Громоздились каменные горы, ничего не росло. Отвесные скалы, словно срезанные ножом, уходили прямо вверх. Высокие утёсы теснились друг к другу, подобно ступеням, ведущим на небо.

В этой местности не было ни горсти земли, ни травинки. Каменные горы тянулись одна за другой, и было много каменных лесов. Одни камни лежали, словно отдыхающие быки, другие торчали, как бамбуковые ростки, — все разных форм, поистине удивительное зрелище.

Войдя в горы, Е Фань огляделся. Это каменистое место производило на него очень необычное впечатление — словно здесь лежал другой мир.

Одна гора — одно состояние, один камень — один пейзаж. Казалось, кто-то великой рукой вырезал естественные траектории великого Пути. Каждая гора, каждый камень приковывали его взгляд.

Войдя в эту местность, Е Фань обнаружил, что многие рисунки под воздействием ветра, дождя, снега стёрлись и стали нечёткими, их можно было лишь с трудом различить.

К сожалению, большинство из них были не техники, а изображения древних событий, а также пейзажи — птицы, звери — всё было как живое, очень реалистичное.

— Зачем феи Нефритового озера вырезали это? — с сомнением спросил Е Фань, внимательно рассматривая.

— Это всё важные события, которые происходили в Нефритовом озере. К сожалению, теперь трудно понять, что они означают.

Пройдя несколько десятков шагов, Е Фань подошёл к скале и остолбенел. Рисунок на ней был очень необычным — на нём были вырезаны две фигуры, и одна из них не принадлежала человеческой расе.

Это был мужчина ростом около двух метров, с четырьмя парами божественных крыльев, статный и могучий. Под плечами у него было восемь рук, каждая сильная, как дракон. На лбу у него был третий вертикальный глаз.

Напротив него стояла величественная, благородная красавица, похожая на императрицу, правящую миром. Её аура была необыкновенна, она внушала благоговение.

— Действительно, здесь записаны некоторые важные события, произошедшие в Нефритовом озере. Неизвестное существо противостоит непревзойдённому мастеру из Нефритового озера. — удивился Е Фань.

— Если точнее, то противостоит Западной Императрице. — сказала чёрная собака.

К сожалению, это был всего один рисунок, без продолжения. Неизвестно, чем закончилось противостояние.

Они пошли дальше, внимательно рассматривая. Были изображения встречи с Королём демонов, восшествия на престол новой Западной Императрицы — всё отдельными рисунками, очень краткими, по которым ничего нельзя было понять.

Когда они подошли к каменному лесу, Е Фань наконец увидел один приём. На большом зелёном камне, похожем на лежащего тигра, была половина рисунка — фигура, сложившая печать.

Хотя она была неполной — только половина туловища, — печать была очень глубокой. Е Фань узнал её — это была печать объятия горы.

Это было высшее искусство школы Отдыхающего Огня, очень сильное. Он превратил её в одну из форм своего священного метода битвы. И вот он снова увидел её здесь.

— Половину намеренно стёрли... — у Е Фаня возникло нехорошее предчувствие.

Смог ли «Канон Западной Императрицы» сохраниться за столько лет? Может, его тоже стёрли? Он не очень верил словам чёрной собаки.

— Быстро веди меня к «Канону Западной Императрицы»! — поторопил Е Фань.

— Я и так ищу. Может, он спрятан в этих рисунках. — ответил Чёрный император.

— Не говори, что ты не знаешь точно, где он.

— Точно. Я тоже ищу. — Чёрная собака высоко подняла голову и небрежно ответила.

На эту собаку нельзя было положиться. Е Фаню хотелось пнуть её, но он ничего не мог поделать. В конце концов, ему всё равно нужно было на неё рассчитывать.

— Ты вообще уверена, что найдёшь?

— Наверное, найду. — неуверенно ответила чёрная собака.

Е Фань достал семя бодхи и сжал его в руке, пытаясь что-то почувствовать. Нельзя было полагаться только на эту собаку — нужно было искать самому.

Чёрная собака с невинным видом приблизилась, а затем внезапно попыталась укусить его за руку.

— Чёрт, ты, дохлая собака, опять кусаешься! — Е Фань, который всё время был настороже, быстро взлетел в воздух.

— Какой ты жадный. Это просто орешек. Я учуяла аромат и хотела попробовать, какие у него орешки на вкус. — чёрная собака, у которой не получилось украсть, оправдывалась, но её глаза то и дело косились на семя бодхи.

