Оторвавшись от книги, Аркайос опустил штору: закатное солнце светило прямо ему в глаза.

Вагон еле заметно покачивался, мчась высоко над землёй.

- Почему они не могли проложить пути на земле? - улыбнулся ему сидящий напротив пассажир. - Какой смысл строить так высоко?

- Чтобы не вырубать лес. Раньше здесь был заповедник.

- Да уж... Как сильно всё изменилось.

Увидев вежливую улыбку Аркайоса, пассажир оживился:

- Я Квентин. Квентин Эрт.

- Рад знакомству. Эрт... Как Маркус Эрт?

- Да, он мой отец.

- Да вы счастливчик.

- Ну как сказать... Он хочет передать мне завод "Орфа", но я не представляю, что буду с ним делать.

"Как я тебя понимаю."

Несколько минут прошли в тишине.

- Вы уже были в Оазисе? - Квентину надоело молчать.

- Двадцать лет назад.

- О... А где были до сих пор?

- Доросская академия.

- Я слышал, там есть космодром.

- Верно.

- Собираетесь вступить в Совет? Обычно выпускники академии идут туда.

- Вроде того.

- А я был советником. Больше не хочу.

- Почему?

- Бессмысленная работа. Как ни старайся навести порядок, в конце концов понимаешь, что ничего не меняется.

Квентин приподнял шторку:

- А мы уже в городе.

Вскоре поезд загудел, сбавляя скорость. Захлопали двери купе и в коридоре начали появляться люди. Вскочив, Квентин поспешил к выходу.

Аркайос посидел ещё немного, наблюдая за толпой на перроне.

"Совсем не меняется?"

Станция находилась возле Северной башни. Он поднялся в зал для приёмов, где уже собралась толпа гостей.

Вдруг рядом с ним возник Квентин.

- Вы здесь кого-нибудь знаете?

- Всего нескольких человек. - Аркайос оглядел собравшихся. - Но их здесь пока нет. А вы?

- Почти всех. Вон там мой отец.

Неподалёку, в окружении кивающих журналистов, стоял крупный мужчина и активно что-то рассказывал.

- О, а вон того высокого зовут Корделл. Он начальник Патруля. Считайте, что он в Оазисе самый главный.

- Разве не Надзор?

Квентин фыркнул.

- У них в штате полтора человека. Да и те работают на Патруль. Митц вообще похоже, в отставке, а королева не вылезает из лабораторий.

- Простите. - к Аркайосу подошла официантка. - Вас просят подойти. - она указала на дверь в противоположном конце зала.

Он вошёл в тускло освещённую комнату, посреди которой стоял овальный столик с резными ножками, за которым сидели двое: старик в коричневом пиджаке и женщина в закрытом красном платье.

- Аркайос! - женщина встала, как только увидела его. - Какой же ты стал красавец!

- Мама? - он не сразу узнал её. - Ты... отлично выглядишь.

И правда, она была в хорошей форме. Лишь седина выдавала её возраст.

Закончив обниматься, они повернулись к старику. Аркайос заметил, что тот сидит в инвалидном кресле.

- Это Митц. - женщина светилась от счастья. - Он мой помощник.

Мужчины кивнули друг другу.

- Ну, поздоровались и ладно. - старик развернулся к двери в глубине комнаты. - Не буду вам мешать.

- Пойдём на воздух. - улыбнулась мама.

Справа, за тяжёлой шторой оказался выход на балкон.

- Ого. Видно весь город.

- Вечером здесь красиво.

Тысячи огоньков складывались в линии, очерчивая улицы и этажи небоскрёбов. Сверху тут и там пестрели огромные баннеры, а в бездне мягко светился туман, переливаясь разными цветами.

"Так беззаботно."

- Я скучал.

- И я тоже.

Они помолчали ещё немного, слушая шум внизу.

- Ты ведь понимаешь, к чему всё идёт?

"Началось."

- Да.

- Эта засуха уже не пройдёт и люди начинают это осознавать.

- Скоро начнётся паника.

- Верно. Сейчас крайне важно не потерять контроль. А я его теряю.

- Ты про Надзор?

- Про всех. Я знаю, обо мне говорят, что я сошла с ума, забыла о городе и так далее, но у меня просто нет времени следить за порядком.

- Чем ты занимаешься?

- Мы создали искусственный мозг. Если оцифровать личность человека и записать на него, это решит проблему голода.

- Не слишком ли сложно? Да и не все на это согласятся.

- Нам и не нужны все. Пока достаточно советников. Многие из них подавлены и забыли о своих обязанностях.

- Они не предлагали другие варианты?

- Директор "Папы фермера" говорил, что нашёл способ выращивать искусственное мясо.

- Поэтому их котлеты такие дорогие?

- Если получится удешевить производство, то это хорошее решение.

- А гидропоники?

- То же самое. Они есть, но пока неэффективны. Кстати, Маркус Эрт всё пытается до них добраться.

- Это плохо? Он же может помочь.

- И "Орф", и "Сур" не хотят признавать ситуацию. Они всё ждут, что засуха пройдёт и думают только о деньгах. Корделл туда же. Если отдать им гидропоники, они не отнесутся к ним серьёзно.

- Кстати, о Корделле. Люди говорят, что он управляет городом. Ты не боишься его? Патруль - это целая армия.

- У них там свои проблемы. Насколько знаю, они разделились. Часть патрульных действует сама по себе. И эти две группы сдерживают друг друга. Да и охотники тоже волнуются.

- Не город, а пороховая бочка. А кто есть у нас?

- Большая часть Надзора. Ещё пустынники. Они, конечно, бандиты, но с ними можно договориться.

Небо окончательно почернело. Аркайос заметил, что мёрзнет.

- В Дороссе строят корабль...

- Знаю. Он будет готов только через три года. До того времени лучше о нём никому не говорить.

- Его можно построить за несколько месяцев. Просто там не хватает рук.

- Ещё одна проблема, которую нужно решить.

- Не знаю, справлюсь ли я... Ты уверена, что всё получится?

- Ты тоже не веришь в меня?

- Верю.

"А что ещё остаётся?"

Дверь балкона открылась.

- Время церемонии. Ваш выход.

- Пойдём, я передам тебе этот город.