Е Фань понимал, что это всего лишь отговорка. Святая дева Святой земли Яогуан не хотела действовать немедленно. Было ещё неизвестно, собирается ли она вообще его спасать. Её цели определённо были нечисты — скорее всего, ей просто интересовались его конституция и треножник.

Знамя в небе становилось всё ужаснее. Чёрное, пробирающее до костей, оно заслоняло облака и небо, закрывало солнце.

Е Фань поспешно извлёк свой треножник и повесил его над головой, чтобы защитить себя.

Вжух

Чёрное знамя хлопало на ветру. Чёрный туман клубился, мрачные облака бурлили. Огромное давление, словно ртуть, растекалось по земле. Всё тело Е Фаня готово было разорваться. Если бы он не извлёк треножник заранее, сейчас, наверное, уже погиб бы.

То, что Е Фань заживо сжёг великого мастера рода Цзи истинным пламенем пяти элементов, заставляло Цзи Хайюэ опасаться — он не решался действовать в полную силу.

— Хм!

Цзи Хайюэ холодно фыркнул. Он не хотел рисковать — вдруг у противника ещё осталось истинное пламя пяти элементов, которое сожжёт его знамя? Потеря была бы невосполнима.

В этот момент его лицо стало торжественным. За его спиной появилась бескрайняя белизна — бесконечные снега и льды застыли в пустоте, ледяной холод, острый, словно лезвия, хлынул вперёд.

— Чудо!

Е Фань вздрогнул. Род Цзи действительно был силён — ещё один из молодого поколения овладел чудом.

Белоснежные снега, уходящие в небо, бесконечная даль, безбрежные снежные просторы. Леденящий ветер выл и рвался наружу. Цзи Хайюэ стоял в этом мире снега и льда, словно ледяное божество.

— Танец снега под небесами! — закричал Цзи Хайюэ. Созданное им чудо обладало непостижимой мощью и надвигалось вперёд.

В этой местности кружились хлопья снега величиной с ладонь. Снегопад застилал небо и землю, всё вокруг было белым, без края и конца.

Каждая снежинка, величиной с ладонь, источала холодный свет, была кристально чиста и остра, словно меч или нож. Они вихрем неслись на Е Фаня.

Звяк, звяк, звяк

В небе раздавался звонкий звук — тысячи и тысячи снежных лезвий плясали, готовые растерзать небеса. Всё вокруг было покрыто ими.

Е Фань внутренне содрогнулся. Треножник над головой быстро увеличился, материнская энергия потекла, укрывая его под собой.

— Если бы не истинное пламя пяти элементов, какой-то практикующий уровня Колеса и Моря посмел бы преградить мне путь?! — Цзи Хайюэ, с холодным выражением лица, стоял в небе, словно божество, вышедшее из ледникового периода. — Ледяная река запечатывает небо!

Из его снежного мира вырвалась бесконечная белая дымка — словно цунами, она устремилась на Е Фаня.

Грохот

Степь содрогалась. Вся растительность быстро увядала, а затем рассыпалась в прах. Даже камни не могли избежать этой участи — в один миг трескались от мороза и крошились.

Ужасающий ледяной поток уничтожал всё на своём пути — ничто не могло его остановить.

Степь растрескивалась глубокими провалами, уходящими вдаль. Зрелище было ужасающим. Всё, что имело форму, превращалось в прах.

Лёд замораживал всё, снег засыпал всё. Мир снега и льда сменил бурлящую жизнью степь.

— Красавица из Святой земли Яогуан, если не сейчас, то когда? — Е Фань передал шёпотом.

Раздался пьянящий сладкий смех:

— Младший брат Е, ты должен потерпеть. Я готовлюсь.

Е Фань понял: она не собиралась помогать. Всё это были только отговорки.

Грохот

Белая дымка, словно океан, докатилась до него. Е Фаня окружало — всё вокруг в один миг обратилось в пепел.

Бам

В мгновение ока Е Фань оказался погребён под бесконечной белой дымкой и в тот же миг был заморожен внутри. Там, где он стоял, появилась ледяная статуя — холодная и твёрдая.

Лёд, сверкающий и прозрачный, запечатал его!

Треножник же, ничуть не затронутый, парил над ледяной статуей.

— Даже если знаменитый старец, достигший третьей тайной области, будет заморожен — ему остаётся только сожалеть. Дольше не проживёшь.

— Куда ему тягаться с братом Хайюэ? Если бы не истинное пламя пяти элементов, он бы ничего не стоил!

