Чёрный император колебался, не решаясь войти. Его тревожила мысль, что кто-то мог попытаться с помощью трупа стать императором.

Е Фань покачал головой:

— Невозможно. Никакого императора-трупа тут не появится. Оттуда доносятся звуки битвы. Если бы там действительно было такое существо, даже если бы все культиваторы Восточных земель собрались вместе, они бы погибли, не оставив ни формы, ни духа!

Эти здания были возведены из золота и яшмы. Они сверкали, переливаясь жёлтым светом, прозрачные, как хрусталь, — не отличить от иллюзии.

Они поднялись по ступеням. Ступени источали радужное сияние, и ни следа иньской ци — напротив, воздух был наполнен ароматом цветов. Нефритовые чертоги окружали растения.

Е Фань вошёл в первую нефритовую палату. Его сразу же окутал плотный поток духовной энергии. Всё вокруг сияло и переливалось — все предметы были вырезаны из духовной яшмы.

— Давай разделимся, чтобы не привлекать внимания, — сказал Е Фань и направился вперёд.

Чёрный император сделался ещё меньше — не больше чи в длину — и, словно кошка, мягко ступая, бесшумно двинулся следом.

В первой палате пол был залит кровью. Многие культиваторы погибли — их тела были почти разорваны на куски. Тут же лежало несколько теней-стражей — вернее, их уже можно было назвать теневыми генералами.

Хотя их уже зарубили, они всё ещё выглядели как живые. За спиной у каждого было по паре чёрных крыльев длиной в два метра. Е Фань постучал по ним пальцем — раздался звон металла. Крылья были несокрушимы.

— Выглядит мирно, но и здесь есть такие стражи. Нехорошее это место.

Немного поколебавшись, Е Фань двинулся дальше. Вторая палата потрясла его. Если бы он ступил на пол, кровь залила бы его ноги по щиколотку. Помимо трупов культиваторов, здесь лежала огромная восьмиглавая змея.

Змея была мертва, её кровь залила всю палату. Вонь стояла невыносимая.

— Из иньской ци выросла такая сильная плоть и кровь. Поистине ужасно. Но в итоге её всё равно уничтожили, — с удивлением прошептал Чёрный император.

Е Фань заметил на змее следы великой алебарды — её зарубил золотокрылый юный король Пэн. Будущий правитель расы демонов и впрямь был отважен и могуч.

Цок, цок, цок…

В тихом зале раздавались лишь шаги Е Фаня. Когда он вошёл в третью палату, на него метнулось серебряное сияние, пахнуло зловонием.

Он вздрогнул, сложил печать и ударил. Раздался громкий лязг — существо отлетело прочь.

Это оказалась летучая якша, вся серебряная, свирепая на вид. У неё были серебряные крылья, мощное тело. С приглушённым рёвом она снова бросилась на Е Фаня.

Он впервые видел такое создание. Говорили, что у такой якши минимум сила уровня Четырёх пределов. Очень мощная, с ней трудно справиться.

Но он не испугался. Хотя эта серебрянокрылая якша была ужасна, она уже еле дышала — кто-то оторвал ей полтела, и сил почти не осталось.

Е Фань размахнулся золотой ладонью, будто печатью, переворачивающей небо, и обрушил удар. Бам! — летучая якша разлетелась на куски.

В этой палате валялось больше десятка мёртвых серебрянокрылых якш. Это равнялось десятку с лишним культиваторов уровня Четырёх пределов. Но их всех убили ученики святых земель.

Сила молодого поколения наследников святых земель была поистине велика.

В палате лежали и тела культиваторов-людей. Потери были тяжёлыми. Красной человеческой крови было больше, чем серебряной. Пол был багровым.

Вскоре Е Фань вошёл в четвёртую палату. Трупов людей здесь было ещё больше — весь пол был усеян ими, в воздухе клубился кровавый туман.

В этой палате лежало шесть особых тел. Не людей — шестеро даосов, достигших оперения. Кожа да кости, облачены в даосские одеяния.

