Глава 33: Визиты Герцога и Герцогини.

В первую субботу октября родители Серены приехали в гости. Герцогиня Селин так сильно хотела увидеть свою дочь, что первое, что она сделала, когда приехала, это навестила её в школьном общежитии.

— Моя дорогая, я не видела тебя меньше месяца, но мне кажется, что ты стала ещё красивее, чем когда-либо. Я скучала по тебе, дитя моё, – драматично сказала Герцогиня, подходя, чтобы обнять свою дочь.

— Мама, я тоже скучала по тебе, – ответила Серена, обнимая Герцогиню в ответ.

— Как ты жила все эти дни? Ты уже приспособилась? Тяжело ли даётся учёба? – непрерывно спрашивала её мать с выражением беспокойства на лице.

— Все хорошо ко мне относятся. Что касается школьных занятий, то я нахожу их терпимыми. Так что, пожалуйста, не волнуйся.

— Это приятно слышать. Я немного беспокоилась, что ты, возможно, столкнулась с некоторыми трудностями. Я слышала от своих друзей, что их дочерям было трудно справляться со школьными заданиями. Но, как и ожидалось, моя дочь самая лучшая! – гордо закончила она.

Серена засмеялась и сказала:

— Мама, ты слишком высоко оцениваешь меня, я же сказала, что нахожу их терпимыми, но это не значит, что я преуспеваю.

— Напротив, я говорил с директором ранее, и мне сказали, что твои учителя лишь нахваливают тебя, – сказал Герцог Симон, входя в комнату. Увидев удивление Серены и её матери, он продолжил: — Дверь не была закрыта, поэтому я вошёл внутрь.

— Отец, ты тоже здесь, – сказала Серена, улыбнувшись и подойдя, чтобы обнять его. Хотя она только однажды встретилась с Герцогом и Герцогиней, она уже испытывала неразрывное чувство принадлежности к ним. Возможно, в ней всё ещё сохранились какие-то чувства той Серены, или она просто чувствовала близость к ним, как скучала по своим собственным родителям, когда была моложе.

Герцог неловко обнял её в ответ, всё ещё не привыкший к объятиям своей взрослой дочери, пока его глаза блуждали по её комнате.

— Тебе здесь всё нравится? – спросил он.

— Да, спасибо, что выбрали для меня эту комнату.

Она уже видела комнаты своих друзей, и давайте просто скажем, что её комната выглядит так, как будто она предназначалась для Принцессы. Она даже слышала, что её комната была лучшей в этом общежитии.

Герцог Симон ещё раз оглядел комнату и удовлетворённо кивнул головой, сочтя её достаточно подходящей для своей Принцессы.

— В любом случае, попроси Беатрис приготовить твои вещи. Я уже получил одобрение на специальное разрешение, чтобы вы с Леонардом остались в нашем особняке здесь, в столице, на выходные.

— Предположительно, в следующее воскресенье мы впервые посетим детский дом. Однако мы решили перенести это, учитывая плотный график из-за предстоящего предварительного экзамена через неделю. После обсуждения было решено, что наш первый официальный визит состоится в первую неделю ноября. По крайней мере, к тому времени будут опубликованы результаты предварительного экзамена, и мы сможем включить представителей первокурсников в этот проект.

Джеффри объяснил это членам студенческого совета.

— Итак, у вас есть какие-либо вопросы, замечания или предложения?

Леонард прочистил горло, поскольку никто не высказывал своего мнения:

— Ну, у меня всё ещё есть несколько вопросов, оставшихся без ответа. Во-первых, реальная цель этого проекта всё ещё ускользает от меня. Что мы действительно хотим сделать для этого проекта? Пытаемся ли мы помочь детям быть усыновлёнными? Нужно ли нам их обеспечивать? Зачем нам нужно давать уроки, если на самом деле это не принесёт пользы, поскольку мы встречаемся с ними только два раза в месяц? Я всё ещё верю, что распространение наших усилий будет более эффективным, если наша истинная цель – повысить осведомлённость, как это было изначально.

— Я понимаю твою точку зрения, Леонард. Однако школа и детский дом уже согласились с этим соглашением, и я не вижу в этом никаких проблем. Теперь, что касается цели, нам не нужно помогать усыновлять детей, потому что, как мне сообщили, у детей в возрасте до десяти лет не будет с этим проблем. Проблема заключается в тех, кто находится в возрасте десяти лет и старше. Дети, которых не усыновляют в этом возрасте, уже осознают это, и для них неизбежно возникает чувство незащищённости из-за того, что они никому не нужны. Исходя из этого факта, если бы мы просто выполняли простые краткосрочные миссии в каждом детском доме, результаты могли бы оказаться нелогичными. Хотя это может оказаться полезным опытом для нашей команды, иметь большую огласку и повысить осведомлённость, мы можем по указанной причине непреднамеренно причинить вред детям. Эти дети старшего возраста нуждаются в надёжной привязанности, и, хотя и временно, мы надеемся, что благодаря нашим постоянным посещениям мы сможем укрепить связь с ними и каким-то образом уменьшить их неуверенность. Надеюсь, это ответ на твой вопрос.