Несколько человек из рода Цзи подошли к Цзи Хайюэ и обступили огромную ледяную глыбу.

— Этот маленький гадёныш хорохорился, но в конце концов ему не уйти от смерти. Жаль только наших старейшин — он их сжёг. Какая незаслуженная смерть!

— Ледяное чудо брата Хайюэ воистину непостижимо. С одного удара уничтожил его. Интересно, если применить технику поиска души, можно ли извлечь ту несравненную технику шага?

— Его душа ещё не угасла, я знаю меру. — Сказав это, Цзи Хайюэ протянул руку, чтобы схватить треножник, но внезапно изменился в лице и быстро отступил, крикнув: — Назад!

Бам

Огромная ледяная глыба раскололась, холодная энергия яростно вырвалась наружу. Е Фань разбил лёд и выбрался. Не делая лишних движений, он просто привёл в движение треножник над головой.

Бам

Трое молодых людей из рода Цзи мгновенно погибли — треножник раздавил их в пыль, оставив лишь облачко кровавого тумана, которое развеялось в воздухе.

Е Фань пожалел, что не удалось лучше. Он специально дал себя заморозить, чтобы приманить всех поближе, а потом убить треножником из материнской энергии. Но Цзи Хайюэ оказался слишком чутким — он сразу почувствовал неладное и отозвал всех. Е Фань убил только троих.

— Этот парень настоящий подлец, как и говорила тётушка Цзи Хуэй...

Те, кто остался в живых, мрачно смотрели, скрипя зубами. В такой, казалось бы, верной ситуации противник умудрился убить троих — позор!

— Твоя конституция действительно необычна — смогла устоять перед моим ледяным чудом. — Цзи Хайюэ был спокоен, без излишних эмоций.

— Цзи Хаоюэ не говорил тебе? Я могу устоять даже перед его божественным чудом — что уж говорить о твоём ледяном. — Е Фань не лгал. Его тело было особенным — перед лицом чуда оно автоматически излучало странную силу, сопротивляясь внешнему чуду, словно не терпело надругательства.

Он достал из Нефритовой фляги зелёную веточку — лист священного дерева, материнского растения священного плода. Священного источника осталось мало, и он начал поедать листья священного дерева, чтобы восполнить духовную силу.

Каждый раз, активируя треножник, он тратил огромное количество духовной силы. Без этих вещей ему было бы трудно держаться.

Лицо Цзи Хайюэ помрачнело:

— Ты хочешь сказать, что любое чудо против тебя бесполезно? Что ж, давай проверим!

Бум

В том бескрайнем мире снега и льда внезапно появилась бурлящая жизненная сила. Могучий, как извивающийся дракон, нефритовый корень вырвался наружу и сковал всех на месте.

В этот миг время, казалось, остановилось. Не было снега, не было льда — был только нефритовый корень, но он сковал само пространство.

Шиии

В мгновение ока он устремился к Колесу и Море Е Фаня, готовый ворваться внутрь!

Эта неожиданность потрясла Е Фаня. Это чудо действительно было странным — достигнув предела в снеге и льде, оно могло запечатывать пространство. О таком он никогда не слышал.

Внезапно в его Колесе и Море зелёный лотос слегка качнулся, окутавшись туманом — словно из него хлынула таинственная сила.

Бам

Нефритовый корень, сковавший пространство, разлетелся на куски перед Е Фанем, рассыпавшись мерцающими обломками света, и исчез.

Тело Цзи Хайюэ сильно содрогнулось, он невольно сделал шаг назад. В его мире снега и льда вновь появился нефритовый корень, но он потускнел.

— Как это возможно? — на его лице застыло неверие. — Неужели твоя конституция действительно от природы подавляет любые чудеса?

Остальные в этот момент снова обрели свободу, их сердца бились от страха — только что они были скованы на месте и чувствовали какую-то ужасающую, странную силу.

— Как это меня удивляет. Святое тело эпохи пустоши — оно всё больше меня интересует. — Сладкий голос Святой девы снова проник в уши Е Фаня.

Лицо Цзи Хайюэ похолодело:

— Тогда я убью тебя настоящей силой!

Хотя ему было чуть больше двадцати, его сила сравнялась со знаменитыми старцами. Его абсолютная мощь могла уничтожить Е Фаня. Так долго возиться с практикующим уровня Другого берега было для него позором.

Вжух

Чёрное знамя развернулось, заслонив небо, и обрушилось на Е Фаня.

