Рахид, лёжа на кровати прямо в одежде, наблюдал, как полоска света на стене становится всё ярче.

Вернувшись домой из шахты, он так и не смог уснуть. Отчасти из-за увиденного, отчасти из-за кашля бабушки.

"Почему лекарства не помогают?"

Снова взрыв кашля за стеной.

Встав, он открыл сломанный холодильник - его комната также была кухней - и достал бутылку "Дикой травы". Конечно, вода была бы лучше, но здесь, в трущобах, мало кто мог себе её позволить.

В комнате бабушка лежала, сотрясаясь от очередного приступа.

- Я сегодня не пойду на рынок. - сказала она, переведя дыхание. - Что-то совсем плохо.

- Ты пила лекарства? - мальчик отдал бутылку.

- Вчера закончились. Ты не идёшь на работу?

- Лучше поищу, у кого занять.

- Только не у Ченга, он потом всю душу вытрясет.

- Знаю.

На улице стоял гомон. Люди здесь вставали задолго до рассвета, чтобы успеть на работу. Повсюду раздавались крики торговцев, выставивших свои лотки.

Над головой прогрохотал поезд.

Мальчик прошёл по длинному переулку, оказавшись у трёхэтажной парковки.

- Это был Бартос, кто ещё?

- У его машины другие колёса!

На каменном ограждении сидела группа детей. Самому старшему из них было одиннадцать - столько же, сколько Рахиду.

- Ты бы видел, что вчера было! - мальчик спрыгнул на землю. - Наши обстреляли машину ищеек, а одного из них вообще увезли!

- Привет, Сато. - Рахид остановился рядом. - Тут были ищейки?

- Заходили к маме. О, смотри-ка.

На дороге показался "Орф". Синяя машина ярко переливалась на солнце, привлекая внимание на фоне выцветших трущоб.

Сато подбежал к задней двери и, быстро забрав деньги, закинул что-то в окно.

- Нет, ты бы видел. - продолжил он, вернувшись. - Этот "Харлан" даже не смог доехать до поворота. Вот умора.

Заметив, что Рахид косится на купюры, мальчик перестал улыбаться.

- Ты опять за деньгами? Я бы дал, но мама запретила. Говорит, чтобы ты вернул за тот раз.

Рахид вздохнул. Мальчик добавил:

- Ты же работаешь в шахтах. Принёс бы пыли. Её сейчас нужно много. Братья половину вынюхивают сами.

- Эмм, кстати... Пыль их съела.

Брови Сато поползли вверх. Неожиданно он рассмеялся:

- А говорили, что никогда не попадутся. Значит, мне больше достанется.

Рахид продолжал думать о деньгах в кармане друга.

- А если принесу сразу много?

- Тогда иди к бабуле. - Сато указал на "гостиницу".

Кивнув на прощание, Рахид пошёл домой. Нужно было забрать инструменты.

- Эй, сегодня ты вместо меня! - крикнул Сато одному из детей на ограждении.

- Ты чего? - спросил Рахид, увидев, что друг идёт рядом с ним.

- Помогу. И хочу посмотреть на братьев. Шон рассказывал, что это мерзко выглядит.

- Только я не знаю, нашли ли их. Может, там сейчас Патруль.

- Мама не визжит, значит ей не сказали. А ей бы сказали.

До шахты они доехали, запрыгнув в кузов попутного грузовика.

Турникеты были открыты.

- Ещё один Леонт! Где твои братья? - перед ними стоял огромный бородач.

Сато машинально выпрямился.

- Я думал, здесь...

- Нету их! Спёрли мои перчатки! Ещё и Роберт опять в запое...

- Я скажу им вернуть...

- А ты чего опять опаздываешь? - гнев гиганта перешёл на Рахида. - В следующий раз вообще не приходи!

Бородач ушёл. Переглянувшись, друзья зашли в шахту.

Перед поворотом в первый рукав Рахид прислушался. Тишина.

- Пошли в этот.

- Это здесь их съели?

- Нет, в следующем.

- Тогда пошли сперва глянем.

Во втором тоннеле так же было пусто, если не считать три кучи корней, лишь отдалённо напоминающие человеческие фигуры.

- Фу, ну и гадость! - Сато подался вперёд.

- Стой!

Схватив его за плечо, Рахид указал на пол: в свете фонаря он поблёскивал красным узором. Со вчерашнего вечера пятно "пыли" значительно разрослось.

