Глава 73: Наследный Принц. ч.1

Когда его отец взошёл на трон, Джеффри было всего три года. Через несколько месяцев, будучи законным наследником, он получил титул Наследного Принца.

Его детство, насколько он может вспомнить, не было счастливым. Несмотря на то, что он пользовался привилегиями, которые давали ему статус наследника престола, его воспитание было сопряжено с большими ожиданиями, разочарованиями и даже некоторыми издевательствами.

Когда у него появилась некоторая осведомлённость, он понял, что его семья не похожа на тех, о ком он читал и слышал. Он не проводил так много времени со своими родителями, потому что у них были свои собственные Королевские обязанности, или что бы там ни было под их предлогом. Однако всякий раз, когда он это делал, они были в основном неприятными.

Его отец, Король, часто принижал его. Он говорил ему, что он слишком мягкий, что ему слишком многого не хватает, что он недостаточно умён, недостаточно опытен, а другие дети всегда могут добиться большего успеха, чем он. Даже когда он получал лучшие оценки в школе, этого всегда было недостаточно. Но он с некоторым утешением подумал, что его отец был именно таким, потому что ожидал от него большего. Однако это не означало, что это не причиняло боли.

Джеффри в то время не был крутым маленьким мальчиком. Он был довольно чувствителен и на самом деле не воспринимал критику легкомысленно. Всякий раз, когда его отец говорил ему эти слова, он чувствовал, как его сердце покалывает, и он плакал, пока не засыпал. Тем не менее, на следующий день он просыпался и говорил себе, что нужно делать лучше, быть лучше, чтобы оправдать ожидания своего отца. Только для того, чтобы узнать, что его вновь назовут разочарованием. Этот цикл был таким, каким он был всегда на протяжении всего его детства, что можно было подумать, что он оцепенел от него.

С другой стороны, его мать, Королева, была ничуть не лучше. Из её собственных уст она сказала ему, что единственная причина, по которой он смог стать Наследным Принцем, заключалась в том, что она согласилась принять любовницу его отца в качестве второй жены. Она была горячей и холодной для него.

Время от времени она говорила ему, как сильно она его любит, что он был её единственным светом и надеждой, что она ожидает от него великих свершений. Что она всегда будет защищать его и будет на его стороне, но он также должен продолжать усердно работать, потому что с его сводными братьями скоро начнётся битва за трон.

А иногда она говорила ему, что он всем обязан ей. Она напоминала ему, что его должность досталась ему только благодаря её самопожертвованию. Ударив его, она скажет ему, что он такой же, как его отец, что он станет неблагодарным и бросит её позже.

Будучи ребёнком, он не понимал, почему всё так, как есть. Однако, повзрослев, он понял, что брак между его родителями был чисто политическим. Что, возможно, с ним обращались так, как он был, потому что он не был создан из любви.

И всё же, несмотря на всё это, Джеффри не сдавался. Вместо того чтобы ненавидеть своих родителей, как любой другой капризный ребёнок, он стремился к их привязанности. Он так изголодался по любви, что истолковал все эти обидные слова как их попытку сделать его лучше.

Когда он окончил Университет Алигьери с отличием и вернулся домой, чтобы в возрасте восемнадцати лет войти в палату Лордов, он надеялся, что всё изменится. Что каким-то образом его отец похлопает его по спине и скажет: "Молодец", а потом посмотрит на него с гордостью. Но опять же, его ждало разочарование.

Вместо этого его отец сказал ему, что не то, что он смог войти в палату Лордов, означает, что теперь у него есть право голоса. Что он не должен позволять своему незначительному достижению забивать себе голову.

Именно тогда он подумал о том, что однажды прочитал, что исторически Короли недолюбливали Наследных Принцев, потому что, когда они достаточно повзрослеют, они не будут надеяться ни на что другое, кроме как на смерть своего отца, чтобы они могли занять трон.

Для него это был удар. Всю свою жизнь он чувствовал себя изолированным, и единственный человек, который действительно имел значение, возможно, ненавидел его. Хотя его отец часто бывал суров, он считал его своим всем. Он боготворил своего отца, возводил его на пьедестал и относился ко всем его словам как к золоту.

