Поплатившись тем, что его забросили на скалу, Е Фань не обманывался мыслью, что столь прекрасная, чистая девушка могла в него влюбиться. Всё дело было в сердце Демонического императора.

Когда все ушли, он спустился. В персиковом саду тысячелетние деревья, подобные извивающимся драконам, роняли лепестки. Они, словно розовая дымка, кружились на ветру.

Он задумался, что делать дальше. Сердце Демонического императора было в его источнике жизни. Демоны его не отпустят. Но их методы не подходили человеку. Нужно было искать другой путь.

Эти демоны были выше царства Другого берега. Сбежать было трудно.

— Будем идти, куда придется, — он не волновался. Опасности не было. Он сел, закрыл глаза.

Сердце Демонического императора в источнике жизни — почему бы его не использовать? Он хотел укрепить тело, переродиться.

Его Море страданий, величиной с кулак, сияло, как солнце.

Источник бил, и сердце, как рубин, молчало, омываемое святой водой.

Своим треножником он коснулся сердца, пытаясь добыть каплю крови. Но сердце было твердо, как камень.

— Зеленая медь его подавила. Как ни бейся, капли не получить, — досадовал он.

Он вырезал на треножнике девять иероглифов, создавая печать, чтобы усмирить сердце.

Не зная их смысла, он следовал «Канону Пути». Треножник, окутанный туманом, рос, накрывая сердце.

Сердце дрогнуло.

— Печать! — он решил добыть кровь.

Треножник, подобно матери всех вещей, вобрал сердце.

«Бум!»

Сердце засияло, как солнце. Море страданий вскипело. Кровь его была сильна.

Девять иероглифов исчезли. Сердце вырвалось.

Но треножник поймал алый свет. Зеленая медь дрогнула, и сердце замерло.

В треножнике сияла капля крови.

Она рассыпалась, наполняя его тело.

В персиковом саду, под древним деревом, Е Фань, красный, замер. Кровь его шумела, как река. Кости звенели, внутренности пели.

Капля крови перерождала его. Кожа его стала прозрачной.

День и ночь длилось перерождение. Открыв глаза, он увидел, как они сверкают, как звезды. Тело его было сильнее. Сжав кулак, он засиял.

— Еще капли — и третье перерождение.

Сладкий голос раздался. Цинь Яо, с обнаженными плечами, в прозрачном платье, подошла.

— Знаешь теперь, как хорошо сердце? А ты боялся. Как отблагодаришь? — взгляд ее был манящ.

— У меня ничего нет, — улыбнулся он.

— Отдай себя, — коснулась она его плеча.

— С радостью, — он взял ее за руку. — Рука, как трава, кожа, как жир…

— Мал еще, — засмеялась она, щипая его за щеку.

— Я мужчина, — провел он рукой по ее щеке.

— Вот через два года и говори, — шепнула она.

— Мужчину не нужно доказывать.

— Я не вижу, — улыбнулась она.

Он обнял ее за талию.

— Пойдем, поговорим о жизни. Узнаешь, что такое мужчина.

Она, не ожидая такой смелости, отступила. Но он не отпускал, следуя за ней.

— Отпусти, — остановилась она.

— Мы еще не поговорили, — он был спокоен.

— Я пришла сказать: мы уходим. Готовься, — поправила она волосы.

— Почему?

— Род Цзи что-то замышляет. Может, нападут.

Школа «Таинственное Начало» была прикрытием. Янь Жуюй решила уйти.

— Зачем?

— В роде Цзи появилось Божественное тело. Оно достигло успехов. Хотят на нас его проверить.

— Оно так страшно? Могли бы убить.

— Род Цзи защитит его. Если погибнет, они перевернут Восточную пустошь. Нам не уйти.

Янь Жуюй решила уйти немедленно. Но род Цзи был быстр. Они не успели.

На западе Вэй, в безжизненных горах, где в древности была битва, их перехватили.

На горах стояли сильные мастера рода Цзи.

Впереди, на горе, стоял юноша в пурпурном, двадцати лет, с глазами, как звезды. Он был един с природой.

— Зачем путь преградили? — спросила женщина-демон.

— Божественное тело достигло успехов. Слышал, потомок Демонического императора здесь. Хочу сразиться, — тихо сказал он.

— Госпожа нездорова. Приходи в другой раз.

— Тогда оставьте священное оружие императора. Божественному телу нужно оружие.

— У нас нет оружия, — сказала женщина.

Сзади юноши стояли две служанки.

— Три года назад в гробнице Демонического императора оружие разлетелось. Сердце императора исчезло. А священное оружие ваша госпожа украла сокровищницей. Как может его не быть?

— Оружие императора у нас. Что с того? — не сдавалась женщина.

— Оно мне нужно, — спокойно сказал юноша.

— Моему господину нужно оружие. Только оно подойдет, — сказала служанка.

— Посмотрим, на что способно Божественное тело, — усмехнулась женщина.

— Нападайте, — спокойно сказал юноша.

Женщина выдохнула серебряный лист.

Юноша не шелохнулся. Ночь спустилась. За ним вздымалось море, и луна, чистая и святая, поднималась.

— Луна над морем! — ахнули все.

— Чудо древних! Он постиг! Воистину, Божественное тело!

Луна растерла лист в прах, а женщину — в кровь.

Юноша не шелохнулся. Море сияло, луна висела. Он был един с миром. Словно картина.