- Почему-то газ больше не действует.

Они вернулись в первый тоннель и приблизились к стене, полностью покрытой красными бусинками.

- Как много!

- Не наступай и не трогай руками. - предупредил Рахид. - Я буду ломать, а ты собирай.

- А как, если трогать нельзя?

- Отдельные можно. Те, что на стене, нельзя.

Они нашли удобный участок без пятен на полу. Вытащив из кармана долото, Рахид начал откалывать куски кристаллов.

Вскоре мешок распух, напоминая по размерам футбольный мяч.

- Наверное, хватит. - сказал Сато, глядя на очищенный кусок стены. - Больше не унесём.

Рахид всё равно уже не дотягивался.

Сато поднял мешок, прижав его к животу.

- Тяжеловато.

- Будем нести по очереди.

Мальчики развернулись и увидели на полу сеть из красных прожилок, закрывающую им дорогу.

Рахид моргнул.

- Этого же тут не было?

- Не было.

Опустив мешок, Сато почесал затылок:

- И что делать?

- Придётся звать на помощь.

- Тогда пыль отберут.

Друзья замолчали, раздумывая.

- Можно перепрыгнуть. - хлопнул в ладоши Сато. - Тут не так широко.

"Ну не знаю."

- Или идти между ними. - Рахид указал на просветы в узоре.

- Ну значит всё нормально. Только давай сперва перекинем мешок.

Размахнувшись, они перебросили кристаллы на другую сторону. Часть из них рассыпалась по полу.

- Вот блин.

Сато присел и, отвёл руки назад для прыжка.

Выпрямившись обратно, он спросил:

- Прямо совсем нельзя касаться?

- Да, сразу прилипнешь.

Как следует раскачавшись, мальчик взлетел над пятном, приземлившись на другой стороне и попав пяткой на один из выпавших кристаллов.

Чтобы удержать равновесие, ему пришлось опереться назад.

- Воу! - мальчик тут же попытался отдёрнуть руку, но его пальцы уже скрылись в тонких корнях.

"Вот чёрт!"

Рахид шагнул в первый просвет.

Сато отчаянно дёргал руку. Корни медленно поднимались к запястью.

- Помогите! - заорал он.

Чуть не упав, Рахид шагнул дальше. До свободы оставался один шаг.

Сато затих, стоя на коленях.

Рахид, оказавшись рядом, попробовал потянуть друга за локоть. Корни вцепились намертво.

"Да как так-то?"

Узор поднимался выше.

- Их слишком много.

Рахид достал долото и разбил одну из нитей.

- Не уходи.

- Я не ухожу.

- Нужно убрать лишнее.

- Да знаю.

Осталось совсем немного. Мальчик кромсал корни, стараясь при этом не упасть.

- Всё заражено. Я заражён.

Последняя нить разбилась.

- Вставай.

Он вскочил, потянув друга назад. Тот не шелохнулся.

Вдалеке послышались голоса - кто-то прошёл мимо тоннеля.

- Да вставай уже!

Сато медленно поднял обрубок к лицу.

- Нужно убрать лишнее. - сказал он, опуская вторую руку в нити.

Рахид запнулся о мешок. Каска покатилась по полу. Он забарахтался, отползая назад.

"Беги."

Вставая, он рухнул снова. Одна нога повисла в воздухе - её тянуло в сторону Сато.

"Нет!"

Долото осталось где-то в темноте. В спину впивались рассыпанные кристаллы.

- Помогите! - завопил Рахид, снова услышав голоса.

- Не уходи.

Он снова мог видеть. Сато сидел, глядя на него. Нити из отрубленной руки уже добрались до колена Рахида.

"Я заражён."

- Я заражён. - повторил Сато.

Долото оказалось под свободной ногой. Схватив его, мальчик ударил им по корням.

- Отстань от меня!

"Нужно убрать лишнее."

- Нужно убрать лишнее.

Тонкие корни разбивались под его ударами. Он бил всё яростнее, уже не помня, зачем.

"Покой."

- Покой.

- Сдохни!

"Сдохни."

- Сдохни. - голос Сато стал тише.

Остатки колена разлетелись, но Рахид продолжал колотить массу корней перед собой.

Сзади на него упал луч света.

"Моё имя."

- Моё имя.

- Что за хрень?

Рахид встал.

- Пацан, ты кто?

Остатки ноги висели в воздухе, но теперь это было неважно.

"Ненависть."

- Ненависть.