— Не отвлекайся! Старый демон ещё не уничтожен! — напомнила чёрная собака.

Искусство «Цзе» из Девяти тайных искусств проявило свою мощь. Духовное чутьё Е Фаня было подобно океану. Он превратился в треножник с тремя ножками и двумя ушками, словно слился с небом и землёй, неся на себе отпечаток великого Пути.

— Ты не можешь вечно оставаться в таком состоянии. Запечатай его в мой золотой колокол — он будет запечатан навечно! — предложила чёрная собака.

Е Фань и чёрная собака объединили усилия и запечатали тяжело раненного старого демона в колокол.

— Одного колокола недостаточно. Нужно добавить ещё оружие, выкованное великим мастером, чтобы надёжно его запечатать.

Е Фань восстановил истинное тело, схватил лотос. Его духовное чутьё, подобное золотой реке, хлынуло, многократно омывая это нежное на вид оружие, полностью стирая отпечаток прежнего хозяина.

— Это лотос, выкованный великим мастером, истинное тело потомка Повелителя Демонов. Редчайшее оружие. — в глазах чёрной собаки сверкнул свет.

— Ты посмеешь его использовать? Тогда вся раса демонов будет охотиться за тобой по всему миру! — предупредил Е Фань, чтобы чёрная собака не поддалась жадности.

Вжух

Е Фань, сжимая лотос, слегка взмахнул им, коснувшись золотого колокола. Колокол содрогнулся, издав мелодичный звон.

Только тогда Е Фань облегчённо вздохнул:

— Хорошо. Двух единиц оружия достаточно, чтобы его подавить. Сначала спасём Пан Бо, а потом решим, что с ним делать.

— Пан Бо, ты где?

— Здесь... — из глубины моря сознания донёсся голос Пан Бо.

Немного поискав, они увидели впереди светящуюся клетку, созданную из духовной силы. Истинное духовное чутьё Пан Бо было приковано серебряными цепями.

— Е Фань... — Пан Бо рассмеялся, по его щекам текли слёзы.

У Е Фаня тоже было тяжело на душе. Все эти годы Пан Бо был заточён, жил в беспросветной тьме.

— Всё кончено. Я вытащу тебя! — Е Фань разрубил клетку, разорвал серебряные цепи...

...

Через полчаса Е Фань и чёрная собака вышли из этого тела. Пан Бо снова обрёл контроль.

Здесь росли древние деревья, не очень густо. Стояли беседки, журчала вода, свисали лианы — всё было естественно и живо.

— Эти годы были как тьма кромешная. Большую часть времени меня заставляли практиковаться. Единственное удовольствие — ругать того старого демона...

Пан Бо был оптимистом, редко предавался унынию и быстро пришёл в себя.

Е Фань узнал от него, что поначалу старый демон сосуществовал с Пан Бо и не мог с ним справиться. Но когда они нашли Дворец Бессмертия, всё изменилось.

Особенно после того, как Король Цзяо и Царь Павлин помогли ему, старый демон, чей жизненный срок уже подходил к концу, получил шанс на новую жизнь.

Полгода назад старый демон полностью овладел телом, и его духовное чутьё становилось всё сильнее.

— Он узнал, что мы с другой стороны звёздного неба.

Е Фань вздрогнул:

— Что?!

— Именно поэтому я и выжил. — вздохнул Пан Бо.

Старый демон очень интересовался другой стороной звёздного неба, особенно всем, что связано с древним Китаем.

...

Для Пан Бо эти годы были одновременно и мукой, и закалкой.

Поначалу, когда он сосуществовал с ним, его прогресс был впечатляющим — его подавлял великий мастер. Позже, когда старый демон взял контроль над телом, его прогресс стал просто пугающим.

В конце концов, это был великий мастер расы демонов. Получив сильное тело и снова встав на путь практики, он прогрессировал невероятно быстро.

— Чёрт возьми, теперь я сам не знаю, кто я — человек или демон. Этот старый хрыч так изуродовал моё тело.

Динь-лин-лин

Чёрная собака, подняв голый хвост, подбежала к ним. Сильная, как бык, с маленьким золотым колокольчиком на шее.

Е Фань посмотрел на колокольчик и усмехнулся. У этой собаки, похоже, большое прошлое.

