Девушка в синем, словно эльф под лунным светом, с неземной грацией, казалось, не принадлежала этому миру. В ней сочетались духовная чистота и красота.

Бескрайняя роща клёнов, изумрудных, словно вырезанных из зелёной яшмы, слегка покачивалась, источая зелёное сияние. Бесчисленные белые лепестки кружились в воздухе, наполняя его пьянящим ароматом.

— Вэйвэй! — Е Фань очень удивился, встретив старую знакомую.

Вэйвэй происходила из Обители истока Духовной Пустоши. Именно она вывела Е Фаня, Пан Бо и других из лесов за Запретной землёй древности.

Она была одарена невиданным талантом, каких не встречалось тысячу лет. Обитель истока не хотела задерживать её практику и отправила в святую землю Яогуан.

Когда Е Фань пересекал пустоту из Южных земель в Северные и тайно проник в Яогуан, Вэйвэй, похоже, заметила его, но не выдала и даже дала несколько полезных советов.

Е Фань не ожидал встретить её здесь. Он широким рукавом убрал чёрного пса.

— Парень, что ты делаешь? — чёрный пёс хотел его укусить.

— Встретил знакомую. Сиди смирно, не высовывайся, — последнее время, когда они грабили разбойников, Е Фань с помощью метода «перемены неба и земли» скрывал своё истинное лицо. Единственной уязвимостью был чёрный пёс.

— Ты знаком с этой чистой, как хрусталь, красивой, как эльф, девушкой? — удивился Ту Фэй, а потом заорал: — Вот скот! Скот! Я заметил, что у тебя куча связей с разными девушками!

— Прекрати свои пошлые фантазии. Эта девушка сделала мне добро. До того как стать ученицей Яогуан, она меня спасла, — сказал Е Фань.

Они были ещё далеко, но чувства Вэйвэй были очень остры. Она обернулась и посмотрела на них, и вся кленовая роща словно засияла.

— Мне кажется, она тебя узнала, — с удивлением заметил Ту Фэй. Он уже знал, что Е Фань владеет методом «перемены неба и земли», и это его очень удивило.

— Не может быть. Я изменил не только внешность, но и свою сущность. Как она могла узнать? — сказал Е Фань.

Но Вэйвэй действительно подошла. Лёгкая, изящная, в развевающемся синем платье, в окружении прозрачных лепестков, она была похожа на фею, ступающую по волнам.

— Неужели она действительно видит моё истинное лицо?! — удивился Е Фань.

Ту Фэй сказал:

— В этом мире есть ясновидящий глаз, видящий тьму. Кроме него, есть ещё несколько видов божественных глаз. Один из них — глаза бессмертного духа, которые видят сквозь любую иллюзию, прямо глядя на сущность. Думаю, у этой девушки — глаза бессмертного духа. Посмотри, она чиста, как бессмертный, неземна от природы. Это не просто чистота — это аура бессмертного духа, что соответствует описанию обладателей глаз бессмертного духа.

— Глаза бессмертного духа… — удивился Е Фань.

— Да, это точно глаза бессмертного духа. Иначе как бы она увидела сквозь твой метод? — Ту Фэй вдруг разволновался. — Схвати её!

— О чём ты думаешь?! — Е Фань хотел его стукнуть.

— Ты не понимаешь! Те, кто обладает божественными глазами, пользуются особым расположением небес. У неё аура бессмертного духа. Если взять её в жёны, это принесёт огромную пользу, — голос Ту Фэя звучал как бред.

— Чушь собачья! — Е Фань шлёпнул его, приводя в чувство.

— Нет, это правда! Ты не знаешь, что император Пустоты из рода Цзи достиг своего положения только потому, что женился на богине-правительнице. Многие так говорят, — Ту Фэй с завистью посмотрел на него.

Чёрный император в рукаве Е Фаня не выдержал:

— Фантазии! Думаешь, так становятся императорами? Великие императоры древности всего добивались сами!

Ту Фэй возразил:

— В древних книгах сказано, что в роду Цзи каждые десять-двадцать поколений появляется божественное тело — потому что они потомки богини-правительницы. Есть неопровержимые доказательства: император Пустоты женился на богине-правительнице.

— Тогда, по-твоему, Хэнъюй-император из рода Цзян тоже женился на богине-правительнице? — с улыбкой спросил Е Фань.

— Нет, это его потомок женился на богине-правительнице, — сказал Ту Фэй.

Чёрный император холодно усмехнулся:

— Как люди всё это понимают? Жениться на божественном правителе — не для практики, а чтобы в потомстве иногда появлялись божественные тела, способные защитить род. Потому что император Пустоты прекрасно понимал, как трудно стать Великим императором. В истории их всего несколько. Он не был настолько наивен, чтобы думать, что в одном роду может родиться второй император. Это нереально.