Друзья были не настоящими друзьями, а вассалами, каждый, кто пытался установить с ним близкие отношения, когда-либо пытался использовать его как средство достижения своей цели. Даже его мать видела в нём такого человека, всего лишь инструмент для укрепления своего положения. Вот почему его отец был единственным человеком, которому, как он думал, он мог доверять, единственным человеком, который действительно заботился о его благополучии.

Итак, он снова решил оставить всё как есть. Возможно, его отец считал его стремление к величию проявлением неуважения. Что он жаждал власти и уже хотел занять трон. В конце концов, он всё равно должен заботиться о нём.

Но всё это разлетелось вдребезги, когда он объявил о его помолвке.

Некоторые могли бы подумать, что удар был нанесён из-за его непокорности. Что он хотел, чтобы его отец перестал ставить хореографию его жизни с тактом, присущим пандам в неволе. Но причина была не в этом.

Что ранило его больше всего, так это тот факт, что его отец был таким же, как все остальные. Он использовал брак, чтобы заключить союз с Герцогом Максвеллом. Он знал, что средства казны нуждаются в пополнении, но он не думал, что решение придёт, когда его отец продаст его тому, кто больше заплатит.

Будучи молодым взрослым человеком, он понимал, что связан долгом, обязанностью, что привилегия, которой он наслаждался, имела свою цену. Однако оптимистичный ребёнок, который жаждал любви, всё ещё жил в нём. В отличие от его предков, его помолвка не была решена в юном возрасте. Он думал, что это было доказательством того, что его отец лелеял его, даже когда он не показывал и не озвучивал этого. Что он давал ему контроль над этой частью своей жизни, поскольку знал, что политический брак не приведёт к счастью.

Он принял бы помолвку, даже счёл бы это честью, только если бы его отец посоветовался с ним. Но, как марионетка без всякого мнения, он даже не уделил ему достаточного внимания, чтобы хотя бы притвориться, что даёт ему выбор.

Таким образом, когда он узнал об этом, он почувствовал себя таким несчастным, что на следующий день, что для него нехарактерно, сбежал. В то время он не знал, куда привели его ноги. Он знал, что за ним повсюду следят охранники, куда бы он ни пошёл, но делал вид, что в тот момент их не существовало.

Когда он добрался до церкви и вошёл внутрь, именно тогда он впервые увидел Эмили. Она была одна и играла на пианино. Её глаза были закрыты, и свет, проникающий сквозь оконное стекло, заставлял её сиять, как ангела. Она играла Ноктюрн Шопена Ор.9 № 2, и это каким-то образом успокоило его разбушевавшееся сердце.

Затем она повернулась, чтобы посмотреть на него, и сказала ему, что он был груб. Он не понимал, чем обидел её, когда они были в общественном месте, но это был первый раз, когда кто-то был с ним так откровенен. Хотя его родители не проявляли к нему особой привязанности, все остальные по-прежнему почитали его как Наследного Принца.

Он проверил, просто чтобы убедиться, но она, похоже, действительно не знала, кто он такой, и почему-то это заставило его затаить дыхание. Это заставляло его чувствовать себя комфортно. Она была немного бестактной и гордой, но в то время она была тем, что ему было нужно.

После того дня он был единственным, кто обратился к ней. Ему просто нужна была подруга, и она казалась хорошим кандидатом. Итак, через некоторое время начался их обмен письмами. Всё началось невинно, но он слишком недооценил тоску своего сердца и оставил себя беззащитным. Сам того не подозревая, он начал с нетерпением ждать её писем, не разглашая свою личность, он чувствовал себя свободным просто выплеснуть всё это наружу, выпуская сдерживаемые эмоции, которые он был вынужден подавлять. Её слова также утешали его в самые тяжёлые дни, и вскоре он вообразил, что влюблён.

Он пока не хотел раскрывать свою личность, но обстоятельства не позволили бы ему долго сохранять свою маскировку. Таким образом, в тот день, когда она пришла в школу, он нашёл время, чтобы убедиться, что они могут провести некоторое время вместе. Используя своё инкогнито, он водил её повсюду.

Эмили для него была совершенством. В их письмах она была праведной девушкой, немного героической и гордой. Она писала о своих идеалах и мечтах, которые он находил милыми. Он был так уверен, что его чувства не изменятся и будут только усиливаться, когда они будут проводить больше времени вместе.

Однако, как и в жизни, которую он вёл до сих пор, его ждало некоторое разочарование, поскольку ожидания и реальность, с которыми он столкнулся, сильно отличались.