Их плоть была золотистой, сухой, обтягивала кости. На теле росло короткое оперение. Е Фань прикоснулся к ним — их тела весили десятки тысяч цзюней, перья издавали звонкий металлический звук.

Это были не порождения иньской ци, а настоящие культиваторы, после смерти обращённые в марионеток, в которых вселились тёмные духи. Такие могущественные древние трупы обладают невероятной силой, превосходящей уровень Четырёх пределов.

— Шестерых даосов оперения убили. Их золотые тела переломаны. Эти наследники святых земель поистине ужасны.

Е Фань удивился, но не слишком. Когда Цзи Хаоюэ, божественное тело рода Цзян и другие являли свои чудеса, они могли сражаться на целый уровень выше. Они убивали даже старых мастеров, не то что шестерых даосов оперения.

— Эта гробница необычна. Даже даосы оперения здесь есть. Интересно, кто ещё выскочит. Я снова начинаю сомневаться. Уж не вздумал ли какой-то наглец стать императором через труп? — пробормотал Чёрный император.

В пятой палате трупов было ещё больше. Негде было ступить. Весь пол в кровавом месиве, кое-где виднелись белые осколки костей, прилипшие к прозрачным нефритовым стенам.

— Что здесь произошло? Неужели все погибли в этой палате? — Е Фань внутренне похолодел.

Внезапно он ощутил остаточную силу предела. А в кровавом месиве заметил три особые груды костей с нефритовым блеском.

Чёрный император удивился:

— Три нефритовых костяных трупа! При жизни они точно были великими мастерами. После смерти их обработали и вселили в них тёмных духов. С настоящим великим мастером их не сравнить, но они всё равно ужасающе сильны.

— Даже тела великих мастеров смогли найти… — Е Фань был поражён.

Было ясно, что это дело рук Янь Жуюй. Она применила оружие предела и разнесла три нефритовых костяных трупа. Остаточная мощь предела ещё чувствовалась.

Е Фань прислушался. Спустя какое-то время до него донеслись звуки ожесточённой схватки — битва началась снова, далеко отсюда.

Он не стал задерживаться и направился к шестой древней палате. Путь был долгим — несколько ли.

Впереди остался лишь последний светлый зал, сиявший в глубине подземного мира.

Недра земли были полностью вырыты. Шестая палата казалась особенно далёкой, будто парила в воздухе, ещё более призрачная.

— Последний зал. Там все тайны! — сердце Е Фаня забилось чаще. Возможно, там были Девять тайных искусств, а может, и что-то ещё. Это место определённо было необычным. Он быстро устремился вперёд.

В кромешной тьме Чёрный император, ступая по-кошачьи, лёгкий и бесшумный, следовал на некотором расстоянии.

Когда Е Фань приблизился к последнему залу, он ощутил грозную мощь бессмертного предела, от которой невольно бросало в дрожь.

— Оружие предела… — глаза Чёрного императора сверкнули — он хотел бы отобрать его себе.

В этом последнем светлом зале явно шла битва. Раз даже применили оружие предела и битва была такой ожесточённой, можно представить, сколь силён был противник.

Е Фань не стал входить сразу. Он остановился вместе с Чёрным императором поодаль и терпеливо ждал.

Бум!

Весь подземный мир содрогнулся. Но шестой зал продолжал сиять и не разрушился, стоял неколебимо — ясно, что на нём были вырезаны необычайные даосские узоры.

На этом зале висела табличка с четырьмя иероглифами: «Светлый божественный зал».

Дон!

Земля снова и снова сотрясалась от ударов, исходивших из Светлого божественного зала. Но он стоял недвижимо и не рушился.

— Что-то мне этот Светлый божественный зал кажется знакомым… — Чёрный император замер в нерешительности.

В этот момент Е Фань вздрогнул. Нефритовые чертоги кончились, но в глубине тьмы виднелись ещё три огромных силуэта, покоившихся во мраке и не излучавших света.

— Это… три гроба!

Сердце его дрогнуло. Три гроба. Даже самый маленький был размером с дворец. Три огромных гроба возвышались один над другим в темноте.