Леонард кивнул, окончательно убеждённый объяснением Джеффри. Ни для кого не было секретом, что он сам был приёмным ребёнком, и он знает, как ему действительно повезло.

— У тебя есть приблизительное количество детей, находящихся под их опекой? Кроме того, как насчёт их возраста? Я думаю, что это то, к чему мы должны быть готовы, – спросил Дитер, высокопоставленный представитель.

— Из того, что я узнал, в детском доме около тридцати четырёх детей. Около трети из которых составляют дети старше десяти лет. Просто для того, чтобы нам было ясно, то, что я сказал ранее, не означает, что мы будем сосредотачивать наши усилия только на лицах старше десяти лет. Внимание, уделяемое всем детям, по-прежнему будет одинаковым, чтобы младшие не чувствовали себя нежеланными. Итак, есть ли ещё вопросы, которые вы хотели бы задать?

Когда все покачали головами, Джеффри продолжил:

— Поскольку это уже решено, кто-нибудь хочет поднять новую повестку дня на ближайшие недели?

Артемис, их вице-президент, предложил:

— Ну, я думаю, что на данный момент никто здесь не хочет поднимать что-либо, кроме детского дома. В этом свете я хочу предложить не встречаться в течение следующих двух недель, или, возможно, нам следует возобновить нашу встречу после объявления представителей первокурсников.

— Звучит разумно. Мы можем провести нашу следующую встречу после объявления.

Все кивнули в знак согласия.

— Хорошо. Поскольку больше никаких проблем нет, мы можем прервать наше заседание. Большое вам спасибо.

Пока Серена и Беатрис собирали вещи в своей спальне, её родители разговаривали в гостиной.

— Ты послал весточку Леонарду? – спросила Герцогиня Селин.

— Да, однако мне сказали, что он всё ещё на заседании студенческого совета. Он должен скоро присоединиться к нам. Прямо сейчас, поскольку время близится к полудню, я предлагаю пойти пообедать, – ответил Герцог Симон.

Селин покачала головой и сказала:

— Нет, давай сначала подождём Леонарда, возможно, они уже закончили. Кстати, я слышала, что Наследный Принц – их президент. Может, нам пригласить его присоединиться к нам? – спросила она, намекая, что хочет познакомиться с женихом своей дочери.

— Не думаю, что это правильно. Хотя в будущем они собираются пожениться, ещё не пришло время знакомиться с родителями.

— Тогда как насчёт того, чтобы пригласить его вместе с их друзьями? Я также хотела познакомиться с друзьями Леонарда. Я слышала, что он был близок с Наследным Принцем, Вторым Принцем Алигьери и сыном Герцога Саффокса.

Симон приподнял бровь.

— Сын Чарльза? Почему ты хочешь встретиться с ним?

Селин могла только посмеяться над своим мужем:

— Всё ещё ревнуешь? Это было десятилетия назад! Чарльз просто...

— Твоя первая любовь? – дополнил Симон.

— Ну хватит, просто давняя влюблённость! Кроме того, он женат уже два десятилетия, и у него даже есть сын старше нашей собственной дочери!

Селин отрицала это, краснея. Бесспорно, хотя её муж – мужчина, которого она любит, она также когда-то воображала, что влюблена в Герцога Саффокса, который тогда был Маркизом. Как она могла этого не делать? Он был молодым и красивым героем войны. Все дамы в глубине души хотели стать его женой. Но очень жаль, что, несмотря на образцовую фигуру, которой он был, политическая ситуация для его семьи в то время была не такой уж хорошей.

Вся знать только и ждала неизбежного падения Герцогского дома Саффокс. Ибо, как говорится, собаку варят после того, как поймают кролика. После войны с Джинджу, другим континентом в восточном полушарии, монархия наконец увидела, что семьям нет необходимости иметь собственную военную мощь. Саффокс, находившийся на переднем крае, уже становился бельмом на глазу у Королевской семьи. Таким образом, даже когда все дамы хотели выйти за него замуж, их семья не позволяла этого. Это было равносильно самоубийству.

К счастью или к несчастью, в зависимости от того, как на это посмотреть, Королевская Принцесса, единственная дочь Короля, влюбилась в него с первого взгляда. Король очень любил свою дочь и, видя в этом дипломатический способ вернуть военную мощь, назначил помолвку между своей 12-летней дочерью и 25-летним Маркизом. Это привело к десятилетней задержке, когда Маркиз, превратившийся в Герцога, женился на Принцессе.

— Хмпф! Ты даже не отрицаешь, что он тебе нравился.

— Что я могу сделать? Это правда!

Селин ответила Симону смехом.

— Кроме того, это было просто восхищение молодой девушки. Ты тот, за кого я вышла замуж, и мужчина, которого я люблю.

— Отлично. Но я сомневаюсь, что они смогут присоединиться к нам в такой короткий срок. Сейчас почти полдень.

— Тем лучше.

Селин сказала это, думая: По крайней мере, так я увижу искренность Наследного Принца по отношению к моей дочери. Кроме того, приглашение двух других – просто притворство. Я не ожидаю, что они придут.

— Хорошо.

Симон согласился, позвонив Томасу, своему секретарю,