Глава 71: Сиротский приют. ч.3

Джеффри чувствовал себя неловко, находясь в одной группе с Сереной и Эмили по очевидным причинам. Он тоже хотел согласиться с Чарльтоном относительно группировки, однако не хотел обидеть ни одну из девушек.

С одной стороны, Серена, его наречённая. Они оба никогда не признавали этого факта, когда были на публике, однако он, так же как и она, понимает, что это означает и чего от них ожидают в будущем.

По правде говоря, с тех пор, как он встретил её, у него никогда не было возможности тесно взаимодействовать с ней. В основном, он знал, что это было его собственных рук дело, всё ещё немного недовольный выбором своего отца, но он никогда не видел, чтобы она тоже прилагала усилия. Сначала он предположил, что она, должно быть, пытается произвести на него впечатление или, по крайней мере, привлечь его внимание. Однако, возможно, из-за того, что произошло в музыкальной комнате в прошлый раз, её впечатление о нём сейчас должно быть не чем иным, как менее звёздным.

Ранее он был удивлён, что она смогла придумать такой конкретный и практичный план. Он подумал, что предложение Эмили, хотя и несколько далеко идущее, было лучшим способом подойти к этому вопросу. Образование действительно очень важно и является ключом к лучшему будущему. Однако, когда он обдумал это, то, что сказала Серена, имело смысл. Это не только более практично, но и более разумный политический выбор. В то же время это может даже оказаться более полезным для детей.

С другой стороны, была Эмили, его возлюбленная. Он вкладывается в неё уже больше года. Он до сих пор помнит, как они впервые встретились в церкви рядом с этим приютом. В это время она играла на пианино, и солнечный свет, струившийся сквозь оконное стекло, освещал её, как ангела. Она была всем, чего, как он думал, он когда-либо хотел. Тем не менее, была какая-то часть его, которая опасалась совершить этот прыжок.

Он знал, что поступает эгоистично и несправедливо. Эмили однажды сказала ему, что любит его, но он не смог произнести те же слова в ответ. Он верил, что любит её, всё ещё любит её, но это было так, как будто внезапно чего-то не хватало, что, как он думал, было там. Он и сам этого не понимает. Однако, что бы это ни было, он всё ещё не хотел отпускать её.

В любом случае, ему оставалось только проглотить эту горькую пилюлю и притвориться, что между ним и Эмили ничего нет перед Сереной.

Эмили было так стыдно за то, что произошло раньше. Она была так возмущена этой мыслью, что учительница хотела бросить детей. Когда другие студенты начали высказывать своё мнение о желании остаться, это было как бальзам на её сердце. Однако, когда Серена произнесла эти несколько слов, она не смогла удержаться от ярости. Если бы эти слова сказал другой человек, она бы этого не сделала, но какая-то её часть хотела, нуждалась в том, чтобы превзойти Серену.

Обычно она не была таким человеком, но повторный удар по её гордости сделал своё дело. Серена никогда ничего ей не делала, на самом деле она должна быть виновата, как и другая женщина. Она всегда гордилась своей праведностью, но посмотрите на неё сейчас.

Она думала, что она другая. Она всегда смотрела свысока на девушек из более благородных семей, поскольку они могли позволить себе быть высокомерными и тщеславными только из-за своих уважаемых семей. Без них они были бы ничем.

В школе она знала, что одноклассники смотрят на неё свысока из-за её положения в обществе. Но она всё равно чувствовала, что стала лучше, потому что работала усерднее и старалась узнать больше, чем кто-либо из них. Однако оказалось, что она ошибалась.

Когда она впервые увидела Серену, она солгала бы, если бы сказала, что не чувствовала себя неполноценной. Серена была красива и происходила из замечательной семьи. Казалось, все сразу же полюбили её. Даже их учителя, казалось, благоволили к ней. Вот почему, когда стали известны результаты предварительного экзамена, она почувствовала себя обманутой. Какая-то её часть не могла, не хотела верить, что Серена может превзойти её. Она не выглядела такой уж умной, всякий раз, когда учитель задавал вопросы, требовалось время, прежде чем она могла произнести правильный ответ.

Тем не менее, то, что произошло ранее, только доказало, что Серена действительно способна. То, как она мыслит, отличается от неё самой. Ей неприятно это признавать, но Серена в данный момент лучше её. Это, однако, не означает, что она чувствует себя побеждённой. Она просто считает, что у Серены есть преимущество, потому что у неё больше ресурсов. Если ей будет предоставлена такая же возможность, она знает, что может быть лучше и более достойна места Королевы, чем она.

По правде говоря, она не была оцепенелой. Она знала, что чувства Джеффри каким-то образом изменились, но она верит, что какая-то часть его всё ещё любит её. Однако то, как он смотрел на Серену раньше, казалось зловещим, и ей это ни капельки не понравилось.

Всё между ними началось так невинно. Она не знала, что Джеффри был Наследным Принцем, но всё равно влюбилась в него. Однако, когда она узнала о его личности, после того, как шок и чувство двуличия прошли, она не могла не думать о возможностях. Что однажды она сможет надеть корону. Что из пепла она может восстать и стать фениксом, которому все должны поклониться. Даже Серена, которую все любили, однажды преклонится перед ней.

