Великие мастера из рода Цзи и Святой земли Яогуан прибыли. Глава Тайсюань и старейшины встречали их лично.

На пике Глупца, где буйно росли сорняки, вились сухие лианы, а храмы лежали в руинах, сегодня собрались со всех сторон.

Девять лазурных цзяо [1], словно отлитых из расплавленной стали, пронзали небо. Их лазурная чешуя сверкала, внушая трепет. Они влекли золотую колесницу, которая, грохоча, катилась по небу — величественная, могучая, словно вышедшая из глубин истории.

Великие мастера из рода Цзи и Святой земли Яогуан прибыли вместе, в одной колеснице, и опустились на пике Глупца.

На ста восьми пиках Тайсюань многие сильные мастера были встревожены. Старейшины вглядывались вдаль.

В разрушенном храме безумный старик лежал неподвижно, окутанный серебристым коконом. От него исходила таинственная сила, и вся вершина пульсировала в унисон — словно зловещий зародыш или бессмертный росток, от которого захватывало дух.

Это было невыразимое чувство. Едва войдя в храм, великие мастера из рода Цзи и Святой земли Яогуан изменились в лице. Не проронив ни слова, они сели на пол, закрыли глаза и погрузились в размышления, пытаясь прочувствовать.

Великий мастер шеститысячелетней давности, ныне, похоже, перерождающийся, — для них это был великий шанс. Если бы они смогли уловить в этой пульсации высшую истину, это принесло бы им пользу на всю жизнь, а возможно, и ключ к бессмертию.

— Эй, эй, зачем уходить? Редкий случай — увидеть великих мастеров, — сказала Цзи Цзыюэ. — Ты куда собрался?

— Найду тихое место для культивации. Лучше самому стать сильным, чем завидовать другим, — ответил Е Фань, спускаясь с пика.

— Врешь. Ты что-то скрываешь. Избегаешь великих мастеров, — её чутье было острым.

Е Фань действительно избегал их. Слишком много тайн. Перед лицом древних родов нужно быть осторожным.

— Пойдем на приглашение пика Звезды. Если не пойдем, решат, что мы струсили.

— Ладно, иди сама. Я буду культивировать, — он не хотел новых проблем.

В безлюдных горах он спокойно культивировал, обдумывая, что делать дальше. Он решил уйти, когда прояснится состояние старика.

В последующие дни в Тайсюань прибывали великие мастера — все ради безумного старика. Древний храм на пике Глупца стал святым местом.

Простым смертным не позволялось приближаться. Внутри могли сидеть только знаменитости, способные потрясти мир.

Однажды с пика Звезды снова пришли с приглашением. Гонец заверил, что зла не держат, просто хотят уладить отношения.

— Без дела, сходим, — согласилась Цзи Цзыюэ и потащила Е Фаня.

Их провели не на главный пик, а к дочерним.

Горы были красивы. Легкий туман окутывал вершины, у подножия журчали ручьи, старые деревья обвивали лианы. Тишина.

На поляне на траве сидели юноши и девушки. Перед каждым стоял столик с фруктами и вином.

«Динь-дон, динь-дон…»

Юноша в синем играл на цитре [2]. Его пальцы, словно бабочки, легко касались струн. Мелодия была прекрасна и умиротворяла душу.

Увидев Е Фаня и Цзи Цзыюэ, он остановился и встал. Остальные последовали его примеру.

— С вашим приходом эти горы и поляны расцвели… — он улыбался, приглашая их сесть.

Он был строен, лет двадцати четырех-пяти. Его одежды развевались на ветру. Он был мягок и легок.

У этого юноши был дар располагать к себе.

— Я два года был в затворе. Только сегодня вышел. Узнал о стычках между нашими пиками. Пригласил вас извиниться. Нет других намерений.

Его звали Хуа Юньфэй. Он был подобен плывущему облаку, легкому ветру — легкий и возвышенный.

— Вы слишком добры, мне стыдно. Хоть у нас и были причины, но ранил я учеников вашего пика, — ответил Е Фань.

— Я не кривлю душой. В последние годы пик Звезды слишком возгордился. Считает себя центром Тайсюань. Это плохо. Я слышал. Ты их проучил — сами виноваты. За это я тебе благодарен, — Хуа Юньфэй был искренен, в его словах чувствовалась доброта.

Е Фань знал: глава пика Звезды — тоже Хуа. В истории Тайсюань половина глав была с пика Звезды, а из них половина — Хуа. Этот род имел вес.

Основатель Тайсюань тоже был Хуа. Потому их влияние никого не смущало.

Все обменялись приветствиями и сели на траву. Ли Сяомань тоже была здесь, спокойная, сидела за столиком слева от Хуа Юньфэя.

— Сегодня я сыграю вам в знак примирения. Пусть всё останется в прошлом. Будем жить дружно.