— Какая большая собака! — удивился Пан Бо.

Увидев, что они оба смотрят на неё, чёрная собака оскалилась:

— Чего смотрите? Завидуете, что я такая величественная и сильная?

— Эта собака в несколько раз больше того тибетского мастифа, которого ты раньше держал.

— Чёрт, я не его собака! Я хочу взять его в человеческие питомцы! — лицо чёрной собаки помрачнело.

У Е Фаня на лбу выступили чёрные прожилки:

— Отстань!

— Парень, ты неблагодарный. — чёрная собака была недовольна. В битве со старым демоном она сильно пострадала, и ей потребуются месяцы, чтобы восстановиться.

— Это не место для разговоров. Нужно уходить. — Е Фань встал.

— Я не могу пойти с вами. — покачал головой Пан Бо.

— Ты беспокоишься? — спросил Е Фань.

— Если я уйду, раса демонов будет охотиться за тобой по всему миру. Твоё положение будет плачевным. — объяснил Пан Бо.

Сейчас его жизни ничто не угрожает. Он может уйти позже, но сейчас это неудобно.

— Я знаю всё о старом демоне. Они не заметят подвоха. Я останусь в расе демонов. — Пан Бо настоял на своём.

Е Фань отослал чёрную собаку и стал с ним тайно совещаться.

Прошло много времени, и из леса донесся их смех.

— Так даже лучше. Один из нас в человеческой расе, другой — в демонической. Будем поддерживать друг друга.

— Через несколько месяцев я смогу свободно выходить и помогу тебе убить пару наследников святых земель.

— Когда-нибудь мы найдём дорогу домой.

Неподалёку чёрная собака скривилась:

— Чёрт, эти двое — ещё те прохвосты. В будущем они точно доставят хлопот.

Пан Бо действительно не стоило уходить — иначе здесь началась бы большая суматоха. Но отныне он был свободен, владел древним каноном Повелителя Демонов, и его будущее было безграничным.

— Вы закончили? Если нет, можете привлечь внимание других. — нетерпеливо поторопила чёрная собака.

— Оставь лотос. — Е Фань отдал это оружие Пан Бо. Блеснул зелёный свет, и оно вошло в его тело.

Чёрная собака с сожалением смотрела на это:

— Редкое сокровище... Как жаль!

— Давай переплавим старого демона, иначе в будущем будут проблемы. — сказал Е Фань.

— Не нужно превращать в пепел. Достаточно подавить. — чёрная собака остановила его.

В конце концов, они втроём подавили старого демона в золотом колоколе.

На самом деле, старого демона можно было и не запечатывать — он сам тяжело ранил себя ударом «ранение духа» из Девяти сокрушительных ударов Повелителя Демонов и больше не мог сопротивляться.

Е Фань и чёрная собака вышли из Дворца Бессмертия, благополучно миновали метеоритный лес, стерев все следы и ауры.

Чёрная собака, происхождение которой было таинственным, могла взломать даже узоры Пути, оставленные великим мастером, и, уходя, не оставила следов.

Звёздные камни, земля с кровью божества и другие материалы были почти уничтожены, а полкуба истока почти израсходовано — роскошное расточительство.

Ночь была тихой, всё вокруг замерло.

На вершине горы росли зелёные сосны, стройные и красивые, в лесу журчали ручьи.

Е Фань бесшумно вернулся в свою комнату. В эту ночь он спал крепко — решив одну из главных своих проблем, он полностью расслабился.

Утром большой огненный шар медленно поднялся, и лучи зари проникли в окно. Умывшись, Е Фань, бодрый и энергичный, начал думать об отъезде.

Чёрная собака вошла без настроения, с усталым видом, бормоча проклятия. Всю ночь она не получила древний канон Повелителя Демонов.

Позавтракав, Е Фань пошёл к Ту Фэю и сказал, что хочет уехать в ближайшие дни, чтобы успеть на собрание в Нефритовом озере.

— Послушай, маленький Е, зачем так спешить? — Ту Фэй не хотел уезжать — он сблизился с одной женщиной-оборотнем.

— Ты хочешь пропустить собрание в Нефритовом озере? Туда приедут все наследники и святые девы святых земель, появятся и золотокрылый юный король Пэн и другие демоны. Не стоит пропускать.