Таким образом, она решила отбросить свою гордость и держаться за него так крепко, как только могла. Ей была дана эта возможность изменить свою судьбу. Как она может не поддаться искушению совершить прыжок? Всё это было из ничего. По крайней мере, каким бы ни был результат, она не пожалеет и не скажет, что не пробовала.

Серена понятия не имела, что творилось в головах двух людей, идущих рядом с ней. Она знала, что эти двое, должно быть, чувствуют себя неловко, но не позволила этому повлиять на себя. На самом деле, она была занята тем, что наблюдала за Чарльтоном, который только что подошёл к отведённому ему столику. Казалось, ему было неловко рядом с Изабель, но он всё ещё пытался быть вежливым. Девушка была явно одурманена, она краснела и улыбалась. Серена чувствовала себя девочкой-подростком, желающей дёрнуть эту девушку за волосы, оттолкнуть её подальше и заявить, что Чарльтон принадлежит ей.

Не желая поддаваться ещё большему искушению сделать именно это, она решила сосредоточиться на детях, сидящих на скамейках по обе стороны отведённого им стола. Дети были в возрасте от девяти до двенадцати лет. Их было четырнадцать человек. Хотя стол был рассчитан лишь на двенадцать человек, дети, будучи маленькими даже оставили для них немного места, чтобы сесть.

Когда они подошли к столу, Серена улыбнулась детям, стараясь выглядеть дружелюбной. Джеффри немного неловко улыбнулся, не привыкший к тому, что маленькие дети смотрят на него с ожиданием, в то время как Эмили, которая, казалось, была знакома с детьми, спросила их, как у них дела.

Дети сказали, что с ними всё в порядке. Однако их внимание было приковано к Серене. Возможно, потому, что они уже видели Эмили пару раз, поэтому им было больше интересно с сестрой, которую они только что увидели в первый раз.

Внезапно маленькая девочка лет одиннадцати взяла Серену за руку и потянула её сесть рядом с собой.

— Привет, сестра! Пожалуйста, сядь рядом со мной! Я так счастлива, что тебя назначили на наш стол!

— Илай, не будь грубой. Сестра рассердится, если ты будешь настаивать.

Девушка, которая казалась самой старшей, сделала выговор.

— Нет, всё в порядке. Я также рада быть назначенной сюда и познакомиться со всеми вами. Не могли бы вы представиться нам? Не забудьте попросить ваших брата и сестру присесть, они могут чувствовать себя плохо, если вы их проигнорируете, – сказала Серена с улыбкой.

Дети быстро почувствовали себя неловко и улыбнулись Джеффри и Эмили.

— Мы сожалеем, брат и сестра Эмили. Мы просто были так рады познакомиться с сестрой Принцессой, – сказала Илай.

Серена была немного удивлена. Когда она успела стать Принцессой?

— Всё в порядке, – заявил Джеффри. Он всё равно никогда не умел ладить с детьми.

— Не беспокойся, я рада снова видеть тебя, Илай, – ответила Эмили.

Затем они начали представляться, начиная с девушки, которая, казалось, была их лидером. Таким образом, там было четыре мальчика и десять девочек. Серена заметила, что в приюте было больше девочек, чем мальчиков. Возможно, причина заключалась в том, что в это время мальчики считались более полезными, чем девочки, поэтому обычно первыми бросали ребёнка женского пола.

— Итак, ты настоящая Принцесса?

Илай, которая была самым разговорчивым и активным ребёнком, спросила Серену.

Любопытная Серена спросила:

— Что заставило тебя так подумать?

— Ну, у тебя золотые волосы, голубые глаза, и ты очень, очень хорошенькая! Как те истории, о которых нам читала учительница Лала. Я никогда не видела никого красивее сестры!

Илай ответила, и остальные дети тоже кивнули.

Серена рассмеялась. Она была рада, что эти дети всё ещё были невинны, несмотря на их обстоятельства. Не желая портить их волнение, она кивнула:

— Да, но это секрет! Если они узнают, что я Принцесса, дракон придёт и заберёт меня!

Затем она начала рассказывать им сказку о спящей Принцессе и драконе.

Дети охали и ахали в бесконечном восхищении.

— А что было потом? Удалось ли Принцу разбудить Принцессу? – спросил мальчик по имени Пит.

— Нет. Потому что как это может быть поцелуй настоящей любви, если они встречались всего один раз? – со смехом сказала Серена.

— Почему именно Принц должен быть поцелуем настоящей любви? Сестра, я люблю тебя! Если ты заснёшь, я поцелую тебя и разбужу! – сказала Илай, убеждённая своими собственными словами.

Серена покачала головой, всё ещё посмеиваясь. Она чувствовала, что привлекает к себе всё внимание, но не похоже, что её целью было заставить Джеффри и Эмили просто сидеть в стороне. Именно дети продолжали просить её продолжить рассказ.

Она понимала, что дети в этом возрасте такие: они склонны избирательно относиться к тому, кого находят интересным, не понимая на самом деле, что они заставляют чувствовать других.