Бам

Земля тут же раздробилась. Такого абсолютного давления Е Фань действительно не мог выдержать. Треножник защитил его, и он провалился в расселину.

Знамя хлопало. Каждый раз, когда оно сотрясалось, земля раздроблялась снова. В мгновение ока Е Фаня забило под землю на несколько десятков метров.

Если бы не его треножник, выплавленный из материнской энергии, он бы уже давно рассыпался в прах — устоять перед такой мощью было невозможно.

Разные уровни разделяла пропасть. Столкнувшись с сильным практикующим трёх тайных областей, его духовная сила была жалкой.

Е Фань без остановки засовывал в рот молодые листья священного дерева, восполняя духовную силу, и активировал корень материнской энергии, чтобы защититься. Без этих двух вещей он бы мгновенно погиб — и телом, и душой.

— Красавица из Святой земли Яогуан, если не сейчас, то когда? Или ты хочешь унести моё тело? — передал Е Фань шёпотом.

— Не торопись. Я вижу, младший брат Е ещё может держаться. Мне нужно ещё немного времени, чтобы подготовиться. — раздался нежный голос Святой девы.

— Твою же... — Е Фань с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух, и, сменив тон, сказал: — Послушай, жена, если ты не вмешаешься, твой муж отправится на запад верхом на журавле, и некому будет свататься в вашу святую землю.

Святая дева не рассердилась, её голос, полный обаяния, был очень соблазнителен:

— Потерпи ещё немного, старшая сестра спасёт тебя...

Звяк

В этот момент Цзи Хайюэ, с холодным выражением лица, поднял правую руку и обрушил её вниз. Из его правой руки вырвался огромный ледяной меч, который рассек землю и обрушился на Е Фаня.

Хруст

Все его кости содрогнулись. Треножник выдержал удар, но давление было слишком велико — даже его сильное тело готово было развалиться.

В треножнике ещё оставалось немного истинного пламени пяти элементов. Е Фань хотел было использовать его, но, подумав, что ему ещё предстоит иметь дело со Святой девой, не стал рисковать.

— Святая дева Яогуан, если ты не вмешаешься, я прямо сейчас отдам этот треножник роду Цзи. — Передав это шёпотом, Е Фань громко крикнул: — Цзи Хайюэ, я дарю тебе корень материнской энергии!

Бум

В этот миг этот мир словно разорвали на части. Огромная духовная сила ворвалась внутрь, полностью уничтожив все узоры Пути, созданные Цзи Хайюэ, и вернув всему ясность.

Фигура, полностью сотканная из света, сжимающая огромный меч, рубила во все стороны. Молодые люди из рода Цзи были словно соломенные чучела — один удар — и один труп. Облачка кровавого тумана расцветали в небе.

Это был уже не меч, а скорее молот бога грома — казалось, он весил тысячи цзюней. Каждый удар уничтожал одного человека, и никакие сокровища не могли его остановить — они разлетались вдребезги.

В одно мгновение больше десятка молодых людей из рода Цзи погибли — душой и телом. Никто не смог спастись.

Цзи Хайюэ, с глазами готовыми разорваться, не успел помочь — всё произошло слишком быстро, он даже не добежал, как всё уже закончилось.

Вжух

Он схватил знамя и яростно затряс им — поднялся ветер и гром, рождались и умирали облака, земля содрогнулась.

Цзи Хайюэ, кипя от ярости, бросился в бой и сразился с сотканной из света фигурой.

Большая печать Пустоты, великое искусство Пустоты — всевозможные несравненные тайные искусства обрушились одновременно, едва не разорвав небо и землю.

Е Фань внутренне содрогнулся. Сильные практикующие третьей тайной области действительно были ужасны. Он почувствовал острую необходимость становиться сильнее.

Хотя таких молодых людей в этой местности было всего около десятка, они уже создавали ему огромное давление.

В этот момент «великая мощь», заключённая в земных жилах, была разрушена — она больше не могла удерживать Е Фаня. Он применил таинственную технику шага и в мгновение ока скрылся за горизонтом — всего за несколько минут он улетел на сотню ли.

— Младший брат Е, ну и бессовестный же ты. Я ради тебя сражаюсь, а ты сбегаешь, даже не обратив на меня внимания. — Голос Святой девы, сладкий и приторный, раздался в небе — она преградила ему путь.

Она была подобна святому лотосу, только что распустившемуся, — её тело сверкало, чёрные волосы развевались, каждый волосок лёгкий и живой. Глаза её, подобные чёрным самоцветам, сияли, изогнутые брови — стоило ей чуть нахмуриться — рождали тысячи чар.