Ту Фэй возразил:

— Но почему некоторые великие мастера тоже говорят, что, взяв в жёны девушку с божественным телом или аурой бессмертного духа, можно надеяться достичь пути?

— В этих словах есть лишь доля правды. Девушки с божественным телом или аурой бессмертного духа пользуются расположением небес. Живя с ними, можно ощутить близость к бессмертному и иногда достичь какого-то просветления. Но для того чтобы стать императором — это бесполезно.

— То есть для практики всё-таки полезно! — настаивал Ту Фэй.

— Ничего не полезно!

Вэйвэй ещё не подошла, а Ту Фэй с чёрным псом уже вцепились друг в друга.

Ши!

Вэйвэй, словно свет, скользящий по ветру, словно тень, приблизилась. Лёгкая, изящная, полная мудрости и духовной чистоты, прекрасная и безупречная, без намёка на мирскую суету.

— Что вам угодно? — Е Фань всё ещё не верил, что она его узнала.

Вэйвэй, с блестящими белыми зубами, слегка улыбнулась, и вся кленовая роща просветлела:

— По велению учителя пришла схватить Е Фаня.

Е Фань понял: у Вэйвэй нет убийственного намерения, и она действительно его узнала.

— Где же Е Фань? Я тоже ищу этого подлеца. Он же стоит целых десять тысяч цзиней истока! — Ту Фэй прикинулся дурачком.

— Настоящего Е Фаня найти трудно, а вот поддельных много. В прошлый раз бессовестному даосу крепко не повезло. Если бы в последний момент он не достал чёрную железную табличку, его бы забили до смерти. А теперь настоящий Е Фань уже стоит двадцать тысяч цзиней истока, — Вэйвэй чуть приподняла уголки губ, в её облике появилось что-то озорное и яркое.

— Ха-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Ту Фэй. — Бессовестный даос всё же попался, его узнали?

Последние дни они грабили разбойников и не следили за результатами того дня.

— Явилось истинное тело старого короля Пэна. Будь у даоса хоть семь пядей во лбу — он не смог бы убежать, — с лёгкой улыбкой сказала Вэйвэй.

Е Фань чувствовал, что она намеренно делится с ним новостями.

И действительно, Вэйвэй, слегка улыбнувшись, продолжила:

— Большие шишки святых земель собрались у Пурпурной горы, надеясь открыть сокровища Великого императора древности. А молодое поколение и свободные культиваторы ищут Е Фаня.

— О, кто же ищет Е Фаня? — Е Фань не стал раскрывать, что они знакомы. Оба делали вид, что не узнают друг друга.

— Многие. И всё выдающиеся личности. Даже наследник Великого Ся из Центральных земель ищет его — хочет с помощью треножника из материнской энергии создать божественный артефакт для своей династии.

В Центральных землях четыре бессмертные династии. Они существуют уже десятки тысяч лет, пережили тысячи невзгод и всё ещё процветают. Каждую из них основал Великий император древности.

Е Фань видел одного наследника Великого Ся. Вокруг него вилась императорская драконья энергия, девять драконов взмывали в небо. Он мог сравниться с наследником Яогуан. Их «Канон Великого Императора» не знал равных в атаке, и говорили, что он может соперничать со священным методом битвы.

— Который из наследников?

— Он постоянно живёт в Священном городе Северных земель. Рядом с ним есть девушка из буддийской школы с цветком в руке, — улыбнулась Вэйвэй.

Е Фань понял, что это тот самый наследник Великого Ся, которого он видел. А девушка — та самая маленькая монахиня в белом, которую он тоже видел, она же принцесса Великого Ся.

Е Фань слегка улыбнулся. Он собирался в Священный город, и, возможно, у них с этим наследником состоится битва на ставках.

— В данный момент главную угрозу для Е Фаня представляют десять сильнейших молодых мастеров Яогуан.

— Десять сильнейших?

— Именно в этих областях — Аньчжоу и Куньчжоу — десять сильнейших молодых мастеров Яогуан ищут Е Фаня. Каждый из них очень силён, — как бы между прочим сообщила Вэйвэй.

— Насколько сильны? — спросил Ту Фэй.

— Все они ученики скрытых старейшин Яогуан. Пятый уровень Дворца Пути — и могут сражаться с сильными Четырёх пределов. А четверо-пятеро из них сами уже на уровне Четырёх пределов.

— Так сильны?! — Ту Фэй был очень удивлён. Пятый уровень Дворца Пути и могут сражаться с Четырьмя пределами, да ещё четверо-пятеро сами на этом уровне — это впечатляло.

