Бронзовый чертог бессмертных — одна из величайших загадок Восточной пустоши. Говорят, его создали бессмертные, но доказательств нет. Он появлялся еще до эпохи древности, и никто не знает его истинного происхождения.

Е Фань решил пробить небеса — выдать эту тайну, чтобы создать себе возможность уйти.

Он понимал: как только весть разойдется, начнется переполох, который потрясет эту землю. Но выбора не было.

Цзи Цзыюэ, широко раскрыв глаза, пыталась остановить его, но он не слушал.

— Что ты делаешь, мальчишка? Ты понимаешь, к чему это приведет? Мы же договаривались держать это в тайне! — она сжала кулаки, готовая ударить его.

Он говорил подробно, называя места. Они были рядом с Тайсюань — можно было проверить. Ради побега он не слушал Цзи Цзыюэ.

— Это правда? — Святая дева, сияя, встала.

— Ты уверен? — Хуа Юньфэй тоже вскочил.

— Цзыюэ, это правда? — спросил Цзи Хаоюэ.

Все смотрели на нее. Пришлось кивнуть.

— Почему ты молчала? — упрекнул брат.

— Это не новость. Каждый раз, когда появляется чертог, гибнет много людей. Я думала, лучше скрыть, — пробормотала она.

— Я забыл сказать: там много сюаньхуана — материнской энергии, — бросил он еще одну бомбу.

— Материнская энергия?!

— Священный материал для ковки сосудов!

Все ахнули, глаза загорелись.

Сюань — сущность неба, хуан — сущность земли. Вместе — сущность неба и земли.

— Ты уверен? — Хуа Юньфэй приблизился.

— Конечно. Я видел своими глазами.

— Где это озеро? — спросила Святая дева.

Все обступили его.

В начале времен родилось немного материнской энергии. Она почти иссякла. Великие мастера искали её. Это было сокровище.

Бронзовый чертог их потряс, но он был далек. О таком нужно докладывать главам. Шанс на бессмертие был слишком далек.

Но материнская энергия — другое. Это сокровище, которое можно использовать сейчас.

Все хотели выковать оружие.

— Что ты делаешь, злой мальчишка! — шепнула Цзи Цзыюэ. — Ты знаешь, что материнская энергия ушла в чертог. Зачем ты говоришь?

Она несколько раз ходила к озеру. Сначала находила, потом энергия ушла.

Все ушли докладывать учителям.

— Что ты задумал? — схватила она его.

— Не злись. Появишься морщины, — улыбнулся он, щипнув её за нос.

— Ты слишком дерзкий, — оскалилась она.

— Давай, я дам тебе материнской энергии, — шепнул он.

— Что? — удивилась она.

Она собирала материнскую энергию в озере, но не могла найти сущность — корень материнской энергии. Только она могла создать легендарное оружие. Она угрожала, умоляла, но он не давал. А теперь сам предлагает.

Он чувствовал, что она, хоть и озорная, добрая. Уходя, он решил отдать ей сокровище.

— Настоящая сущность! — получив, она обрадовалась.

— Учись хорошо. Обгони брата, — потрепал он её по голове и ушел.

— Не убегай, мальчишка! — она бросилась за ним.

Он изучал шаг безумного старика. Не мог сокращать расстояние, как тот, но был очень быстр. Она не догнала.

— Не уходи! — услышал он крик.

Он вздохнул и ушел, не оглядываясь.

У пика Глупца он увидел Ли Жоюя. Колеблясь, он поднялся, поклонился.

— Уходишь? — спросил старик.

— Да.

— Иди. У каждого свой путь, — он не стал останавливать.

Е Фань дал ему святой воды и ушел.

Он знал: Ли Жоюй, постигший Путь природы, был мудр.

Он улетел.

Ли Сяомань тоже догадалась. Она знала его лучше других. Когда он заговорил о чертоге, она поняла: он собирается бежать.

Он летел, не останавливаясь.

О старике он не волновался. Такой мастер — даже во сне его не тронуть.

Через несколько дней он был далеко, за десятками стран.

Долететь до севера — годы. Терять время он не хотел.

— Неужели нет другого пути? — вздохнул он. Восточная пустошь огромна. Эти земли — лишь уголок юга.

Остановившись, он понял, какой шум поднял.

Весть о чертоге разнеслась по вратам. Великие мастера были встревожены.

Съезжались не только люди, но и демоны.

Говорили, что Наньгун Чжэн, великий мастер, умерший пятьсот лет назад, жив и приехал в Тайсюань.

Говорили, что Павлин-царь, великий демон, потрясавший юг восемьсот лет назад, появился в Вэй.

Все были потрясены.

Бессмертие — мечта многих. Но сколько достигли?

В книгах упоминались подозреваемые в бессмертии, но доказательств не было.

Время шло. Таланты умирали. «Бессмертие» становилось всё недосягаемее.

Как холодный ветер, как беззвездная ночь — темно и холодно, без надежды.

В древней истории Восточной пустоши были таланты, способные схватить луну и звезды. Они умирали.

Даже Демонический император десять тысяч лет назад, объединивший демонов, мечтал о бессмертии.

Но время раздавило его мечты.

Говорили, в чертоге есть шанс на бессмертие. Для великих мастеров это было невыносимо. Наньгун Чжэн и Павлин-царь появились — неудивительно.