Зал затаил дыхание, когда Серена и Чарльтон направились к роялю. В полной тишине каждый мог услышать стук каблуков Серены по полу.

Ведущий передал микрофон Чарльтону и попросил его произнести приветственное слово.

«Добрый вечер. Спасибо за то, что пригласили нас сегодня. Маэстро Лигети и герцогиня Лолита, поздравляю вас с золотой годовщиной брака! Пусть Господь дарует вам любовь и благословение ещё на многие годы.» — Чарльтон поклонился и передал микрофон Серене.

«Добрый вечер всем. Для меня большая честь присутствовать на этом знаменательном событии. Хочу выразить благодарность маэстро Лигети и его очаровательной супруге, герцогине Лолите, за оказанное доверие и возможность выступить сегодня. Маэстро, этот день — время воспоминаний. Время оглянуться назад с радостью и гордостью за те пятьдесят лет, что вы провели вместе. Вспомнить все ваши первые моменты, места, которые вы посетили, и то, что вы пережили рука об руку. Сегодня я вижу, что вы прожили вместе прекрасное полвека. Глядя на вас, я убеждаюсь, что настоящая любовь существует. Ваша привязанность — вдохновение и пример преданности для всех нас. Поздравляю вас обоих и желаю, чтобы вы встретили ещё не менее пятидесяти счастливых лет вместе.»

Серена произнесла эти слова с глубоким чувством, едва сдерживая слёзы. В зале многие гости также вытирали глаза. Герцог и герцогиня были растроганы до слёз и аплодировали вместе со всеми, едва справившись с нахлынувшими эмоциями.

Чарльтон удивлённо посмотрел на Серену. Он и не подозревал, что она подготовит столь трогательную речь для пары, которую они встречали лишь трижды. Он даже не знал, стоит ли подойти и утешить её, поскольку на них смотрели все присутствующие.

Серена заметила его обеспокоенный взгляд, покачала головой и улыбнулась. Затем она вернула микрофон ведущему.

«Итак, давайте ещё раз громко поаплодируем нашим гостям!»

Чарльтон сел за рояль, а Серена встала рядом. Они обменялись взглядами, и Чарльтон сыграл первые ноты.

Серена начала петь:

Я не помню дня, когда тебя рядом не было.

Когда мне кто-то ещё был так дорог.

Мы прошли через всё, что можно представить,

И не знаю, чего бы нам могло не хватать.

Не представляю, что мы не сможем сделать вместе.

Годы идут,

Но ты никогда не подвёл меня,

Ты перевернул мою жизнь.

Самые сладкие дни я нашла рядом с тобой.

Все эти годы

Я никогда не боялась.

Я люблю эту жизнь, что мы построили,

И счастлива, что осталась с тобой.

Все эти годы…

В зале у многих на глазах уже блестели слёзы.

Затем Чарльтон начал петь следующий куплет и припев:

Я не помню, что делал раньше,

Кому доверял, кого слушал.

Ты научил меня всему, что я знаю.

Не представляю, что можно быть ближе к кому-то ещё.

Но с каждым годом я понимаю всё сильнее,

Что мне всё больше и больше нужен ты.

Все эти годы,

И в радости, и в печали

Я всегда был счастлив,

Что был с тобой рядом.

С каждым днём всё лучше,

Ты стираешь мои слёзы.

И пока всё хорошо,

Я остаюсь с тобой.

Пока Чарльтон пел, Серена посмотрела на герцогскую пару. Герцогиня, утирая слёзы, с улыбкой смотрела на мужа. Маэстро нежно вытирал её слёзы большим пальцем, его глаза тоже блестели. Было ясно, что они мысленно вновь переживали все совместные годы. Их дети и внуки с теплотой и трепетом наблюдали за ними, также сдерживая слёзы и улыбаясь.

Гости смотрели не на Серену и Чарльтона, а на герцогскую пару, восхищённые их чувствами.

Вместе Серена и Чарльтон спели финальный припев:

Все эти годы

Когда всё шло не так,

Мы были сильны вместе,

И я знал, что моё место рядом с тобой.

Все эти годы

Я никогда не сомневался,

Мы всегда находили выход.

Я понял, что такое жизнь,

Благодаря любви к тебе.

Все эти годы

Ты никогда меня не подвела,

Ты перевернула мою жизнь.

Самые сладкие дни я нашёл с тобой.

С каждым днём всё лучше,

Ты стираешь мои слёзы.

