Глаза Серены были готовы выскочить из орбит. Она дала ему возможность усомниться, но это оказалось совершенно бесполезным. Поначалу ей хотелось плакать, испытывая некоторую жалость к себе. Но, видя всё, что происходило у неё на глазах, ей захотелось броситься к девочкам, дёрнуть их за волосы и глупо шлёпнуть Чарльтона по щекам. Как он посмел так поступить с ней?

— Что за придурок! Серена, говорю тебе, перестань встречаться с этим... этим... подонком! Он не заслуживает тебя. Кроме того, ты настоящая будущая Королева. Ты даже повышаешь уровень только для него, и это то, что он делает с тобой в ответ? И с этой Изабель?! Есть ли у него вообще вкус? Она даже не заслуживает того, чтобы целовать землю, по которой ты ходишь! – сердито выпалила Гизель. Слишком разгневанно для простой подруги.

— Хочешь преподать ему урок? Я вполне могу сделать это ради тебя, – сказала Виа, хрустнув костяшками пальцев.

— Подождите, девочки... Я не думаю, что Чарльтон настолько плох? Мы просто смотрим издалека и даже не слышали, о чём они говорили.

Милли сказала, что не то чтобы она большая поклонница Чарльтона, каковой она и является, но она ясно видит любовь в его глазах, когда он смотрит на её подругу. Она действительно не думает, что у него хватило духу ей изменять.

— Эй, на чьей ты стороне? Я не могу поверить, что ты всё ещё защищаешь его. Посмотри на множество оттенков красного, которые шлюха продолжала показывать. Как ты думаешь, что ещё он ей говорит? – возмутилась Гизель, вставая со своего места.

Серена испытывала искушение просто последовать совету своих друзей и броситься в ту сторону бистро, чтобы плеснуть вином в лицо Чарльтону. Но она не была настоящей молодой девушкой или кем-то конфликтным. Во-первых, это будет действительно неловко с её стороны. Во-вторых, только горстка людей знала об их отношениях. И в-третьих, с некоторым сознанием она подумала, что сама навлекла это на себя.

Она знала персонажа Чарльтона с самого начала. Судя по роману, он был плейбоем до того, как влюбился в главную женскую роль. Что дало ей уверенность думать, что она может просто ворваться в его жизнь и предположить, что он полностью поддастся её чарам? Парню было всего девятнадцать, и она, пожилая дама, влюбилась в него, в леску с крючком и грузило. Просто потому, что он сказал ей несколько приятных слов, это не значит, что все они были правдой. Кроме того, именно она положила начало их отношениям.

Теперь ей действительно захотелось ударить себя по голове за собственную глупость. Прошло всего меньше двух месяцев, и она, человек, повидавший больше жизни, полностью обвела его вокруг пальца. И у неё хватило наглости думать, что она его выпорола.

Серена держала Гизель за руку, покачав головой. Она не могла заставить себя опуститься так низко, чтобы устроить сцену в этом месте.

Многие люди в бистро повернули головы назад, когда кто-то сердито встал, нарушив мирную атмосферу скрежещущим звуком, который издавал стул.

Чарльтон, которого интересовали другие вещи, кроме того, что говорила девушка перед ним, повернулся, чтобы посмотреть. Его глаза расширились, и он начал паниковать. Вместо девушки, которая встала, он сначала увидел золотисто-светлые волосы своей девушки. Она опустила лицо, и он не мог ясно разглядеть выражение её лица, но знал, что в этом не было ничего хорошего. Затем он увидел, как она тянет девочку вниз, чтобы она села.

Чарльтон в состоянии паники не знал, что делать. Он просто хотел сразу перейти к тому, где она была, чтобы всё объяснить. Он чувствовал, как на него давит чувство вины из-за страха перед любой болью или обидой, которую он мог причинить ей.

Кайло, почувствовав, что его друг ведёт себя странно, повернулся, чтобы посмотреть в том направлении, куда он смотрел.

О чёрт, – было первое, что пришло ему в голову, когда он потянул Чарльтона, который собирался встать, вниз.

— Отпусти меня, – сердито сказал Чарльтон.

— Прекрати это, ты устроишь сцену, – прошептал Кайло. Думая, что он недостаточно убедил своего друга, он продолжил: — Если ты не думаешь о себе, тогда подумай о ней. Ты можешь поговорить с ней позже, я помогу тебе объясниться.

Чарльтон, к которому вернулось немного здравого смысла, пожал руку Кайло и откинулся на спинку стула. Он не мог перестать ёрзать на своём сиденье, ему не терпелось просто закончить это глупое свидание и пойти к своей девушке наедине, чтобы всё объяснить, даже унижаться, если понадобится.

— С вами всё в порядке, Мистер Чарльтон? – обеспокоенно спросила Изабель.