— Чего торопиться? Поедем с принцессой Янь. Время ещё есть — Нефритовое озеро отложило собрание по некоторым причинам. — Ту Фэй не хотел уезжать.

Е Фань чувствовал себя неловко. Тот старый демон, которого они запечатали прошлой ночью, был, несомненно, сородичем Янь Жуюй. Но у него не было выбора — ради спасения Пан Бо он должен был так поступить.

— Чёрный император, не превращай того старого демона в пепел. Когда я стану достаточно сильным, я решу, что с ним делать. — тихо передал Е Фань.

— Чёрт, я бы и рад, но этот проклятый демон слился с моим колоколом! — выругалась чёрная собака.

— Маленький Е, хочешь прогуляться по городу демонов? — спросил Ту Фэй.

— Ты идёшь на свидание с оборотнем, а я буду только мешать. — улыбнулся Е Фань.

— Видно, ты твёрдо решил уехать. Давай так: через два дня уедем вместе. Я найду Ли Хэйшуя, Лю Коу, Цзян Хуайжэня и остальных.

— Хорошо, я подожду два дня. — Е Фань не хотел уезжать внезапно, чтобы не вызвать подозрений у демонов.

Перед отъездом, по совету чёрной собаки, он решил собрать в городе демонов материалы для вырезания узоров Пути — они могли пригодиться.

Город демонов, покрытый шрамами времени, существовал восемьсот лет. Хотя он был невелик, в нём было много старых лавок.

Е Фань собрал много драгоценных материалов, но и цены были высокими. Ту Фэй шёл впереди с женщиной-оборотнем, они вели себя близко, не скрываясь.

— Эй вы двое, поумерьте пыл. Не делайте вид, что нас нет. — сказала чёрная собака.

Та женщина-оборотень усмехнулась:

— Какая злая собака. Ты умеешь говорить, но почему не превратилась в человека?

Е Фань заметил, что некоторые демоны смотрят на него странно. Он понял, что должен уехать.

Вскоре появилась Цинь Яо, грациозно приближаясь, её мягкое тело, словно ива на ветру, покачивалось.

— Зачем ты снова пришёл в город демонов? На тебя многие смотрят. — Цинь Яо посмотрела на него, и в её взгляде мелькнула тень.

— Сестрица Цинь Яо... — одна молодая оборотень, с милой улыбкой, красивая, в золотом платье, лёгкой походкой подошла к ним.

— Не ходи с сестрицей Цинь Яо! — услышал Е Фань предупреждение. Эта девушка тайно передала ему, и в её глазах сверкнул холод.

Но когда она смотрела на Цинь Яо, её улыбка была очень милой, без намёка на враждебность.

Е Фань улыбнулся и тоже тайно передал:

— Почему?

— Ты слышал поговорку «жаба, мечтающая о лебедином мясе»? — с презрением передала девушка, высоко подняв голову.

Е Фань не понял, чем он её обидел, и передал:

— Девочка, ты слишком много на себя берёшь?

Девушка-оборотень холодно сказала:

— Если ты действительно хочешь добра сестрице Цинь Яо, держись от неё подальше и не подходи близко. Ты — бесполезное тело от рождения, ты можешь остановиться только на уровне Дворца Пути и никогда не станешь настоящим сильным. Ты не достоин сестрицы Цинь Яо.

Е Фань не знал, что сказать. Он погладил подбородок:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Братец Цзинь Юй, братец Ку Чжу, братец Бай Фэн — все они гении пятого уровня Дворца Пути. Они достойны сестрицы Цинь Яо. В Южной области это было ещё куда ни шло, но на Севере ты не мечтай! Не строй иллюзий! — эта девушка-оборотень не щадила его самолюбия.

— Значит, ты заступаешься за тех трёх жаб? Но ты слишком много на себя берёшь, девочка! — мрачно сказал Е Фань.

Они не говорили вслух, только обменивались мыслями, поэтому окружающие не знали.

— Ты навсегда застрянешь на уровне Дворца Пути. Как бы ни был ты силён на своём уровне, для гениев уровня Четырёх пределов и выше ты, бесполезное тело, бесполезен. Поэтому не приставай к сестрице Цинь Яо. Если действительно хочешь ей добра — уходи, не впутывай её.