Он коснулся струн. Мелодия потекла, словно чистый ручей в лунную ночь, успокаивая душу. Это была мелодия покаяния. Е Фань чувствовал её настроение, хотя и не знал подоплеки.

— Я вспомнила, — шепнула Цзи Цзыюэ. — Хуа Юньфэй очень силен…

Она рассказала: он был внуком главы пика Звезды. В восемнадцать стал первым среди молодых на своем пике. В двадцать два — на всех ста восьми пиках не нашлось равных.

— Все думают, что мой брат двадцать лет был взаперти. На самом деле два года назад его тайно вывозили. Он сражался с Хуа Юньфэем.

Божественное тело Цзи Хаоюэ сражался с Хуа Юньфэем. Победа далась ему нелегко.

— Так силен? — удивился Е Фань.

— Да. Кроме Божественного тела, никто из его ровесников не может его сдержать. Брат победил с трудом. Он станет знаменит. Почти непобедим под Божественным телом.

Хуа Юньфэй играл, легкий, как облако. Мелодия была прекрасна. Сотни птиц слетелись на звуки.

— Что за чудо у него? — спросил Е Фань.

— Он тоже достиг чуда древних. Два года в затворе — теперь еще сильнее. В этих землях, кроме моего брата, никто из его поколения с ним не сравнится.

Мелодия стихла, но птицы не улетали, кружа вокруг.

— Такая музыка лишь на небесах. Редко услышишь на земле, — похвалил Е Фань. — Вы как бессмертный. Птицы слетаются на вашу игру.

— Вы слишком добры, — он поднял чашу. — За мир между нашими пиками.

Все выпили.

— Сестра Сяомань говорила, что ты издалека. Твоя родина очень отличается от Восточной пустоши. Мне интересно.

Е Фань насторожился. Неужели Ли Сяомань всё рассказала?

— Не сравнится с Восточной пустошью, — ответил он. — У нас никто не культивирует. Рождаются, стареют, болеют, умирают. Сто лет — уже долгожитель.

— Скромничаешь, — Хуа Юньфэй был искренен. — Я хочу расспросить тебя. Не откажи.

Он чувствовал, что их родины как-то связаны.

Цзи Цзыюэ, с живыми глазами, решила, что у Е Фаня слишком много тайн. Нужно их раскрыть.

— Девушка из древнего рода Цзи — наша гостья. Простите за невнимание, — Хуа Юньфэй поднял чашу.

Все удивились. Ли Сяомань тоже.

— Меня зовут Цзи Цзыюэ. Цзи — как река Цзи, Цзы — пурпурный, Юэ — луна, — улыбнулась она.

— Река Цзи? — у Е Фаня мелькнула мысль.

— Не знаешь? На востоке есть река Цзи. Она течет у нашего дома. Пятьдесят тысяч лет, — сказала она.

Он удивился. Это намного древнее той реки Цзи, что была на Земле.

— Я должен был навестить тебя, но только что вышел из затвора. С твоим братом мы подрались и подружились. Не чужие, — улыбнулся Хуа Юньфэй, вставая. — Встречу гостей.

— Не утруждайся. Мы уже здесь.

Поляна была красива. Цветы, деревья, камни, беседки.

Подошли несколько человек. Среди них был Цзи Хаоюэ.

— Брат пришел… — прошептала Цзи Цзыюэ, прячась за Е Фаня.

На пике Глупца спал великий мастер, привлекая великих из разных школ. В Тайсюань приехали и молодые таланты. Среди них — Цзи Хаоюэ, Святая дева Святой земли Яогуан и другие.

Хуа Юньфэй встретил их.

— Цзыюэ… — Цзи Хаоюэ, в пурпурном, был подобен луне.

— Брат… — она подбежала и обняла его за руку.

— Почему ты с ним? — он посмотрел на Е Фаня.

— А почему нет? — нахмурилась она.

Он шагнул вперед:

— Эти месяцы она была с тобой?

— Да. Ели и спали вместе, — брякнул Е Фань.

— Что ты сказал?! — в глазах Цзи Хаоюэ сверкнуло.

— Оговорился. Мы всё время были вместе.

— Не болтай, — толкнула его Цзи Цзыюэ.

За спиной Цзи Хаоюэ появилось море. Луна вставала над ним. Свет устремился к Е Фаню.

— Что ты делаешь? — удивилась Цзи Цзыюэ, но волна сковала её.

Все замерли.

——

Примечания переводчика:

[1] Цзяо (蛟) — мифический дракон, обычно безрогий, обитающий в реках и озерах. Считается более низким рангом, чем настоящий дракон (лун). В данном контексте — мощные звери, способные летать.

[2] Цитра (琴, цинь) — здесь имеется в виду гуцинь (古琴) — семиструнный щипковый музыкальный инструмент, символ китайской интеллектуальной элиты. Игра на нем считалась одним из четырех благородных искусств наряду с каллиграфией, живописью и настольными играми.