Второй визит в детский дом был гораздо более организованным. Каждая группа сразу отправилась в свою комнату, чтобы заняться с детьми заранее подготовленными активностями.

Зайдя внутрь, Кайло почувствовал изменения в атмосфере. Казалось, все прекрасно ладят друг с другом — улыбки, оживленные разговоры, общая гармония. Он не ожидал такого, но и не был против. Вместо драматичного сюжета, который он себе представлял, всё больше напоминало комедию, где главным героем неожиданно стал Джеффри.

Группа, с которой они работали, состояла из двадцати детей в возрасте от 11 до 13 лет: шестеро мальчиков и четырнадцать девочек. Все были невероятно активны, засыпали вопросами и даже предлагали, чем бы хотели заняться.

Изначально Джеффри планировал провести с ними чтение книг и математические задачи, но дети встретили это предложение без особого энтузиазма. Более того, они прямо заявили ему, что учиться не намерены.

«Нет, нет, брат Джеффри, мы не хотим заниматься этим!» — возмутилась одна из девочек. «У нас всего два выходных в неделю, и с вами мы видимся только дважды в месяц. Мы ждали вас целых две недели!»

«Да, Эли права!» — подхватила другая девочка по имени Сара. «Мы и так изучаем эти предметы каждый день. Сегодня мы просто хотим хорошо провести время!»

Джеффри на мгновение потерял дар речи. Он не знал, радоваться ли такой откровенности или злиться, ведь прежде никто так смело не перечил ему.

Чувствуя, что его смущение затянулось, Серена и Эмили решили вмешаться. Они заговорили одновременно, но, поймав себя на этом, Серена с улыбкой уступила слово Эмили. [Как ни крути, та — будущая Королева.] - подумала она.

«Дети, не стоит так говорить с братом Джеффри.» — мягко поругала их Эмили. «Он предложил эти занятия для вашего же блага.»

«Но сестра Эмили, мы правда не хотим! Может, займёмся чем-нибудь другим?» — попросила одна из девочек.

Эмили бросила быстрый взгляд на Джеффри, словно спрашивая разрешения. Тот кивнул.

«Хорошо, а что бы вы сами хотели делать?»

«О! Давайте сыграем в «Горячее кресло»!»

«Отличная идея! Интересно узнать побольше о наших братьях и сестрах!»

«Да! Пусть первым будет брат Кайло! Он почти не разговаривает с нами!»

«Пожалуйста, пожалуйста, давайте сыграем! Мы хотим лучше узнать вас! Может, брат Джеффри начнет?»

Девочки восторженно уставились на Кайло и Джеффри. Они явно были очарованы ими, а мальчики смотрели с недовольством, будто те отняли у них все внимание.

Кайло почувствовал себя персонажем фильма ужасов. Эти юные девочки были слишком громкими и требовательными. [Я больше никогда не буду заниматься волонтерством.] — раздраженно подумал он. [Зачем я вообще согласился?]

Он поднялся со своего места и сел на учительский стол.

«Ладно, начинайте. Таймер нужен?»

«Нет, брат Кайло!» — хором ответили дети. «Правило такое: каждый задает по одному вопросу, а ты можешь три раза сказать «пас»!»

Кайло кивнул, мысленно готовясь к худшему.

[Ладно, давайте покончим с этим. Что самое страшное они могут спросить?]

«Я первая!» — подняла руку одна из девочек. «Брат Кайло, у тебя есть девушка?»

«Нет.» — спокойно ответил он. Девочки восторженно завизжали.

«Теперь я! Брат Кайло, ты альбинос?»

Кайло нахмурился.

«Нет, у меня просто серебристые волосы.»

Вопросы сыпались один за другим. Некоторые были совершенно бессмысленными, но один из мальчишек даже спросил, девственник ли он. Кайло, не моргнув глазом, ответил, что нет.

Теперь настала очередь Джеффри.

«Брат Джеффри, ты когда-нибудь целовался?»

Лицо Джеффри тут же вспыхнуло.

«Пас.»

«Нееет! Мой принц очарования уже поцеловал жабу!» — закричал кто-то из детей.

Эмили невозмутимо сдержала раздраженный вздох.

Тогда один из мальчиков, которому не нравилось, что все девочки в восторге от Джеффри, ехидно спросил:

«А ты считаешь себя крутым и красивым?»

«Пас.»

Мальчишка недовольно фыркнул, а Кайло и Серена тайком посмеялись.

«Брат Джеффри, а ты женишься на мне?» — кокетливо захлопала ресницами одна из девочек.

«Нет.» — безжалостно отрезал он, заставив её расплакаться.

«Ты девственник?» — спросил еще один мальчик.

Джеффри напрягся. Ну да, но отвечать он не собирался.

«Пас.»

«Ты действительно наследный принц?»