Ленты одежд развевались, длинная юбка танцевала, обрисовывая её гордую фигуру — изгибы тела были неописуемо прекрасны. Её можно было назвать демонической фигурой — она пленяла всех. Но при этом само тело источало святое сияние. Соблазнительная красота в таком ореоле — половина ангел, половина демоница — рождала иллюзию.

— Я не хотел тебя обременять, поэтому ушёл вперёд. Ты же догнала меня. — Е Фань, нахмурившись, спросил: — А та фигура из света...

— Это одно из божественных существ внутри моего Дворца Пути. Как тебе? Проявив этот рубящий стиль фехтования, думаешь, Цзи Хайюэ не обманулся?

Святая дева сладко улыбнулась. Её нефритовое лицо не знало пудры и румян, но она была прекраснее цветка. Можно было воочию увидеть, что значит «тысяча нежностей и сотня кокетств», что значит «одна улыбка — и падёт город». Её ослепительная красота была очень соблазнительной.

В этот момент с небес примчался луч света. Внутренняя энергия его была сдержанна, и постепенно проявилась чёткая фигура — очень похожая на Святую деву, но облачённая в серебристые доспехи. Холодный свет металлических доспехов делал её ещё прекраснее, придавая ей совершенно иную ауру.

Вжух

Это божественное существо вошло в её грудь, оставив лишь слабые колебания духовной силы, и исчезло.

Е Фань избавился от Цзи Хайюэ, но его перехватила Святая дева. Он почувствовал, что она доставит ему ещё больше хлопот. Эта женщина была необыкновенной, с ней трудно было справиться.

— Как ты можешь помочь мне избавиться от рода Цзи? Сейчас в этой степи меня ищут несколько сотен сильных практикующих.

Святая дева, с милой улыбкой и прекрасными глазами, сказала:

— Иди со мной, гарантирую безопасность.

Е Фань нахмурился. Он не хотел идти в Святую землю Яогуан, но эта красавица была сильна, и ему будет трудно от неё оторваться.

— Младший брат Е, не волнуйся. Мы идём не в Святую землю Яогуан. Меня отправляют на Север, и мы можем отправиться вместе. — Её красные губы были сочными и соблазнительными. С лёгкой улыбкой она добавила: — Сначала покинем эту степь.

Е Фань ничего не сказал и последовал за ней. Они пришли в пустынное место, где стояли разрушенные дворцы.

Святая дева легко вошла внутрь и поманила Е Фаня:

— Я восстановила здесь врата пространства. Они могут перенести нас за несколько десятков тысяч ли — мы быстро избавимся от рода Цзи.

— Мы идём не в Святую землю Яогуан?

— Я тебя не обманываю. Определённо нет.

Е Фань внимательно осмотрел узоры Пути — направление действительно было не на Святую землю Яогуан. Выбора не было. Чтобы избавиться от рода Цзи, он решил рискнуть и взошёл на нефритовую платформу.

Когда вставили исток, ударил свет, и мощные энергетические колебания разнеслись вокруг.

Врата пространства открылись, пустота разверзлась. Они шагнули внутрь, держась подальше друг от друга — оба опасались, не желая приближаться.

Вскоре бесконечная тьма исчезла, впереди показался свет. Они благополучно перенеслись и оказались в чистой земле, где благоухали цветы и пели птицы.

Журчали ручьи, благоухали травы и деревья, горы были зелёными, воды чистыми. Между горами и водами виднелись беседки и павильоны — спокойно и естественно.

— Это моё убежище. От того места, где мы были, — тридцать тысяч ли. Можешь не волноваться.

Волноваться — ещё как! — подумал Е Фань. Он огляделся, готовый в любой момент сбежать. Он чувствовал, что Святая дева будет очень трудно переносимой.

— Младший брат Е, я проявила к тебе искренность. Не нужно быть таким настороженным. — Святая дева поправила волосы и улыбнулась. — Я не хочу отнимать у тебя корень материнской энергии. Я только хочу посмотреть на твоё святое тело эпохи пустоши — в чём его необычность.

Е Фань никогда не считал её спасительницей, сошедшей с небес. Хотя её называли Святой девой, её поступки больше походили на демонические. И вот теперь она действительно собралась с ним расправиться.

Но всё равно это было лучше, чем быть окружённым родом Цзи в степи. У него ещё был шанс — неизвестно, кто кого.

