветный веер вперёд, одновременно увеличивая треножник, готовясь ударить по чёрной дыре.

Хрусть!

Случилось нечто поразительное. Е Фань на себе испытал силу пятицветного веера — она была ужасающей. Но сейчас сокровище разлетелось на куски в чёрной дыре и исчезло.

Да, даже мгновения не продержалось. Цветной свет сверкнул — и веер обратился в пепел. У Е Фаня сердце ушло в пятки.

— Забыл тебе сказать: мой учитель — из одного поколения с повелителем. Его сокровище уже восемьсот лет как вобрало в себя узоры неба и земли. Умереть от этого обруча для тебя не зазорно!

Лицо Ян И стало ещё бледнее. Он истратил слишком много божественной силы. Алмазный обруч, хоть и был силён, не был для него простой игрушкой.

Е Фань молчал. Наконец он снова активировал искусство «Цзе», увеличил треножник до девяти метров и изо всех сил обрушил его вверх.

Но чёрная дыра, созданная Алмазным обручем, обладала невероятной силой — она начала уменьшать треножник и затягивать его внутрь.

Е Фань испугался, поспешно прилагая все силы. Материнская энергия была священным сокровищем, но в ней ещё не породились узоры неба и земли, она не могла проявить божественную силу — только прочность.

Дон!

Когда треножник уменьшился до трёх метров, Е Фань из последних сил ударил им по Алмазному обручу. Небо содрогнулось.

Ян И не выдержал — на его лице не было ни кровинки, он выплюнул кровь.

Дон!

Е Фань снова сильно ударил треножником. Алмазный обруч яростно затрясся.

Ян И чуть не рухнул с неба.

В этот миг Е Фань бросился вперёд, обогнул чёрную дыру и взмахнул плетью, ударив по краю обруча.

Пустота содрогнулась. Алмазный обруч уменьшился до размера ладони и закружился в воздухе, сверкая серебром. Чёрная дыра исчезла.

У Ян И не хватило сил поддерживать её.

Е Фань направил треножник, с которого опустилась материнская энергия, и с лёгким звуком убрал Алмазный обруч внутрь.

Он не хотел больше сталкиваться с этим ужасающим оружием. Алмазный обруч, вобравший в себя путь и истину, обладал пугающей силой, от которой становилось жутко.

Дон! Дон! Дон!

Хотя силы Ян И истощились, он всё ещё пытался активировать обруч. Тот обладал ужасающей силой, бился внутри треножника, заставляя его гудеть и содрогаться.

Е Фань стиснул зубы, бросился вперёд с плетью и обрушил её на голову Ян И.

Сверкнул свет — Ян И призвал семь-восемь сокровищ. Но как они могли остановить плеть?

Хрусть! Хрусть!

Раздался треск. Все сокровища разбились, их осколки, сверкая, усыпали ночное небо, словно звёздный дождь.

— А-а-а-а! — закричал Ян И, схватившись за лоб. Его сознание было травмировано.

Е Фань взмахнул плетью и с силой обрушил её вниз.

Бах!

Голова разлетелась на куски, брызнули белые мозги и алая кровь. Мёртвое тело рухнуло с неба.

Наконец всё успокоилось. Мерцали звёзды, лунный свет струился, как вода. Земля была изранена, превращена в руины.

Е Фань спустился на землю и перевёл дух. Битва наконец закончилась. Сила Алмазного обруча превзошла все ожидания.

Но и добыча была огромна. Теперь для ближнего боя у него есть плеть, для дальнего — этот обруч. Вместе они поднимут его силу на новую ступень.

При лунном свете Алмазный обруч был кристально чист, весь серебристо-белый, с естественными узорами, совершенный, словно созданный природой.

Е Фань не стал рисковать. Он зафиксировал обруч материнской энергией и осторожно проник в него божественным сознанием. Он понимал: если такое сокровище одолжили ученику, то, скорее всего, оставили в нём какую-то метку.

И действительно, когда он проник в самую глубину обруча, оттуда донеслась опасная энергия.

Он быстро отступил. Одна нить сознания вырвалась наружу, и в воздухе появилась смутная тень, которая бросилась на Е Фаня.

Бах!

Е Фань взмахнул плетью, ударив трижды, и обратил ту нить сознания в пепел.

Затем он снова проник в обруч. Внутри было чисто и прозрачно, без изъянов, сверкало и переливалось, словно звёздное небо.

— Вот как выглядит внутренность оружия, в котором переплелись путь и истина… — Теперь Е Фань мог быть спокоен — обруч полностью принадлежал ему.

Этот бой стал для него предупреждением: даже с плетью в руках не всякое оружие можно разбить, и не всегда можно одолеть чужое сознание.

Звёздный свет струился. Е Фань вырезал шестой иероглиф «Е». С плетью за спиной он ушёл вглубь красной земли и исчез.