— Ещё раз укусишь — можешь забыть о зелёной черепахе. Быстро ищи «Канон Западной Императрицы». Если не найдёшь — можешь не надеяться на какие-либо условия. — лицо Е Фаня помрачнело.

Чёрная собака вытянула шею и посмотрела на Е Фаня:

— Парень, что это за орешек у тебя в руке? Его можно есть?

— Хватит притворяться!

— Что это за сломанный орех? Я видела на нём какого-то лысого. Он похож на тебя. Это ты его вырезал?

Е Фань понял, что эта хитрая, подлая собака опять что-то задумала. Она положила глаз на семя бодхи. Ни в коем случае нельзя было показывать ей это семя.

— Кто этот лысый? Что-то он мне кажется необычным. — чёрная собака, видя, что Е Фань не обращает на неё внимания, не выдержала.

— Его зовут Шакьямуни. Ты слышала о нём? — Е Фань насторожился.

— Какое дурацкое имя? Четыре иероглифа. Этот лысый что, знаменитый? — спросила чёрная собака.

Е Фаню нечего было сказать. Великого Татхагату так обзывает какая-то собака... Он посмотрел на неё:

— Хватит болтать. Быстро ищи «Канон Западной Императрицы»!

— Парень, это что за тон? — чёрная собака оскалилась. — Если ты не будешь уважать меня, можешь забыть о высочайшем человеческом каноне. Кстати, если найдёшь «Канон Западной Императрицы», тот орешек с толстым лысым тоже отдашь мне.

Е Фань не обращал на неё внимания и пошёл дальше, рассматривая рисунок за рисунком. Иногда он видел незавершённые приёмы и каждый раз внимательно их изучал.

Через полчаса Е Фань подошёл к отвесной скале. Это была очень большая серия рисунков — более сотни, намного больше, чем всё, что он видел до сих пор.

Сначала он не придал этому значения, потому что рисунки, хоть и длинные, были не очень глубокими — самые обычные приёмы. Но когда он дошёл до тридцатого с лишним, его лицо изменилось. Эти обычные приёмы постепенно возвышались, и последующие производили впечатление превращения обычного в чудесное.

Он успокоился и продолжил смотреть. Целый час Е Фань молчал, и только когда дошёл до конца, вздохнул:

— Нефритовое озеро действительно достойно называться святой землёй. Это, наверное, для молодых учениц — всё имеет глубокий смысл.

Это были не особые тайные методы, а широко распространённые, очень обычные приёмы. Но из обычных они возвышались, и вместе они превращали обычное в чудесное, обладая невероятной силой.

— Сто с лишним обычных приёмов, объединённых вместе, могут эволюционировать в совершенно иную великую силу. Очень чудесно.

Е Фань долго размышлял, затем пошёл дальше и нашёл ещё больше сотни рисунков. Он внимательно осмотрел их.

В конце концов он действительно удивился. Это была целая серия — в общей сложности более пятисот рисунков.

— Это...

Е Фань был очень удивлён. Здесь записано какое-то несравненное тайное искусство — от простого к глубокому. Он сразу понял, в чём тут дело.

Здесь атакующее священное искусство из Девяти тайных искусств!

Несравненный мастер Нефритового озера был поразителен — он начинал с простого и постепенно приближался к священному методу битвы, пытаясь воссоздать это несравненное искусство.

Превратить обычное в чудесное, вывести убийственное искусство Девяти тайных искусств — это, должно быть, был необычайно талантливый человек.

К сожалению, она потерпела неудачу и не смогла вывести священный метод битвы.

Такие люди редко встречались с древних времён. Эти приёмы были связаны с легендами о священном методе битвы, и, основываясь на них, она дошла до этого этапа — это было поразительно. Она, должно быть, была величайшим человеком своего времени.

— Соединить крупицы, распространенные в мире, и так глубоко проработать — это действительно поразительно! — вздохнул Е Фань.

Этот человек шёл от простого к сложному, но священный метод битвы имел тысячу изменений, никогда не мог достичь предела. Трудно было дойти до конца «сложности».

В истинном священном атакующем искусстве Девяти тайных искусств сначала обретают единое, а затем превращают его в десять тысяч. Дойдя до предела «сложности», снова возвращаются к единому. Посторонний не мог его вывести.

Это искусство в конечном счёте — великий Путь к простоте!

Е Фань долго стоял молча, тщательно обдумывая. Такое исследование, хотя и пошло по ложному пути, дало ему огромное вдохновение и помогло глубже понять священный метод битвы.