И пока всё хорошо,

Я остаюсь с тобой…

Все эти годы.

***

Когда песня закончилась, Серена и Чарльтон сделали небольшую паузу. В зале воцарилась трогательная тишина. Герцог, герцогиня и вся их семья смотрели на исполнителей с благодарностью в глазах. Когда чета беззвучно произнесла «спасибо», Серена и Чарльтон улыбнулись и поняли, что настало время исполнить следующую композицию.

Как и на свадьбе, они вместе сели за рояль, чтобы исполнить «Can't Help Falling in Love», но без театральных эффектов на этот раз.

Герцог протянул руку герцогине и повёл её на танцпол. Гости наблюдали за парой. Уже в преклонном возрасте, они не пытались исполнить сложные танцевальные па, а просто обнялись и медленно покачивались под музыку. После окончания песни оркестр снова заиграл, и другие гости присоединились к танцующей чете.

Когда Серена и Чарльтон встали из-за рояля, к ним подошёл сын герцога Лигети — маркиз Виценцио Лигети.

«Добрый вечер, леди Максвелл и господин Даниэль. «Я — маркиз Виценцио Лигети, сын герцога Лигети. Благодарю вас за чудесный подарок моим родителям. Я никогда не забуду этот вечер. Если вам когда-либо потребуется моя помощь, просто попросите.»

Серена улыбнулась и покачала головой.

«Вы ничем нам не обязаны. Для нас уже счастье видеть их радость.»

«Да, Серена права. Это честь быть здесь сегодня.» — добавил Чарльтон.

Маркиз улыбнулся ещё шире, явно расположившись к паре.

«Возможно, не сейчас, но знайте, что я всегда буду рад помочь. Спасибо ещё раз. Желаю вам приятного вечера.»

После его ухода к ним подошли герцог и герцогиня.

«Спасибо вам огромное! Это было великолепно. Я никогда этого не забуду.» — с энтузиазмом сказала герцогиня. На контрасте с её сдержанным приветствием ранее, теперь она искренне и горячо выражала свою благодарность.

«Да, моя жена права.» — добавил маэстро. «Мы хотим вручить вам скромный подарок в знак нашей признательности.»

«Нет…нет, не нужно, пожалуйста.» — возразила Серена с улыбкой. «Это ваш праздник, и именно мы должны были бы вас одарить.»

Вдруг у неё возникла идея, и она с озорной улыбкой продолжила:

«Но если вы настаиваете, то купите копию записи у мистера Истона. Мы заключили с ним договор и завтра будем записывать песню у него в офисе.»

«Правда!?» — Маэстро встрепенулся. «Уверен, что все захотят приобрести копию, и тираж разойдётся за минуту! Мне срочно нужно найти мистера Истона, чтобы зарезервировать экземпляр!»

Пара извинилась и отправилась искать мистера Истона.

***

Чарльтон с облегчением выдохнул. Ему наконец-то удалось остаться наедине с Сереной, так как ранее каждый стремился поговорить с ней.

«Кажется, ты стала настоящей звездой вечера.» — начал он.

Серена рассмеялась.

«Почему? Ты что, ревнуешь?»

Чарльтон покачал головой.

«Нет, но насчёт сделки с мистером Истоном...Ты уверена в этом?»

Серена хитро улыбнулась.

«Если честно, я даже с нетерпением жду этого. Извини, что не посоветовалась с тобой заранее.»

«Ты шутишь?» — рассмеялся Чарльтон. «Я рад, что ты подумала обо мне. Даже представить не могу, как приятно будет видеть наши имена рядом в истории.»

На фоне зазвучали первые ноты «Вальса цветов» Чайковского. Поймав нужный момент, Чарльтон галантно поклонился Серене.

«Не знаю, будут ли его играть на сегодняшнем балу, но позволишь ли ты мне танец прямо сейчас?»

Серена подумала, что уже привыкла к тому, как сильно её сердце начинает биться рядом с Чарльтоном. Но он всё ещё умел удивить её.

Она кокетливо улыбнулась и вложила свою руку в его.

«Конечно, я буду рада.»

Чарльтон повёл её на танцпол. Они встали среди других пар. Чарльтон поклонился, а Серена сделала реверанс. Затем он положил правую руку ей на спину, а она левую на его плечо. Правыми руками они взялись друг за друга и подняли их.

Под плавные звуки музыки они начали кружиться в вальсе, ни на мгновение не теряя зрительного контакта и не отвлекаясь друг от друга.