Три дня спустя в Аньчжоу разнеслась весть: двое учеников скрытых старейшин Яогуан погибли насильственной смертью. Остались только две головы, а тела обратились в пепел.

Единственной уликой были иероглифы «Е», вырезанные рядом с головами, — сильные, полные убийственного намерения и вызова.

Е Фань убил ученика Яогуан в Аньчжоу. Весть быстро разнеслась, и многие устремились туда.

Всего через день в Куньчжоу сообщили: Е Фань сражался с учеником Яогуан Цинь Таем и Алмазным обручем обратил его в пепел.

Эта весть потрясла многие оазисы. Особенно старшее поколение — все знали, что Алмазный обруч — оружие одного из крупных деятелей Яогуан.

— Что случилось? Как сокровище Яогуан оказалось у Е Фаня? И он им же убил ученика Яогуан?

— Вы ещё не знаете? Ветвь скрытых старейшин Яогуан хотела бороться с основной ветвью за место наследника. Они послали десять сильнейших убить Е Фаня…

В окрестных оазисах культиваторы бурно обсуждали.

— Это откровенный вызов! Яогуан послала десять сильнейших убить Е Фаня, а их самих убили здесь.

— Правда ли, что Е Фань в Аньчжоу и Куньчжоу? Может, это не он?

— Он. Кто-то видел своими глазами — того, кто Алмазным обручем убил Цинь Тая, определённо он.

О гибели Ян И, Гу Литяня и других в красной пустыне ещё никто не знал. О том, что убиты трое, уже вызвало переполох.

Вечером, при свете костра, Е Фань встретился с Ту Фэем и чёрным псом.

— Ты просто зверь! Когда люди из Яогуан узнают, у них лица позеленеют… — Ту Фэй, узнав результаты, сказал: — Очень хочу, чтобы ты сломал проклятие и вошёл в Четыре предела, явив миру несравненный облик святого тела древности.

Е Фань сказал:

— Жду не дождусь Священного города. Надеюсь на каменные материалы святых земель — на сто тысяч цзиней истока.

Ту Фэй рассмеялся:

— Остался последний из десятерых. Когда перебьёшь всех — весть разнесётся по Северным землям. Посмотрим, куда Яогуан денет своё лицо.

Два дня спустя Е Фань, Ту Фэй и чёрный пёс нашли в Куньчжоу последнего. Е Фань снова убил его Алмазным обручем. Многие пришли, увидели своими глазами.

Здесь появились Цзи Хаоюэ, Ся Цзюю и некоторые наследники святых земель. Е Фань издали увидел их и вместе с чёрным псом и Ту Фэем пересек пустоту.

Он ни за что не стал бы сражаться с наследниками, пока не войдёт в Четыре предела. Он всячески избегал этого.

Когда всё в Аньчжоу и Куньчжоу закончилось, Е Фань отправился в путь к Священному городу Северных земель.

— Ищи Ли Хэйшуя. Он уже больше полугода ошивается в Священном городе… — сказал ему перед отъездом Ту Фэй.

Пока Е Фань, закончив дела, уходил, в Аньчжоу и Куньчжоу поднялась буря. Тела в глубине красной земли нашли одно за другим. Шесть иероглифов «Е» бросались в глаза.

Яогуан сотрясалась. Множество культиваторов Северных земель были потрясены!

Ветвь скрытых старейшин Яогуан послала десять сильнейших убить Е Фаня — и все они были убиты в Аньчжоу и Куньчжоу.

Это была оглушительная пощёчина. Яогуан потеряла лицо. Так называемые десять сильнейших стали посмешищем — все десять убиты одним Е Фанем.

Даже сокровище крупной фигуры Яогуан — Алмазный обруч — оказалось у Е Фаня. Это был настоящий позор.

Один иероглиф «Е» — десять жизней. Десять учеников ветви скрытых старейшин Яогуан пали, вызвав шквал обсуждений. Многие были ошеломлены, не верили своим ушам.

— Десять элитных учеников скрытой ветви Яогуан! Даже если они уступали выдающимся ученикам основной ветви, они всё равно были необыкновенны. И их всех перебил один Е Фань?!

— Этому… трудно поверить!

Об этой битве большинство людей только слышали, не могли видеть своими глазами, но это не мешало бурным обсуждениям.

Среди молодого поколения наследники святых земель встревожились. Их не волновала нынешняя сила Е Фаня — даже если он достигнет пятого уровня, они не примут это всерьёз. Но что, если он сломает проклятие и войдёт в Четыре предела?

При одной мысли об этом все содрогались. Даже божественное тело Цзи Хаоюэ, даже одарённый небесным талантом Ся Цзюю и другие задумались.

Впрочем, почти никто не верил, что Е Фань может сломать проклятие. В прошлом святые тела древности, которых воспитывали великие святые земли, останавливались на Дворце Пути.

Эта буря всколыхнула Северные земли. Е Фань по пути слышал много разговоров. Полмесяца спустя он наконец приблизился к Священному городу Северных земель.