В глубокой древности Северные земли были полны жизни, повсюду бушевала зелень. Духовная энергия была настолько плотной, что кристаллизовалась в исток. Росли бесчисленные духовные травы, можно было найти божественные лекарства.

Ныне же цветы увяли, трава засохла, земля опустела. Красная почва, красновато-коричневые скалы — уныние.

Хотя есть много оазисов, по сравнению с красной землёй они незначительны — словно редкие острова в бескрайнем море.

Это показывает, как огромны Северные земли — ведь многие оазисы имеют тысячи ли, даже десятки тысяч ли в окружности.

Между Куньчжоу и Аньчжоу лежала бескрайняя красная пустыня. Красная, без края.

Е Фань с плетью за спиной шёл один по этой красновато-коричневой земле. Он узнал, что кто-то из десяти сильнейших Яогуан может проходить здесь.

Ту Фэй отправился в Аньчжоу, чёрный пёс остался в Куньчжоу — они помогали ему искать десятерых.

В бескрайней красной земле было особенно сурово и холодно. Куда ни глянь — почти ничего. Пусто и мертво.

Единственным украшением, пожалуй, были красные скалы. На бескрайней красной земле они не слишком привлекали внимание.

Это была монотонная пустота. Ни других цветов, ни лишних деталей — только древняя сухая земля.

Е Фань шёл не быстро, но уверенно. Шаг за шагом, с плетью за спиной, он углублялся в красную землю.

Внезапно он остановился. Застыв на месте, он уставился на горизонт. Маленькая чёрная точка быстро приближалась.

— Идёт, — на губах Е Фаня заиграла холодная усмешка. Первая битва вот-вот начнётся. Он был полон решимости сражаться!

На горизонте точка быстро увеличивалась. Постепенно можно было разглядеть фигуру — крепкую, сильную. Он не касался земли, плечи не двигались, он парил в трёх цунях над землёй.

В одно мгновение он уже почти приблизился. Его фигура и черты лица стали отчётливо видны. Он шагал не быстро, но обладал величайшей скоростью.

Каждый его шаг словно переносил его вперёд — в нём была суть «сокращения земли до цуня». Этот человек был очень необычен.

Это был мужчина лет двадцати одного-двадцати двух. Не очень высокий, но крепкий, с бронзовой кожей, от него исходило ощущение силы.

Чёрные волосы, острый, пронзительный взгляд. От него веяло давлением, даже агрессией. Было видно, что он очень напорист и привык всё держать под контролем.

Этот мужественный мужчина с загорелой кожей, словно отлитый из медного сплава, в каждом движении излучал силу и напор.

Он резко остановился, паря в трёх чи от земли, и стал разглядывать Е Фаня. Из его глаз вырвались два ужасающих луча, словно два меча.

— Ты… Е Фань!

Он произнёс эти слова. Голос его звучал звонко и сильно, словно золотой колокол. Уши загудели, красная земля содрогнулась.

— Да, это я, — Е Фань стоял на земле, глядя на мужественного мужчину перед собой. Этот человек действительно был необычен — даже Е Фань почувствовал некоторое давление.

Мужчина пристально посмотрел на Е Фаня:

— Я как раз тебя ищу. Не ожидал, что ты сам появишься. Ты что, меня ждёшь?

— Именно. Я уже давно здесь тебя жду. Сегодня я первым отправлю тебя в путь! — ответил Е Фань очень прямо.

— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся этот сильный мужчина. Его чёрные волосы развевались, медная кожа холодела. — Сейчас в Северных землях все тебя ищут, а ты ещё так разговариваешь. «В железных сапогах не найти — а тут сам пришёл». Избавил меня от трудов искать тебя.

— Назови своё имя. Всё-таки ты мой первый противник сегодня, — спокойно сказал Е Фань.

— Гу Литянь! — мужчина назвал себя.

— Десять сильнейших, обученных скрытыми старейшинами. Посмотрим, чем вы так хороши. Только не рассыпьтесь в пыль от одного моего удара, — Е Фань пошёл вперёд.

— Ты неплохо осведомлён, и язык у тебя острый. Но это уже не эпоха древности. Твоё тело родилось не в своё время, — Гу Литянь спустился на землю и пошёл вперёд. — Десять сильнейших вышли только ради тебя. Я нашёл тебя первым — это воля небес!

— Воля небес? Думаешь, я рыба на разделочной доске? — усмехнулся Е Фань.

— Ты святое тело древности, все знают, что на одном уровне тебе нет равных. Но ты думаешь, десять сильнейших вышли, чтобы умереть? — Гу Литянь с издёвкой усмехнулся. — В этом мире меньше всего недостаёт талантливых людей. Святое тело древности больше не пользуется расположением небес. Всегда найдутся другие тела. Даже в крепости плоти ты не обязательно будешь главным!

— Подавить моё тело? Посмотрим, как у тебя это выйдет! — Е Фань широкими шагами пошёл вперёд.

И Гу Литянь пошёл точно так же — он не боялся, что тело Е Фаня намного превосходит обычных людей. Он явно собирался сражаться вблизи.

Но приближаясь, он прикрыл лоб и межбровье пурпурным звёздным божественным железом.

Увидев это, Е Фань усмехнулся. Похоже, его сильному божественному сознанию негде будет примениться.

Действительно, его божественное сознание было подобно морю и могло убить сильного врага. Это уже давно разнеслось по Северным землям. Молодое поколение знало: сражаясь с ним, нужно сначала защитить море сознания.

