После того, как Серена провела выходные, обучаясь со своими друзьями, наконец наступила неделя предварительных экзаменов. В половине девятого утра они встретились в вестибюле своего общежития.

— Я так нервничаю, что не думаю, что я ещё готова, – сказала Гизель.

— Угх, Гизель, прекрати, твоя тревога заразительна. У меня так сердце из груди выскочит! – ответила Милли.

Виа и Серена не могли удержаться от смешка, когда посмотрели на двух своих друзей, а затем друг на друга.

— Да ладно, ребята, я, например, просто не могу дождаться, когда всё это закончится. Пошли, – решительно сказала Виа.

Девочки кивнули, а затем, как солдаты, отправляющиеся на войну, направились к школе.

Добравшись до главного здания, они увидели студентов, топчущихся у входа, пытаясь найти свои имена на доске объявлений с указанием их комнат для сдачи экзаменов. Не желая тесниться, как сардины, с другими студентами, они подождали, пока не окажутся последними, кто будет искать имена.

Пока Серена пыталась найти своё имя, она почувствовала, как кто-то похлопал её по плечу.

— Хэй.

Серена была приятно удивлена, услышав этот голос, который она сразу узнала. Она не знала, как сильно скучала по нему, пока не повернулась, чтобы посмотреть на него. Мы не виделись всего несколько дней, но мне показалось, что прошли годы.

— И тебе привет. Почему ты всё ещё здесь?

Серена улыбнулась, увидев, что Чарльтон был один.

— Я просто хотел увидеть тебя и пожелать тебе удачи. Я нашёл твоё имя и увидел, что тебя определили в комнату 3. Я пытался проверить, была ли ты уже там, но не нашёл тебя, так что пришёл сюда, – объяснил Чарльтон.

Друзья Серены повернулись, чтобы посмотреть на них, и поняли, что этим двоим нужно немного побыть наедине. В любом случае, экзамен начнётся через пять минут, поэтому они быстро попрощались и пожелали друг другу удачи.

— Ты не представляешь, как сильно я скучал по тебе все эти дни.

Чарльтон начал с того, что обнял её и вдохнул цветочный аромат её волос.

— Я тоже скучала по тебе. Осталось всего четыре дня, и мы закончим с экзаменами, – ответила Серена, обнимая его в ответ.

Через несколько секунд они неохотно отпустили друг друга, осознав, что находятся на открытом месте.

— Я знаю, что тебе это не нужно, но удачи, – сказал Чарльтон, улыбаясь ей.

Серена улыбнулась в ответ, сказав:

— Спасибо, и я тоже желаю тебе удачи. Я знаю, что тебе она понадобится.

Затем она рассмеялась.

Чарльтон рассмеялся вместе с ней, игриво чмокнув её в губы своими.

— Просто чтобы ты знала, я нахожусь в топ-5 в своём классе. Я не так уж плох.

Серена кивнула. Она знала, что он также умён и способен. Он не зря был вторым главным героем в романе.

— Хорошо. Тогда увидимся в пятницу?

— Это будет очень долгая неделя. Но, да, увидимся в пятницу.

Когда Серена вошла в комнату, там оставалось только одно свободное место, так что ей не потребовалось много времени, чтобы найти своё.

Поскольку на первых курсах есть семь основных предметов, экзамены были распределены таким образом, чтобы в каждый день было сдано по два предмета. В первый день предметами были история и география.

Предположительно, эти два были самыми лёгкими, потому что это просто нужно было запомнить. Но для Серены они были самыми трудными, так как по сравнению с миром, из которого она пришла, реалии этого мира были немного иными. Во всяком случае, Серена и раньше была довольно ответственной студенткой, хотя её результаты были лишь выше среднего, ей всё же удалось поступить в лучший университет их страны.

Таким образом, она считала, что было бы действительно обидно, если бы у неё были худшие результаты, чем у этих молодых девушек, которые до сих пор даже не получали формального школьного образования.

Экзаменатором, назначенным в их комнату, был Деннис Линдт, который также был их учителем биологии. Он был очень строгим человеком, который всегда смотрел на своих учеников подозрительными глазами.