Как бы ни был талантлив человек, если он не получил отпечаток Девяти тайных искусств, он не сможет вывести это несравненное священное искусство.

Е Фань долго размышлял. Он чувствовал, что может немного повысить силу этого атакующего священного искусства. Это была неожиданная удача. Талант Нефритового озера дал ему большое вдохновение.

Уже стемнело. Е Фань продолжал рассматривать рисунки. К полуночи он осмотрел большинство рисунков в горах, но «Канон Западной Императрицы» так и не появился.

— Здесь нет никаких тайных методов. Даже если и есть, то только какие-то обычные искусства. Ты меня обманываешь? — Е Фань с недобрым видом смотрел на чёрную собаку.

— Я же говорил, что даже если увидишь «Канон Западной Императрицы», ты можешь его не узнать. Нужно время, чтобы понять. — сказала чёрная собака.

Луна была яркой, звёзд было мало. Е Фань медленно шёл вперёд, обойдя почти все скалы, но всё ещё не мог найти «Канон Западной Императрицы».

— Нашёл! Здесь! — закричала чёрная собака. В ночи её голос разнёсся далеко, эхом отдаваясь в горах.

Е Фань в несколько прыжков оказался рядом. Эта каменная гора была величественной, но на ней не было никаких надписей — она была голой.

— Где?

— Эта гора — и есть часть канона. Получишь ты его или нет — зависит от твоей судьбы. — Чёрная собака высоко подняла голову.

— Ты просто отмахиваешься. Указываешь на какую-то гору и говоришь, что это «Канон Западной Императрицы». Как я могу тебе верить? Ты можешь найти канон? — спросил Е Фань.

— Это зависит от твоего понимания. — уклончиво ответила чёрная собака.

— Хватит меня обманывать! — Е Фань посмотрел на неё.

Чёрная собака тоже рассердилась:

— Здесь точно есть часть канона. Я сама слышала, как об этом говорили.

— Что ты тогда слышала? — допытывался Е Фань.

— На горе, где вырезано солнце, есть часть канона. На горе, где вырезано дерево, есть часть канона...

По словам чёрной собаки, Западная Императрица, создавая «Канон Западной Императрицы», постигала Путь и вырезала его, разбросав по этим горам.

На этой скале действительно было смутное солнце, размером с ладонь. Даже если внимательно присмотреться, трудно было подумать, что это вырезал человек — очень похоже на естественное образование.

— Эта окружность — и есть «Канон Западной Императрицы»? Ты шутишь?

Чёрная собака подняла голову, вытянула шею:

— Это уже не моя забота. Постигать тебе самому.

Эта дохлая собака! Е Фаню хотелось проучить её, но он знал, что не сможет её пробить. В конце концов он взлетел на скалу и посмотрел на солнце.

Он провёл рукой по отпечатку солнца, другой рукой сжимая семя бодхи. Но сколько ни медитировал, он не чувствовал ничего необычного.

— Чёрный император, ты врёшь! Здесь нет никакого канона!

— Точно есть. Но нужно необычайное понимание. Получишь ты «Канон Западной Императрицы» или нет — зависит от тебя самого. — говоря это, чёрная собака немного сомневалась.

Е Фань стоял на скале, сжимая в руке семя бодхи. В его душе воцарилась пустота, он тихо вслушивался. Но было очень тихо, и он ничего не чувствовал.

— С древних времён было всего несколько великих императоров. Их каноны не так просто получить... — крикнула внизу чёрная собака. — Я нашёл тебе «Канон Западной Императрицы». Получишь ты его или нет — твоё дело. Но ты должен отдать мне ту черепаху.

В «Книге наставника истока» была часть «Канона Западной Императрицы» — раздел о Дворце Пути. Е Фань тихо применил его, прижав семя бодхи к солнцу.

Бум

Вдруг яркий свет ударил в небо. На скале поднялось солнце, невероятно горячее. Е Фань был полностью поглощён им.

Вся каменная гора раскалилась докрасна, пламя взметнулось, половина неба окрасилась в багровый цвет. Солнце повисло в небе, огромное и процветающее. Е Фань, находясь внутри солнца, выглядел торжественно и величественно.

— Чёрт, как он смог выучить? Разве для этого не нужно необычайное понимание, ещё и «ключ» Нефритового озера? Какой убыток! Этот парень действительно получил «Канон Западной Императрицы»... — Чёрная собака, с кислой миной, выглядела так, будто съела дохлого ребёнка.