Чарльтон не хотел перекладывать вину на девушку, стоявшую перед ним, потому что виноват был он сам. Однако он не мог перестать ассоциировать её с таким поворотом событий, поэтому ему остаётся только хмыкнуть.

— Он уже довольно давно пялится сюда, – сообщила Виа своим друзьям, которые притворялись, что Чарльтона не существует.

— Не обращайте на него внимания, – сказала Серена своим друзьям. По правде говоря, часть её хотела противостоять ему, но здесь было просто не место.

Гизель и Милли посмотрели друг на друга. Хотя Серена демонстрировала внешне свою силу воли, они обе беспокоились, что она просто разливает всё по бутылкам внутри.

Обладая некоторым здравым смыслом, все они быстро поели, не в настроении проводить больше времени в этом месте.

Увидев настроение Серены, они потребовали счёт, думая оплатить его сами. Однако Серена всё ещё настаивала на том, чтобы сказать:

— Я же сказала, что угощаю, – показав им улыбку, которая не доходила до её глаз.

Когда Чарльтон увидел, что девушки встали, чтобы уйти, он быстро последовал за ними.

— Я должен идти. Извини, – быстро сказал он, даже не дожидаясь ответа Изабель.

Кайло, который видел, что происходит, не пытался остановить его во второй раз.

Мальчики и девочки, которые были с ними, посмотрели на Кайло, сбитые с толку тем, как вёл себя Чарльтон. Кайло просто пожал плечами, сказав:

— Ему нужно было идти. У него всё ещё есть несколько важных дел, которыми нужно заняться.

Изабель удручённо кивнула, но, возможно, это было действительно важно. Чарльтон был таким добрым, красивым, скромным и просто идеальным. Он не оставил бы её без причины. Кроме того, она должна показать ему, какой понимающей девушкой она была.

— Серена, подожди. Пожалуйста, позволь мне объясниться, – сказал Чарльтон, бросаясь за ней вдогонку.

Серена шла быстрым шагом со своими друзьями.

— Перестань преследовать её, она не хочет с тобой разговаривать. Отстань от неё.

Гизель столкнулась с ним лицом к лицу.

Чарльтон хотел сказать ей, чтобы она не лезла не в своё дело, но предпочёл проигнорировать её. Ноги у него были длиннее, чем у Серены, и он схватил её за руку.

— Пожалуйста, Серена... – взмолился Чарльтон, но прежде чем он смог сказать что-то ещё, он услышал оглушительный звон в ушах и пошатнулся.

Серена дала ему пощёчину так сильно, что почувствовала, как у неё защипало правую ладонь.

Все прохожие были так удивлены тем, что она сделала, что им оставалось только остановиться и разинуть рот. К счастью, было уже поздно, и никто на улице их не узнал.

Её друзья тоже были потрясены. Серена обычно была очень доброй и сдержанной. Она была вполне разумным человеком, так что они не знали, что у неё хватит духу сделать это.

Серена тоже была удивлена тем, что она сделала. Она потеряла контроль и действовала рефлекторно. Это было приятно, но в то же время она чувствовала себя немного виноватой за то, что дала пощёчину тому лицу, которое ей так нравилось.

Чарльтон держался за щёку, у него всё ещё немного кружилась голова, он никогда не знал, что его девушка может так сильно ударить.

— Я заслужил это. Но, пожалуйста, я умоляю тебя. Послушай меня.

Серена, выпустив немного пара, на этот раз была более благоразумна.

— Мне нужно подумать. Пожалуйста, отпусти меня.

Чарльтону хотелось ползти на коленях посреди улицы, просто чтобы умолять её не бросать его. Он никогда не испытывал ничего подобного за всю свою жизнь. Как будто он был готов прыгнуть со скалы, если бы она ему сказала, просто чтобы она простила его.

Видя, что Чарльтон не убирает хватку с её руки, Серена сердито отмахнулась от него. Затем она повернулась к своим друзьям, чтобы сказать:

— Пойдёмте.

Чарльтон был потрясён. Он хотел остановить её, но его ноги словно приросли к месту. Он растерялся и не знал, что делать. Всё, что он знал, это то, что причинил боль Серене и что теперь она должна ненавидеть его.

Гизель и Виа быстро последовали за Сереной, в то время как Милли, немного сжалившись над Чарльтоном, дала ему дружеский совет.

— Просто дай ей немного времени подумать. Серена – разумный человек. Я знаю, что то, что у тебя есть для неё, – правда. Как только она поймёт, что ты честно не хотел причинить ей боль, тогда она простит тебя. Я знаю, что она любит тебя, и ей просто было очень больно от того, что ты сделал. Я надеюсь, что вы двое всё ещё сможете помириться, – сказала Милли, улыбаясь ему. — Не волнуйся, я поддерживаю тебя.

Чарльтон кивнул ей.

— Спасибо, – сказал он, чувствуя себя не более чем полным куском дерьма.