Е Фань тоже нахмурился:

— Разве в Яогуан всего четыре сильных уровня Четырёх пределов?

— Это данные годичной-двухлетней давности. Все развиваются, всегда найдутся выдающиеся личности, переходящие на новый уровень. К тому же ученики скрытых старейшин очень скромны, редко показываются на людях.

— Эти десять сильнейших вышли в мир только ради Е Фаня? — спросил Ту Фэй.

— Наследник Яогуан — если не первый, то один из первых среди сверстников на Востоке. Пока он есть, никто в Яогуан и не думает о других вещах. Но Е Фань запечатал его. И неизвестно, выйдет ли он живым. Поэтому некоторые великие старейшины и скрытые старцы хотят продвинуть своих учеников. Тот, кто сможет схватить или убить Е Фаня, добавит себе ярких красок, — с лёгкой улыбкой сказала Вэйвэй.

— Как десять сильнейших Яогуан нашли эти области? — спросил Е Фань.

Вэйвэй улыбнулась:

— Сейчас все знают, что святому телу древности для повышения уровня нужно много истока. Если кто-то массово грабит разбойников — это сразу вызывает подозрение. Десять сильнейших Яогуан, вышедших из тени на свет, хотят бороться за место наследника, поэтому они наиболее чувствительны.

— Все охотятся на оленя, но как бы олень не перебил всех охотников! — пробормотал Е Фань.

Вэйвэй, с неземной аурой бессмертного духа, святая и чистая, с ясными глазами, с очаровательной улыбкой, чуть приподняв уголки губ, сказала:

— Ой, мне пора. По велению учителя иду убивать Е Фаня, — в её уходе было что-то озорное.

Она легко развернулась, её нефритовые стопы ступали по прозрачным лепесткам, и она улетела прочь, оставив лишь аромат.

Чёрный пёс нетерпеливо выскочил из рукава Е Фаня и посмотрел вглубь кленовой рощи, где исчезала красивая фигура:

— Эта девушка очень необычна. В ней очень сильна аура бессмертного духа, есть какое-то невыразимое очарование.

Ту Фэй кивнул:

— Действительно необычна. Она хочет, чтобы мы убрали десять сильнейших Яогуан? Неужели она сама хочет стать повелительницей?

Е Фань сказал:

— Как бы то ни было, она не желает мне зла. В Южных и Северных землях она дважды видела моё истинное лицо и ни разу не донесла в Яогуан.

Ту Фэй задумался:

— Потому я и говорю — эта девушка необычайна. Мне кажется, она, как и я, считает, что ты сможешь сломать проклятие святого тела древности и войти в Четыре предела.

Е Фань сказал:

— Раз десять сильнейших, обученных скрытыми старейшинами Яогуан, пришли в Аньчжоу и Куньчжоу, я не могу их разочаровать! Я убью всех этих десятерых. Пусть Северные земли содрогнутся, чтобы все перестали смотреть на меня как на кусок мяса.

Ту Фэй удивился:

— Ты что задумал? Ради этого не стоит так рисковать.

Е Фань улыбнулся и покачал головой:

— Я делаю это, чтобы у всех сложилось ложное впечатление, что я охочусь за истоком по всем оазисам. А сам я тем временем отправлюсь в Священный город.

— Ты хочешь крупно сыграть на ставках на каменные материалы святых земель? — удивился Ту Фэй.

Е Фань уже рассказал Ту Фэю, что владеет «Книгой наставника истока». Раз тот так помогал, он не хотел ничего скрывать.

— Да. Это отличный момент. Большие шишки святых земель ушли к Пурпурной горе, надеясь открыть сокровища Великих императоров древности. За это время я войду в Священный город и буду крупно играть на каменных материалах святых земель, — серьёзно сказал Е Фань Ту Фэю. — Мне нужна твоя помощь. Когда я войду в город, ты создашь видимость, будто я всё ещё граблю исток в разных оазисах.

Е Фань владел методом «перемены неба и земли», но для надёжности решил сделать несколько дополнительных ходов.

— Это легко. Я расставлю ловушки и заставлю их полными надежд искать тебя, — усмехнулся Ту Фэй.

— Чёрный император, я тоже прошу тебя о помощи. Ты будешь время от времени появляться в разных местах, вырезать узоры и кружить там. — Не дожидаясь его ответа, Е Фань добавил: — Ты же знаешь, когда я освою «Книгу наставника истока», найти божественный исток для меня не проблема. Помогая мне сейчас, ты помогаешь себе.

Когда всё обсудили, Е Фань посмотрел вдаль и сказал:

— Прежде чем идти в Священный город на крупную игру, я разберусь с этими десятью сильнейшими. Пусть спокойные Северные земли немного поволнуются!