«Да.»

«А ты считаешь сестру Серену красивой?»

«Пас.»

«Нельзя! Ты уже три раза сказал «пас»!» — напомнила одна из девочек.

В комнате повисла напряжённая тишина.

Джеффри тяжело вздохнул и наконец ответил:

«Да.»

Девочки радостно завизжали и стали хлопать друг друга по ладоням, решив, что их любимая «парочка» становится реальной.

Серена слегка покраснела. Хотя она всегда видела в Джеффри просто друга, было приятно знать, что он считает её красивой.

Когда очередь дошла до Серены и Эмили, вопросы стали заметно мягче: любимый цвет, любимый цветок… Единственный каверзный вопрос прозвучал в адрес Серены. «Считает ли она Джеффри привлекательным.» Она предпочла сказать «пас». Не потому, что это было неправдой, а потому, что не хотела, чтобы Джеффри и Эмили неправильно её поняли.

После этого дети тоже поучаствовали в игре. Затем все отправились на обед.

Обед в этот раз был намного лучше, чем в прошлый. Студенческий совет взял на себя расходы, чтобы не перегружать бюджет детского дома.

Серена поставила поднос на стол и села на скамью. Её взгляд тут же выхватил Чарльтона, который вошел в столовую вместе со своей группой. Она заметила, что рядом с ним идет Изабель, не переставая что-то говорить. Чарльтон, как всегда, был вежлив, но старался держать дистанцию. [Что ж, молодец.] Но вдруг её обзор неожиданно перекрыли.

Джеффри сел напротив, поставив свой поднос на стол.

«Это место свободно?» — спросил он.

Серена удивилась, но покачала головой.

Джеффри улыбнулся и заговорил первым:

«Прости за сказанное раньше. Надеюсь, между нами не будет неловкости.»

Она и не собиралась давать ему ложных надежд, поэтому не смущалась. Поскольку видела в нём только друга, просто улыбнулась и пожала плечами.

«Всё в порядке. Ты ведь не сказал ничего, чего я и так не знала.»

Джеффри усмехнулся. Раньше он бы её одернул, но теперь ему это показалось забавным. Он видел в ней не высокомерие, а уверенность.

К ним присоединились Кайло и Эмили. Последняя не выказывала ни капли ревности. Она просто вежливо кивнула и спокойно принялась за еду.

***

Чарльтон заметил, как Джеффри сел напротив Серены. Ему это не понравилось, но он ничего не мог поделать. Они были в одной группе, так что общение между ними было неизбежным. Всё, что ему оставалось, доверять Серене. [Тем более, Джеффри сам как-то признался ему, что встречается с Эмили.]

[По лицу Эмили было видно, что она не придаёт ситуации значения. Если бы её парень открыто ухаживал за Сереной прямо при ней, она вряд ли бы так спокойно сидела.]

Изабель проследила за его взглядом и заметила, куда он смотрит. Так как Чарльтон проигнорировал её вопрос, она решила привлечь его внимание:

«Ах…Это моя подруга Эмили.» — её голос звучал так, будто она пыталась ему о чём-то напомнить.

«О, это та, о которой ты рассказывала при нашей первой встрече?»

«Да…»

«Значит, она всё ещё встречается с тем парнем, который помолвлен?»

Изабель точно не знала, но, поняв, что Чарльтон больше интересуется её подругой, чем ею самой, поспешила ответить:

«Да. Говорят, он собирается разорвать помолвку ради неё. Жалко ту девушку. Хотя я подруга Эмили, я не могу поддерживать её в этом.»

Чарльтон почувствовал, как с души свалился камень. Он с улыбкой кивнул:

«Да, жаль ту девушку.»

***

После обеда дети стали гораздо спокойнее. Серена и её группа вернулись к первоначальному плану Джеффри и провели несколько занятий, чтобы определить уровень знаний детей.

Результаты их неприятно удивили. Хотя детям было 11–13 лет, многие едва умели читать. Простая математика давалась им с трудом.

Джеффри нахмурился. Он не ожидал, что всё настолько плохо. Направить детей по академическому пути будет непросто. Не только из-за их низкого уровня, но и из-за их отношения, большинство просто не проявляли интереса к обучению.

Перед уходом Серена заметила, как Джеффри, нахмурившись, делает пометки в блокноте. Кайло уже ушёл, сказал, что хочет подышать свежим воздухом, а Эмили всё ещё была в уборной.

Понимая его разочарование, Серена с сочувствием улыбнулась и сказала:

«Не принимай это близко к сердцу. У каждого свои таланты и интересы. К тому же, эти дети не привыкли думать об образовании как о чём-то, что может изменить их жизнь.»

Джеффри улыбнулся в ответ. Её слова его немного приободрили.

«Спасибо.»

«Обращайся.»