Гу Литянь, словно красная медь, превратился в молнию и за пять шагов подскочил к Е Фаню. Он был самоуверен — осмелился сражаться со святым телом древности вблизи.

— Одолжи мне свою светлую голову. Я отнесу её в святую землю и подарю своему учителю, — тихо сказал он. Его бронзовая кожа блестела, вокруг вились драконьи энергии.

Гу Литянь нанёс удар кулаком. Казалось, началось землетрясение — земля под ногами сильно задрожала. Его рука была подобна цзяо или дракону — сильная и мощная.

Е Фань размахнулся золотым кулаком и встретил удар. Кулаки столкнулись — раздался громкий звук, словно удар грома.

Пятый уровень Дворца Пути!

Гу Литянь был великим завершением Дворца Пути. Его сила была удивительна — он мог уничтожить человека первого уровня Четырёх пределов. Всё так, как говорила Вэйвэй.

С грохотом Гу Литянь отлетел назад. На его лице отразилось удивление.

— Ты снова повысил уровень — до четвёртого? Где ты взял сто тысяч цзиней истока?

Он не верил своим глазам. Неудивительно — тридцать сторон истока были огромной суммой. Какой-то свободный культиватор не мог собрать такую.

Е Фань даже не шелохнулся. Его плоть не знала равных в Дворце Пути и могла соперничать с Четырьмя пределами. Сила его плоти среди сверстников была почти непревзойдённой.

Но он не стал пренебрегать противником. Гу Литянь был очень необычен, от него исходила опасность. Он был не слабее сильных Четырёх пределов.

Внезапно раздался крик цзяо. Красная земля содрогнулась. Всё тело Гу Литяня засияло.

Вырвался пурпурный туман. Его тело сильно изменилось. На коже появилась пурпурная чешуя, всё тело засветилось пурпуром. Даже лицо покрылось чешуёй.

— Демон?! — удивился Е Фань.

Гу Литянь не ответил. Он превратился в пурпурный свет и бросился вперёд. От него веяло опасностью. Его тело было невероятно крепким, в нём пульсировала взрывная сила.

Подскочив, он несколько раз столкнулся с Е Фанем. Раздался лязг — четыре кулака столкнулись, словно четыре божественных молота.

Е Фань действительно удивился. Крепость плоти Гу Литяня резко возросла — он мог выдержать золотые кулаки Е Фаня.

Но Е Фань не волновался. Он тихо крикнул, поднимая свою боевую силу до предела. Всё его тело засияло золотом, он стал похож на древнего бога войны.

Теперь одним ударом кулака он отбросил покрытого чешуёй Гу Литяня. Тот снова оказался в невыгодном положении и, превратившись в пурпурную молнию, отлетел назад.

— Святое тело древности действительно необычно. Я с детства закалял плоть кровью цзяо — двадцать лет, день за днём. И всё равно не могу сравниться с твоим телом, — мрачно сказал Гу Литянь.

Его учитель был очень силён. Он поймал восьмерых цзяо для охраны горы. Гу Литянь с детства каждый день по три часа закалял тело кровью цзяо.

Кроме того, ещё два часа он сидел в пилюльном котле, и учитель варил его в различных лекарственных растворах, чтобы укрепить плоть. Поэтому его плоть достигла ужасающей степени.

Но даже так он уступал святому телу древности. В ближнем бою он проигрывал.

— Неудивительно, что он может сражаться с Четырьмя пределами, будучи в Дворце Пути! — даже Е Фань позавидовал. Чтобы так закалять плоть, нужно было столько лекарственных трав и крови цзяо. Только святая земля могла себе это позволить.

— Покажи мне божественные искусства Яогуан. А то боюсь, ты не успеешь, — сказал Е Фань.

— Ученики скрытых старейшин редко практикуют正统 техники Яогуан, — тело Гу Литяня снова изменилось. — Ты достиг четвёртого уровня Дворца Пути — это превзошло мои ожидания. Но ничего страшного. Мне достаточно снять твою голову.

— Громкие слова — все умеют говорить. Но против меня тебе до крепости плоти далеко, — холодно усмехнулся Е Фань.

Гу Литянь покачал головой и крикнул:

— Я тренировал только плоть — и не мог бы на этом остановиться. Отдавай свою голову!

Он раскрыл рот и проглотил пурпурный внутренний эликсир. В тот же миг его тело стало почти зловещим. Кости затрещали, распространилась ужасающая аура.

Е Фань удивился. Он поднял руку и обрушил Большую печать Пустоты, используя священный метод битвы. Печать из чёрной стала золотой.

Большая печать накрыла небо, словно золотая туча. Тяжёлая, не дающая вздохнуть. Красная земля раскололась.

Но в этот миг от Гу Литяня повеяло ещё более сильной аурой. Всё его тело источало пурпурный свет, чешуя сверкала. Он почти превратился в пурпурного дракона.

Словно пурпурная молния, он мгновенно отскочил. Его плоть словно горела пурпурным огнём. Крепость плоти и сила возросли в несколько раз.

Гу Литянь проглотил внутренний эликсир цзяо. Конечно, не целый, а отколотый кусок — но и это было ужасающе.

Сейчас он ничем не отличался от цзяо — разве что не было хвоста и рогов. Чешуя стала толще, пурпурный свет слепил глаза.

Его руки почти превратились в лапы цзяо. Когти загнулись, полчи в длину, сверкали холодом.

Это был человекоподобный пурпурный цзяо!