Вопросный лист по каждому предмету был одинаковым для всех первокурсников, независимо от их пола. Цель состояла в том, чтобы правильно оценить свои знания и способности, так как в некоторых редких случаях студентки даже преуспевали больше. Хотя единственной женщиной, сделавшей это, была Грейс Астория, которой удалось войти в топ-10 их класса. Возможно, это звучит не так уж круто, но, учитывая обстоятельства, это было достижение, над которым никто не мог насмехаться.

Учитель Линдт, который только что вошёл в комнату, вышел вперёд и встал на вершине платформы. Он достал анкету из своей сумки вместе с другим набором, который, как предположила Серена, был листом ответов. Затем он зачитал инструкции.

— Первый экзамен на сегодня – география. В моих руках анкета и лист с ответами, на котором вам нужно разместить свои ответы. Прежде чем мы начнём, позвольте мне напомнить вам, что любая форма мошенничества приведёт к немедленному дисциплинарному взысканию или, что ещё хуже, к исключению. Таким образом, я напоминаю всем, чтобы вы следили за своими собственными бумагами. Вам даётся три часа для завершения сдачи этого экзамена. Если вы закончите раньше, вы можете отправить свою работу и спокойно покинуть класс. В час дня вас попросят вернуться в этот класс, чтобы сдать экзамен по истории, на который вам также будет отведено три часа. Есть вопросы?

— Сэр, мы можем воспользоваться туалетом в середине экзамена? – спросил студент.

— Да, однако, ваши карманы будут проверены до и после возвращения в комнату. Что-то ещё?

Никто не произнёс ни слова. Поскольку вопросов больше не было, контрольные работы были розданы студентам.

Серена столкнулась лицом к лицу с анкетой. Она сначала прочитала все вопросы, прежде чем начала отвечать. К счастью, на экзамене было не так много каверзных вопросов.

В свои двадцать лет в прошлой жизни у неё было много незавершённого опыта работы, прежде чем она вышла замуж и решила стать ленивой полу-домохозяйкой, читать романы и просто собирать арендную плату для бизнеса по недвижимости своих родителей.

Можно сказать, что она мастер на все руки, но не мастер ни в чём. Когда-то она была учительницей начальной и средней школы в течение трёх месяцев, и да, её вынудили уволиться в течение учебного года, потому что она всегда опаздывала. Сразу после этого её приняли на работу профессором. Хотя ей очень нравилась эта работа, она думала, что существует другой мир, кроме Академии. Итак, через четыре года она перешла на другую работу, работая в правительстве, занимаясь торговыми переговорами более года. Затем она устала от всей этой бюрократии и бюрократической волокиты, когда продвижение по службе стало предметом только для тех, кто находится у власти. У неё также были другие работы, но о них даже не стоило упоминать, так как она уволилась с них очень рано, не продержавшись и месяца.

Во всяком случае, возвращаясь назад, она знала, что некоторые учителя, как и она когда-то, включают каверзные вопросы в экзамен только для того, чтобы не все ученики получили высший балл, потому что они думают, что экзамен был слишком лёгким, чего, по-видимому, не было, когда появились результаты.

Так что лично она считала, что этот экзамен был довольно лёгким. Первая часть, в которой был множественный выбор и истинные или ложные вопросы, была довольно прямолинейной. Вторая часть была перечислением, где она прогнозировала, она получила 90% правильных ответов, а последняя часть была эссе. Когда она закончила, то почувствовала, что, хотя и не всё сделала правильно, она, по крайней мере, получит итоговый балл более 90%.

Серена перепроверила свои ответы, так как чувствовала, что ещё слишком рано их представлять. Г-н Линдт написал, что у них осталось полтора часа на доске. Она увидела, что студент встал со своего места, чтобы представить свою работу. Чувствуя, что больше ничего не может добавить, она последовала за ним.

Экзамены продолжались в том же духе в течение следующих трёх дней. Когда наступил четверг, остался только предмет "Экономика". Серена наконец-то могла  вкусить сладкую свободу, когда закончит писать своё эссе. Из всех экзаменов она провела больше всего времени на этом. Возможно, потому, что у неё было больше идей о том, что писать на эту тему, потому что это была её специальность в колледже вплоть до аспирантуры.

Тем не менее, она была просто рада, что всё это закончилось.