Род Цзи преследовал Е Фаня из-за Великого искусства Пустоты. Но Святая дева Святой земли Яогуан и Хуа Юньфэй тоже гнались за ним — это было плохим знаком.

Вскоре он заметил и Ли Юю, лучшую ученицу Свободных врат. Она, как туман, следовала за ним.

Он увидел еще десяток знакомых лиц — тех, кого встречал в Тайсюань. И еще больше незнакомцев, летящих к нему издалека.

Теперь всё усложнилось. Род Цзи хотел вернуть искусство, другие силы тоже хотели урвать свой кусок.

— Иди со мной, — снова шепнула Святая дева. — Только Святая земля Яогуан может тебя защитить.

Е Фань хотел, отчаявшись, уйти в Святую землю Яогуан, обнародовать искусство и стравить два великих клана. Но это было самоубийством.

Сейчас каждый хотел его заполучить.

На миг отвлекшись, он увидел, как Святая дева, ступая по золотым лотосам, приблизилась.

Он напрягся, увеличивая скорость. Эта красавица была быстра.

Она протянула руку. Ему показалось, что он чувствует её тепло.

— Сколько тебе лет? — крикнул он, чтобы отвлечь.

Все замерли. Она улыбнулась:

— Хитрец.

Он оторвался.

— Брат Е, ты из нашего пика. Вернись в Тайсюань, — позвал Хуа Юньфэй.

— Не убежишь, — прошипела Цзи Хуэй.

— Не бойся, маленький мальчик, — улыбнулась Цзи Бисюэ.

Он оглянулся: за ним гнались не только старейшины, но и молодые таланты — Хуа Юньфэй, Ли Юя, Цзи Бисюэ, Святая дева…

Около двадцати человек.

— Иди ко мне, — улыбнулась Цзи Бисюэ, и её лунный свет упал на него.

Он, используя таинственный шаг, ушел.

Страна Цзинь была известна Областью огня. Никто не знал, почему она горит вечно.

Здесь не было ни угля, ни лавы. Только огонь. Его нельзя было погасить.

Обычные культиваторы боялись приближаться. Великие мастера приходили сюда ковать оружие — огонь помогал запечатлеть Путь.

Но здесь было опасно. Когда пламя поднималось, даже великие мастера отступали.

В древних книгах говорили, что это место связано с бессмертными и Священной башней.

Е Фань был за три тысячи ли от гор Цися, на западе Цзинь. Впереди, на сотню ли, горел огонь.

— Куда ты денешься? — Цзи Хуэй преградила путь.

Другие окружили его.

Он хотел перелететь, но, видя их спокойствие, не стал.

— Что, боишься? — усмехнулся он.

— Невежда, — ответила она.

Он понял: здесь опасно.

— Иди со мной, — шепнула Святая дева.

Он отступал к огню.

— Зачем так? — улыбнулась Цзи Бисюэ.

Он шагнул в огонь. Жар. Он бежал.

— Не уйдешь, — Цзи Хуэй вошла следом.

Около двадцати человек вошли.

Он углубился на семь-восемь ли. Огонь стал синим, потом белым.

— Вы хотите сгореть? — крикнул он.

— Вернись, — шепнула Цзи Бисюэ.

Он бежал дальше. Огонь стал черным.

Здесь были камни, можно было прятаться.

— Дальше опасно, — предупредил Хуа Юньфэй.

Он не слушал.

Черный огонь жег. Его тело трещало.

Святая дева, ступая по золотым лотосам, шла за ним. Её тело сияло.

— Ты не уйдешь, — улыбнулась она. — Даже великие мастера здесь осторожны.

— Ты выйдешь замуж? — спросил он. — Если стану зятем Святой земли, пойду.

— Победишь главу — может быть, — улыбнулась она.

Он бежал. Она следовала.

Говорили, здесь девять слоев огня. Четвертый уже опасен. Пятый, золотой, был еще опаснее.

Он вошел в золотой огонь. Тело горело.

Он пил святую воду. Стало легче, ненамного.

Все удивились, что он не сгорел.

— Он держится телом, — поняли они.

Цзи Хуэй и другие бросили нефритовый лист.

Он уклонился, но лист рассек пространство. Он исчез.

— Печать с Великим искусством Пустоты, — поняла Святая дева.

— Она перенесет его в шестой слой, — сказал старейшина рода Цзи. — Там даже мы сгорим. Он умрет.

— Жаль, — покачали они головами.

— Не думаю, что он умрет, — Святая дева задержалась у золотого огня.

Хуа Юньфэй тоже ждал. Тишина.

Они ушли.

Цзи Хуэй приказала окружить место. Хотела послать сильных в шестой слой.

Шестой слой назывался «Пурпурная энергия с востока». Огонь был как пурпурный туман.

Нефритовый лист перенес Е Фаня туда.

Он выбросил сеть, защищаясь, и сжал флакон.

Одна нить пурпурного огня — и его тело затрещало. Материнская энергия ожила.