Как обычно, первая сессия Палаты лордов прошла в середине июня того года, в тот же день, когда в школе Виндзора для дворян отмечали день выпускников.

Чарльтон стоял в очереди слева среди всех министров и заместителей министров. Перед ним находился Леонард, который был одет в тот же костюм, что и он: красная мантия с тремя полосками из соболя и гербом их министерства, вышитым на левом плече.

Прошлым летом оба они вошли в Палату лордов и были назначены на должности в соответствии со своим происхождением. Однако в этом году вместо того, чтобы стать заместителем министра обороны, Чарльтону предложили должность заместителя министра работ.

Хотя заместитель министра работ, это хорошая позиция, она не так выгодна, как заместитель министра обороны. Причина в том, что работа в этой должности требует настоящих усилий, в то время как на должности министра обороны можно легко контролировать войска и не слишком напрягаться.

Это предложение сделал сам Король, объяснив, что у Чарльтона есть гораздо больше потенциала для выполнения таких задач, учитывая его достижения с телефоном и железной дорогой, которая еще находилась на стадии строительства, но о которой все слышали. Конечно, это предложение на самом деле было не столько предложением, сколько командой, скрытой под красивыми словами.

Чарльтон согласился не только потому, что не хотел бы обидеть Короля, но и потому, что сам считал эту должность вполне достойной. Он понял, что в роли заместителя министра работ он сможет добиться гораздо большего, чем на посту министра обороны, где командовать солдатами, не преданными ему, было бы бесполезно. В конце концов, у него уже был свой верный человек — маркиз Саффокса, единственный наследник Великого герцога.

Таким образом, впервые с момента основания Королевства Виндзор, пост заместителя министра обороны не достался Даниэлам, а перешел к Кобальтам. Конечно, герцог Кобальт и граф Кобальт только радовались такому обмену.

Зазвонил гонг трижды, и двери открылись. Как обычно, министр юстиции и великий герцог Саффокса вошли одновременно, за ними последовали другие.

***

Чарльтон занял свое место, когда Король велел людям сесть. С того места, где он сидел, он мог видеть своего отца, который сидел на первом месте напротив него. В прошлом году он понял, что его отец не был особо популярным среди сторонников монархии. Глядя на него, Чарльтон хорошо понял, почему.

Он выглядел отстраненным и высокомерным, но Чарльтон знал, что это не совсем так. Его отец просто не был хорош в политических интригах с другими, да и не видел в этом необходимости. К счастью, ему требовалось присутствовать на сессиях только в первую неделю, и Чарльтон видел, как ему явно некомфортно.

Что касается самого Чарльтона, то когда он впервые пришел, многие передавали ему те же настроения, которые испытывали к его отцу. То есть, некоторые дворяне не одобряли его с самого начала. За его спиной они смеялись, что он связывается с торговцами и входит в индустрию развлечений. Но Чарльтон был человеком с миссией.

Он никогда не позволял этим словам повлиять на себя, на каждую саркастическую реплику он отвечал лишь доброй улыбкой. Он старался проецировать образ доброты, смирения и человека, который хотел лишь служить короне. Все знали о его достижениях, связанных с телефоном и автомобилями, но все они считали, что это случайности. Кроме того, все эти изобретения были его собственными, и не имели значения для них.

Затем, спустя месяц после его вступления в Палату, был завершен проект железной дороги. Строительство длилось год, а когда железная дорога начала функционировать, ее влияние оказалось гораздо более значительным, чем кто-либо мог себе представить.

С учетом всего этого и того, что Чарльтон пригласил под свое крыло Изамбара Брунеля в министерство, его достижения стали поистине выдающимися. Те, кто думал, что Король понизил его с должности заместителя министра обороны до заместителя министра работ, теперь не переставали восхищаться его успехами.

Даже сам Король гордился тем, что сделал Чарльтон. После сессий в Палате лордов, которые продолжались с июня по октябрь, они все равно собирались в тронном зале Короля для обсуждения проектов на весь год.

В любом случае, в том году, впервые в истории, был выделен крупнейший бюджет для министерства работ. Королевский герцог Регулус был в восторге. Все хвалили Чарльтона и даже с юмором говорил ему, что если его сын будет хотя бы наполовину таким хорошим, как он, то он умрет счастливым человеком.

С другой стороны, Леонард тоже хорошо справлялся с ролью заместителя министра финансов. Ему удалось увеличить сбор налогов на 20%, предложив повысить налог на товары роскоши, такие как сигареты и алкоголь. Это было потрясающе, как он пришел к этой идее. Сначала законопроект не пользовался популярностью среди людей, однако, после того как они ознакомились с его обоснованиями, они не смогли не проголосовать за его утверждение. Позже министр финансов докладывал об этом, и Чарльтон мог только представить, как у пэров глаза выходят на лоб.

***

Спикер представил новых членов палаты, как это было принято, и все тепло их встретили. Хотя было очевидно, что ни один из новых членов не был так знаменит, как Чарльтон и Леонард, которые вошли в палату в прошлом году.

После этого последовали обновления по законопроектам прошлого года. Министр юстиции, сидящий рядом с принцем Фредериком, был первым, кто доложил. Министр обороны, сидящий рядом с ним, не имел обновлений, поэтому спикер попросил министра финансов доложить о законопроекте по поводу сигарет и алкоголя. Министр повернулся к Леонарду, и тот встал, чтобы начать свой доклад.