— Моя конституция ужасна, сейчас её называют бесполезным телом. Что в ней смотреть? — Е Фань не хотел, чтобы она исследовала его тело.

— Младший брат Е, ты слишком скромен. Святое тело эпохи пустоши скрывает великие тайны. С бесконечно давних пор, хотя оно и перестало быть пригодным для культивации, святые земли не оставляли попыток. Если обнаружат — обязательно возьмут в ученики. — Святая дева, кокетливо улыбнувшись, сказала: — Я не отдам тебя в святую землю на исследования. Я только хочу сама посмотреть, в чём его тайна.

Е Фань посмотрел на её прекрасное, сверкающее лицо:

— А если я не соглашусь?

— Тогда мне придётся немного стеснить младшего брата Е, уложить тебя спать и самой всё рассмотреть. — Волосы Святой девы развевались, её тонкая шея была белой и нежной — очень соблазнительно.

— Ты начертила здесь узоры Пути, вобрав мощь гор и рек, чтобы запереть меня здесь? — Е Фань оглядел окрестные прекрасные горы и воды.

— Не думай обо мне так плохо. Как я могла так поступить с младшим братом Е? — ресницы Святой девы дрогнули, она стрельнула глазами — взгляд её сводил с ума.

Е Фань хотел извлечь треножник, чтобы защитить себя, и улететь. Он не хотел больше связываться с этой соблазнительной святой девой.

— Ты... — в этот момент он с ужасом обнаружил, что его духовная сила отяжелела, текла с трудом, и он не мог извлечь треножник. — Что ты сделала?

Святая дева рассмеялась — смех её был подобен серебряным колокольчикам:

— Похоже, младший брат Е только что хотел меня убить. Когда ты пытался активировать духовную силу, ты наверняка почувствовал перемены в себе.

Е Фань смотрел на неё, не говоря ни слова.

— Когда ты сражался с Цзи Хайюэ, я случайно распылила немного «Порошка запечатывания бессмертных». Его готовил верховный старейшина нашей святой земли несколько десятков лет. Говорят, если взять достаточную дозу, можно иссушить духовную силу даже великого мастера. — Святая дева слегка улыбнулась. — Я сделала это, чтобы не возникало недоразумений между нами. Если бы мы начали драться, я могла бы случайно тебя убить — это было бы совсем неинтересно.

— Ладно, ты сильна. — Е Фань медленно пошёл вперёд.

Святая дева, с милой улыбкой, сказала:

— Я знаю, что тело младшего брата Е сильное, как драгоценное оружие. Не трать силы зря и не приближайся ко мне.

Её бёдра были округлыми, талия тонкой, грудь гордой, шея изящной, нефритовое лицо — несравненным. Покачивая телом, она лёгко отступила назад, походка её была подобна лотосу, улыбка — нежной и соблазнительной.

Е Фань скрипел зубами от злости. Прикинув расстояние, он понял, что оно всё ещё слишком велико. Эта Святая дева была слишком осторожна.

В этот момент он сосредоточился. В его межбровье золотое озерцо задрожало, и духовное чутьё, приняв форму, устремилось вперёд.

— Ах... ты...

Святая дева вскрикнула. На её прекрасном лице отразилась боль, она пошатнулась.

Е Фань стремительно бросился вперёд, не прекращая мощной духовной атаки. В мгновение ока он оказался рядом, взмыл в прыжке и опрокинул Святую деву на цветущий луг.

Но Святая дева только вскрикнула в первый момент — она не была подавлена. В её межбровье тоже засиял свет, ослепительный и сверкающий.

В этот момент она распахнула глаза и уставилась на Е Фаня, а из её мягкого тела вырвались ужасающие волны духовной силы.

Сейчас, хотя её море сознания и не было повреждено, она не могла отвлечься — сила духовного чутья Е Фаня была слишком ужасна, она почти подавляла её.

Е Фань чувствовал, что вот-вот не удержит это прекрасное тело. В мягком теле Святой девы бурлила духовная сила, подобная океану, готовая сбросить его.

Он непрерывно атаковал духовным чутьём. Золотое озерцо в его межбровье сияло, словно солнце. И одновременно он применил психологическую атаку — наклонился и укусил.

Упоительный аромат ударил в нос. Он укусил Святую деву за ухо и не разжимал зубов.

— Ты...

И действительно, Святая дева, кипя от стыда и гнева, дрогнула, и свет в её межбровье заколебался. Е Фань же, в свою очередь, усилил духовную атаку.