— Шесть древних палат, три больших гроба. Вместе — девять знаков. Древние придавали большое значение этому числу, — пробормотал Е Фань.

Бум!

Внезапно Светлый божественный зал сильно содрогнулся, а затем стих. Грозная мощь бессмертного предела резко уменьшилась и постепенно успокоилась.

— Всё кончилось? — Е Фань приготовился действовать.

Вдруг в Светлом божественном зале началась суматоха — словно за что-то боролись.

— Точно, кончилось. Неважно, эти три гроба, сначала зайду в зал, — Е Фань бросился вперёд.

Когда он почти приблизился, Чёрный император вздрогнул всем телом. На его морде отразилось полное неверие.

— Это…

— Ты что-то понял? — Е Фань поспешно остановился и обернулся.

— Какой это, к чёрту, Светлый божественный зал?! Это же опочивальня Великого императора прошлого! Какой идиот перенёс её сюда и так бессмысленно переименовал?! — злобно прошипел чёрный пёс.

— Что?! — сердце Е Фаня дрогнуло.

Сколько он ни расспрашивал, Чёрный император больше ничего не сказал, отвечая молчанием.

Е Фаню ничего не оставалось, как широкими шагами направиться в опочивальню Великого императора.

Этот Светлый божественный зал был очень глубоким. Грозная мощь бессмертного предела всё ещё разливалась вокруг. Многие культиваторы-люди были почти готовы наброситься друг на друга и начать драку.

В центре величественного и просторного зала парил чёрный алтарь. Он испускал радужные лучи, струившиеся вниз. Выглядело очень таинственно.

Но самое заманчивое было то, что на алтаре лежал древний свиток из звериной шкуры, очень простой на вид. Однако при виде его все пришли в возбуждение.

Каждый хотел броситься вперёд, схватить его и присвоить себе. Потому что это с большой вероятностью были Девять тайных искусств!

Сильнейшие наследники Даянь, Ваньчу, рода Цзян, Цзыфу, Даои, рода Цзи, Яогуан и других святых земель были целы и невредимы.

В зале Цзи Хаоюэ, наследник Яогуан, Яо Си, божественное тело рода Цзян, Святая дева Нефритового озера и другие — все настороженно следили друг за другом, готовые в любой момент броситься за древним свитком на чёрном алтаре.

Е Фань заметил, что не хватает одного важного человека — Янь Жуюй. У неё было оружие предела. Как она могла исчезнуть?

— Вон она…

Он увидел в зале древнюю башню. Поначалу он принял её за украшение, но теперь понял, что это очень грозное оружие.

Башня была полупрозрачной. Сквозь неё можно было смутно разглядеть, что Янь Жуюй заточена на пятом уровне. В её руке мерцал свет — она сопротивлялась с помощью оружия предела.

У башни было семь уровней. На самом верхнем восседала смутная фигура — именно она управляла древней башней и подавляла Янь Жуюй.

Е Фань ахнул. Этот человек был невероятно силён. Башня хоть и была большим оружием, но как её можно было сравнить с оружием предела? Между ними была огромная разница.

Этот человек за счёт своей абсолютной силы запечатал принцессу расы демонов, владевшую оружием предела. Он был стражем шестого зала!

Е Фань внутренне похолодел. Многочисленные наследники святых земель, присутствовавшие здесь, и не думали помогать. Пока Янь Жуюй сражалась с ужасающим противником, у каждого были свои мысли.

Чёрный алтарь, паривший в центре зала, источал одну радугу за другой. От них становилось невероятно легко и приятно. Древний свиток из звериной шкуры был совсем рядом. Наследники святых земель в любой момент могли начать драться, но никто не решался схватить его первым.

— Что это за чёрный каменный алтарь? Почему он сам парит в воздухе? — спросил Е Фань мысленным посланием.

Чёрный император, казалось, был очень взволнован.

— Это, мать его, сокровище — камень Хаоса! Ложе, на котором спал Великий император в былые времена!